বাইশতম অধ্যায়: দুষ্ট বাঘের উসকানি, একচুলও পিছিয়ে নয়

“বামে ঘুরো!”
নতুন সৈনিকেরা, যদিও একসঙ্গে নয়, তবুও সবাই সফলভাবে বামে ঘুরে দাঁড়িয়েছে—এটাই যথেষ্ট ভালো। রাজা জয় বিরলভাবে মুখভরা হাসি ছড়িয়ে দিলেন, আনন্দে তাঁর চোখ উজ্জ্বল।
“ডানে ঘুরে কদম মিলাও!”
নতুন সৈনিকদের মধ্যে নতুন উদ্যম দেখা গেল, তারা তাড়াতাড়ি ডানে ঘুরল, তারপর পা ফেলে অগোছালোভাবে এগোতে লাগল।
যূয়ার কথার পর রাজা জয় অনেক চিন্তা করলেন, শেষে সহজ পদ্ধতি বেছে নিলেন—নতুন সৈনিকদের জন্য স্পষ্ট রঙ দিয়ে বাম-ডান চিহ্নিত করা।
এখন রাজকীয় সেনাদের পোশাক অধিকাংশই গাঢ় লাল ও হলুদ—তাদের থেকে আলাদা করতে রাজা জয় বামদিকে নীল, ডানদিকে কালো প্যাচ ব্যবহার করলেন। প্রতিটি নতুন সৈনিকের দুই কাঁধে সেলাই করা প্যাচ—বামে নীল, ডানে কালো।
রাজা জয় সন্তুষ্ট, যূয়ার প্রস্তাব খুব কার্যকর হয়েছে, নতুন সৈনিকেরা দ্রুত তা মনে রেখেছে। অবশেষে তারা স্বাভাবিকভাবে প্রশিক্ষণ নিতে পারছে।
এখন বন্দেন শিবিরের নতুন সৈনিকেরা ভোরে উঠে বন্দেন নগর ঘুরে ভারী দৌড় দেয় তিন থেকে পাঁচবার, তারপর বন্দুক হাতে ও কদম মিলিয়ে বিভিন্ন প্রশিক্ষণ নেয়।
সাধারণত সকাল-বিকাল এক ঘণ্টা করে বন্দুক হাতে প্রশিক্ষণ, বাকিটা সময়ও একই অনুশীলন, সন্ধ্যায় আবার শহর ঘুরে ভারী দৌড়—নতুন সৈনিকদের একঘেয়েমি কমাতে।
এভাবে এক মাস কেটে গেল দ্রুত।
...
চুনজেন নবম বছরের মার্চের সকালে, রাজা জয় নতুন সৈনিকদের দেখে আনন্দে অভিভূত—এক মাস আগে থেকে তাদের পরিবর্তন স্পষ্ট। তাঁর পরিশ্রম বৃথা যায়নি।
এখনকার নতুন সৈনিকেরা, যদিও এখনো হত্যা ও যুদ্ধের কৌশল শেখেনি, তবুও মানে বিশাল উন্নতি হয়েছে।
রাজা জয় সাহস করে বলেন, এখন ছয়টি শিবিরের নতুন সৈনিকেরা আগের রাজকীয় সৈন্যদের তুলনায় শক্তিশালী। এখন তাদের জন্য নতুন পাঠ্যক্রম যোগ করার সময় এসেছে।
এটি ভাবতেই তিনি একটি মানক বন্দুক হাতে নিলেন, মুখে কঠোরতা।
“যেহেতু সেনাবাহিনীতে এসেছ, আমাদের কাজ হলো জনগণকে রক্ষা করা, দস্যুদের দূর করা। শুধু এসব অনুশীলন যথেষ্ট নয়!”
রাজা জয় মাঠে হাঁটতে হাঁটতে কোমরের তলোয়ার আঁকড়ে বললেন, প্রতিটি শব্দ সৈনিকদের কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।
“সময় ভালো নয়, পাহাড় ও শান অঞ্চলে বারবার খরা, দস্যুরা দলবদ্ধ হয়ে উঠেছে। উত্তরে বহিরাগতরা বারবার সীমান্তে আসছে, আমাদের জনগণকে লুটছে। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে, নিয়মিত অস্ত্রচর্চা করতে হবে—পরিবারকে রক্ষা করার জন্য।”
“এমন সময়ে যদি অস্ত্রচর্চা না করি, শুধু খেয়েদেয়ে সময় কাটাই, তবে দস্যুদের মতোই হবো!”
বলতে বলতে রাজা জয় হাত দেখিয়ে সেই শিবিরের রাজকীয় সৈন্যদের দেখালেন যারা সারাদিন অলস থাকে। নতুন সৈনিকেরা তাঁর ইশারায় তাকাল, এবার তারা নিজেরাই হেসে উঠল।
নতুন সৈনিকেরা শুধু তাদের নিয়ে হাসেনি, বরং ভাগ্যবান মনে করেছে—একজন ভালো অধিনায়ক আছে বলে তারা অলস হয়নি।
গাও শান হাতে সুস্বাদু মুরগির ঠ্যাং নিয়ে, মাঝখানে বসে অন্য কর্মকর্তা ও সৈন্যদের সঙ্গে মদ পান করছিলেন। মুখ তুলে দেখলেন, রাজা জয় ইশারা করছে তাঁদের দিকে। সঙ্গে সঙ্গে দুই শতাধিক নতুন সৈনিকের মধ্যে হাসির সাড়া।
“ঝটাং!”

রাজা জয় তাঁর দিকে বলছেন ভেবে গাও শান রাগে টেবিল চাপড়ে উঠলেন, হাতে থাকা মদের পাত্র ছুঁড়ে ফেললেন, কয়েকজন কর্মকর্তা ও সাঙ্গপাঙ্গ নিয়ে রেগে রাজা জয়ের দিকে এগোলেন।
বাকি রাজকীয় সৈন্যেরা দেখে মনে হলো বড় কিছু ঘটছে, আনন্দে দৌড়াদৌড়ি করল সবাই।
“দেখতে যাও, গাও শান এবার অজ্ঞ রাজা জয়কে শিক্ষা দেবে!”
“নতুনদের অনেক আগেই অপছন্দ করি, গাও শান এবার তাদের বন্দেন শিবিরের নিয়ম শেখাবে!”
“চল, দেখতে যাও!”
গাও শান এখন প্রচণ্ড রেগে আছে—সেদিন মধ্য সেনা হলের বাইরে রাজা জয়কে দেখে রাগ জমেছিল, এখনও শেষ হয়নি।
পরের দিন গাও শান খুব সকালে উঠে, উৎসাহ নিয়ে সেনা খাবার নিতে গেলেন, কিন্তু লি রু মুখ গম্ভীর করে ফিরিয়ে দিলেন।
রাজা জয় আগের দিনই বসার অধিকারী উ উইজুনের স্বাক্ষর নিয়ে দুই শত মণ সেনা খাবার নিয়ে গেছে। এখন ভেতরে খাবার কম, পরের দফা আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
জীবনে ওঠানামা খুব দ্রুত—গাও শান অপমানিত, অথচ উ উইজুনের ওপর দোষ দিতে পারলেন না, লি রুর সামনে মুখ খোলার সাহস নেই। তাই সব রাগ জমে গেল রাজা জয়ের ওপর।
এই ইশারা শুধু বাহানা, গাও শান মদ খেয়ে কয়েক মাসের রাগ উগরে দিলেন, মাতাল হয়ে রাজা জয়কে দেখিয়ে বললেন—
“এই! তোমাকে বলছি, রাজা! কেন আমার দিকে আঙুল তুলছ? মার খেতে চাও?”
রাগান্বিত গাও শান ও তাঁর দলকে দেখে রাজা জয় এবার একটুও পিছিয়ে যাননি।
সেদিন মধ্য সেনা হলের বাইরে তিনি শান্ত ছিলেন—একদিকে শক্তির পার্থক্য, অন্যদিকে গ্রামবাসীরা নতুন, ঝামেলা কম হলে ভালো।
কিন্তু এখন, ছয় শিবিরের নতুন সৈনিকদের সামনে রাজা জয় আর চুপ থাকতে পারবেন না।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসলেন—
“কি হলো? আমাদের গাও শান এতটুকু ইশারায় চুপ থাকতে পারছে না?”
“তুমি কেমন কথা বলছ! গাও শানের নামও কি তোমার মুখে আসবে?”
একজন সাঙ্গপাঙ্গ তড়িঘড়ি খেঁচে উঠল, কিন্তু গাও শান মাতাল হয়ে তাকে চড় মারলেন।
“তোমার দরকার নেই, পাশে চুপ করে থাকো!”
তারপর রাজা জয়কে চ্যালেঞ্জ করে বললেন—
“রাজা জয়, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো! ভয় নেই, আমি তোমাকে মারব না, এই জনগণের সামনে তোমার মান রাখতে দেবো, হাহাহা!”
গাও শানের কথা শেষ হলে পাশের লিউ নামের কর্মকর্তা ও অন্যরা হেসে উঠল, মনে হলো রাজা জয় ভয় পেয়ে লড়াই এড়াবে, কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইবে।
আশ্চর্যজনকভাবে, রাজা জয় শুধু হেসে পাশে দাঁড়ালেন।
“তাহলে কি গাও শান কুস্তি, নাকি তলোয়ার-বন্দুকের লড়াই চায়?”
“এ...”

গাও শান ভাবেননি রাজা জয় এত সহজে রাজি হবে, তিনি হতবাক, সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন—
“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? সত্যিই লড়তে চাও, ভয় নেই?”
“কেন ভয় পাবো? সেনাবাহিনীতে লড়াই স্বাভাবিক, কুস্তি অন্ধ, অস্ত্র নির্মম—ঠিক তো, গাও শান?”
হেসে উঠলেন গাও শান, এবার রাজা জয়ের প্রতি একটু আগ্রহ জন্মাল, তাকে আর এত অপছন্দ মনে হলো না।
“ঠিক বলেছ! কুস্তি অন্ধ, অস্ত্র নির্মম!”
...
মধ্য সেনা হলে উ উইজুন টেবিলে বসে কাজ করছিলেন, বাইরে হৈচৈ শুনে কপালে ভাঁজ পড়ল, জিজ্ঞাসা করলেন—
“বাইরে এত হৈচৈ কেন?”
একজন দাসী বাইরে দেখে এল, ছোট ছোট পা ফেলে ফিরে এল, মুখে উদ্বেগ—
“আপনি একটু দেখে যান, বাইরে গণ্ডগোল, সবাই শিবির ছেড়ে বেরিয়েছে, কি করছে কে জানে।”
শুনে উ উইজুন ভয় পেলেন, সৈন্য বিদ্রোহ নাকি?
এটা ভেবে তিনি দেরি না করে দ্রুত দরজার কাছে গেলেন, পাহারাদার দুই শক্তিশালী সাঙ্গপাঙ্গ নমস্কার করল—
“আপনাকে নমস্কার!”
উ উইজুন মাথা নোয়ালেন, বাইরে তাকিয়ে চারপাশের চিৎকার শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—বিদ্রোহ নয়, সম্ভবত গাও শান আবার কোনো কর্মকর্তার সঙ্গে লড়াই করছে।
“কিন্তু এবার কে?”
ছফছফ করে উ উইজুনও কৌতূহলী।
গাও শানের এত সাঙ্গপাঙ্গ তাকে অনায়াসে মানে, হাতে কিছু কুস্তির দক্ষতা আছে নিশ্চয়। যার সঙ্গে গাও শানের শত্রুতা, লড়াইয়ে সবাই অর্ধমৃত, হাত-পা ভাঙা সাধারণ ঘটনা।
শেষবার গাও শানের হাতে মারা যাওয়া কর্মকর্তার ঘটনা ছয় মাস আগের, এরপর কেউ দ্বন্দ্বে যায়নি। এবার কে, সাহস করে গাও শানকে উস্কে দিল?
“জয় ভাই, তাকে ভালো শিক্ষা দাও!”
এটা ভাবতেই উ উইজুন শুনলেন, ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করল—তিনি জানেন না, এই আওয়াজ ডং ইউইন দিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ বদলে গেল।
হতবাক হয়ে মাঠের দিকে তাকালেন—এটা রাজা জয়!