সপ্তচরাশিতম অধ্যায়: উপর-নিচ একতাবদ্ধ

“俺这就亲自带人冲上去，定能赶在天亮前把庄子拿下来，献给大王。”

“滚，滚！”

尤化挨了劈头盖脸的辱骂，却竟是半点不敢动怒，连声应着，满脸谄笑，低声下气到了极处。直到对方不耐烦地挥手赶人，他才转过身去。

可他刚一回头，脸上便浮起一层怨毒之色。

说到底，他尤化在金水河这一带也算有些名头，见了他的水匪都得敬畏地喊一声尤大哥，偏偏这浪里白条当着这么多人的面，半分脸面也不给他留。

恨归恨，尤化却没那本事，也没那实力，敢和浪里白条对着干。他只能一辈子低头做人，扯着嗓子把命令往下传。

他心里暗暗发狠：若是真拿不下庄子，老子死在浪里白条手里之前，先把你们这些人全都宰了。

这一次被他带上去的，可是真正的悍匪，不再是先前那些拿来充数的炮灰，而是水匪里头的骨干，个个见过血，手上多多少少都沾着人命。

若在太平年月，这些人早该一个个杀头抵命，如今尤化不仅亲自上阵，还把手下两百来号精锐全都带了出来，可见他是真的被浪里白条逼得胆寒，准备拼命了。

这对刑一刀来说，无疑是个坏消息。

庄园里的盐丁本就已经苦苦支撑，全靠他带着剩下的几十个嫡系盐丁一直顶在最前头，才没让局势彻底崩散。若不是如此，其余人怕是早就跑的跑、散的散了。

尤化带来的两百号真水贼一入战场，形势立刻急转直下，变得岌岌可危，地方上的盐丁根本挡不住他们。

唯一还能与这些真水贼一战的，便是刑一刀麾下的嫡系盐丁。这些老盐丁不但对盐道上的规矩门道熟得很，拳脚功夫也都相当不弱。

可眼下他们却多半连刀都挥不利落了，只能咬牙迎上去，精疲力尽之下，与尤化带来的真水贼接触没多久，便已伤亡惨重。刑一刀越看眼神越是赤红，可也无计可施。

尤化却越打越是来劲，在人群里左劈右砍，竟愣是没碰上几个能挡住他几刀的盐丁。见此情形，他心里再无半点担忧与迟疑，反倒得意地大笑起来，先前的憋闷竟一下子翻了个个儿。

水匪那边本就谈不上什么阵势，从头到尾都是一片乱糟糟的喧嚣，如今到了这时候，就连嫡系盐丁的大队阵脚也已荡然无存。

盐丁与水贼彻底绞成一团，黑夜里谁也分不清敌我，见了人便先挥刀砍去再说。

尤化此刻已对自己极有信心，因为打到现在，他几乎没遇上几个能与自己周旋几合的盐丁。这些盐丁动作慢得要命，挥刀时也软弱无力，像没上过心似的，哪里还值得担心？

所以，尤化如今反倒十分后悔，后悔自己怎么没早点亲自上阵，也好让浪里白条高看自己一眼，在众人面前再长长威风。

他一抬头，正瞧见一个提着长刀的盐丁朝自己奔来。自信到了极点的尤化根本没多想，立刻怒吼着迎上去，挥刀便劈。

不料这一刀却被眼前那人稳稳挡下。尤化微微一愣，刚要开口放两句狠话，找回些脸面，对方却半个字也不容他吐出，已加快脚步猛冲过来。

尤化还以为刑一刀不过是个寻常盐丁，仗着自信便直扑上去，哪晓得两人一交手，局面立刻便没了悬念。

刑一刀虽已是筋疲力尽，可手中长刀依旧舞得虎虎生风。尤化这样不知多久没摸过刀的人，哪里招架得住，只能节节后退。

一旦真正打起来，尤化便再也顾不上去指挥水贼了。他自己都已险象环生，连下一刀能不能扛得住都不知道，哪里还有心思管别的。

其实此时院里早已乱成一锅粥，黑灯瞎火的，谁也看不清究竟是怎么回事。水匪素来良莠不齐，各人自然也都存着各自的小算盘。

有的水匪便躲在偏僻人少的地方，等着打完之后出来捡便宜。反正人这么多，也未必会发现自己；还有些胆子小的，索性趁乱悄悄溜走，另寻活路去了。

这些水匪本就是临时拼凑起来的，除了那些真杆子相处日久、彼此认得之外，其余人就算撞见了也认不出来，更谈不上什么情分。如今场面乱成这样，谁还顾得了那么多，多半也就是挥着刀叉胡乱劈砍罢了。

……

庄子里，黑压压一片人聚在一处，听着外头传来的激烈厮杀声，也都议论纷纷。

一个妇人抱着自己的女儿，低声说道：“都快一天了吧，王大人的盐丁还能守得住吗？”

她话音一落，周围几个人便都默不作声，只低着头唉声叹气。终于，一个年轻后生看不过去，站起身来说道：“咱们就这么干等着也不是个事！要是水匪真杀进来了，难道还能饶过咱们？”

“哼，你说得倒轻巧。这年月到处都不太平，沿河的水匪更是穷凶极恶之徒。若是连盐丁都挡不住，咱们又能做什么？”一个中年汉子不屑地说道。

不少人都点头认同。

忽然，一个灶户站起身来，指着方才说话的那汉子骂道：“你个行脚商，哪懂穷人的苦？俺们从前都是千户所里的佃农，多亏李大人收留，俺们才有了今天的好日子。过年时还给发肉食哩！如今大人有难，俺们哪能坐视不管！”

“出去跟水贼拼了！盐丁挡不住是死，拼一把还能多杀几个水贼！”又一个帮工猛地站了起来。

“文登营说不定就在路上，等他们来了就有救了！”有人急声说道。

一个女人不断拉扯着自己的男人，埋怨道：“当家的，你这是做啥？老老实实待在盐田里不好吗，别出去白白送死！那些水贼是你能打得过的？”

那帮工却一把挣开她的手，喝道：“妇人之见！若没有大人的庄田盐场，咱家如今还不是那千户手底下的佃农？你还想再过那种日子不成？”

几个三十岁上下的汉子一齐站了起来，其中一人说道：“这位老哥说得好！俺们几个都是从辽东来的，一路漂泊到这宁海，才遇见王大人这样一个为民做主的好官。盐丁好汉们在外头拼命挡着水贼，咱们怎能就这么坐着等死！”

站起来想替庄子出份力的人越来越多。可若细细一数，这些人里大多只是庄子中的帮工、灶户，以及王争收留来的辽民。

住在这里的人都尝过了好日子的滋味，自然不愿再回去过那种猪狗不如的日子。其余灾民才刚来不久，没有他们那么强烈的想法，多半只是冷眼旁观，觉得这些站出来的人像傻子一般，半点要帮忙的意思也没有。

最后，只要能拿得动家伙事的灶户和帮工都站了出来，足有三百来人。

辽民更多一些，有五百多人。他们聚在一起，拿上平日干活用的草叉木棒，成群结队地走进前院。