চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: সৈনিক ও সাধারণ জনগণের ঐক্যবদ্ধ প্রতিরোধ

পরবর্তী ভোরে, নদীর ঘাটের সামনে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় প্রধান জলদস্যু লাংলি ঝাওর মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল, সে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “শয়তান সরকারি সৈন্যরা ঘাট জ্বালিয়ে দিয়েছে, ভাইয়েরা আবারও ঘাট গড়ে তুলতে কতদিন লাগবে কে জানে।”
“ঠিকই বলেছ, অভিশপ্ত সরকারি সৈন্যরা।”
আগুনে পোড়া ঘাটে ছড়িয়ে আছে মৃতদেহ আর গাছপালার ধ্বংসাবশেষ, পচা গন্ধ, পোড়া কাঠের চিড়চিড় শব্দ আর ছাই মিলে একেবারে ত্রাহি অবস্থা।
গতরাতের আগুনে জলদস্যুরা সরকারি সৈন্যদের ছায়াও দেখেনি, আকস্মিক আক্রমণে হতবিহ্বল হয়ে পড়েছিল তারা। অন্তত ডজনখানেক বড় প্রধান আগুনে প্রাণ হারিয়েছে, কয়েকশো দক্ষ সাঁতারু জলদস্যুর মৃতদেহ পড়ে আছে।
ইতিমধ্যে নদীর রাজার অন্তর ক্ষতবিক্ষত হচ্ছিল।
সে লাংলি বাইতিয়াওয়ের মতো নয়; বাইতিয়াও জোর করে আত্মসমর্পণ করেছিল মিং সেনাদের কাছে ও বিভিন্ন গ্রামের উদ্বাস্তুদের নিয়ে এসে, তার দলে কেবল মাত্র কয়েক হাজার দক্ষ জলদস্যু নয়, আরও কয়েক হাজার সাধারণ সৈন্যও ছিল।
কিন্তু নদীর রাজা যাদের ফিরিয়ে এনেছে, তারা সবাই বহুদিনের বিশ্বস্ত সঙ্গী, প্রত্যেকেই পানির বুকে অজেয়। গত রাতে এ খবর শুনে সে ভীষণ আতংকিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে, আর সাহস করে রাতের আঁধারে হামলা চালাতে পারে না, তাই সকাল অব্দি অপেক্ষা করে।
এখন আর সময় নেই, নদীর রাজার দস্যুরা দ্রুত চলে যায় ও আসে, তাদের কাছে শুকনো খাবারও কম। জলদস্যুদের ঘাঁটি এখনো ওয়াং ঝেংয়ের দখলে, তিন-পাঁচ দিনের মধ্যে দখল ফিরিয়ে নিতে না পারলে সকলেই না খেয়ে মরবে।
না খেয়ে থাকলে, সবচেয়ে চৌকস সেনাবাহিনীতেও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে, আর এরা তো কেবল লোভে একত্রিত মৃত্যু-পরোয়ানাধারী মানুষ। নদীর রাজা ভালই জানে, ওটা হবে এক ভয়াবহ বিপর্যয়।
তার মুখে একরাশ নিষ্ঠুরতা খেলে গেল, সে গর্জে উঠল—
“ভাইয়েরা, গতরাতে যারা মারা গেল, তাদের বদলা নাও, সরকারি সৈন্যদের হত্যা করো!”
জলদস্যুরা সবাই ক্রোধে ফুঁসছে দেখে নদীর রাজা সায় দিল, আর লাংলি ঝাওয়ের দিকে ফিরে বলল, “তুমি পাঁচশো জন নিয়ে পতাকা নেড়ে চিৎকার করতে করো, প্রথমে এ শয়তান সৈন্যদের ভয় দেখাও। ওরা আমাদের শক্তি দেখে ভয়ে দৌড়ে পালাতে পারে।”
“ঠিক আছে!”
লাংলি ঝাও নিজের স্ত্রীকে নিরাপদে রেখে, কিছু কথা বলে পাঁচশো জলদস্যু নিয়ে এক ঝাঁপ দিয়ে পাঁচমুদ্রা নদীতে নেমে পড়ল।
তাদের উদ্দেশ্য ছিল কৌশল বুঝে নেওয়া। জলদরজার কাছে গিয়ে পতাকা উড়িয়ে গালাগাল দিতে যাবে, এমন সময় জলদরজার মাথায় হঠাৎ একদল সরকারি সৈন্য বেরিয়ে এলো, সবার হাতে তারা এক ধরনের চেনা অস্ত্র ধরে রেখেছে।
তবুও জলদস্যুরা ঘাবড়ে গেল না, নানা গালাগাল ছুড়তে লাগল, তাচ্ছিল্য করল, কিন্তু কথার মাঝেই হঠাৎ ভেতর থেকে এক গর্জে ওঠা গোলার শব্দ শোনা গেল, ধোঁয়ার কুন্ডলী উড়তে লাগল।
বিপদ!
লাংলি ঝাও এবার স্পষ্ট দেখল সৈন্যদের হাতে কোন অস্ত্র, ভয়ে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত, সে দ্রুত দল নিয়ে তীরে ফেরার চেষ্টা করল।

হেজি একদল সৈন্য নিয়ে জলদরজার ওপরে দাঁড়িয়ে, হাতে ধরা অগ্নিমুখী ঘোড়া দিয়ে “শু শু” শব্দ তুলে লাংলি ঝাওদের দিকে ছুড়তে লাগল।
গতরাতে এই অস্ত্রের হাতে চরম ক্ষতি খেয়েছে বলে জলদস্যুরা এবার সতর্ক, তারা দম আটকে পানির নিচে ডুব দিল। তাই আগের মতো ভয়ঙ্কর ক্ষতি হল না, মাত্র দশ-পনেরো জন আহত বা দগ্ধ হল।
বেঁচে ফিরে এসে লাংলি ঝাও প্রথমেই নিজের সুন্দরী স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরল, তারপর একখানা ঘন থুথু ফেলে বলল,
“এই শয়তান সৈন্যরা খুবই ধূর্ত, অগ্নিমুখী ঘোড়া দিয়ে জলদরজা পাহারা দিচ্ছে, ভেতরে ঢুকতে গেলে বড় ক্ষতি হবে।”
তার হতাশা শুনে নদীর রাজা হেসে উঠল, বলল, “তুমি ভুলে গেছো, এটা তো আমাদেরই ঘাঁটি, সরকারি সৈন্যরা আমাদের চেয়েও ভালো জানবে কী করে?”
লাংলি ঝাও বুঝতে পেরে হাসল, “ভাই, তুমি বলতে চাও...?”
নদীর রাজা মাথা নাড়ল, দূরে জলদরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “তবু এবারও তোমাকেই লোক নিয়ে জলদরজা আক্রমণ করতে হবে, পতাকা নেড়ে চিৎকার করবে, যাতে সৈন্যরা সবাই জলদরজায় ছুটে আসে। আমি আমার পুরনো সঙ্গীদের নিয়ে পূর্ব ও পশ্চিম দিক ঘুরে গিয়ে তাদের পিছন থেকে ঘায়েল করব।”
হাসতে হাসতে লাংলি ঝাও নিজের স্ত্রীকে এক চুমু দিয়ে বলল, “এটাই তো সবচেয়ে ভালো! আশা করি আজকেই আমরা আবার ঘাঁটিতে ফিরে আনন্দ করতে পারব।”
নদীর রাজা মাথা নাড়ল, খানিকটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি কেবল ভোগবিলাস নিয়েই ভাবো না, ওই লাংলি বাইতিয়াওয়ের সঙ্গে কিছুদিন থেকেছো, তার স্বভাব সহজ মনে হয় না। ভবিষ্যতে সাবধান থাকবে।”
চুপিসারে স্ত্রীর পশ্চাৎদেশে হাত বুলিয়ে, লাংলি ঝাও অস্পষ্টভাবে সায় দিল।
......
এইমাত্র পরাস্ত হওয়া লাংলি ঝাও এবার দ্বিগুণ সৈন্য নিয়ে আবার এল, তীরে অনেক জন পতাকা নেড়ে চিৎকার দিচ্ছে।
তবে এবার সে নদীর রাজার সঙ্গে ঠিক করা পরিকল্পনা অনুযায়ী নিজে সামনে না গিয়ে, নিজের সুন্দরী স্ত্রীকে নিয়ে তীরে হাসতে হাসতে যুদ্ধ দেখছিল, কয়েকজন বড় প্রধানকে জলদরজা আক্রমণে পাঠাল।
জলদস্যুরা জানত সরকারি সৈন্যরা অগ্নিমুখী ঘোড়া নিয়ে আছে, তাই প্রায় সবাই পানির নিচে ডুবে তীরে উঠল। এই অস্ত্র আর আগুনে উড়ে যাওয়া পাখি তাদের আর তেমন ক্ষতি করতে পারল না।
ঘাঁটিতে অনেক তীর-ধনুক পাওয়া গেলেও, এই নতুন সৈন্যরা আগে ছিল শান্ত কৃষক, তীর চালাতে জানে না।
হেজি দ্বিধা না করে কিছু কাঠের বাক্স টেনে আনল, কয়েকজন দলনেতাকে পাহারা দিতে বলল, নিজে বাকিদের নিয়ে জলদরজার তীরে গেল।
ওয়াং ঝেংও সেখানে, হেজি তার সঙ্গে সৈন্য নিয়ে অনুশীলনের সবচেয়ে পরিচিত কৌশলে লাইন ধরল, হাতে হাতে লম্বা বর্শা তুলে তীরে ওঠা জলদস্যুদের দিকে তাক করে রইল।
নতুন সৈন্যরা বর্শা শক্ত করে ধরে, হাতে ঘাম জমে গেছে, গলা শুকিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু পেছনে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ঝেংকে দেখে মনে সাহস পেল।
“ভেবে দেখো, ওয়েনদেং নগরের স্বজন-প্রতিবেশীরা, নিজের ঘরের স্ত্রী-সন্তান সবাই অধীর আগ্রহে একটি খবরের জন্য অপেক্ষা করছে—আমাদের ষষ্ঠ প্রহরের বিজয়ের খবর!”
ওয়াং ঝেং হাতে পারিবারিক ইস্পাত-তলোয়ার শক্ত করে ধরে সত্যিই ওয়াং লিউশিকে মনে করল, মনে পড়ল ইউআর আর ঝাং পিংয়ের কথা, উচ্চস্বরে বলল,
“অনেকে আবার পরাজয়ের খবরের জন্যও অপেক্ষা করছে। যদি হেরে যাই, ওরা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে আমাদের পরিবারকে লাঞ্ছনা দেবে, আমরা কি তা মেনে নেব?”
মা-র কথা উঠতেই হেজির চোখ লাল হয়ে গেল, বর্শা ধরা হাতে কাঁপুনি, সে গর্জে উঠল, “না, মেনে নেব না! ওই বদমাশদের আমার মায়ের গায়ে হাত দিতে দেব না!”
“না, মেনে নেব না! জলদস্যুদের সঙ্গে মরিয়া লড়াই করব!”
“লড়াই করব, মরতে হলেও মা যেন আমাকে কাপুরুষ ভাবে না!”
ওয়াং ঝেং হাসল, তীরে উঠে আসা জলদস্যুদের দেখে তলোয়ার তুলে নির্দেশ দিল, “প্রস্তুত!”
তার কথার সঙ্গে সঙ্গে ঘাঁটির গেটের ওপর হঠাৎ অনেক সাধারণ মানুষ উঠে এল, তারা নতুন সৈন্যদের সঙ্গে একসঙ্গে ঝুঁকে, আগে থেকেই পায়ের কাছে রাখা বাক্স খুলে এক ধরনের মোটা নলওয়ালা অগ্নি-অস্ত্র বের করল।
এ দেখে সদ্য তীরে ওঠা কয়েকজন জলদস্যু প্রধান চিৎকার করে উঠল,
“এ কী সর্বনাশ, সরকারি সৈন্যরা আবার নতুন কী চাল চালছে, এই刚 বের করা জিনিসটা দেখতে এত চেনা কেন?”