অধ্যায় ঊনচল্লিশ: তিন বীরের একত্রীকরণে নিংহাইয়ের অটুট প্রতিরক্ষা

এদের মধ্যে যারা মোড় ঘুরে এল, দক্ষ জলদস্যুর সংখ্যা ছিল অল্পই, অধিকাংশই ছিল নানা স্থান থেকে বলপূর্বক নিয়ে আসা উদ্বাস্তু ও আত্মসমর্পণকারী মিং সৈন্য।
তাদের পরনে ছেঁড়া-ফাটা পোশাক, হাতে ধরা অস্ত্রও বিচিত্র, কাঁটা, কুড়াল, ফালা—প্রায় সবই আছে, কেউ দেখলে ভাবত, বুঝি খেলোয়াড়ের দল এসেছে।
সম্ভবত আগের দিন নায়ক সেনাপতি সু চেংওয়েনের পরাজয় এই জলদস্যুদের আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল, তারা বর্ম পরেনি, নিয়মমতো তো পেছনে থেকে উন্মাদ জনতার আক্রমণ শেষে সুযোগ খোঁজার কথা,
কিন্তু এবার তারা তা করেনি। এরা কেউ জল ছুরি, কেউ কোমরের তলোয়ার হাতে, সামনে থাকা উদ্বাস্তুদের অতিক্রম করে নগ্ন দেহেই ছুটে এলো, সবাই আগ বাড়িয়ে, যেন কৃতিত্ব অর্জনের লোভে।
কয়েক দিন আগেই জলদ্বারে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হয়েছে, নতুন সৈন্যরা তাদের শিবিরনেতার নির্দেশে স্থির দাঁড়িয়ে, হাতে ধরা বর্শার ফলাগুলি একসঙ্গে সামনের দিকে তাক করে।
“সরকারী সৈন্য হত্যা করো!”
ত্রিশ কদম দূরত্ব বেশি নয়, বেশি সময় লাগলো না—জলদস্যুরা নতুন সৈন্যদের বর্শার সামনে এসে পড়ল, তারা স্থলযুদ্ধে তেমন দক্ষ নয়, মূলত ক্ষণিকের সাহসে ভর করে এসেছে।
নতুন সৈন্যরা সুশৃঙ্খল অবস্থান ও সংহত শক্তির জোরে সহজেই এই আকস্মিক আক্রমণ সামলে নিল, হাতের লম্বা বর্শা অবিরাম চালিয়ে গেল, দ্রুতই জলদস্যুদের মধ্যে হতাহত দেখা গেল।
তারা বুঝল, চারপাশ থেকে যেন বর্শার ফলাগুলি একযোগে আসছে—একজন সাহসী হলে একটি বর্শা দূর করা যায়, কিন্তু নতুন সৈন্যরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে সংখ্যার সুবিধা নিয়ে “ঝাঁক বর্শার আঘাত” এর শক্তি দেখালো।
একটি বর্শা দূর হলেই পাশে দু’তিনটি নতুন করে আঘাত হানে।
নতুন সৈন্যদের এখনো কোনো ক্ষতি হয়নি, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই জলদস্যুদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হতে লাগল, ভিতরে ভিতরে ভেঙে পড়ার লক্ষণ দেখা দিল।
ডং ইউইন গর্জে উঠল, বজ্রধ্বনির মতো চিৎকারে সামনে থাকা জলদস্যু নেতাটি হতবাক, এরপরই দেখল ঝলমলে কোমর-তলোয়ার বাতাস ছাড়িয়ে কষে নেমে এলো।
একটি ভিজে মাথা রক্তাক্ত হয়ে গড়িয়ে পড়ল মাটিতে, হেইজি হেসে বলে উঠল, “ইউইন, দারুণ মার!”
ডং ইউইন সঙ্গীদের প্রশংসায় আরও উৎসাহ পেল, সুউচ্চ দেহ ও শক্তিতে ভর করে একাই কোমর-তলোয়ার চালিয়ে তিন-চারজন জলদস্যুকে কাছে ঘেঁষতে দিল না।
এ দৃশ্য দেখে, ওয়াং ঝেং বুঝল, জলদস্যুদের একদম ভেঙে ফেলার সময় এসেছে, সে তলোয়ার উঁচিয়ে সবার আগে ছুটে বেরিয়ে গেল।
“দস্যু মারো!”
ওয়াং ঝেং, হুয়াং ইয়াং, ডং ইউইন, হেইজি ও গাও লিয়াং—এইসব শিবিরনেতাদের নেতৃত্বে নতুন সৈন্যরা চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জলদস্যুরা আতঙ্কে হতবিহ্বল, ভাবেনি এই দলটা এমন ভয়ানকভাবে লড়বে, তাদের দিকে ছুটে আসা বর্শা দেখতে না দেখতেই কেউ কেউ তলোয়ার ফেলে ছুটতে লাগল।
পেছনের উদ্বাস্তুরা তখনও পৌঁছয়নি, তারা দেখল, এতদিনের দাপুটে জলদস্যুরা চিৎকার করে পালাচ্ছে—
তারা সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু ভেঙে পড়ল, কিছু না ভেবেই পালানোর দলে যোগ দিল, চিৎকার করতে করতে ছুটে পালাল।

জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের বাইরে অন্তত কয়েকশো লোক জড়ো, কেউ কেউ জানি না কোথা থেকে আনা গোল কাঠ কাঁধে নিয়ে স্লোগান তুলে দরজায় আঘাত করছে, পেছনে অনেক উদ্বাস্তু চিৎকার-চেঁচামেচি করছে।
তাদের নেতা ছিল ‘নদীর মধ্যকার ভূত’ নামে পরিচিত এক জলদস্যু নেতা, সে অনেক সম্মানিত, স্বর্ণনদীর এক জলদস্যু দুর্গের অধিপতি।
তার পাশে ছিল নিজের দুর্গের তিন-চার ডজন দক্ষ জলদস্যু, তারা উদ্বাস্তুদের নিয়ে নিনহাই শহর প্রশাসকের কার্যালয়ে আক্রমণ চালাচ্ছিল।
কার্যালয়ের কালো দরজা ইতিমধ্যে ভেঙে পড়ার উপক্রম, উদ্বাস্তুরা আরও উল্লসিত, নদীর ভূত উচ্চস্বরে হেসে উঠল—প্রশাসকের কার্যালয় দখল করাই তো মহাকীর্তি!
“পালাও! সরকারী সৈন্যদের সাহায্য এসে গেছে!”
“প্রস্তুত সৈন্য এসেছে!”
চিৎকারের মাঝেই পেছন থেকে এই আওয়াজ ভেসে এল, নদীর ভূত রেগে গিয়ে ফিরে তাকাল, দেখল অসংখ্য উদ্বাস্তু ও জলদস্যু দল বেঁধে ছুটে আসছে, সবার মুখে একই কথা—সরকারী সৈন্যদের সাহায্য এসে গেছে।
নদীর ভূত এক বিশ্বস্ত সহযোগীর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “প্রস্তুত সৈন্য? লাংলি বাইটিয়াও তো বলেছিল সৈন্যদের আর কোন সাহায্য আসবে না!”
একজন পালাতে থাকা জলদস্যুকে ধরে সে চেঁচিয়ে উঠল, “সরকারী সাহায্য কতজন, কোথা থেকে এলো?”
সে জলদস্যু কোন দুর্গের জানে না, নদীর ভূতের চিৎকারে আরও হতবিহ্বল, কিছুই বলতে পারল না।
আরেকজন জলদস্যুকে ধরে, সে তো তলোয়ারই ফেলে এসেছে, মুখে কেবল উদ্বেগ—
“জানি না, পালাও! শুনেছি এই সরকারী সৈন্যরা অদ্ভুত, হাজার হাজার জন!”
নদীর ভূতের মুখ কালো—হাজার হাজার?
“তবে কি লাংলি বাইটিয়াও সরকারী সৈন্যদের সঙ্গে মিলে আমাদের সর্বনাশ করতে চাইছে?” এক নেতা হঠাৎ মনে পড়ে রেগে উঠল।
নদীর ভূতের মুখও তখনো কঠিন, বারবার প্রশ্ন করেও কিছু জানতে পারল না, শুধু একটাই নিশ্চিত—সরকারী সৈন্যদের সাহা্য্য এসেছে, আর সংখ্যাও কম নয়।
এমন ঘটনা ওয়াং ঝেংয়েরও কল্পনায় ছিল না, বোঝা গেল এই তড়িঘড়ি গড়ে তোলা জলদস্যু সেনাবাহিনীর কতটা অগোছালো অবস্থা, মাত্র কয়েক ডজন পালিয়ে যাওয়া জলদস্যুই পুরো শহরজুড়ে ছত্রভঙ্গের কারণ হয়ে গেল।
বেশিরভাগ মানুষ দেখল সামনে কেউ পালাচ্ছে, তাদের মুখে শোনা খবরের সত্যতা নিয়ে কিছু ভাবল না—শুধু একের পর এক মুখে মুখে ছড়িয়ে দিল।
‘তিনজনের মুখে বাঘ’ গল্পটা ঠিক যেন এখানে ফিরে এলো—ওয়াং ঝেংয়ের নেতৃত্বে মাত্র দুইশো নবীন সৈন্য, জলদস্যুদের মুখে এখন কয়েক হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য!
অধিকাংশ উদ্বাস্তু তো জলদস্যুর চেয়েও দুর্বল—তারা তো এসেছিল একটু লাভের আশায়, সরকারী সৈন্যদের সাহায্য এসে গেছে, তাহলে আর প্রাণ হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে কেন? সবাই ছত্রভঙ্গ।
ওয়াং ঝেং যখন প্রশাসকের কার্যালয়ের সামনে পৌঁছল, দেখল শুধু ছিন্ন পতাকা আর দরজা ভাঙার গোল কাঠ, নদীর ভূত জানি না কোথায় লোকজন নিয়ে পালিয়েছে।

“ঠক ঠক ঠক...”
দরজায় কড়া নাড়ল, ওয়াং ঝেং শুনল ভেতর থেকে ভীত কণ্ঠস্বর—
“তোমরা, তোমরা জলদস্যুরা...এটা তো প্রশাসকের কার্যালয়, এখানে আক্রমণ করা বড় অপরাধ!”
হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, ওয়াং ঝেং বলল, “আমি উ শিয়েতাইয়ের অধীনে ওয়েনদেং ছাউনি ষষ্ঠ চৌকির অধিনায়ক ওয়াং ঝেং, নিংহাই শহরে সাহায্য পাঠাতে এসেছি, জলদস্যুরা আমরা তাড়িয়ে দিয়েছি।”
ভেতর থেকে খুশির আওয়াজ, আস্তে আস্তে দরজা খুলল, একজন বুদ্ধিদীপ্ত চেহারার লোক মাথা বের করল, বাইরে গোছানো সারিতে দাঁড়ানো নবীন সৈন্যদের দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
লিউ ওয়েনরু ভেতরে চিৎকার করে বলল, “প্রশাসক মহাশয়, জলদস্যুরা পালিয়েছে, আমরা বেঁচে গেছি!”
“সত্যি?”
লিউ ওয়েনরুর কথা শেষ হতেই, প্রশাসক ডং চেংপিং একদল কেরানি নিয়ে আস্তে আস্তে বেরিয়ে এল, ওয়াং ঝেংদের দেখে তবেই স্বস্তি পেল।
ডং চেংপিং এখনো পালিয়ে যায়নি, এতে ওয়াং ঝেং বেশ অবাক।
ওয়াং ঝেং জানত না, ডং চেংপিং যদি পালাতে পারত আগেই পালাত, কারণ প্রশাসক পদত্যাগ করলে শাস্তি আরও ভয়াবহ, কম হলেও পুরো পরিবার নির্বাসিত হয়, সম্মানহানি তো নিশ্চিত।
যদিও ডং চেংপিং প্রাণভয়ে কাঁপছিল, তবু সম্মানহানির ভয়ে প্রাণভয়ের চেয়ে বেশি আতঙ্কিত—তাই বাধ্য হয়ে রয়ে গেল।
ক’টি কথা না বলতেই, ওই কেরানিরা ফিরে দাঁড়াল, ওয়াং ঝেং অবাক হয়ে দেখল, তারা নিজেদের পোশাক ঠিক করছে।
ওয়াং ঝেং ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল—এমন সময়েও নিজেদের মান-ইজ্জতের চিন্তা, শহর ফিরে পাওয়ার চেয়ে বড়?
ডং চেংপিং পোশাক ঠিক করে, কাশল, এদের মতো অশিক্ষিত সৈন্যদের সামনে নিজেকে ছোট করা চলবে না—ভান করে বলল,
“ওয়াং অধিনায়ক, আমার তত্ত্বাবধানে শহর অক্ষত আছে, তোমার ‘উয়েনহে’ নদীতে জলদস্যু নেতা হত্যা ও এবার শহর রক্ষার সাহসিকতার কথা আমি অবশ্যই প্রশাসককে জানাব, তোমার পদোন্নতি ও সম্মান নিশ্চিত।”
ওয়াং ঝেং করজোড়ে বলল, “প্রশাসকের দুশ্চিন্তা লাঘব করা আমাদের কর্তব্য।”