ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: শাসনকর্তার জন্মদিন

“ওরে ধুর, লিউ সি, তুই আবার বাকা হয়ে দাঁড়িয়েছিস! পাঁচ ওয়েন নদী আর নিংহাই চৌয়ের লোকেরা জীবন বাজি রেখে এসেছে, প্রতিদিনের কসরতে তুই এখনও সোজা দাঁড়াতে পারিস না কেন?”

“ওই যে, লিউ সি আবার বাকা হলে ওকে জোরে এক লাথি মারবি!”

“না না! আমি ভুল করেছি, আর হবে না।”

সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ের জিয়াওদং অঞ্চলে ইতিমধ্যেই হালকা ঠাণ্ডা পড়েছে, তবে সেনা ছাউনিতে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত সৈনিকরা কিছুই টের পাচ্ছে না, সবাই ঘেমে-নেয়ে একসার হয়ে আছে।

যুদ্ধের আগের তুলনায়, এখন ওয়াং ঝেং-এর অনুশীলন আরও কঠোর হয়ে উঠেছে, তীব্র প্রশিক্ষণে সৈনিকরা কোন ঠাণ্ডাই টের পায় না, বরং কেউ কেউ শার্ট খুলে রেখেছে, এই মুহূর্তে ডেং হেইজি তাদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।

লিউ সি দেখতে যেমন বলিষ্ঠ, ডং ইয়ৌ ইনের চেয়ে কম নয়, মুখজুড়ে ঘন দাড়ি, এই মুহূর্তে একটু লজ্জায় মুখটা লাল হয়ে উঠেছে, তবে গায়ের রঙ কালো বলে বোঝা যাচ্ছে না।

কেন জানি না, কসরত যেন লিউ সি-র দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে, মনোযোগ দেয় না তা নয়, কিন্তু সে কিছুতেই সোজা দাঁড়াতে পারে না।

সে তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে এসে একটু জায়গা বদলে নিল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, আর কথা বলল না।

হেইজি অবশ্য জানে, এটা লিউ সি-র দোষ নয়, পাঁচ ওয়েন নদীর সেই যুদ্ধে সে দেখেছে, লিউ সি সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, দশ-পনেরোটা দলের নেতাদের মধ্যে তার পারফরম্যান্সও ছিল দারুণ।

“লিউ সি, তুই একবার ঘরের ভেতর গিয়ে আয়, হাজারি ওয়াং তোকে কিছু কথা বলতে চায়।” এই সময় হুয়াং ইয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে দূর থেকে ডাক দিল।

হেইজি সাড়া দিল লিউ সি-র আগেই, তাড়াতাড়ি এক লাথি মারল।

“হাজারি তোকে ডেকেছে মানে খুব দরকারি কিছু, তাড়াতাড়ি যা, দেরি করিস না, পরে তোকে আবার দেখে নেব।”

“হেহে, বুঝেছি।”

প্রথমবারের মতো ওয়াং ঝেং তাকে আলাদাভাবে ডেকেছে, এতে লিউ সি যেমন অবাক, তেমনি দেরি করতে সাহস পেল না, দৌড়ে ঘরে ঢুকে দেখল, ওয়াং ঝেং মাথা টিপে বসে আছে, সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল—

“হাজারি... আমি এসেছি...”

“ওহ, সি-রে, শুনলাম হেইজি বলছে তুই কসরতে সব সময় বাকা হয়ে দাঁড়াস?”

লিউ সি ফিসফিস করে বলল, ওয়াং ঝেং তাকাতেই আর গড়িমসি করল না, মুখে কষ্টের হাসি— “হাজারি, আমি... আমি আসলে কিছুতেই সোজা দাঁড়াতে পারি না...”

“কোন সমস্যা নেই, তোকে ডেকেছি অন্য একটা ব্যাপারে। তোকে পাঁচ ওয়েন নদীতে পাঠাতে চাই, তুই কি রাজি?”

শতপতি লিউ সি ভালোই জানে, পাঁচ ওয়েন নদীর জলদস্যুদের ঘাঁটি বাইরে থেকে জলদস্যু হলেও, ভিতরে আসলে নিজেদের এলাকা, এই কথা শুনে তার মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।

“হাজারি, ঠিক লোককেই ডেকেছেন। আমি, লিউ সি, কসরতে কিউ দাঁড়াতে পারি না বটে, কিন্তু বাইরে গিয়ে প্রাণ দিতে বললে, কিছু বলার নেই। যা দরকার, শুধু আগেভাগে জানিয়ে দেবেন, তেলের কড়াই হলেও আপনার জন্যে পার হয়ে যাব!”

ওয়াং ঝেং-এর মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, সে-ও হেসে বলল— “তেল কড়াই পার হতে বলব না তোকে, পাঁচ ওয়েন নদীতে শুধু হেইইউ একা আছেন, তাই পুরোপুরি নির্ভর করা যায় না। এই চিঠিটা ওকে দিয়ে দে, তার পর আমার আদেশ না আসা পর্যন্ত ওখানেই থাকিস, হেইইউ-কে সাহায্য করিস।”

লিউ সি সোজাসাপটা লোক, ওয়াং ঝেং কী বোঝাতে চাইছে, সে বুঝল না, হেসে চিঠিটা নিয়ে কায়দা করে বলল— “হাজারি, নিশ্চিন্ত থাকুন, চিঠিটা ঠিক হেইইউ ভাইয়ের হাতে পৌঁছে দেব।”

“ঠিক আছে, আজকের কসরতে আর যেতে হবে না, বাড়ি গিয়ে ভালোমত তৈরি হয়ে নে। আর, তোদের মায়ের বয়স义井庄 গ্রামে সবচেয়ে বেশি, যাওয়ার আগে সময় করে ভালো করে কথা বলিস, এই সামান্য রূপোটা বেশি নয়, তবে বাড়ি গিয়ে একটু মাংস-টাংস কিনে দিবি, কাল প্রস্তুত হয়ে আমার কাছে আয়।”

মায়ের কথা উঠতেই লিউ সি-র চোখে জল এসে গেল, রূপো হাতে নিয়ে ভারী মাথায় মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“বুঝেছি, পরে মায়ের দেখভালের জন্যে আপনাকেই ভরসা। তার পা-টা ভালো নয়।”

“হ্যাঁ, সবাই তো义井庄-এরই মানুষ, আমি না বললেও ইয়ৌ ইন আর হুয়াং ইয়াং ওরা দেখভাল করবে, আমিও মাঝেমধ্যে দেখতে যাব।”

লিউ সি গলা ধরে এল, নাক মুছে কায়দা করে বলল— “এবার নিশ্চিন্তে যেতে পারব!”

এবার ওয়াং ঝেং হাজারি পদে উন্নীত হলো,文登营-এর তৃতীয় প্রধানও বলা চলে।

তার অধীনে তিনটা পাহারার সৈন্য সংখ্যা যোগ হয়ে গেছে, কিন্তু নতুন সৈন্য এখনও নেয়নি, কারণ এক—সৈন্য সংগ্রহের জায়গা ঠিক করা হয়নি, ওয়াং ঝেং文登 থেকে সৈন্য নিতে চায় না, কয়েকদিন পরে নিংহাই ঘুরে দেখবে।

দুই— অস্ত্রশস্ত্র, রসদ এখনও ঠিকভাবে জোগাড় হয়নি, পাঁচ ওয়েন নদী থেকে যা লুট পেয়েছে, তাতে বেশি দিন চলবে না, এ কয়দিনে অনেক খরচও হয়েছে।

এখন ওয়াং ঝেং-এর সৈন্যরা সবাই义井庄-এর মানুষ, নতুন সৈন্য নিলে তাদের আর আগের মতো বিনা মজুরিতে রাখা যাবে না, এই যুগে সৈন্যদের সবার মজুরি লাগে, এটাই নিয়ম।

নতুন সৈন্যদের মজুরি এক ব্যাপার, পোশাক, অস্ত্রশস্ত্র, ব্যারাক—সবকিছুতেই টাকা লাগে, ওই লুট-করা জিনিসে কদিনই বা চলবে? পরিকল্পনা ছাড়া হাত দেওয়া যাবে না।

এমন সময় ‘খালাং’ করে দরজা খুলে ঢুকল একজন, তাকিয়ে দেখে—ওয়ু ওয়েইঝোং-এর চাকর, সে নিয়ে এসেছে এক খবর, যার জন্যে ওয়াং ঝেং অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল।

এই কদিনে ওয়ু ওয়েইঝোং আর হান দা হু শেষ পর্যন্ত একটা সিদ্ধান্তে এসেছে।

সাধারণ সময়ে এই জেলার প্রশাসক ওয়াং দে লো খুবই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, সারাদিন নানা অভিজাত আর সরকারি আমলার সঙ্গে ব্যস্ত, এই ছোটখাটো হাজারি ওয়াং ঝেং তার সঙ্গে দেখা পেত না, যদিও তার নামে কিছু পদ আছে।

তারা খোঁজ নিয়ে জানল, তিন দিন পরেই ওয়াং দে লো-র আটত্রিশতম জন্মদিন, সেদিন সে নিজ শহরে বড়宴 দেবে, সব দিকের লোক আসবে, এটাই ওয়াং ঝেং-এর দেখা করার সবচেয়ে বড় সুযোগ।

বলতে গেলে, ওয়াং দে লো-র জীবনটা বেশ করুণ।

সে万历 উনত্রিশ সালের প্রাদেশিক পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল, তখন খুবই আত্মবিশ্বাসী ছিল, সব পণ্ডিতদের মতো, সেও ভেবেছিল “তিন প্রধান পরীক্ষায় টানা প্রথম হবে”, কিন্তু তার পর সব কিছু উল্টো হলো, বারবার প্রধান পরীক্ষায় ব্যর্থ, সাত-আট বছর পার হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত আশা ছেড়ে কয়েক জায়গায় জেলা প্রশাসকসহ নানা পদে কাজ করল, বহু বছর ধরে ঘুরল।

কিছুদিন আগে শুনল, নিংহাই জেলার প্রশাসক ডং চেং পিং蓬莱-তে চলে গেছে, উত্তরসূরি নেই, তখন থেকেই পরিচিতদের ধরে ধরে, অনেক কষ্টে নিংহাই-এর এই দরিদ্র এলাকার প্রশাসক হলো, যেটা অন্য কেউ নিতে চায় না।

ভেবেছিল জীবনটা এভাবেই কাটবে, কে জানত এখানে এসে সে যেন সোনার খনি পেয়ে গেল, আগে যাদের তোষামোদ করতে হতো, এখন তারা-ই স্বপ্নে হাসিয়ে তোলে।

সাম্প্রতিক সময়ে ওয়ু ওয়েইঝোং আর হান দা হু খোঁজ নিয়ে জানল, ওয়াং দে লো-এর সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন একজন ঘরের চাকর, এমনকি নিজের পরিবারের মতোই দেখে।

এই চাকরের নাম কং ঝেং,万历 কালের শুরু থেকেই ওয়াং দে লো-র সঙ্গে ছিল, বহু কষ্ট করেছে, এখন এসে অবশেষে সুখ পাচ্ছে, তাই কিছুটা লোভও বেড়েছে।

ওয়ু ওয়েইঝোং-এর কাছ থেকে দুইশো রূপো নিয়েছে, কথা দিয়েছে ওয়াং দে লো-র সঙ্গে ওয়াং ঝেং-এর দেখা করিয়ে দেবে, এভাবে আশেপাশের সবাইকে ম্যানেজ করা হয়ে গেছে, এখন শুধু ওয়াং ঝেং-এর পালা।

এই ঘটনার মধ্য দিয়ে ওয়াং ঝেং ভালো বুঝতে পারল, মিং যুগের শেষের দিকের সরকারি মহলের অবস্থা কতটা পচা—সব জায়গায় দুর্নীতি আর লোভ, সেনাপতির পদও টাকা দিয়ে কেনা যায়, যদিও ক্ষমতা কম, তবু সেটা সাম্রাজ্যেরই পদ।

এইভাবে টাকা দিয়ে যারা আসে, তাদের মধ্যে কয়জন সত্যিই যোগ্য? বেশির ভাগই শুধু পদ আঁকড়ে বসে থাকা, কেবল টাকা কামানোর জন্য টাকা খরচ করা লোক, এমন প্রশাসনে সদ্য-উঠে আসা দাদাদের সঙ্গে যুদ্ধ করা কি সম্ভব?

যেমন এখনকার দাতুং প্রধান সেনাপতি ওয়াং পু, হান শি মেং দা লিং নদীতে মারা যাওয়ার পর, ওয়াং পু-ই টাকা দিয়ে দাতুং অঞ্চলের প্রধান সেনাপতি হল, পুরো দাতুং এলাকা নষ্ট করে ফেলল।

পরে মিং-চিং ভাগ্য নির্ধারণকারী সঙশান যুদ্ধেও, ওয়াং পু প্রত্যাশা মতোই, প্রথমেই দাতুং-এর সেনাদের নিয়ে পালিয়ে গেল।

এভাবেই শুরু, তখন সামান্য সুবিধাজনক অবস্থানেও মিং বাহিনী পুরোপুরি ভেঙে পড়ে, সবাই পালাতে শুরু করে।