ষষ্ঠ অধ্যায়: শত্রু না হলে মিলন হয় না
অজানা কতক্ষণ ধরে, সেই নারী কিছুটা শান্ত হলো। তখনই রাজা সংগ্রাম নরম স্বরে বলল, “আমাকে উপকারকারী বলো না, আমার নাম রাজা সংগ্রাম, সংগ্রাম আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার ‘সংগ্রাম’।”
সেই নারী কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, রাজা সংগ্রাম একবার তাকাল লিউ পাঁচ পালিয়েছিল যে দিকটায়, জিজ্ঞেস করল, “লিউ পাঁচ যাওয়ার সময় বলছিল সে লিউ পরিবারের গৃহকর্মী, এই লিউ পরিবার কি নিংহাই দ্বীপে খুবই শক্তিশালী?”
রাজা সংগ্রামের প্রশ্নটা ছিল কেবল সাদামাটা, তার আসলে লিউ পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছা ছিল না, তিনি নিংহাই শহরে বেশিদিন থাকতে চাননি, ওষুধ কিনে চলে যাওয়াই তার উদ্দেশ্য।
নারী হালকা মাথা নাড়ল, তখনই হঠাৎ বুঝতে পারল, সে যেন এক পুরুষের বুকে ছিল এতক্ষণ, মায়া নিয়ে সে সরে এসে রাজা সংগ্রামের সামনে একটু নমস্তে করল।
“আপনার অশেষ দয়া ও উপকারের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, আপনি আমাকে ঝাং পিং বললেই হবে।”
রাজা সংগ্রাম মনে মনে একটু অসহায় বোধ করল, আবার স্মরণ করিয়ে দিল, “তোমার নাম সুন্দর, উপকারকারী বলে ডাকতে হবে না, শুনতে অস্বস্তি লাগে।”
ঝাং পিংয়ের মুখে লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে, রাগে বলল রাজা সংগ্রামের প্রশ্নের উত্তর।
নিংহাই দ্বীপে তখনকার শাসক ডং ছেং পিং আর রক্ষক খান দা হু ছাড়া, এই দ্বীপের সহ-শাসক লিউ ওয়েন রু সবচেয়ে ক্ষমতাবান, এলাকার বড় দাপুটে।
শাসক আর রক্ষকের সঙ্গে সহ-শাসক আলাদা, এমন ছোটখাটো কর্মকর্তারা সহজে বদলান না, কেউ কেউ কয়েক বছর বা দশ বছর ধরে সেই পদে থাকেন, সম্পদ ও প্রাণ ক্ষয় করেন, এমনকি দাপুটে হয়ে এলাকায় আতঙ্ক ছড়ান।
লিউ ওয়েন রুর হাতে যদিও নেই ব্যক্তিগত সৈন্য, তবে তার গৃহকর্মীরা বেশ শক্তিশালী, সবাই যেন আকাশে নাক তুলে হাঁটে।
মিং রাজ্যের এই সময়ে সাহিত্য ও সামরিক বিভাজন অত্যন্ত স্পষ্ট, সাহিত্যিকের মর্যাদা বেশি, সামরিকের কম, এটাই সাধারণ ধারণা। যেমন নিংহাই দ্বীপের রক্ষক খান দা হু, তিনি মূলত দ্বীপের কৃষি ও সৈন্যদের কাজ দেখাশোনা করেন, নিঃসন্দেহে শহরের প্রধান।
তবু তিনি সবকিছুতেই শাসক ডং ছেং পিংয়ের নির্দেশ মানেন, সাহিত্যিক কর্মকর্তারা তাকে নিয়ন্ত্রণ করেন, শহরের হাজার পদাধিকারী দেখনো মানেন না, আসলে শাসক ডং ছেং পিংয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করেন, রক্ষক খান দা হু আসলে বেশি কিছু করতে পারেন না।
এটাই এই যুগের বৈশিষ্ট্য, সামরিকেরা সাহিত্যিককে সবচেয়ে সম্মান করেন, অবশ্য যদি সামরিকরা বিদ্রোহ করে, সেটি অন্য ব্যাপার।
লিউ ওয়েন রু আসলে ছিল ছোটখাটো সহ-শাসক, তার চেয়ে উচ্চপদে আরও সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন, কিন্তু সে সাহিত্যিক, তাই শহরে বিশেষ অধিকার আছে, এমনকি সাধারণ হাজার পদাধিকারীরাও তাকে তিন ভাগ সম্মান দেয়।
আগে রাজা সংগ্রামের হাতে শিক্ষা পেয়ে পালানো মানুষটি ছিল লিউ ওয়েন রুর গৃহকর্মী লিউ পাঁচ, সে সবসময় দাপট দেখিয়ে, সুন্দর ঝাং পিংয়ের দিকে নজর রেখেছিল, আজ অবশেষে তার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করল, সৌভাগ্যবশত রাজা সংগ্রামের সঙ্গে দেখা হলো।
এই পর্যন্ত ভাবতেই, রাজা সংগ্রাম ঝাং পিংয়ের দিকে ভালো করে তাকাল, সত্যিই তার চেহারা অপূর্ব, উজ্জ্বল চোখ, শুভ্র দাঁত, তাই লিউ পাঁচের এমন খারাপ ইচ্ছা জন্মেছিল।
রাজা সংগ্রাম যখন ঝাং পিংকে দেখে, নিঃসঙ্গ, অসহায়, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এভাবে করি, আগে তোমার বাবা-মাকে কবর দিই, তুমি জিনিসপত্র গোছাও, এখানে অপেক্ষা করো, কাল সকালেই আমি তোমাকে শহরের বাইরে নিয়ে যাব, ইজি井 গ্রামে নতুন জীবন শুরু করতে।”
এই কথা শুনে, ঝাং পিংয়ের হতাশ চোখে হঠাৎ আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল, রাজা সংগ্রামের দিকে তাকিয়ে বলল,
“সত্যি!? আমি ঝাং পিং, রাজা দাদা, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই!”
ঝাং পিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলে, রাজা সংগ্রাম দ্রুত এগিয়ে ধরে বলল, “এটা ঠিক হবে না, মোটেও ঠিক হবে না, এসব তো আমার কর্তব্য! তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি... আমি পেছনের উঠানে বড় গর্ত খুঁড়তে যাচ্ছি।”
এই বলে, রাজা সংগ্রাম একটু অস্থির হয়ে পেছনে চলে গেল, ঝাং পিং তাকে চোখে রেখে বাঁক নিতে দেখল, কিছুক্ষণ পর রাজা সংগ্রাম আবার ফিরে এল।
লজ্জায় মাথা চুলকাল, রাজা সংগ্রাম জিজ্ঞেস করল, “এই, পেছনের উঠান কোথায়?”
রাজা সংগ্রামের এই অপ্রস্তুত অবস্থা দেখে, ঝাং পিং মাথা নাড়ল, বলল, “আগে উঠান ছিল, কিন্তু কয়েক বছর আগে পাশের ঝু কসাই পরিবার আস্তে আস্তে দখল করে নিল, এখন এই মাঝারি উঠানটাই আছে।”
এ পর্যন্ত বলে, ঝাং পিং আকাশের দিকে তাকাল, শুভ্র গলা উন্মুক্ত, নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“এভাবেই তো হবে, বাবা-মাকে বহু বছরের প্রিয় উঠানে শান্তিতে রাখাই তো তাদের ইচ্ছা!”
ঝাং পিংয়ের মুখ দেখে, রাজা সংগ্রামের চিত্ত শান্ত হলো, অজান্তেই মাথা নাড়ল।
“তাহলে চল, গর্ত খুঁড়ি!”
প্রায় দুই ঘণ্টা পরে, তপ্ত সূর্য আলো ছড়াচ্ছে, রাজা সংগ্রাম ও ঝাং পিং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে উঠানের দুইটি মাটির ঢিবি দেখছিল।
ঝাং পিংয়ের নাক ভিজে উঠল, সে কান্না থামাতে পারল না, রাজা সংগ্রামের বুকে মাথা রেখে কাঁদল, রাজা সংগ্রাম অনুভব করল ঝাং পিংয়ের কাঁধ একটু কেঁপে উঠছে।
কেন জানি না, রাজা সংগ্রাম লিউ পাঁচের প্রতি আরও ঘৃণা অনুভব করল, সঙ্গে লিউ ওয়েন রুর প্রতিও।
রাজা সংগ্রাম চেয়েছিল ঝাং পিং এখানে জিনিস গোছায়, তিনি শহরে ওষুধ কিনে এসে আবার তাকে ইজি井 গ্রামে নিয়ে যাবেন।
কিন্তু রাজা সংগ্রাম বিস্মিত হলো, একটু ঘুরতেই দেখল, ঝাং পিং সব জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে এসেছে, তার সঙ্গে ওষুধ কিনতে যেতে চায়।
রাজা সংগ্রাম অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি গোছালে?”
ঝাং পিং রাজা সংগ্রামের অবাক মুখ দেখে একটু হাসল, শেষবারের মতো বহু বছরের কাঁচা বাড়ির দিকে তাকাল, যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।
মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আসলে কিছুই গোছানোর নেই, শুধু কিছু কাপড় নিলাম, তাছাড়া রাজা দাদা এখানে নতুন, আমি সঙ্গে থাকলে অনেক সুবিধা হবে, তাই না?”
রাজা সংগ্রাম মাথা নাড়ল, ঝাং পিংয়ের কথা যথার্থ, আর দ্বিধা করল না, কোমরে ছুরি লুকিয়ে উঠান ছাড়ল।
......
এক ধূপ জ্বালানোর সময় পরে, রাজা সংগ্রাম ও ঝাং পিং একে অন্যের পেছনে হাঁটছিল জনমানব কম রাস্তা ধরে, পাশে বিক্রেতারা কেউ বেশি কেউ কম, রাস্তার ধারে দোকানগুলো দিনের কাজ শুরু করেছে।
তাদের দূরত্ব বেশি নয়, কিন্তু দুজনেই নিজের চিন্তায় ডুবে, রাজা সংগ্রাম চোখে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল, স্মরণে রাখছিল পরিস্থিতি, খেয়াল করছিল কোনো সৈন্য তাকে ধরতে আসছে কি না।
কারণ শহরে ঢোকার অজুহাত ছিল মিথ্যা, রাজা সংগ্রামের ধারণা, সৈন্যরা যতোই নির্বোধ হোক, এখন নিশ্চয়ই লবণের কর্মী হত্যার কথা জানবে, শহর ছাড়াটা সহজ হবে না।
ঝাং পিং বোঁচা হাতে, চকচকে চোখ নিয়ে রাজা সংগ্রামের ছায়া অনুসরণ করছিল, কখনো মুখে দুঃখের ছায়া, কখনো ফিসফিস করে মুখ ঢাকছিল, কে জানে কী ভাবনা।
অবশেষে, কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে, দুজনেই এসে পৌঁছাল কাছের এক ওষুধের দোকানে।
উপরে তাকিয়ে দেখে, দোকানে কালো কাঠের ফলক, চারটি বড় অক্ষর লেখা—“গুই হে ওষুধের দোকান”, রাজা সংগ্রাম হাতে থাকা রূপার খুচরা আর ইজি井 গ্রাম থেকে আনা কয়েকটি মুদ্রা মেপে দেখল।
পরিমাণ জানে না, তবে ঠান্ডা-জ্বরের ওষুধ কেনার মতো যথেষ্ট হবে, না হলে পরে দেখবে, রাজা সংগ্রাম কখনোই ওয়াং লিউ শিকে ছেড়ে দেবে না।
দোকানে ঢুকে, রাজা সংগ্রাম দেখল, মিং রাজ্যের শেষের দিকে ওষুধের দোকানে কোনো বিশেষ গন্ধ নেই, আছে কেবল নির্লিপ্ত দোকানদার আর কিছু ওষুধ কিনতে আসা সাধারণ মানুষ।
রঙচটা, পুরনো পোশাকের মানুষের তুলনায় দোকানদার বেশ তন্বী, হলুদাভ জামা, ছাঁট সুন্দর, মাথায় পাগড়ি, বয়স চল্লিশের মতো।
দোকানে ঢুকে, রাজা সংগ্রাম ঝাং পিংকে পাশে অপেক্ষা করতে বলল, নিজে দোকানদারের সামনে গিয়ে হাসল।
“আপনার অসুবিধা হলো, আমি রাজা সংগ্রাম, বলুন তো ঠান্ডা-জ্বর সারাতে কী ওষুধ লাগে?”
দোকানদার প্রথমে যেন শুনল না, সামনে এক নারীকে কথা বলতে লাগল, সে চলে গেলে রাজা সংগ্রামকে উপরে নিচে তাকাল।
রাজা সংগ্রামের জামা পুরনো হলেও ছেঁড়া নয় দেখে, দোকানদারের মুখ একটু নরম হলো, অলস ভঙ্গিতে পেছনে ডাক দিল।
“আ ফু, ক্রেতা এসেছে, ঠান্ডা-জ্বরের ওষুধ দাও!”
কিছুক্ষণ পর, সাদা জামা পরা দোকান কর্মচারী দৌড়ে এল, হলুদ কাগজে বাঁধা ওষুধের প্যাকেট রাজা সংগ্রামের হাতে দিল।
দোকানদার বলল, “তুমি প্রথম এসেছ, কম নেব, দেড় টাকার রূপা হলেই হবে।”
রাজা সংগ্রাম এসব বুঝতে পারে না, দোকানদারকে ভালো করে দেখে কিছু বোঝার চেষ্টা করল, ভাবল হয়তো নিজে বেশি ভাবছে, অথবা দোকানদার প্রতারণায় দক্ষ।
রাজা সংগ্রাম জানে না তার রূপা কত, এলোপাতাড়ি দুটি খুচরা রূপা দিল, দোকানদার অবাক হয়ে তাকাল, রাজা সংগ্রাম বুঝল বেশি দিয়েছে।
মনে শান্তি পেল, যথেষ্ট হলে হবে, খুচরা চাইল না, হাত নেড়ে বলল, “খুচরা লাগবে না”, বেরিয়ে গেল।
রাজা সংগ্রামের মুখে হাসি, মন ভালো, ভেবেছিল এই যাত্রা কঠিন হবে, কিন্তু সব সহজেই হলো, সঙ্গে ভালো কাজও করল।
ঝাং পিংয়ের হাত ধরে ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে, শহরে ঘুরতে যাবে বলে, সামনে দেখতে পেল তিনটি সুঠাম পুরুষ, কোমরে ছুরি বাঁধা, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট ভালো নয়।
ভ্রু কুঁচকে, রাজা সংগ্রাম ঝাং পিংকে রক্ষা করে সরে যেতে চাইল।
“এত সহজে পেয়ে গেলাম! ভাবছিলে না তো, আমি আবার এলাম!”
পরিচিত হাস্যরবে, রাজা সংগ্রাম তাকিয়ে দেখল, তিন পুরুষের পেছনে সেই লিউ পাঁচ, তার খুশির চেহারা হলুদ দাঁতের সঙ্গে আরও প্রকাশ্য।
লিউ পাঁচ সামনে থাকা তিন পুরুষকে রাগে বলল, “ভাইরা, এই ছেলেটাই, আগে আমার কাজ নষ্ট করেছে, ওকে ভালোভাবে শিক্ষা দাও!”
“শেষ হলে সবাই万花楼য়ে মদ খেতে যাবে, আমি লিউ পাঁচ খরচ দেব!”