ষোড়শ অধ্যায়: সৈন্য সংগ্রহের জন্য আবেদন, শিরোমণি হয়ে এগিয়ে চলা
শব্দ ফুরতেই একজন ব্যক্তি গর্বিত ভঙ্গিতে সেনাপতিদের অতিক্রম করে, দুর্দান্ত পায়ে প্রধান সেনানিবাসের হলে প্রবেশ করল, তার উচ্চস্বরে কথাগুলি সামনে থাকা উ উইঝুং-এর কানে পৌঁছাল।
“আমি কিশান সেনানিবাসের প্রধান পতাকাবাহক ওয়াং ঝেং, সৈন্য সংগ্রহের অনুমতি চাই, কর্তৃপক্ষের আদেশ অনুসরণ করব।”
এই আনন্দ এতটাই আকস্মিকভাবে এল, যখন উ উইঝুং দিশেহারা, তখন হঠাৎ একজন এগিয়ে এসে তার সংকট মোচন করল। তিনি একটু খুশির প্রকাশ করলেন, উচ্চস্বরে ‘ভালো’ বললেন।
উ উইঝুং একটু তাড়াহুড়ো করে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং ভাই, যদি তোমাকে দুইশ' নতুন সৈন্য নিয়ে একটা দল গঠন করতে বলা হয়, তুমি কি পারবে?”
বলার পরে তিনি যোগ করলেন, “আর, বসতবাড়ির খরচ তোমার জন্য কম হবে না।”
ওয়েনডেং সেনানিবাস বিখ্যাত চতুর্থ চতুর্থ গঠনের ভিত্তিতে গঠিত, পরবর্তীতে বিখ্যাত সেনাপতি চি জিগুয়াং-এর সেনাবাহিনীর প্রথমিক গঠনের সাথে কিছুটা পার্থক্য থাকলেও, মূলত খুব বেশি ভিন্ন নয়। এখানে ‘শি’, ‘দল’, ‘দলপতি’ এই তিনটি স্তরে বিভক্ত।
ওয়েনডেং সেনানিবাস অন্যান্য স্থানীয় সেনানিবাসের থেকে আলাদা, এখানে বারো জনে একটি ‘শি’, চারটি ‘শি’ মিলে একটি দল, চারটি দল মিলে একটি দলপতি। ‘দলপতি’ হল মূল গঠন।
দলপতিরা সাধারণত শতপতির পদধারী, হাতে দুইশ'র বেশি সৈন্য থাকে, বাইরে গেলে একজন প্রকৃত সেনানায়ক।
একটি ‘দলপতি’তে মোট একশ' বর্ণানুসারে বাহিনী, সঙ্গে পতাকাবাহক, ঢাকিবাদক, রান্নার সহকারী মিলিয়ে দুইশ'র বেশি লোক।
এই কথা শুনে, একজন ওয়েনডেং সেনানিবাসের সেনাপতি জনতার মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে পেছন থেকে ওয়াং ঝেং-এর দিকে আঙুল তুলে রাগী স্বরে বলল—
“দাঁড়াও! এ কে? কি ওয়েনডেং সেনানিবাসের লোক? কর্তৃপক্ষ কেন এমন প্রশ্ন করছেন, এই ছোট পতাকাবাহককে সৈন্য সংগ্রহের অধিকার দেবেন?”
প্রথমে যে বেরিয়ে এল সে উচ্চ শি, ওয়েনডেং সেনানিবাসের একজন দলপতি, এখন সে যেন একটি যুদ্ধক্ষিপ্ত মুরগির মতো।
তার রাগান্বিত ভঙ্গি দেখে, কোনো অজ্ঞ ব্যক্তি মনে করতে পারে উচ্চ শি ও ওয়াং ঝেং-এর মধ্যে গভীর শত্রুতা আছে।
তার কথা শেষ হলে, অন্য সেনাপতিরাও সমস্বরে বিরোধিতা করল।
“বাহ, কত বড় পতাকাবাহক! এটা তো দুইশ' সৈন্য, মুখে বললে আমারও হয়ে যাবে, উ উইঝুং কি শুধু অজানা, অবিবেচক একজন পতাকাবাহককে বিশ্বাস করবে?”
“হুম! দুইশ' নয়, বিশ জন সৈন্য জোগাড় করতে পারলেও তা দিবাস্বপ্ন!”
“পতাকাবাহক কিভাবে একটি দলপতি বাহিনী নেতৃত্ব দেবে? নিয়ম নয়!”
যখন চারপাশের সেনাপতিরা আলোচনা করছিল, সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে উ উইঝুং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে ওঠেন, তার কঠিন দৃষ্টি উচ্চ শি-র দিকে ছুটে যায়, তিনি উঠে দাঁড়ান।
“উচ্চ শি, ওয়েনডেং সেনানিবাসের বিষয় কি তোমার মতো ছোট দলপতির হাতে উঠেছে? আমি তো কর্তৃপক্ষের প্রধান!”
এটা দেখে উচ্চ শি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, উ উইঝুং-এর রাগে যেন তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, বরং কটাক্ষভরা দৃষ্টি তার দিকে।
“আহা, উ উইঝুং শান্ত থাকুন, শরীর খারাপ করবেন না! আমি জানি, এ শহরে আপনি সবচেয়ে বড়।”
“কর্তৃপক্ষের কত বড় ক্ষমতা!”
উ উইঝুং দিশেহারা অবস্থায়, ওয়াং ঝেং আবার হাত জোড় করে বলল—
“কর্তৃপক্ষের দুশ্চিন্তা কমাতে, আমার কর্তব্য।”
ওয়াং ঝেং-কে দেখে, এমন সংকটে এমন বুদ্ধিমান ব্যক্তি পাওয়ায় উ উইঝুং খুব আনন্দিত, যদি ওয়াং ঝেং পূর্ণ সংখ্যক সৈন্য সংগ্রহ করতে পারে তিনি পুরস্কার দিতে কুণ্ঠাবোধ করবেন না, তবে মুখে এখনো দ্বিধা।
“ওয়াং ঝেং, ভেবে নিও, যদি সৈন্য সংখ্যা পূর্ণ না হয়...” উ উইঝুং বাক্য শেষ করলেন না, কথা স্পষ্ট।
“আমি ফলাফল জানি, পূর্ণ না হলে শাস্তি মাথায় নেব।”
“ভালো!”
এই ‘ভালো’ উ উইঝুং-এর মুখ থেকে নয়, উচ্চ শি, এই স্থানীয় সেনাপতিরা এমন ব্যবহার করেছিল এই মুহূর্তের জন্য, উচ্চ শি-ই প্রথম উৎফুল্ল হয়ে বেরিয়ে এলো।
“সত্যিই সাহসী মানুষ, ওয়াং পতাকাবাহক বলেছে, উ উইঝুং আর দ্বিধা কি?”
“হ্যাঁ, উ উইঝুং, এমন বিশ্বস্ত মানুষকে অবহেলা করা যাবে না, আদেশ দিন!”
“আদেশ দিন, আমরা অনুসরণ করব!”
কেন্দ্রে নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকা, চারপাশের কিছুতেই মনোযোগ না দেওয়া ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে উ উইঝুং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, পরিস্থিতি এই পর্যন্ত, এখন তার সাহায্য সর্বোচ্চ পর্যায়ে দিতে হবে।
বাকি সব, তা ওয়াং ঝেং-এর দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে...
উ উইঝুং মাথা নাড়লেন, বললেন, “তাহলে ভালো! ওয়াং ঝেং, আজ থেকেই তোমাকে ষষ্ঠ দলপতির পদে নিয়োগ দিচ্ছি, আগামীকাল আমি কর্তৃপক্ষ ও সেনানিবাসের কাছে প্রস্তাব করব, নিয়ম ভেঙে তোমাকে শতপতির পদে উন্নীত করব, দলের সব বিষয়ের দায়িত্ব তোমার।”
এটা শুনে ওয়াং ঝেং কিছু বলল না, উচ্চ শি-সহ অন্যরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বড় ঘটনা সামনে।
উ উইঝুং অনিচ্ছাসহকারে মুখ খুললেন।
“তবে... এক মাসের মধ্যে পূর্ণ সৈন্য সংখ্যা সংগ্রহ করতে হবে, না হলে শাস্তি তোমার ভাগ্যে!”
ওয়াং ঝেং যেন কথার মধ্যে মৃত্যুর ইঙ্গিত বুঝতে পারল না, বরং আনন্দভরা মুখে হাত জোড় করে বলল, “কর্তৃপক্ষের দুশ্চিন্তা কমানো আমার কর্তব্য!”
উ উইঝুং হঠাৎ অনুভব করলেন, ওয়াং ঝেং-এর প্রতি তার কিছু অপরাধবোধ আছে, বললেন, “ওয়াং ঝেং, তোমার সঙ্গে আসা জনগণ, তাদের শহরের পূর্বে থাকতে দাও।”
“ধন্যবাদ কর্তৃপক্ষ!”
ওয়াং ঝেং যখন এই চারটি শব্দ বলল, উচ্চ শি ও পাশে থাকা কিছু দলপতি ভ্রু তুলে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে বিদ্রুপের ছায়া।
শেষ পর্যন্ত, নিশ্চিত হয়ে গেল, এই কৌতুকময় ওয়াং ঝেং-এ আর কিছু দিনের জীবন আছে।
অবধারিত মৃত্যু নিয়ে এমন উৎসাহী ভঙ্গি, এর চেয়ে বড় বোকা আর কি?
ওয়াং ঝেং যখন প্রধান সেনানিবাসের হল ছাড়ল, বাইরে অপেক্ষমাণ, উদগ্রীব ডং ইউইন-সহ অন্যরা ছুটে এল, তাকে ঘিরে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।
উচ্চ শি-সহ তার দলও সেনানিবাস থেকে দম্ভভরে বেরিয়ে এল, এই দৃশ্য দেখে তারা যেন খুব হাস্যকর কিছু দেখেছে, আঙুল তুলে, বিদ্রুপের হাসি।
“এই একদল অজানা, দরিদ্র, উল্লুক, ওয়েনডেং শহরে স্থায়ী হতে চায়, বাস্তবতা বোঝে না।”
উচ্চ শি ওয়াং ঝেং-এর দূরবর্তী ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, “এতে আশ্চর্য কিছু নেই, গ্রাম্য বোকা, শহরের পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত নয়, আমি বাজি রাখি ওয়াং ঝেং সেনানিবাসের হলে ভয়ে চুপসে গিয়েছিল!”
“হা হা, তাই তো, আমি তো একটা পচা গন্ধও পেয়েছিলাম!”
উচ্চ শি-দের বিদ্রুপের হাসি উপেক্ষা করে, ওয়াং ঝেং নিজের মতো করে গ্রামবাসীদের নিয়ে কর্তৃপক্ষের অনুমতিপ্রাপ্ত বাসস্থানে গেল, এতদিন পথ চলেছে, সবাই ক্লান্ত।
সেনানিবাস থেকে বেরিয়ে ওয়াং ঝেং লক্ষ্য করল, উচ্চ শি-সহ সেনানায়কদের প্রত্যেকের কিছু ব্যক্তিগত পাহারাদার আছে, যদিও সংখ্যা কম, উচ্চ শি-র আছে বিশজনের বেশি, অন্যদের দশ থেকে কয়েকজন।
এই পাহারাদাররা মাথা উঁচু করে চলে, গায়ে বিরল চামড়ার, লোহার টুকরো লাগানো বর্ম, কোমরে চকচকে তলোয়ার, ওয়াং ঝেং-এর তলোয়ারের চেয়ে অনেক উন্নত।
......
পরের দিন সকালেই, ওয়েনডেং শহরের পূর্বাংশে ব্যস্ততা শুরু হল।
ডং ইউইন, হুয়াং ইয়াং, ইউয়ার, ঝাং পিং-সহ কিছু মানুষের পরিশ্রমে, ইজি জুয়াং-এর গ্রামবাসীরা সক্রিয় হয়ে, বড় বড় অক্ষরে লেখা ব্যানার টাঙাল—“সৈন্য সংগ্রহ।”
উচ্চ শি-র মন আজ খুব খারাপ, ঘুম ভাঙেনি, হঠাৎ শোরগোলের মধ্যে উঠে দেখল, শহরের পূর্ব দিকের গলি, মহল্লা, সবখানে মানুষ।
“এ কী অবস্থা, এত লোক কোথা থেকে এল, ঘুমাতে দেবে না?”
উচ্চ শি বলতেই, তার পাহারাদার দায়িত্বপ্রাপ্ত বলল, “দলপতি জানেন না, গতকালের ওয়াং ঝেং সৈন্য সংগ্রহ করছে, সকাল থেকেই ব্যস্ত।”
উচ্চ শি ‘ওহ’ বলেই উল্লাসিত হয়ে উঠল।
“তুমি না বললে আমি ভুলে যেতাম, দ্রুত লাও লিউ-দের ডাকো, বলো মজার ঘটনা দেখা যাবে!”
উচ্চ শি-র মুখের লাও লিউ হল আরেক দলপতি, শুধু উচ্চ শি-র পরে পাহারাদারের সংখ্যা।
চারপাশে মূলত স্থানীয় জনগণ, ওয়েনডেং সেনানিবাসে গত কয়েক বছর সৈন্য সংগ্রহে কেউ উত্সাহী নয়, সেনানায়কেরা উদাসীন, যতটা সম্ভব বিলম্ব।
এ অবস্থায়, বেতন কাটা যায়, জনগণও আগ্রহী নয়।
শহরের মানুষ এমন বিরল দৃশ্য দেখে, কেউ সৈন্য না হলেও, মজার দেখতে আসে।
এটা অবশ্য হুয়াং ইয়াং, ডং ইউইন, দং হেইজি-রা বিভিন্ন স্থানে নোটিস টাঙানোর ফল।
উচ্চ শি অবাক হলেও, অবজ্ঞা করে হুমহুম করে, লিউ-সহ অন্য দলপতিরা তাঁবু থেকে বেরিয়ে, টেবিলের তলোয়ার তুলে চিৎকার করে।
“চলো চলো, সবাই মজার দেখে, দেখি ওয়াং ঝেং কীভাবে এক মাসে দুইশ' সৈন্য জোগাড় করে।”
“মনে হয় ক'দিনের মধ্যে ওয়াং ঝেং বাবা-মা ডেকে কাঁদতে শুরু করবে, হা হা।”