ষষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: পুনরায় অন্যায়ের সাক্ষী

“আমার... ছোট্ট একটা অনুরোধ আছে, আশা করি আপনি, সম্মানিত ওয়াং সাহেব, তা মঞ্জুর করবেন।”
বাইরে রাত নেমে এসেছে, সমুদ্রের শহরের দুইতলা বিশিষ্ট চেনহাই হুয়ান মদের আসরে, এক লবণ ব্যবসায়ী উঠে দাঁড়িয়ে সাবধানে কথা বলল।
ওয়াং ঝেং এই লোকটিকে পরিচয় দেওয়ার সময় দেখেছিলেন, সে ছিল শিং হুজির বন্ধু, উইহাই থেকে আগত লবণ বিক্রেতা; এখন সে অধীর আগ্রহে ওয়াং ঝেং-এর উত্তর শুনতে অপেক্ষা করছে।
“আসলে আপনি উইহাইয়ের পুরনো ডিং, সবাই ভাই, কোনো কথা রাখঢাক করবেন না, খুলে বলুন।”
পুরনো ডিং এই কথা শুনে বিস্মিত হলো, ওয়াং ঝেং-এর সাথে তার খুব বেশি কথা হয়নি, ভাবতেও পারেনি সে ওয়াং ঝেং-কে মনে রেখেছেন; সে আবার কাত হয়ে বলল—
“ওয়াং সাহেব, আপনি এখনো বিভিন্ন স্থানের লবণ শ্রমিক নিয়োগ করেননি, আমার ছেলে এবছর বিশ বছরে পা দিয়েছে, সারাদিন নষ্টামি করে, কোনো কাজ শেখে না, অনেকদিন ধরে মাথাব্যথা।
এখন আপনার দয়ায়, আমি আবার জিনশান এলাকায় কিছুটা দায়িত্ব পেয়েছি, ফিরে গেলে ছোট-বড় অনেক ঝামেলা হবে, ছেলেটার ওপর নজর দেওয়ার সুযোগ আর কমে যাবে। আপনি যদি পারেন... যদি পারেন, তাকে আপনার দপ্তরে রাখেন, একটু শাসনও করেন।”
পুরনো ডিং-এর কথা শেষ হলে, দ্বিতীয় তলায় আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল, লবণ ব্যবসায়ীরা গলা শুকিয়ে তাকিয়ে আছে, ওয়াং ঝেং উচ্চস্বরে বললেন—
“আসলে বলার ইচ্ছা ছিল না, যেহেতু পুরনো ডিং-এর সমস্যা আছে, অনুমান করি সবারই একই অবস্থা, তাই আবার বলছি।
ওয়াং ঝেং গলা পরিষ্কার করে বললেন—
“এখানে যারা বসে আছেন, কেউ যদি চান তাঁর সন্তান-সন্ততি আমার দপ্তরে লবণ শ্রমিক হিসেবে কাজ করুক, তা সম্ভব, তবে সবাইকে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে। লবণ শ্রমিকেরা সৈনিকের মতো নয়, কিন্তু আমার নিয়ম আছে; আমি কোনো অকর্মণ্যকে রাখব না, পরে এসে কান্নাকাটি করলে আর কিছু করার থাকবে না।”
প্রশ্ন যখন উঠেছে, তখন খারাপের প্রস্তুতিও ছিল।
পুরনো ডিং আরও বেশি কাত হয়ে বারবার বলল— “সাহেব নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রাণ নিয়ে ফিরলেই হবে, আমি আর কখনো ঢিলেমি করব না, কাজের ক্ষতি হবে না।”
পুরনো ডিং-এর দিকে তাকিয়ে, ওয়াং ঝেং তার কাঁধে হাত রাখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে বললেন—
“তিনদিন পরে আমার দপ্তর ওয়েনডেং ক্যান্টনমেন্টে চলে যাবে, সবাই তাঁদের সন্তানদের নিয়ে সেখানে আমার কাছে আসতে পারেন, যে কেউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, আমার অধীনে কাজ করার সুযোগ পাবে।”
এখানে যারা আছে, তারা কেউ বোকা নয়, কী করতে হবে জানে; ওয়াং ঝেং-এর কথা শেষ হলে, একটুও দ্বিধা না করে সবাই উঠে চিৎকার করে বলল—
“সব কিছুর সিদ্ধান্ত আপনার!”
ওয়াং ঝেং-এর অধীনে লবণ শ্রমিক আর ওয়েনডেং সৈন্যদের খ্যাতি তো আছেই, আসলে এখানে অনেকেই পরস্পরের পরিচিত।
এখন ওয়াং ঝেং-এর অধীনে যারা আছে, তারা হয়তো আগে ঝাং ইয়েনওয়াং-এর লবণ কুকুর ছিল, নয়তো সোজাসাপটা কৃষক; কে জানত, কর্মকর্তার বদলেই তারা পাল্টে গেছে, এখন সাহসের সঙ্গে লড়ে।

“সবাই既然 এসেছে চেনহাই হুয়ানে, খালি পেটে ফিরে যাবেন কেন, ম্যানেজার, আরও ভালো মদ-খাবার আনুন, সব আমার খরচে, ভাইদের কষ্ট দিতে পারি না। দপ্তরে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, এখন বিদায় নিচ্ছি।”
ওয়াং ঝেং কথা শেষ করে হাত নাড়িয়ে উঠে নিচে নামতে গেলেন, শিং হুজি ও একদল লবণ ব্যবসায়ী দ্রুত উঠে দাঁড়াল, কেউ হাসিমুখে সাড়া দিল, শিং হুজি ও পুরনো ডিং-সহ কয়েকজন হাত জোড় করে বলল—
“ওয়াং সাহেবকে বিদায় জানাই!”
ওয়াং ঝেং চলে গেলে, উপরের লবণ ব্যবসায়ীরা আর মন দিয়ে মদ-খাবার খেতে পারল না, ভাবতে লাগল— তাদের সন্তান-ভাইরা ওয়েনডেং ক্যান্টনমেন্টে ঢুকতে না পারলেও, লবণ শ্রমিক হওয়াটাও ভালো, পরে প্রয়োজনে সুবিধা পাওয়া যাবে।
ওয়াং ঝেং চলে যাওয়ার পর, যারা আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, তারা এক এক করে উঠে গেল, কেউ এই খাবারের লোভ করেনি; ভবিষ্যতে ওয়াং ঝেং-এর কাছাকাছি থাকতে পারলে, টাকা আর মদ-খাবার কম কী!
সবাই হাত জোড় করে ক্ষমা চেয়ে তাড়াতাড়ি নিচে নেমে গেল, স্পষ্টই বোঝা গেল, আজকের ঘটনা জানাতে তারা বাড়ি ফিরতে ব্যস্ত।
এদিকে, ওয়াং ঝেং নিচে নামতেই, নিচের তলায় বসে থাকা লবণ শ্রমিকরা উঠে দাঁড়াল, তাদের নেতা শাও ইয়ং, ওয়াং ঝেং-কে দেখে হাত নাড়ল; সবাই টেবিলের পাশে রাখা অস্ত্র নিয়ে বের হতে চাইলো।
“দাঁড়াও, অস্ত্র গুটিয়ে রাখো, এটা তো শহর, লবণ ধরতে বাইরে যাচ্ছ না, রাস্তায় এভাবে জাঁকজমক দেখানো ঠিক নয়!”
এই কথা শুনে সবাই কেঁপে উঠে, দ্রুত অস্ত্র নিচু করে সতর্কভাবে ওয়াং ঝেং-এর সঙ্গে চেনহাই হুয়ান থেকে বের হয়ে এল।
এখন জানুয়ারি মাস, শিগগিরই নতুন বছর শুরু হবে; আশেপাশের মানুষ, যাদের সাধ্য কম, তারাও বাজারে গিয়ে উৎসবের জিনিস কিনছে, এই সময়টা বছরে খুব কম রাতের নিষেধাজ্ঞা থাকে, রাতেও বাজারে অনেক লোক।
“স্যার, আপনি দারুণ।”
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে পাশে থাকা শাও ইয়ং হঠাৎ বলল, ওয়াং ঝেং একটু অবাক হয়ে হাসল—
“দারুণ কেন? আর, এখন থেকে ‘সাহেব’ বলার দরকার নেই, ‘ওয়াং দাদা’ বললেই হবে।”
শাও ইয়ং একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকে বলল—
“আচ্ছা, ওয়াং দাদা, আপনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ভাইরা বলছে, এখনকার দিন আগের চেয়ে স্বর্গের মতো। আজ আপনি আবার লবণ ব্যবসায়ীদের শাসন করলেন, সবাই মন থেকে শ্রদ্ধা করছে।”
শাও ইয়ং-এর কথা শেষ হলে, পাশে থাকা এক ছোট নেতা বলল—
“হ্যাঁ ওয়াং দাদা, আমরা এখন যা আয় করি, আগের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি; তবু কেন সারাদিন এত ব্যস্ত?”
এই কথা শুনে, ওয়াং ঝেং কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ থেমে গিয়ে, শাও ইয়ং ও কয়েকজন ছোট নেতার কাঁধে হাত রাখল,苦 হাসি দিয়ে বলল—
“কেন জানো? স্ত্রী-সন্তান যাতে নিশ্চিন্তে থাকতে পারে, সাধারণ মানুষ যাতে শান্তিতে থাকে। ভাবলে, এই পৃথিবীতে এসে কিছু রেখে যাওয়া উচিত, নইলে আসা বৃথা; কমপক্ষে, নিজের পরিবারকে আর অনিশ্চিত জীবন দিতে পারি না, তাই তো?”

শাও ইয়ং বিস্মিত হয়ে হাসল— “ওয়াং দাদা, আপনি সবদিকেই ভাবেন, আমি আগে ভাবিনি।”
“ঠিক বলেছ।”
এ কাজটি সেরে ফেলা মাত্র ওয়াং ঝেং-এর মন থেকে ভার নেমে গেল, এবার অবশেষে মন খুলে শহরটা ঘুরতে পারল, লবণ শ্রমিকদের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করল।
নিংহাই শহরের পাথরের রাস্তা ধরে হাঁটছে, চারপাশে লোকজনের ভীড়।
উৎসব আসছে, মাঝে মাঝে ঘর থেকে কেউ বেরিয়ে আসে, বাবা-মায়ের সঙ্গে লজ্জা নিয়ে জিনিস কেনে; এই শান্ত দৃশ্য ওয়াং ঝেং-এর মনেও শান্তি আনে।
তবে এই যুগে শান্তি কখনোই মূল সুর নয়; বেশিদূর হাঁটেনি, ওয়াং ঝেং দেখল সামনে অনেক লোক জড়ো হয়ে চেঁচামেচি করছে, মারপিট চলছে।
দেশের মানুষের ভীড় করে দেখার অভ্যাস তখনও প্রচলিত; পথের লোকজন কাজ ফেলে আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে গেল।
ওয়াং ঝেং তো সাধু নন, এই দৃশ্য দেখে眉 কুঁচকে গেল, ভাবল, কী হচ্ছে তা দেখে আসি।
চারপাশে লোকজনের ভীড় দেখে, শাও ইয়ং ও কয়েকজন ছোট নেতা চোখের ইশারায় বুঝে নিল, ওয়াং ঝেং-এর সঙ্গে কয়েকজন লবণ শ্রমিক নিয়ে এগিয়ে গেল।
ছোট নেতারা নিচের দিকে নির্দেশ দিল, লবণ শ্রমিকেরা ছড়িয়ে পড়ে এলাকাটা ঘিরে ফেলল।
আগে হলে, শাও ইয়ং নিশ্চয়ই ছুরি বের করে ঢুকে যেত, এখন সে শুধু ওয়াং ঝেং-এর পাশে থেকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে, যেন কেউ হঠাৎ এসে কিছু করে না।
ওয়াং ঝেং-ও সামনে ঠেলে গেল না, শুধু পা তুলে দেখল— তিন পুরুষ ও এক নারী মিলে একজন নারীকে নদীর পাশে মারছে।
যারা মারছে, তাদের পোশাক-আশাক দেখে বোঝা যায়, সহজে কিছু বলা যায় না; তিন পুরুষকে দেখেই মনে হয় তারা পরিবারের চাকর, নীল জামা পরেছে; সেই নারীও রঙিন রেশমের পোশাক, স্পষ্টই ধনী পরিবার, তবে কেন মারছে?
মার খাওয়া নারী মাটিতে গুটিয়ে কাঁদছে, চুল এলোমেলো, মুখ ঢেকে রেখেছে, চেনা যাচ্ছে না; মাটিতে রক্তও পড়েছে।
এই দৃশ্য দেখে, ওয়াং ঝেং হাত মুঠো করল,眉 কুঁচকে গেল।