চুরাশি অধ্যায়: ঈগরমুখী দণ্ডের এক আঘাত
“你是不是早就料定我不会对你动手？”
听了这话，管清天垂着眉眼偷偷打量了一番，见王争神色平和，手里的刀也搁到了一旁，并无为难自己的意思，心里顿时松了不少，反倒微微一笑，恭恭敬敬地说道：
“身体发肤，受之父母，谨慎些总归没错。再说，学生敢留在内堂，自然也是有几分把握的……”
王争眯起眼睛，熟悉他的人一见，便会不自觉地后退几步，神情也随之郑重起来。
因为在他这般神色之下，无论王争说什么做什么，心中所想都叫人难以揣测，便是黄阳和董有银那几个人，也不敢在这时候与王争开玩笑。
王争忽然笑了起来：
“管先生看来肚子里还是有些墨水的，不像平日里山贼土匪寨子里的狗头军师？”
管清天刚放下些的心，顿时又觉得四周气氛压抑起来，余光瞥见王争那似笑非笑的神情，心头不由一颤。
“这……这……”
他正想着该如何开口，才不至于惹来杀身之祸。方才王争杀伐果断的模样已是展露无遗，只为一个受伤的属下，竟毫不犹豫地在寨堂里血溅当场，他自然不愿再拿自己的性命去试第二回。
王争依旧眯着眼，紧紧盯着跪在眼前的那个人，忽然开口：
“有话就直说。若你在外头真混得下去，想来也不会放着逃命的机会不要，眼巴巴留在内堂等我来寻你。别考验我的耐性！”
听到这话，管清天猛地抬起头来。王争是怎么知道自己明明能跑却没有跑的？
这一番话，几乎把他心里想的全都说了出来。管清天既是金水河的军师，自然知道从内堂逃出去的路，只是方才真要跑时，他却迟疑了。
自己不过是个手无缚鸡之力的文人，就算逃出去，又能做什么？王争近来的名头越来越响，甚至已经掌控了宁海以东的所有盐路。
他手握四哨战兵，五队嫡系盐丁，战力极强，地方盐丁更是遍布各处，却从未听说过他身边有什么善出谋划策的师爷。
见王争既无逐他之意，也无取他性命之心，管清天心想自己的打算或许还有转圜的余地，便也下定决心，恭恭敬敬地行了一个大礼。
说起话来，管清天倒不再像先前那般唯唯诺诺，反而侃侃而谈，自称是个落第的秀才，曾在几处商铺做过账房，后来被州城里的权势人家逼得走投无路，这才来到金水河，委身做了个狗头军师一类的人物。
王争的眉头已经紧紧皱起，黑子和高亮甚至差点抽刀砍人。倒是这管清天，坦白得彻底，那趁夜突袭赤山盐场的计策，正是出自他手。
王争一直以为是浪里白条诡计多端，没想到背后的主谋竟是这个管清天。见他连大气都不敢喘一口，王争一摆手，四周原本还在低声议论的人立刻噤若寒蝉。
思前想后，权衡利弊，王争最终还是决定暂时留用管清天，不过要把他放在自己身边，也方便盯着。眼下，自己确实缺少这样一个经验老到的师爷帮忙。
王争不是个睚眦必报的人。就这计策而言，管清天也算是个有些主意的人，又是宁海本地人，无论附近的土匪山贼，还是卫所军汉，他都多少知道一些底细。
至于管清天是否真如他所说，是个落第秀才，如今谁也不清楚；但不管怎么说，他毕竟是个文人。比起做水匪的狗头军师，能跟着自己混个巡检司师爷的名头，自然再好不过。
第二天，管清天便摇身一变，成了驻宁海州盐政巡检司署下的一名师爷，这可是真真正正的公职。
若是从前的熟人见到他，定会大吃一惊。
管清天容貌本就斯文端正，知书达理，可从前无论走到哪里，都是低眉顺眼、卑躬屈膝，对谁脸上都挂着谄媚讨好的笑。没法子，世道逼人，为了活命，只得如此。
可自打在王争手下做事之后，他脸上那副阿谀奉承的模样便再也见不到了，整个人总是端着几分庄重。原先瞧不起他的人，反倒一个个转过头来奉承起他。
这些都是后话，暂且不提。
……
赤山镇，巡检司官营盐场以北数里之地，常年设有一个巡检司关口，一个小头目带着十几号地方盐丁守在这里。
设立这处关口，自然是为了查缉来往盐贩，凡持巡检司许可者方可通行；若不是赤山盐，一律按私盐收缴，人也会被盐丁押到几里外的庄子里去，那里常年驻着一队王争的嫡系盐丁。
说起来，王争这种管理法子，在某种程度上也促进了地方商贸的发展。几乎到处都有巡检司的关口，小偷小盗一见盐丁，就像号子里见了猫一般。
地方安靖，贼寇不见，百姓也敢走出家门。除了种地的，还有不少人帮巡检司熬制海盐讨生活，自然百业兴旺。
驻扎在赤山的这支嫡系盐丁大队，大队长名叫刑一刀。他的舅子叫刑老三，是赤山附近一个大盐贩子。那日两人也曾一起在承海轩向王争自报家门，后来便带着外甥来文登，看能不能讨个差事。
这刑一刀生得一副鹰嘴脸，看着便是不好惹的模样，善使一口长刀，也不知是从哪里练出来的本事，挥舞起来虎虎生风。
招募的时候，王争对他并不放心，因为他的长相实在很像三国里那位反骨的魏延。
后来，刑一刀倒也没辜负众望，独自完成了所有考较，又有邵勇、刑老三等人跪地担保，王争这才勉强点头答应，只说后头还要继续观察。
眼下到了赤山镇已半年有余，刑一刀倒真没辜负王争的信任。无论王争下什么命令，他都毫不犹豫地执行；平日里凡是有些豪强欺压百姓的事，他也是见一桩管一桩，把赤山的盐务打理得井井有条。
因为刑一刀遇事总爱冲在前头，将几家不服巡检司管束的盐杆子打得抱头鼠窜，所以很快就在盐道上闯出了“鹰脸刑一刀”的名号。
不过很多人都说，这鹰脸刑一刀天不怕地不怕，就是怕王争。