ছত্রিশতম অধ্যায়: স্বল্পসংখ্যাকে নিয়ে বিপুল শক্তির ওপর অতুল কৃতিত্ব অর্জন

পাঁচটি মুদ্রা নদীর দস্যু, সরকারি বাহিনী বহুবার দমন করেও ব্যর্থ হয়েছে, নদীর ড্রাগন রাজা ছিল এক ধরনের দুর্ধর্ষ নেতা। অথচ সে এমন করুণভাবে কয়েকটি বজ্রবোমার আঘাতে প্রাণ হারাল, এক অখ্যাত ব্যক্তি ওয়াং ঝেং কৌশলে তাকে হত্যা করল। নদীর ড্রাগন রাজা মারা যাওয়ার পরে, তার সঙ্গে থাকা সব জলদস্যু নেতা-বিহীন হয়ে পড়ল, কেউ কেউ নিহত হল, কেউ কেউ আত্মসমর্পণ করল, কেউই পালাতে পারল না।

এইবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা জলদস্যুরা সত্যিই আত্মসমর্পণ করেছিল। ওয়েনদেং ছাউনির নতুন সৈন্যদের ধারালো বর্শার ফলার সামনে, দূর্গপ্রাচীরে সারি সারি কালো বজ্রবোমা ঝুলছে দেখে, জীবনভর রক্তপাতের মধ্যে বেড়ে ওঠা জলদস্যুরাও আর প্রতিরোধের সাহস পেল না, ছুরি ফেলে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

পূর্ব দিকে তুমুল যুদ্ধ শেষ হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই খবর এল, পশ্চিমে হুয়াং ইয়াং তার দলের সঙ্গে জলদস্যুদের লুকিয়ে আসা কয়েক ডজন লোককে হত্যা করেছে।

আত্মসমর্পণকারী জলদস্যুরা জানাল, নদীর ড্রাগন রাজা ঠিক জলকূপের কয়েক কদম দূরে মারা গেছে, কিন্তু তাদের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না। ডং ইয়োইন গাও লিয়াংয়ের পরামর্শে জিয়াং দাকে ডেকে পাঠালেন নিশ্চিত হতে।

জিয়াং দা যদিও কয়েক বছর ধরে পাঁচ মুদ্রা নদীর দুর্গে ছিল, তবু নদীর ড্রাগন রাজা কিংবা浪里蛟 ভাইদের সঙ্গে তার খুব একটা সম্পর্ক ছিল না। এখন সে ওয়াং ঝেং-এর সঙ্গে যোগ দিয়েছে, দ্বিধার কিছু নেই।

পূর্বদিকে এসে, সে নির্দ্বিধায় জলদস্যুদের লাশের স্তূপ থেকে একজনকে চিহ্নিত করল, যা পূর্বে অন্য জলদস্যুরা বলেছিল, তার সঙ্গে একদম মিলে গেল।

ডং ইয়োইন ও গাও লিয়াং বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, ভুল করে হলেও তারা প্রধান জলদস্যু নদীর ড্রাগন রাজাকে মেরে ফেলেছেন, এটা বিরাট সাফল্য!

এবার দরকার, নদীর ড্রাগন রাজার কাটা মাথা দিয়ে জলদস্যুদের সমস্ত আশা চূর্ণ করা, ওয়েনদেং ছাউনির ছয়টি প্রহরার চক্র ধীরে ধীরে তাদের ফাঁদ টানতে শুরু করল।

জলদ্বার বাইরে যুদ্ধ চলেছে এক ঘণ্টার কাছাকাছি, নতুন সৈন্যরা প্রত্যেকটি স্কোয়াড লিডারের হুকুমে, জলদস্যুদের ঢেউয়ের মত আক্রমণের মধ্যে কোনোরকমে তাদের গঠন বজায় রেখেছে।

রক্ত আর ক্রোধের উন্মাদনায়, প্রতিটি নতুন সৈন্য যেন ভুলে গেছে সে কোথায় আছে, আত্মবিস্মৃত হয়ে একের পর এক জলদস্যুর শরীরে নিজের বর্শা গেঁথে দিচ্ছে, যুদ্ধ চরমে ওঠে।

সামনের সারির জলদস্যুরা যখন সৈন্যদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত, ভুল করে নিজেদের ক্ষতি এড়াতে, সাধারণ গ্রামবাসীরা বজ্রবোমা ছুড়ছে কেবলমাত্র জলদস্যুরা যেখান থেকে তীরে উঠছে, সেখানে।

এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ হাতে থাকা বজ্রবোমা ছুড়ে দিল, তারপর মাটিতে রাখা বাক্সে হাত বাড়িয়ে দেখল, ভিতরটা ফাঁকা।

"আমার কাছে আর বজ্রবোমা নেই!"

"আমার কাছে আর একটা আছে!"

"বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? ছুড়ে মারো ওদের দিকে!"

ওয়েনদেং ছাউনির নতুন সৈন্যদের সংখ্যা কম, এমনকি স্কোয়াড অফিসার ওয়াং ঝেং নিজেও যুদ্ধে নেমেছেন, হাতে পারিবারিক ইস্পাতের তরবারি, ইতিমধ্যে রক্তে ভেসে গেছে, বর্মও রক্তে রঞ্জিত।

চারপাশের গ্রামের লোকদের চিৎকার শুনে ওয়াং ঝেং বুঝলেন, এটাই সবচেয়ে কঠিন মুহূর্ত। বজ্রবোমা শেষ, এবার সত্যিকারের মুখোমুখি সংঘর্ষ, মৃত্যু কিংবা জীবন এখন সময়ের ব্যাপার!

"জলদস্যু মারো!"

একজন নতুন সৈন্য তার হাতে থাকা বর্শা হঠাৎ জলদস্যুর উলঙ্গ দেহে গেঁথে দিল, কোনো বাধা পেল না, লোহার ফলার শব্দে "ফুঁস" করে জলদস্যুর পেটে ঢুকে গেল।

বর্শা যেন জলভর্তি বল ফাটিয়ে দিল, জলদস্যুর শরীরের রক্ত ছিটকে এসে সৈন্যের মুখে লাগল। বর্শা টেনে বার করতে গিয়ে সে দেখল, জলদস্যু পাগলের মতো হাসছে।

"হাহাহা, নেক্কারজনক সৈন্য! আমার সঙ্গে কবরে চলো!!"

নতুন সৈন্য আতঙ্কিত হয়ে শক্তি বাড়িয়ে বর্শা টানতে লাগল, কারণ অন্যদিকে আরও ভয়ঙ্কর এক জলদস্যু রক্তাক্ত ছুরি নিয়ে তার দিকে তেড়ে আসছে।

কিন্তু যতই সে চেষ্টা করুক, বর্শা জলদস্যুর মুঠো থেকে ছাড়ানো গেল না। নতুন সৈন্য আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, কী করবে বুঝতে পারল না, শুধু দেখল, জলদস্যুর ছুরি তার কাঁধে নেমে এলো।

"আআআ!"

রক্ত আর সৈন্যের আতঙ্কিত চিৎকারে জলদস্যু নেতা আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, এক লাথিতে সৈন্যটিকে ফেলে দিয়ে, অন্য লক্ষ্য খুঁজতে লাগল।

বিস্ময়করভাবে, দলে হুকুম দিচ্ছিলেন দেং আর হেই, হঠাৎ ঘুরে দেখলেন, যিনি তার সঙ্গে প্রায়ই অনুশীলন করতেন, যার সঙ্গে ইচ্ছেমতো খেলা করতেন ইয়ি জিং গ্রামে, সেই নতুন সৈন্যটাই এখন জলদস্যুর হাতে হাত কাটা পড়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

হেই চিৎকার করে উঠলেন, হাতে ছুরির গ্রিপ আরও শক্ত করলেন।

"জলদস্যু, আমার ভাইয়ের প্রাণ ফেরত দাও!"

"নেক্কারজনক সৈন্য, মরতে চাচ্ছ?"

---

নদীর পাড়ে তখনো কয়েকশো জলদস্যু জড়ো হয়েছে। তারা অনেকক্ষণ ধরে জলদ্বার থেকে বজ্রের মতো গর্জন শুনতে পাচ্ছিল না। এক ছোট নেতা বলল,

"দ্বিতীয় নেতা, মনে হয় সৈন্যদের সমস্ত চাল শেষ, এবার আমাদের ছাউনিটা পুনরুদ্ধার করার সময় এসেছে।"

এ কথা শুনে এক বড় নেতা একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, "কিন্তু ড্রাগন রাজার দিকটা..."

浪里蛟 দাঁড়িয়ে পাড়ে, দূরে জলদ্বারে তীব্র যুদ্ধ দেখছেন, পাশে সুন্দরী এক নারী, রাজন্যসুলভ ভঙ্গি।

"আমার ভাই নিশ্চয়ই কাজ শেষ করেছে, আর অপেক্ষা করার দরকার নেই!"

浪里蛟 তৃপ্তি ভরা হাসি দিয়ে আদেশ দেবার জন্য মুখ খুললেন।

ঠিক তখনই, পাড়ে "ঝপ" শব্দে এক জলদস্যু রক্তাক্ত পেট চেপে ভেসে উঠল। একটু আগে কথা বলা ছোট নেতা চমকে উঠে দৌড়ে গিয়ে তাকে টেনে তুলল, বলল, "গ্য দাদু, কী হয়েছে তোমার?"

গ্য দাদুর পেটে কালো লোহার টুকরো গেঁথে আছে, শরীর রক্তে আর মাংসে ছিন্নভিন্ন, রক্ত থেমে নেই, প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে।

তাকে দেখে浪里蛟-এর মনে শঙ্কা জাগল। গ্য দাদু তো নদীর ড্রাগন রাজার সঙ্গে সৈন্যদের পেছনে হামলা দিতে গিয়েছিলেন, এ কী হাল হলো?

গ্য দাদু বহু বছর ধরে ভাই হিসেবে তাদের সঙ্গে ছিল,浪里蛟-এর সাথে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল।浪里蛟 সুন্দরী নারীটিকে ছেড়ে ছোট নেতাকে সরিয়ে নিজেই গ্য দাদুকে তুলে ধরলেন।

গ্য দাদু তখন শেষ নিঃশ্বাস নিচ্ছেন, মুখে অনুশোচনা, চোখে পূর্বদিকে তাকিয়ে,断断续续 বললেন,

"দ্বি...তীয় নেতা, পালাও, সৈন্যদের ফাঁদ আছে, ড্রাগন রাজা...ড্রাগন রাজা..."

"গ্য দাদা! বলো, আমার ভাইকে সৈন্যরা কী করেছে? বলো! বলো!"

浪里蛟 যতই ঝাঁকান, গ্য দাদু শান্তভাবে তার কোলে পড়ে রইল, কিছু বলল না, ধীরে ধীরে নদীর জলে তাকে ছেড়ে দিলেন।

"সরে যাও!"

浪里蛟 তার সুন্দরী স্ত্রীকে ছুড়ে ফেলে দিলেন, যুদ্ধরত জলদ্বারের দিকে দাঁত চেপে, মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে তাকালেন।

"ওয়াং ঝেং, ওয়াং ঝেং! আমার ভাইয়ের বদলা না নিলে浪里蛟 জন্মেও মানুষ হবে না!"

ঠিক তখনই, জলদ্বার থেকে হঠাৎ যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল, দূর্গপ্রাচীরে সারি সারি পতাকা উড়ে উঠল, দুর্গের ভেতর ধুলার ঝড়, চিৎকার আর যুদ্ধের আওয়াজ।

দুই দল সম্পূর্ণ অস্ত্রধারী ওয়েনদেং ছাউনির নতুন সৈন্য সারিবদ্ধভাবে, উঁচু করে ধরা বর্শার ফলার দিকে জলদ্বারে থাকা জলদস্যুদের দিকে এগিয়ে চলল।

"ফাঁদ আছে!"

"পালাও, সৈন্যদের ফাঁদ আছে!"

জলদ্বারের বড় নেতা ইতিমধ্যে হেই-র হাতে নিহত হয়েছে, চারপাশে হঠাৎ পতাকা ও সৈন্য দেখে, জলদস্যুরা যারা জলযুদ্ধে পারদর্শী, স্থলযুদ্ধে দুর্বল, আতঙ্কে ছুটোছুটি করতে লাগল।

"দস্যু হত্যা করো! দস্যু হত্যা করো!"

ওয়েনদেং ছাউনির নতুন সৈন্যরা স্লোগান তুললো, কিন্তু এক পা-ও এগোল না, এতে আতঙ্কিত জলদস্যুরা আরও বিশ্বাস করল, তারা ফাঁদে পড়েছে।

ওয়াং ঝেং সবচেয়ে উঁচু জায়গায় উঠে, হাতে বিশাল মাথা ধরে চিৎকার করলেন,

"নদীর ড্রাগন রাজা মৃত, ওয়েনদেং ছাউনির বীরেরা, পিছিয়ে থেকো না, আমার সঙ্গে দস্যু মেরে বীরত্ব দেখাও, সম্মান ও সাফল্য অর্জন করো!"

"মারো! মারো! মারো!"

জলদস্যুরা নদীর ড্রাগন রাজার মাথা দেখে কোনো প্রতিরোধের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল। পতাকা ছড়িয়ে পড়ল, অস্ত্র ফেলে দিল সবার সামনে।

সৈন্যদের ফাঁদ আছে বলে চিৎকার করতে করতে, নতুন সৈন্যদের আগমন দেখে জলদস্যুরা মনে মনে চাইল, যদি মা-বাবা চারটি পা দিত তাহলে তাড়াতাড়ি পালাতে পারত!