সপ্তম অধ্যায়: দুর্বৃত্ত ও ক্ষমতাশালীদের গভীর শিকড়
“লিউ উ! তুই একটা নীচ লোক, আমার বাবা-মায়ের প্রাণ ফিরিয়ে দে!”
ওয়াং ঝেং তখনই বুঝেছিল, এই কাণ্ড ভালোভাবে শেষ হবে না। ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ঝাং পিং উত্তেজিত মুখে কথা বলছে, তার আগে ফর্সা মুখটাও রক্তিম হয়ে উঠেছে।
“হা হা, ছোটো মেয়ে, এই খর্বাকৃতি লোকটা তোমায় রক্ষা করতে পারবে ভেবো না, একদিন তুমি আমারই হবে।”
লিউ উ উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে লোলুপ দৃষ্টিতে ঝাং পিঙের দিকে তাকাল, মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ঝেংকে সে যেন বাতাস বলে গণ্য করল।
“থু! আমি কুকুরের সঙ্গেও থাকব, তবু তোমার অপমানে সয়ে নেব না।”
ঝাং পিং ওয়াং ঝেং-এর হাত ধরে চলে যেতে উদ্যত হল। এ সময় পথের ধারে অনেকেই জড়ো হয়ে দাঁড়িয়েছিল, সবাই আঙুল তুলছে, ফিসফাস করছে, কিন্তু কেউই সামনের এগিয়ে কথা বলছে না।
ওয়াং ঝেং লিউ উ-র লোকজনের দিকে একবার তাকাল, তার চোখের কোণে ক্ষীণ হত্যার ইঙ্গিত খেলে গেল। সে বুঝতে পারল, ঝাং পিং তার মঙ্গলের কথাই ভাবছে।
চতুর্দিকে তাকিয়ে, সে মনে মনে ঠিক করল ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। সে মাথা ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইল।
লিউ উ হেসে উঠে হাততালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “দেখো দেখো, এই খর্বাকৃতি লোকটা ভয় পেয়ে পালাচ্ছে, আমার দেখে মূত্রত্যাগ আর মলত্যাগ দুটোই এক সঙ্গে করছে।”
লিউ উ-র পেছনের এক পেশীবহুল লোক ঠাণ্ডা গলায় হেসে এগিয়ে এসে ওয়াং ঝেং-এর ডান হাত ধরে টান দিল, বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল তার মুখে, “চলে যেতে চাও? তাহলে আমার দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে যাও।”
“তোমরা বাড়াবাড়ি করছ, এখানে আইন নেই নাকি?”
ঝাং পিং দেখল ওয়াং ঝেং তার জন্য অপমান সইতে চলেছে। সে এক লাফে সামনে গিয়ে সেই পেশীবহুল লোকের দিকে চিৎকার করল।
“চড়!”
লোকটি বিন্দুমাত্র দেরি না করে ঘুরে দাঁড়িয়ে একটা জোরালো থাপ্পড় মারল ঝাং পিং-এর গালে। এই চড়ের প্রায় পুরো শক্তি সে ব্যবহার করল, ঝাং পিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার গালে চড়ের লাল ছাপ, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“ছোটো মেয়ে, আমি কিন্তু তোমার মতো মেয়ের প্রতি লালায়িত নই, মরতে ইচ্ছে করছে?”
ঝাং পিং আবারো উঠে দাঁড়াতে চাইলে, ওয়াং ঝেং হঠাৎই মুঠো শক্ত করে এগিয়ে এসে ঝাং পিং-কে ধরে শান্ত মুখে মৃদু হেসে বলল,
“ঝাং পিং, তুমি বসে থাকো।”
ওয়াং ঝেং কোনোভাবেই হান শিন নয়, সে এই অপমান সহ্য করবে না।
মূলত সে ঝামেলা করতে চায়নি, কিন্তু তাই বলে ভয়ও পায়নি। এখন তার মাথায় একটাই চিন্তা—পথে পাগলা কুকুর কামড়াতে এলে, তাদের এমন শিক্ষা দেওয়া দরকার যাতে তারা আর সাহস না পায়। তাদের বোঝাতে হবে, তার মুষ্টি কতটা শক্ত।
“ওয়াং ঝেং, তুমি... তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
ঝাং পিং দেখল, ওয়াং ঝেং-এর মুখে যদিও হাসি, কিন্তু গলায় সুস্পষ্ট শিরা ফুলে উঠেছে, বুঝতে পারল ব্যাপারটা এত সরল নয়।
বাস্তবেও তাই। ওয়াং ঝেং ঘাড় ফেরাতেই আর কোনো স্থিরতা রইল না। ডান দেহে হঠাৎ জোর প্রয়োগ করে, সেই পেশীবহুল লোকটিকে আকস্মিকভাবে মাটিতে ফেলে দিল।
লোকটি পড়ে যেতেই ওয়াং ঝেং-বাঁ হাতে হালকা নড়াচড়া, কোমরের কাছে এক ঝলক রূপালি আলো, এক ঝকঝকে ধারালো ছোরা যেন আকাশ থেকে নেমে এল—সোজা লোকটির বুক চিরে গেল।
মাত্র চোখের পলকেই তিনজনের একজন শেষ। সে ছটফট করতে করতে মাটিতে পড়ে রইল, চারপাশ রক্তে লাল হয়ে গেল। লোকটি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না এমনটা ঘটবে।
লিউ উ আর বাকি দুইজন, যারা লিউ পরিবারের চাকর, কোনো কল্পনাই করতে পারেনি, কথা না বলেই ওয়াং ঝেং আচমকা এমন মারাত্মক আঘাত হানবে। আরও ভাবেনি, ওয়াং ঝেং-এর কোমরে ছুরি লুকানো ছিল!
“এই খর্বাকৃতি ছেলের কোমরের ছোরা এল কোথা থেকে?” লিউ উ মনে মনে পিছিয়ে গেলেও মুখে থামল না, চিৎকার করল, “চলো, সবাই মিলে ওকে মারো, তারপর সবাই মিলে মদ খেতে যাই!”
চারপাশের দর্শকদের মধ্য থেকে বিস্মিত চিৎকার উঠল।
“এ লোক কে, লিউ পরিবারের চাকরও মেরে ফেলল?”
“বেশ করেছে!”
“এটা তো নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে!”
লিউ উ-র কথা শুনে, দুই চাকর অবজ্ঞার হাসি হাসল। তারা ভাবল প্রথমজন মারা গেছে কেবল আকস্মিকতায়। তারা দুজন মিলে একজনকে নিশ্চয়ই কাবু করতে পারবে।
একজন তো মরিয়া হয়ে, লিউ উ-র সামনে নিজেকে ভালো প্রমাণ করতে চাইল, যাতে লিউ উ গৃহপরিচারকের কাছে তার প্রশংসা করে। সে প্রথমেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে তার ছোরা বের করার গতি তার দৌড়ের সঙ্গে তাল রাখতে পারল না। লোকটি সামনেই চলে এসেছে, ছোরা মাত্র অর্ধেক বেরিয়েছে, বাকিটা এখনও খাপে।
ওয়াং ঝেং সুযোগ বুঝে, নিখুঁত শক্তি প্রয়োগ করে তার ছোরা বের করার হাতে লাথি মারল।
ছোরা বের হওয়ার আগেই লাথি খেয়ে সেটা আবার গুটিয়ে গেল। এই চাকর সেনাদের মতো দক্ষ নয়, বেশির ভাগই মুখে বড় বড় কথা বলা লোক, একটু বেশি হলে গাঁয়ের তরতাজা যুবকদের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী।
ওয়াং ঝেং তার ছোরা চেপে ধরতেই লোকটি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কখনো এমন অবস্থায় পড়েনি। ভয় পেয়ে সে ঘুরে পালাতে চাইল।
ওয়াং ঝেং তাকে সহজে ছেড়ে দেবে কেন? কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে কোমরের ছোরা দিয়ে তার পিঠে নির্দ্বিধায় আঘাত করল।
শুধু “চ্যাঁপ” শব্দ, লোকটির শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আগের জনের মতোই।
শ্বাস নেবারও সময় নেই, তৃতীয় চাকর ইতিমধ্যে কোমরের ছোরা নিয়ে ঝড়ো গতি তে সড়কে মারল। এ সময় এড়ানো অসম্ভব, সামান্য আঘাত লাগতেই পারে।
ওয়াং ঝেং বাঁ হাত উপরে তুলে সঠিকভাবে আঘাত করল চাকরের ডান হাতের কবজিতে, ছোরা তখনই ছিটকে উপরে উঠল।
চাকরটি আক্রমণে শক্তি দিলেও প্রতিরক্ষায় দুর্বল, শক্তি সবই কাটার জন্য, ছোরা আঁকড়ে ধরার শক্তি কম ছিল, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা একেবারেই নেই, সাধারণত ভয় দেখানোর কাজে ব্যবহার করে।
হাতে অস্ত্র না থাকলেও, সে আগের জনের চেয়ে সাহসী, পালাল না, বরং চিৎকার করে মুষ্টি উঁচিয়ে আক্রমণ করল।
ওয়াং ঝেং লক্ষ্যভেদী এক লাথি মারল তার বাঁ হাঁটুতে, চাকরটি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছিল ওপরের দিকে, নিচের দিকে খেয়ালই ছিল না।
লাথি খেয়ে সে নুয়ে পড়ল, শক্তি চলে গেল, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তেই ওয়াং ঝেং কোমরের ছোরা নিয়ে আরেকবার আঘাত করল।
রক্তাক্ত ছোরা আবারো বুক ছেদ করল!
সব কিছু এক পয়সা সময়ের মধ্যেই ঘটল। ঝাং পিং বিস্ময়ে দেখল, ওয়াং ঝেং একের পর এক পেশীবহুল, ভয়ঙ্কর লোকদের এমন নিপুণতায় শেষ করল, যেন তার কোনো কষ্টই হয়নি।
এখন তার মুখের জ্বলন্ত ব্যথাও আর টের পাচ্ছে না, কেবল মুগ্ধ হয়ে রক্ত ঝরা ছোরা হাতে ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
লিউ উ বিস্ফারিত চোখে, কাঁপা আঙুলে ওয়াং ঝেং-এর দিকে নির্দেশ করল।
“তু... তুমি মানুষ নাকি? আরে... থামো, কাছে এসো না!”
ওয়াং ঝেং লিউ উ-র দিকে তাকাল, এই নীরব অপরাধী আজ কোনওমতেই পালাতে দেবে না। ঠিক তখনই দর্শকদের ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ গোলমাল, গম্ভীর কণ্ঠস্বর—
“সরে যাও!”
“পরিদর্শন বিভাগ তদন্ত করছে, সাধারণ লোকজন দ্রুত সরে যাও, কেউ আহত হলে আমরা দায়ী নই!”
“চলে যাও!”
কথা শেষ হতে না হতেই বিশেরও বেশি নীল পোশাক পরা, পুরনো জামা গায়ে লবণ পাহারাদার এসে পড়ল, সবার হাতে কোমরের ছোরা, তাদের ভঙ্গিতে এমন একটা দাপট যে আশপাশের জনতা সব দ্রুত পিছিয়ে গেল, কেউ ঝামেলায় জড়াতে সাহস পেল না।
সবচেয়ে সামনে যে, সে ছোটো নেতার মতো, জমিনে রক্ত দেখে বিস্ময়ে ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকাল, তার হাতে ছোরা দেখে মনে মনে অবাক হল।
লোকটি একা হাতে চারজন শক্তিশালী লোককে ধরাশায়ী করেছে, নিশ্চয়ই কায়িক প্রশিক্ষণে সিদ্ধহস্ত কেউ।
সে গভীরভাবে ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “বিশাল মারামারি কেন? কী হয়েছে?”
লিউ উ যেন অভিভাবক পেয়ে গেল, ভীতু ভাব উবে গিয়ে কান্নার সুরে বলল, “হান দাদা, আপনি না এলে কী হত জানি না, এই খর্বাকৃতি লোকটা অকারণে আমাদের পরিবারের তিনজন চাকরকে খুন করেছে!”
“কী বলছ?”
হান দাদার মুখে বিস্ময়, ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল এই ছেলেকে দলে নিলে হয়তো লাভ হতো, কিন্তু যখন শুনল লিউ পরিবারের চাকর খুন হয়েছে, তখন আর সে চিন্তা করল না।
এই লোক যদি জেলার উচ্চপদস্থ আধিকারিক লিউ দার কাজের লোক খুন করে, তাহলে নিজে থেকে কিছু করার প্রশ্নই ওঠে না। সুযোগ থাকলে মান্যবর পরিদর্শক এলেই ভালো হত।
হান নামের লবণ পাহারাদার নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তি তখন হাত নাড়ল, “সবাইকে থানায় নিয়ে চেপে রাখো, মেয়েটিকে আনতে হবে না, থানায় মেয়ের অভাব নেই, এ আর কী!”
ঝাং পিং উৎকণ্ঠিত মুখে, “ওয়াং ঝেং! না, আমি তোমাদের সঙ্গে...”
ওয়াং ঝেং জানত ঝাং পিং কী বলতে যাচ্ছে। সে তৎক্ষণাৎ ওষুধের পুঁটলি আর কয়েকটা রুপোর খুচরো ঝাং পিং-এর হাতে ছুড়ে দিয়ে হালকা হাসল।
“ঝাং পিং, আমার জন্য দুশ্চিন্তা কোরো না। এই ওষুধ নিয়ে ইজি চৌ গ্রামে গিয়ে মাকে দিও, এটাই আমার কাছে তোমার ঋণের প্রতিদান।”
ওষুধের পুঁটলি ধরে ঝাং পিং কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ওয়াং ঝেং-এর হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে বোঝে না কী করবে।
লিউ উ কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “ওয়াং ঝেং, এবার দেখি কী দিয়ে ও মেয়েটাকে বাঁচাস।”
ওয়াং ঝেং কথাটা শুনে হঠাৎ এক লবণ পাহারাদারের হাত ফেলে কয়েক কদমে লিউ উ-র সামনে গিয়ে তার মুখোমুখি দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে শ্বাসের গরম বাতাস লিউ উ-র মুখে ছুড়ে বলল,
“তুই যদি ঐ মেয়েটার গায়ে এক চুলও আঘাত করিস, মনে রাখিস, স্বয়ং দেবতাও এসে তোর প্রাণ বাঁচাতে পারবে না!”
“তু...”
লিউ উ এক মুহূর্তে ভীত, ওয়াং ঝেং-এর চোখে প্রাণঘাতী দৃঢ়তা দেখে কাঁপতে কাঁপতে চুপ হয়ে গেল। যখন ওয়াং ঝেং আবার পাহারাদারদের হাতে ধরা পড়ল, তখন সে সাহস করে দু-একটা গালাগাল দিতে পারল।
হঠাৎ, হান দাদা হাসতে হাসতে বলল,
“বাহ! আমি হান পিং এমন সাহসী পুরুষকেই পছন্দ করি!”
তারপর হান পিং লিউ উ-র দিকে তাকিয়ে বলল, “লিউ, মেয়েটাকে আর জ্বালাস না, এটা আমার অনুরোধ বলে ধর। কী বলিস?”
এই কথা শুনে আশেপাশের পাহারাদাররাও লিউ উ-র দিকে তাকাল।
লিউ উ বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল, বিশ্বাস করতে পারল না,
“হান পিং কীভাবে এই ছেলের পক্ষে কথা বলছে?”
কিন্তু সে সাহস পেল না কিছু বলতে। যদিও লিউ পরিবার এখানে শক্তিশালী, তবে এই অঞ্চলের আসল গডফাদার হচ্ছে নিংহাই জেলার পরিদর্শক ঝাং দা চেং।
সরকারি ক্ষমতা লিউ পরিবারের কাছে বেশি হলেও, গোপন অপকর্মে পরিদর্শক বিভাগের ক্ষমতা অনেক। ঝাং দা চেং-এর হাতে কয়েক শো লবণ পাহারাদার, এই অঞ্চলে বিশাল এক শক্তি।
প্রতিদিন চোর-ডাকাত, বেআইনি লবণ ব্যবসায়ী, পলাতক সৈন্য, পালানো কয়েদি ধরার দায়িত্ব তাদের। বড় চৌকি, স্থানীয় দাপুটে, কেউই তাদের সঙ্গে ঝামেলায় যায় না।
এমনকি লিউ পরিবারের প্রধান লিউ ওয়েনরু-ও কম সুবিধা নেয়নি পরিদর্শক বিভাগের কাছ থেকে। তাই দুই পক্ষেই মুখোমুখি লড়াই চায় না।
লিউ উ কেবল পরিবারের একজন সাধারণ চাকর, আর হান পিং থানার ছোট নেতার পদে, বহু লবণ পাহারাদার তার অধীনে, ঝাং দা চেং-এর পছন্দের লোক।
দুই পক্ষের বিরোধ হলে, লিউ উ জানে কেউ তার হয়ে ঝগড়া করবে না, তাই সে নমনীয় হল।
“হান দাদা既然 বলেছেন, আমি আপনার কথায় চলব, ও মেয়েটাকে আর বিরক্ত করব না।”
বলেই লিউ উ রাগে কুচকে ঝাং পিং-এর দিকে তাকাল। তিনজন সঙ্গী শেষ, সহজ শিকার হাতছাড়া, মন ভরে না তার।
হঠাৎ কী মনে পড়ে লিউ উ বিষণ্ণ মুখে হান পিং-এর হাতে আটকানো ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকাল, মাটিতে থুতু ফেলে বিড়বিড় করে বলল,
“ইজি চৌ গ্রাম, এটা আবার কোন জায়গা?”