চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: রক্তের সাগরের গভীর প্রতিশোধ অবশেষে সম্পন্ন
浪ের মধ্যে জলদস্যু নিহত হওয়ার পর, তার নেতৃত্বাধীন উদ্বাস্তুরা ও জলদস্যুরা স্বভাবতই ছত্রভঙ্গ হয়ে চারিদিকে পালিয়ে গেল। এই যুদ্ধে যদিও গিনশুই নদীর অভিজ্ঞ জলদস্যুরা তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কিন্তু সাদা দাগওয়ালা浪里白条 আশ্চর্যজনকভাবে জলদস্যুদেরই সংগঠিত করে, অধিকাংশ উদ্বাস্তুকে উপেক্ষা করে, এভাবেই গিনশুই নদীর মোহনায় ফিরে গেল।
প্রথমে রাজা ঝেং ভেবেছিলেন, সামনে একটা বড় যুদ্ধ অপেক্ষা করছে, কিন্তু浪里白条 এত দ্রুত পিছিয়ে গেলেন দেখে তিনি অবাক হলেন—তার মনে সন্দেহ জাগল, সে আবার কী ফন্দি আঁটছে?
রাজা ঝেং গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকলেও, শহরের প্রাচীরের উপর তখনই বিজয়ের উল্লাস ধ্বনিত হতে লাগল; দীর্ঘদিন ধরে পরাজয়ের আশঙ্কায় দমবন্ধ হয়ে থাকা সৈন্যরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল—জলদস্যুরা পরাজিত হয়েছে! এমনকি চিরকাল ভীতু শহরপ্রধান ডং চেংপিং-ও প্রাচীরের উপরে উঠে এলেন।
তিনি এমন ভান করলেন, যেন এই বিজয় তারই কৃতিত্ব—যেন তিনিই এই যুদ্ধের নায়ক; কেউ না জানলে হয়তো ভাবত,浪里白条কে তাড়ানোয় তারই অবদান।
কয়েক মাস আগেও রাজা ঝেং কখনো কল্পনা করেননি, তিনি আবার নিংহাই প্রদেশে ফিরবেন, আর তার চেয়েও দুরূহ ছিল এই শহর রক্ষায় প্রায় দুই হাজার উদ্বাস্তুর বিরুদ্ধে ময়দানে নামা।
যখন রাজা ঝেং浪里蛟র কাটা মাথা হাতে নিয়ে, শহরপ্রধান ডং চেংপিং, সহকারী শাসক লিউ ওয়েনরুয়ো এবং ওয়েনডেং শিবিরের উপ-সেনাপতি উ উইঝোংয়ের হতবাক দৃষ্টির সামনে প্রাচীরে উঠলেন, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ছয় নম্বর প্রহরার নতুন সৈন্যদের বুকে স্বতঃস্ফূর্ত গর্বের অনুভূতি জাগল।
রাজা ঝেংয়ের কিছুটা ক্লান্ত পশ্চাদভঙ্গিমার দিকে তাকিয়ে, দেং হেইজি মনে অদ্ভুত এক আবেগ অনুভব করল; আবার মনে পড়ল সেই মুহূর্ত—রাজা ঝেং তার জীবন বাঁচাতে আত্মবিসর্জন দিয়ে浪里蛟র সাথে লড়াই করেছিলেন।
সম্ভবত তখন থেকেই দেং হেইজি মনে মনে কোনো অঙ্গীকার করে ফেলেছেন; তার দৃষ্টিতে এখন দৃঢ়তা—রাজা ঝেংকে দেখার দৃষ্টিও বদলে গেছে।
ডং ইয়ৌইন ও হুয়াং ইয়াং প্রাচীরের ওপর রাজা ঝেংকে দেখে মনে মনে হিংসা অনুভব করল—এটা গোপন কিছু নয়।
এখন রাজা ঝেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন নিংহাই প্রদেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা, যাদের সাধারণত গরিব জনতা স্বপ্নেও কাছে পায় না।
নিচে পড়ে থাকা মাথাটা তখনও কিছুটা গরম, ডং চেংপিং সেটার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে বমি করতে লাগলেন, মুখ চেপে ক্রমাগত হাত নেড়ে সেটি সরিয়ে নিতে বললেন—একটুও উচ্চপদস্থের মর্যাদা রক্ষা করলেন না।
হান দা হু শুধু খানিকটা ভুরু কুঁচকে নির্দেশ দিলেন পাশে দাঁড়ানো দাস বাহিনীর অফিসারকে, সাথে সাথে শহর রক্ষার প্রধান হান রং এগিয়ে গিয়ে浪里蛟র মাথা তুলে ধরে দেখলেন।
浪里蛟 এবং নদীর ড্রাগন রাজা—তাদের নাম নিংহাই শহরের প্রায় সকল সেনা-অফিসার কমবেশি শুনেছেন; পাঁচ মুদ্রার নদীতে বছর বছর তারা রাজত্ব করেছে, কোনো সেনা কখনো তাদের ঘাঁটাতে সাহস করেনি।
অবাধ্য ও দুর্গম পাঁচ মুদ্রার নদী বরাবরই প্রশাসনের চোখের আড়ালে ছিল—শুধু চেয়েছিল জলদস্যুরা যেন উপসাগর ছাড়িয়ে না যায়, সময়ের সঙ্গে কেউ আর পাত্তা দেয়নি।
কিন্তু এই দুই ভয়ংকর জলদস্যু আজ অখ্যাত রাজা ঝেংয়ের হাতে নিহত—এ কথা ভেবে হান রং অবাক হয়ে রাজা ঝেংকে উপরে-নিচে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।
এতো বড় কৃতিত্ব যার হাতে, তার পদোন্নতি অবশ্যম্ভাবী—হান দা হুর ইঙ্গিত পেয়ে তিনি এগিয়ে এসে হাতজোড় করে হাসলেন—
“রাজা শতপতি, আজকের যুদ্ধ শহরের সেনাদের সাহস বাড়িয়েছে; এই দুষ্কৃতিকারীরা আর আমাদের শহরে হুমকি দিতে সাহস পাবে না। আমাদের শক্তি তারা আজ টের পেয়েছে।”
হান রংয়ের কথা ছিল বিনয় ও মর্যাদার মিশেল—যদিও তিনি রাজা ঝেংকে ‘শতপতি’ বলে ডাকেন, তার মধ্যে সমকক্ষের সম্মান প্রকাশ পাচ্ছিল—কোথাও কোনো ঊর্ধ্বতন-অধস্তনের ভান নেই।
রাজা ঝেং বললেন—“পুরো শহরের সৈন্য ও জনতা একসাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়েছে বলেই জলদস্যুদের তাড়ানো সম্ভব হয়েছে; আমি ও ছয় নম্বর প্রহরার সৈন্যরা একা কৃতিত্ব দাবি করি না।”
এ উত্তর শুনে, শহররক্ষক হান দা হু মাথা নেড়ে সন্তোষ প্রকাশ করলেন—এমন দক্ষ ও বিনয়ী সেনাপতি বিরল; অন্য কারো হাতে এমন কৃতিত্ব এলে সে হয়তো এখন আকাশে চাঁদ ছোঁয়ার গল্প করত—এ ধরনের লোক তাকে অপছন্দ।
এই আকস্মিক বিজয়ে সবচেয়ে খুশি হলেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরা শহরপ্রধান ডং চেংপিং—তিনি তো কিছুক্ষণ আগেও নিজের ঘরে মৃত্যুর প্রতীক্ষায় কাঁপছিলেন।
আনন্দ এত হঠাৎ এলো—হঠাৎই একদল অপ্রত্যাশিত সৈন্য এসে শহর উদ্ধার করল, তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনল, বড় কৃতিত্বও পেলেন—রাজা ঝেংয়ের প্রতি তাই তার বিশেষ অনুকম্পা জন্মাল।
浪里蛟র মাথা সরিয়ে নিলে ডং চেংপিংয়ের মুখের রঙ কিছুটা ফিরল, রাজা ঝেংয়ের বিনয়ী কথায় তিনি খুশি হলেন।
“রাজা ঝেং, তোমার কোনো চাওয়া থাকলে বলো—আমি যথাসাধ্য পূরণ করব।”
হান দা হু ও উ উইঝোংও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন—তারা স্পষ্টতই ডং চেংপিংয়ের পক্ষে, হাসিমুখে রাজা ঝেংয়ের দিকে চাইলেন।
এ পর্যায়ে রাজা ঝেং কিছুটা সঙ্কোচে অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু কথা বলার আগেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল; নিচের নতুন সৈন্যরা এই কথা শুনে দারুণ উত্তেজিত, কারো মুখে রাগ, কারো মুখে প্রত্যাশা।
তবু, ছয় নম্বর প্রহরার নতুন সৈন্যরা সবার সামনে শৃঙ্খলা বজায় রাখল—বেশিরভাগ চুপচাপ মুষ্ঠি আঁকড়ে রাখল, কেবল একজনের কথাই মনে পড়ল সবার—
লিউ উ!
এই দুষ্ট লোক, লিউ পরিবারের ক্ষমতা দেখিয়ে গরিবদের ওপর অত্যাচার করেছে—ইয়ি জিং গ্রামের মানুষদের ঘরছাড়া করেছে, অনেকের পরিবার লিউ উ-র হাতে নিহত।
কয়েক মাস কেটে গেছে—শেষমেশ প্রতিশোধের সময় এলো!
রাজা ঝেং একটুও দ্বিধা না করে এক হাঁটু গেড়ে হাতজোড় করে বললেন—“একটি বিষয়ে শহরপ্রধানের ন্যায়বিচার চাই!”
“ও?”
ডং চেংপিং অত্যন্ত উত্তেজনায় শুধু জিজ্ঞাসা করলেন—আসলে কিছু চাইবে ভাবেননি, তাই কিছুটা বিরক্ত হলেন, কিন্তু কথা বলে ফেলেছেন, আর এত লোকের সামনে কোনোভাবেই এড়িয়ে যেতে পারেন না।
তাই ভান করলেন উদারতার, রাজা ঝেংকে হাত ধরে তুলে বললেন—“রাজা শতপতি, এতো বড় কৃতিত্ব তোমার—এতটুকু আনুষ্ঠানিকতায় কি প্রয়োজন? কী চাও?”
“এ ব্যাপারটি সহকারী শাসক লিউ-এর সঙ্গেও জড়িত!”
এই কথা শুনে, হাস্যোজ্জ্বল লিউ ওয়েনরুয়োর মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি যেন সব বুঝে গেলেন—সবাই তাকিয়ে থাকতেই হাততালি দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন—
“নিশ্চয় আমার দপ্তরে কোনো দুষ্কৃতিকারী ঢুকেনি তো?”
এখানে উপস্থিত সবাই জানেন, রাজা ঝেং ও তার নতুন সৈন্যরা সবাই ইয়ি জিং গ্রামের মানুষ—গ্রাম ছাড়ার কারণ কারো বোধগম্য হয়নি, আজ যেহেতু রাজা ঝেং এই ব্যাপার তুলেছেন, নিশ্চয়ই এর সাথে সম্পর্ক আছে।
“লিউ সহকারী শাসক, আপনি ঠিকই বুঝেছেন—আমরা ইয়ি জিং গ্রামের মানুষ চিরকাল চাষবাস করে শান্তিতে থাকতাম, কিন্তু লিউ উ লোকজন নিয়ে এসে গ্রামের মানুষদের নির্যাতন করেছে, নিপীড়ন করেছে, নৈরাজ্য চালিয়েছে! মহামান্যগণ, আমাদের সুবিচার দিন!”
“এ... ”
উ উইঝোং এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিলেন—নিচে দাঁড়ানো নতুন সৈন্যদের রাগান্বিত মুখ দেখে তিনি বুঝলেন, এটি মিথ্যা হতে পারে না; এখন রাজা ঝেংকে আপনজন মনে করেন বলেই তিনি এড়িয়ে যেতে পারলেন না।
তিনি কঠিন কণ্ঠে বললেন—
“লিউ সহকারী শাসক, আপনার দপ্তরে যাকে-তাকে আশ্রয় দেওয়া উচিত নয়—ইয়ি জিং গ্রামের ব্যাপারে আমি, ওয়েনডেং শিবিরের উপ-সেনাপতি, দায়িত্ব এড়াতে পারি না!”
“উ উপ-সেনাপতি, আপনি ঠিকই বলেছেন—আমি, ...”
বলতে বলতে লিউ ওয়েনরুয়োর মুখ ক্রমে লাল হয়ে উঠল, ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন—
“লিউ উ! আবার এই লিউ উ! লিউ গুয়াংলিয়াং, তুমি আমার কী দশা করলে!”
ডং চেংপিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—একটা সামান্য লিউ উ, এমন লোকের নামও শোনেননি, সৌভাগ্য যে বড় কোনো সমস্যা নয়।
তিনি লিউ ওয়েনরুয়োর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞাসা করলেন—
“সহকারী শাসক, এটা কি সত্য?”
উ উইঝোংয়ের প্রশ্ন ও হুমকিতে, লিউ ওয়েনরুয়ো আরো বেশি ভয় পেলেন—ডং চেংপিং যদি তার প্রতি বিরূপ হন, এই শহরে টিকতে পারবেন না।
তাই সঙ্গে সঙ্গে হাতজোড় করে স-traightforwardly বললেন—
“শহরপ্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই সেই দুষ্কৃতিকারী লিউ উ-কে কারাগারে পাঠাব, নিজের নির্দোষিতার প্রমাণ দেব!”
“না!”