চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: বিজয়ের সুসংবাদের গুঞ্জন

হঠাৎ করেই রাজ্যং তার হাত উঁচু করল, উপস্থিত সবাই তার দিকে তাকাল।
“শুধু পাহারায় রাখা যথেষ্ট নয়, লিউ দস্যুকে তার অপরাধের উপযুক্ত শাস্তি দেওয়া উচিত। আমি প্রস্তাব করছি, লিউ পাঁচকে প্রশিক্ষণ মাঠে এনে সকলের সামনে শিরচ্ছেদ করা হোক। এতে জেলা প্রশাসকের দস্যু নিধনের সংকল্প স্পষ্ট হবে এবং লিউ সহকারী প্রশাসকের নির্দোষিতা প্রমাণিত হবে।”
রাজ্যং-এর কথায়, মঞ্চের নিচে উপস্থিত নতুন সৈনিকদের মনে দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা ক্ষোভ যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল; হুয়াং ইয়াং ও দেন হেকি-র মতো কয়েকজন তো উত্তেজনায় পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।
“রক্তের প্রতিশোধ রক্ত দিয়ে!”
“ঠিক, লিউ পাঁচকে রক্তের প্রতিশোধ দিতে হবে!”
“লিউ পাঁচকে হত্যা করো!”
নতুন সৈনিকরা হাতে থাকা সরকারি বন্দুক উঁচিয়ে, হুয়াং ইয়াং-এর নেতৃত্বে চিৎকার করতে লাগল; তাদের আওয়াজ এতটাই শক্তিশালী ছিল যে এই ঘটনাটি তাদের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
রাজ্যং-এর কথা শুনে, লিউ ওয়েনরু কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। লিউ পাঁচ, যাই হোক, তার বাড়ির কাজের লোক; এত বড় করে তাকে হত্যা করলে, নিজের ওপরও ছায়া পড়বে। এই ঘটনা মূলত অপমানের, শহরে ছড়িয়ে পড়লে তার জন্য কোনো উপকার হবে না।
তবে লিউ ওয়েনরু-র বিপরীতে, জেলা প্রশাসক ডং চেংপিং বেশ আনন্দিত হলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি রাজ্যং-এর কথার যৌক্তিকতা উপলব্ধি করলেন।
লিউ পাঁচের মতো ছোটখাটো লোককে হত্যা করলে, একদিকে রাজ্যং ও অন্যান্য সৈনিকদের মন জয় করা যাবে, অন্যদিকে শহরের মানুষের কাছে তার ভালো নাম হবে। এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে ডং চেংপিং-এর লাভই বেশি!
কয়েকবার কাশলেন, তারপর বললেন, “রাজ্যং-এর কথায় যুক্তি আছে। যতদিন আমি দায়িত্বে থাকব, লিউ পাঁচের মতো দুর্বৃত্তরা এই শহরে আর স্বাধীনভাবে ঘুরতে পারবে না। আমার আদেশ ছড়িয়ে দাও, লিউ পাঁচকে ধরে প্রশিক্ষণ মাঠে এনে শিরচ্ছেদ করো!”
গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেললেন, লিউ ওয়েনরু যদিও অনিচ্ছুক, কিন্তু পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে এসেছে যে তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না।
ভালো কাজ গোপন থাকে, মন্দ কাজ দূরদূরান্তে ছড়িয়ে পড়ে।
......
প্রায় দুই ঘণ্টা পরে, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে।
আগের দিনের তুলনায় আজকের নিংহাই শহর আরো বেশি প্রাণবন্ত; সাধারণত প্রশিক্ষণ মাঠে খুব কম লোক থাকে, কিন্তু আজ চারপাশে প্রচুর মানুষ ভিড় করেছে।
আজকের ঘটনাগুলো অনেকের কাছে এখনো অবিশ্বাস্য; তারা ভেবেছিল সরকারি বাহিনী বড় পরাজয় বরণ করেছে, জলদস্যুরা শহরে ঢুকেছে, এবং নিজেরা ও পরিবারের সঙ্গে বিপদ আসন্ন।
কিন্তু পরিস্থিতির এমন পরিবর্তন কেউ আশা করেনি। জলদস্যুরা যেমন দ্রুত ঢুকেছিল, তেমনি দ্রুত পালিয়ে গেল; যেন কোথাও থেকে সাহায্য এসেছে। সরকারি সৈন্যরা হঠাৎ অসম সাহসিকতায় ফিরে এল, দ্রুত শহর পুনরুদ্ধার করে জলদস্যুদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করল।
অনেকেই যখন ঠিক বুঝতে পারেনি কী ঘটছে, তখন সরকারি বাহিনী শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে বিজয়ের উল্লাস করছে; এখন সবাই এখানে জড়ো হয়ে নানা আলোচনা করছে।
তবে এখন পর্যন্ত অনেকেই শুনেছে যে, বন্দেন বাহিনীর সৈন্যরা শহরের বাইরে দুই হাজার জলদস্যুকে বড় পরাজয় দিয়েছে; মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যে শহরে এ ঘটনার দশ-বারোটি সংস্করণ ছড়িয়ে পড়েছে।
আজকের দিনটি যেমন রাজ্যং-এর নাম প্রথমবারের মতো জনগণের মনে জেগে উঠল, তেমনি অনেক বছর পরে আবার বন্দেন বাহিনীর বিজয়ের খবর ছড়িয়ে পড়ল।
“জেলা প্রশাসক লিউ পাঁচকে হত্যা করতে চলেছে!”
“লিউ পাঁচ কে, আমি তো কখনো শুনিনি।”
“কাদামাটি চিতাবাঘ জানে, লিউ পাঁচ শহরের বিখ্যাত দস্যু। ইজি井 গ্রামের খালি হয়ে যাওয়ার ঘটনা শুনেছো? সেটাও লিউ পাঁচের কাজ!”
“এই ঘটনা আমি শুনেছি, শুনেছি সে অনেক মানুষও মেরেছে। তাহলে লিউ পাঁচ ভালোভাবে মরবে না।”
“ঠিকই বলেছ, তাকে হত্যা করা উচিত!”
প্রশিক্ষণ মাঠের মঞ্চের কাছাকাছি, বন্দেন বাহিনীর ছয় নম্বর ঘাঁটির নতুন সৈনিকরা হুয়াং ইয়াং, ডং ইউইন, দেন দুই হেকি তিনজন ক্যাপ্টেন এবং গাও লিয়াংসহ দশ-পনেরো জন স্কোয়াড লিডারের নেতৃত্বে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে; তাদের চোখ এখন একদিকে তাকানো।
সেই দিকে তাকালে দেখা যায়, লিউ পাঁচ মঞ্চে বাঁধা, এখনো গালাগালি করছে।
তার পেছনে, এক শক্তপোক্ত, চওড়া ছাতি, সুঠাম পুরুষ পুরো শরীরের চর্বি দেখিয়ে, হাতে ঝকঝকে রৌপ্য রঙের বাঘের মাথা আকৃতির ছুরি ধরে আছে; সে যেন কখনোই কোপাতে প্রস্তুত।
রক্ষক হান দা হু-এর নির্দেশে, সেই শক্তিশালী মানুষ তার শরীরের পেশি শিথিল করল, হঠাৎ বাঘের মাথা ছুরি উঁচিয়ে, ঝড়ের মতো ছুরি চালাল।
লিউ পাঁচ যেন কিছু অনুভব করল, তার শরীর কাঁঠালের মতো কাঁপতে লাগল; আর কোনো অহঙ্কার রইল না।
“আমি মিনতি করছি, আমাকে ছেড়ে দাও। তুমি যদি আমাকে ক্ষমা করো, আমি যা বলবে তাই করব। মিনতি করছি, আমাকে মারো না, আমি মরতে চাই না... আহ!”
ঘূর্ণায়মান...
চরম আতঙ্কে ভরা একটি মাথা মঞ্চের নিচে উড়ে এসে প্রতিটি নতুন সৈনিকের পায়ের কাছে পড়ল। বিশাল শরীর থেকে উল্লাসিত রক্ত ঝরে পড়ল, মঞ্চে ধপ করে পড়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে, রাজ্যং সহ ছয় নম্বর ঘাঁটির সব সৈনিকই গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল।
হুয়াং ইয়াং ধূসর রাতের আকাশের দিকে তাকাল; একটি তারা জ্বলজ্বল করছে। সে ফিসফিস করে বলল,
“বাবা... তোমার প্রতিশোধ অবশেষে হয়েছে, দুষ্টু লিউ পাঁচ মারা গেছে; মা, আমি তোমার যত্ন নেব, তুমি নিশ্চিন্তে চলে যাও।”
এই মুহূর্তে শুধু হুয়াং ইয়াং নয়, দেন দুই হেকি, গাও লিয়াং এবং সব নতুন সৈনিকই একইভাবে বিদায় জানাল।
বড় প্রতিশোধ হয়েছে, কিন্তু তাদের সামনে পথ এখনো দীর্ঘ।
......
সময় দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে চোংজেন নবম বর্ষের সপ্তম মাস এসে গেল।
মজার ব্যাপার, প্রায় এক মাস কেটে গেছে, কিমসুই নদীতে ফিরে যাওয়া জলদস্যুদের দল আর একবারও বের হয়নি।
এতে জেলা প্রশাসক ডং চেংপিং আরো নিশ্চিন্ত হয়ে গেলেন; তিনি বিশ্বাস করলেন, জলদস্যুরা তার বাহিনীর কাছে ভয় পেয়েছে, সারাদিন রাজপ্রাসাদে উচ্চপদস্থের জীবন যাপন করছেন।
নিংহাই জেলা প্রশাসক ডং চেংপিংয়ের মাধ্যমে প্রশংসার খবর স্তরে স্তরে উপরের দিকে পাঠানো হল; অভ্যন্তরীণ নানা যোগাযোগের পর, জুলাইয়ের শেষে তা登莱-এর সেনাপতি ইয়াং ওয়েন ইউ-এর হাতে পৌঁছাল।
এই মুহূর্তে大明 সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি খুবই খারাপ; শুধু উত্তর থেকে 清 সেনা বারবার জয়ী হচ্ছে না, মধ্যভূমিতে কৃষক বিদ্রোহও ক্রমশ বাড়ছে।
সেনাপতি ইয়াং ওয়েন ইউ একজন কর্মঠ মানুষ, সারাদিন দেশের চিন্তায় উদ্বিগ্ন। তিনি ভেবেছিলেন, সামরিক পর্যবেক্ষক许成文 সরকারি বাহিনী নিয়ে জলদস্যুদের একবারেই নিশ্চিহ্ন করতে পারবে;许成文-ও তখন ইয়াং ওয়েন ইউ-কে সেভাবে নিশ্চিত করেছিলেন।
কিন্তু জুন মাসের গোড়ায় খবর এল,许成文 বড় পরাজয় বরণ করে নিখোঁজ; অভিযানে যাওয়া সরকারি বাহিনীর এক-দশমাংশও ফেরেনি।
ইয়াং ওয়েন ইউ প্রবল ক্ষোভ নিয়েও অসহায় বোধ করলেন।
কারণ许成文ের নেতৃত্বে বাহিনীটি যদিও ছোট, কিন্তু登莱-এ কুয়ো ইউ-দে নামক বড় বিশ্বাসঘাতকের পর登州府-এর শেষ শক্তি ছিল।
এখন登州 বাহিনীও প্রায় ধ্বংস, বন্দেনের দস্যু সমস্যায় ইয়াং ওয়েন ইউ আর কিছু করতে পারছিলেন না।
তখনই বন্দেন বাহিনীর বিজয়ের খবর সেনাপতির কার্যালয়ে পৌঁছাল; যেন ইয়াং ওয়েন ইউ-এর জন্য জীবনদায়ী ওষুধ। এই খবর登莱 দু’টি প্রশাসনে বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“বন্দেন বাহিনীর বড় জয়, দুইবার জলদস্যুদের পরাজয়!”
“চি দাদু বলতেন, বন্দেন বাহিনী পাহাড়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ, সত্যিই সে নামের যোগ্য!”
পনেরো দিনের কঠোর তদন্তের পর ইয়াং ওয়েন ইউ নিশ্চিত হলেন, এ বিজয় সত্য। তিনি রাতের আঁধারে এক রিপোর্ট প্রস্তুত করে রাজসভায় পাঠালেন।
আগস্ট মাসে, সব পদোন্নতি ও পুরস্কার চূড়ান্ত হল।
এটি ছিল মিং রাজত্বের শেষ সময়ে, প্রশাসনিক কাজে বিরল দ্রুততা। বন্দেন বাহিনীর উপ-সেনানায়ক উ উঝে চুং শহর রক্ষায় কৃতিত্ব দেখিয়েছেন; অবশেষে প্রধান পদে উন্নীত হলেন এবং总兵官-এর দায়িত্বে বন্দেন বাহিনীর নেতৃত্বে থাকবেন।
নিংহাই জেলা প্রশাসক ডং চেংপিং জলদস্যুদের আক্রমণের সময় দক্ষ নেতৃত্ব দিয়েছেন; তাই তিনি অবশেষে宁海-এর ছোট শহর ছেড়ে登州府-তে পদোন্নতি পেয়েছেন।
নিংহাই-এর রক্ষক হান দা হু স্থানীয় সুরক্ষায় অবদান রেখেছেন; তিনি দক্ষিণ-পূর্ব参将-এর পদে থেকে宁海 জেলার রক্ষকের দায়িত্ব পালন করবেন।
বাকি প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তারা বিভিন্নভাবে পুরস্কৃত হয়েছেন; যদিও বেশিরভাগই মুখে প্রশংসা, বাস্তবে তেমন সুবিধা পাননি।