তিপন্ন তৃতীয় অধ্যায়: দোং ছেংপিংয়ের ভোজসভায় গমন

এই ছোট্ট ঘটনা যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনি দ্রুত সরে গিয়েছিল। যখন ছি লাই বেরিয়ে গেল, তখন চারপাশের লোকজন আবারো ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করে দিলো, বেশি সময় যায়নি, ছি লাই আবার ফিরে এল।

সে হাত মুঠো করে ফিরে এসেছিল, তার মুখে সেই ঈগল-নাক বারবার কাঁপছিল, এবার তো সর্বস্বান্ত হলো,巡检-এর আসন তো পেলই না, উপরন্তু ছি লাই নিজেও চেং পরিবারের কাছে অপমানিত হলো।

নীরবে কষ্ট সহ্য করা, অথচ মুখ ফুটে কিছু বলা যায় না—এই অনুভূতিটাই যেন তার চেহারায় ফুটে উঠেছিল।

উই ওয়েইচং পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে ভাবল, এটাই巡检-এর পদ দখল করার সেরা সুযোগ; অধিকাংশ মানুষ যখন এখনো চেং পরিবারের ঘটনার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তখন সে এগিয়ে এসে চারপাশের লোকজনের উদ্দেশ্যে বলল—

“বন্ধুরা, ওয়াং ঝেং ঠিকই বলেছে,巡检-এর পদ ছোট হলেও তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যোগ্য ব্যক্তিই এই দায়িত্ব পালন করতে পারে। আমার মতে, ওয়াং ঝেং-এর সক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, এই পদে তিনিই শ্রেষ্ঠ পছন্দ!”

হান দা হু-ও সমর্থন জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিও তাই মনে করি।”

চারপাশের লোকজন আরও জোরে আলোচনা শুরু করল, কিছুক্ষণ পরে সবাই প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে ওয়াং দে লের দিকে তাকাল, উই ওয়েইচং আর হান দা হু নিজেদের মত জানিয়ে দিয়েছে, এখন知州-এর মতটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ওয়াং দে লে সম্মতি জানাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক জন হঠাৎ বলে উঠল।

ছি লাই-এর মুখে নিষ্ঠুর ছায়া।

“এটা ঠিক হবে না,巡检-এর পদে কাকে বসানো হবে, সে বিষয়ে আগের知州-এর মতামত নেওয়াটা জরুরি। আমার মতে, আরও একটু অপেক্ষা করা উচিত।”

ওয়াং দে লে ভাবল, কথাটা ঠিকই, ডং চেংপিং এত বছর ধরে নিংহাই-এর知州 ছিলেন, ওয়াং ঝেং-কে নিশ্চয়ই ভালো চেনেন, একটু অপেক্ষা করে সিদ্ধান্ত নেওয়াই ভালো।

এটা নিয়ে অধিকাংশ মানুষের সমর্থন মিলল, এই দৃশ্য দেখে ছি লাই মনে মনে ভীষণ খুশি হলো, ঠোঁট উল্টে ভাবল, ছোট্ট千总 কি না আমার ছি পরিবারের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছে, এখনো অনেক কম বয়স!

ডং চেংপিং পদোন্নতি পেয়ে পেংলাইতে চলে গেছেন, এখন正五品府同知, সত্যিই যদি ডং চেংপিং-এর উত্তর পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করা হয়, তাহলে অন্তত দশ দিন বা আধা মাস দেরি হবেই। এই সময়ে অনেক কিছু ঘটতে পারে, তখন পরিস্থিতি হয়তো আর ওয়াং ঝেং-এর পক্ষে নাও থাকতে পারে।

উই ওয়েইচং আর হান দা হু-র মুখে একটু উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, সাত দিন আগেই তারা ডং চেংপিং-কে খবর পাঠিয়েছে, এতদিনে তো হেঁটেও পৌঁছে যাওয়ার কথা!

কেন এখনো কোনো উত্তর নেই?

ওয়াং দে লে বলল, “আমারও মনে হয় ছি দংজিয়া ঠিক বলেছে,巡检-এর পদ নানা বিষয়ের সঙ্গে যুক্ত, অবহেলা করা ঠিক হবে না, ডং同知-এর খবরে অপেক্ষা করা যাক।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে একজন দ্রুত বাইরে থেকে州治-র উঠানে এসে জোরে বলল—

“ডং同知 এসেছেন!”

উঠানে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল, ছি লাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ফিরে তাকাল, দেখল সত্যিই একজন নীল পোশাকে, বুকে সাদা সারসের চিহ্ন আঁকা, দৃপ্ত ভঙ্গিতে州治-তে প্রবেশ করছেন।

“ডং চেংপিং এখানে এলেন কীভাবে!?”

এই ব্যক্তিই ডং চেংপিং, এখন তার চেহারায় কয়েক মাস আগের তুলনায় অনেক দৃঢ়তা এসেছে, পরিপাটি পোশাক, পেংলাই府城-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে চলাফেরায় আত্মবিশ্বাসের ছাপ।

তিনি স্পষ্টই ভুলতে পারেননি, আজ যেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তার পেছনে কার অবদান ছিল। ওয়াং ঝেং-এর পাশে গিয়ে হেসে বললেন, “কেমন আছো,千总?”

ওয়াং ঝেং বলল, “আপনার সম্মান জানাই,同知।”

ওয়াং দে লে কল্পনাও করেনি ডং চেংপিং নিজে এসে তার জন্মদিনে হাজির হবেন, সে একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সামনে এসে বলল, “এত বড় পদে থেকেও আপনি নিজে এসে আমার জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানালেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই।”

ডং চেংপিংয়ের মন ভীষণ ভালো ছিল, তিনি হাত নাড়লেন, তারপর পরিচিত州治-র চারপাশে তাকালেন, এখানে তিনি বহু বছর কাটিয়েছেন, এবার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার পরিচয়ে ফিরে এসে খানিক আবেগও কাজ করল।

উই ওয়েইচং আর হান দা হু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ডং চেংপিং উত্তর না পাঠানোর কারণ, তিনি নিজেই এসে গেছেন।

“ওয়াং ঝেং একজন যোগ্য ব্যক্তি,巡检-এর পদে তাকেই বসানো হোক, আশা করি সে ঝ্যাং দা চেং-এর মতো হবে না।”

ডং চেংপিং-এর শেষ কথাটি ওয়াং ঝেং-এর উদ্দেশ্যে বলা, সে সাথে সাথে হাতজোড় করে বলল, “আপনার আদেশ স্মরণ রাখব, নিংহাই-এর লবণপথ পরিষ্কার ও শান্তি রক্ষায় নিজেকে নিয়োজিত রাখব।”

ডং চেংপিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, হঠাৎ কাব্যিক ভাব জেগে উঠে ওয়াং দে লে ও লিউ ওয়েনরু-কে বললেন, “ওয়াং知州, চলুন, একটু কবিতা-ছন্দবিন্যাস করি কেমন?”

ওয়াং দে লে বিনয়ী হয়ে বলল, “আপনার সামনে আমরাই বা কী করি!”

“হা হা, কিছু যায় আসে না, সবাই মিলে আনন্দ করুন।”

“তাহলে আমিই শুরু করি।”

এরপর সব কিছু স্বাভাবিক ধারায় ফিরে এল, কিছু সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পরে শুরু হলো কবিতা-ছন্দের আসর, যা এই শিক্ষিত-শ্রেণির সবচেয়ে প্রিয় পর্ব। এই সময় কে কত বড় কবি, তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়েই সবাই কয়েক পঙক্তি আবৃত্তি করে।

ওয়াং ঝেং এই ধরনের বিষয়ের প্রতি আগ্রহী নয়, পুরো সময়টা সে পেছনে বসে ভ্রু কুঁচকে মদের পেয়ালা চুমছিল।

কান দু’টো তো বন্ধ করা যায় না, ইচ্ছা না করলেও আশেপাশের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বর কানে আসে।

এমনিই কয়েকটি শুনে ওয়াং ঝেং বুঝল, সে কবিতা বোঝে না ঠিকই, তবু বুঝতে পারল এসব কবিতা কিছুই না, শব্দের ছন্দ মেলে না, মিলও নেই, শুনতেও কেমন একটা বেখাপ্পা।

হান দা হু-র দিকে একবার তাকাল, দেখল সেও স্পষ্ট বিরক্ত, পাশে বসে অস্থির, কয়েকবার উঠে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মান-সম্মানের ভয়ে পারেনি, একের পর এক শুধু মদ খেয়ে চলেছে।

উই ওয়েইচং বেশ নিরুত্তাপ, নিশ্চয়ই সে এ ধরনের আসরে অভ্যস্ত, স্থির হয়ে বসে কিছুই করে না, ওয়াং ঝেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দেখল, লোকটা আসলে ঘুমিয়েই পড়েছে...

দুয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যেমন দুয়ান থিয়ানডে, লু কুয়েই, ডং জিনশাও-এরাও একই অবস্থা, হান দা হু আর উই ওয়েইচং না ওঠা পর্যন্ত তারাও উঠতে সাহস পেল না, কষ্ট করে বসে রইল, যেন পেরেকের ওপর বসে আছে।

কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, অথচ শিক্ষিতরা থামার কোনো লক্ষণ নেই, একের পর এক কবিতা আবৃত্তি করে আনন্দে মাতোয়ারা, মুখে লাল আভা।

ওয়াং ঝেং আফসোস করতে লাগল এমন ভোজে এসে, ভাবল আর কখনো এমন অনুষ্ঠানে আসবে না, এ তো ভীষণ যন্ত্রণা।

উই ওয়েইচং ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে, ফাঁকা দৃষ্টিতে আকাশের দিকে চেয়ে আছে, কী ভাবছে কে জানে।

হান দা হু আগেই মাতাল হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, দুআন থিয়ানডে শিক্ষিতদের খুশি করতে হাসি মুখে বসে আছে, যদিও সে হাসি কাঁদার চেয়েও কষ্টকর।

রাত ঘনিয়ে এলে, কবিতা-ছন্দের হুল্লোড় অবশেষে থামল।

ওয়াং ঝেং সতর্ক হল, যেহেতু উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে,巡检-এর পদ সে পেয়েছে, এখন না পালিয়ে আর কখন? ওরা আবার সেই বাজে কবিতা শুনতে বসবে নাকি!

এতক্ষণ বসে থাকতে থাকতে কোমর অবশ, ওয়াং ঝেং আর সহ্য করতে পারছিল না, চারপাশের শিক্ষিতদের উদ্দীপনা দেখে তাড়াতাড়ি উঠে শরীর মেলল, দুলতে দুলতে বেরিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নিল।

“ওয়াং ঝেং, এত তাড়া কিসের, থেকে যাও, নাটক দেখবে?” ডং চেংপিং ডাক দিলেন।

“ধুর! ...”

ওয়াং ঝেং মনে মনে গালি দিল, গা ঝাঁকিয়ে জোরে হাসল, “ভালো...নাটক দেখি, আপনি আগে আসুন...”

উই ওয়েইচং বিশেষ চিন্তিত নয়, ওয়াং দে লে আর ডং চেংপিং তার অমতে কিছু করবে না, উঠে পিছন থেকে মাতাল হান দা হু-কে ধরে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল, ওয়াং ঝেং-এর দুলে যাওয়া দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

“ওয়াং ঝেং, আমি আগে সরাইখানায় ফিরছি, তুমি... ভাগ্য ভালো করো।”

...

সবাই আসন নিল, মঞ্চে অভিনয় শুরু হলো, নাটকটি ছিল ‘বাওওয়াং বেইজি’। ওয়াং ঝেং একঘেয়ে হয়ে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ দেখল, তার মতো আরও একজন কর্মকর্তা এখানে বসে আছে।

ডং জিনশাও ওয়াং ঝেং-এর দৃষ্টি পড়তেই বিনীত হাসল, তারপর নিরাসক্ত চোখে মঞ্চের দিকে তাকাল, ওয়াং ঝেং কিছুটা অবাক হয়ে আবার সামনে মুখ ফিরিয়ে নিল।