চব্বিশতম অধ্যায়: ক্রমে ক্রমে গঠিত রাইফেল ব্যাটালিয়ন
ওয়াং ঝেং ও গাও শানের সেই প্রতিযোগিতার পর বেশ কয়েকদিন কেটে গেছে। বাহ্যিকভাবে গাও শানের কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি, তিনি এখনও শিবিরে নিজের মতো চলাফেরা করেন, যা ইচ্ছা তাই করেন, কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পায় না। তবে একটি ব্যাপারে তিনি আর আগের মতো নন—যদিও প্রতিদিনই নিজের লোকজন নিয়ে ছয় নম্বর পাহারার নতুন সেনাদের অনুশীলন দেখতে আসেন, তিনি আর হাসাহাসি করেন না, বরং হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে চুপচাপ চিন্তায় মগ্ন থাকেন, যেন কিছু ভাবছেন।
একবার এক দাস নতুন সৈন্যদের দেখে উচ্চস্বরে হাসছিল, সঙ্গে সঙ্গে গাও শান কোনো দ্বিধা না করে তার গালে চড় বসিয়ে দেয়। বাকিরা এই দৃশ্য দেখে ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, কেউ আর ওয়াং ঝেং-কে নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস পায় না। গাও শান নিজের লোকদের সঙ্গেও এমনই কঠোর আচরণ করেন। এই দৃশ্য দেখে অন্য পাহারার কর্মকর্তারা নীরব হয়ে গেলেও, গাও শানের মনোভাব বোঝে উঠতে পারেনি।
উও ওয়েইঝং সেদিন অপ্রত্যাশিতভাবে খুব সকালেই উঠে পড়লেন। তখনও ভোরের আলো ফোটেনি, তিনি ইতিমধ্যে প্রশিক্ষণ মাঠে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন। বেশিরভাগ সৈন্য তখনও শিবিরে ঘুমাচ্ছিল, কেবল কিছু পাহারাদার শহরের প্রাচীরে অলস চোখে জেগে ছিল।
উও ওয়েইঝং গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের গিঁটগুলো আলগা করলেন, শরীর জুড়ে একটা স্বস্তি অনুভব করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। উনি ঘুরে দেখেন, ওয়াং ঝেং ছয় নম্বর পাহারার নতুন সৈন্যদের নিয়ে কয়েক চক্কর দৌড়ে ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে।
উও ওয়েইঝং দেখলেন, নতুন সৈন্যদের প্রত্যেকেই চঞ্চল এবং উদ্যমে ভরপুর, আগের সেই নিয়মিত সৈন্যদের চেয়ে বহু গুণে উত্তম। মনে হল, ওয়াং ঝেং সত্যিই একাধারে বিদ্বান ও বীর, সৈন্য প্রশিক্ষণেও বেশ দক্ষ।
এমন ভাবতে ভাবতেই দেখলেন, ওয়াং ঝেং সারি থেকে বেরিয়ে তার দিকে দৌড়ে আসছে।
“কর্তা, আজ এত সকালে উঠেছেন?”
“আহা—”
উও ওয়েইঝং মৃদু হেসে ওয়াং ঝেং-এর সামনে গিয়ে প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন, “যদি পুরো উইনডেং শিবিরে এমন সৈন্য থাকত, তাহলে আমার আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকত না।”
উও ওয়েইঝং-এর মাথা নেড়ে হাসিমুখে কথাগুলো শুনে ওয়াং ঝেং হাতে ধরা ইস্পাতের তরবারি তুলে আদেশ দিল, “ছয় নম্বর পাহারার সৈন্যরা, কর্তাকে দেখাও আমাদের এতদিনের প্রশিক্ষণের ফলাফল!”
নতুন সৈন্যদের কুচকাওয়াজ দেখে উও ওয়েইঝং মুগ্ধ হয়ে গেলেন। এমন শৃঙ্খলা এবং ঐক্য তিনি কল্পনাও করেননি, মনে হল শক্তিশালী বাহিনীর ছায়া দেখা যাচ্ছে।
উনি ওয়াং ঝেং-এর কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “ওয়াং ঝেং, এই নতুন সৈন্যদের তোমার হাতে মাত্র দু’মাস হয়েছে, তবুও তারা এমন শৃঙ্খলাবদ্ধ, একই সঙ্গে একাট্টা, তুমি চমৎকার কাজ করেছ!”
হেসে মুষ্টি বন্ধ করে ওয়াং ঝেং বলল, “এখনও আপনার সহায়তা প্রয়োজন, কর্তামশাই!”
উও ওয়েইঝং খুশিমনে চলে যেতেই ওয়াং ঝেং-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি নতুন সৈন্যদের দিকে তাকালেন। এখনও তাদের পারফরম্যান্স এই যুগের অফিসারদের চোখে প্রশংসনীয় হলেও, ওয়াং ঝেং-এর কাছে এতে অনেক ত্রুটি আছে, আরও অনুশীলন প্রয়োজন।
তবে শুধু এইসব ব্যায়াম অনুশীলন যথেষ্ট নয়, এবার দরকার নতুনদের হাতে থাকা লম্বা বর্শার গুরুত্ব বোঝানো। এটাই এক ভয়ংকর অস্ত্র।
ওয়াং ঝেং নিজেও কৃষক পরিবারের সন্তান, গ্রামের মানুষের মনোভাব ভালোই বোঝেন। তাদের কাছে এই অচেনা বর্শা, চাষের কোদাল বা হালের লাঙ্গলের মতো সহজ বা নির্ভরযোগ্য নয়, এমনকি ঝুলিতে রাখা তরবারির মতোও নয়।
এখন দরকার, নতুন সৈন্যদের হাতে থাকা বর্শার প্রকৃত শক্তি বোঝানো। ডং ইউইন-কে ডাকলেন ওয়াং ঝেং।
“ডং অফিসার, যদি তোমাকে বেছে নিতে বলা হয়, তুমি বর্শা নেবে নাকি কোমরের তরবারি?”
ডং ইউইন হঠাৎ প্রশ্নে ভ্যাবাচ্যাকা খেল, বর্শা না তরবারি?
“এ আর জিজ্ঞেস করতে হয়? অবশ্যই কোমরের তরবারি। সেটা দারুণ ঝাঁকজমক, মারতেও সুবিধা!”
ওয়াং ঝেং নতুনদের দিকে উঁচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী, সবাই এমনই মনে করো?”
দেং আরু কালো এবং হুয়াং ইয়াং একে অপরকে দেখল, অন্যরাও ফিসফিস করে মাথা ঝাঁকাল।
দেং কালো বলল, “হ্যাঁ কর্মকর্তা, এই বর্শা না কোদাল বেশি সুবিধার। আমাদের দিয়ে যুদ্ধ করাতে হলে, সবার হাতে একটা করে কোমরের তরবারিই ভালো, দেখতে যেমন দারুণ, লড়তেও সহজ!”
সবাই এমনটাই ভেবেছে দেখে ওয়াং ঝেং গম্ভীর গলায় বললেন, “তোমাদের এই ধারণা ভুল, মারাত্মক ভুল! ডং ইউইন, কোমরের তরবারি হাতে নিয়ে আমার দিকে আক্রমণ করো!”
ডং ইউইন কিছুটা থমকে গেল, অপ্রস্তুত হেসে বলল, “আমি ভালোভাবে তরবারি চালাতে পারি না, তবু অফিসার, কোমরের তরবারি দিয়ে তোমার এই কাঠের বর্শার বিরুদ্ধে তো অনেক সুবিধা!”
“অন্য সময় ডাকো যেভাবে, কিন্তু সেনানিবাসে আমাকে কর্মকর্তা ডাকতেই হবে! এসো ডং অফিসার!”
ওয়াং ঝেং প্রস্তুত হলে ডং ইউইন তরবারি হাতে এক পাশ থেকে আক্রমণ করল—এটাই সবচেয়ে সাধারণ প্রাণঘাতী কৌশল, সহজ ও কার্যকর।
বর্শার কাঠের হাতল হয়তো ডং ইউইনের জোরালো তরবারির আঘাত সহ্য করতে পারত না, কিন্তু ওয়াং ঝেং দেখল, ডং ইউইন অনেক প্রাথমিক ভুল করেছে।
যেমন, অতিরিক্ত জোরে আঘাত করায় নীচের ভর ঠিক নেই, তরবারির গ্রিপও দুর্বল। যদি ওয়াং ঝেং চায়, এখনই জয়ী হতে পারত!
কিন্তু আজ তার লক্ষ্য নতুনদের বর্শার শক্তি বোঝানো, শুধু জেতা নয়। তাই তিনি পাশ কাটিয়ে দ্রুত কয়েক কদম দূরে চলে গেলেন, দুই হাতে বর্শা শক্ত করে ধরে উঠলেন বজ্রকণ্ঠে।
“হত্যা করো!”
ডং ইউইন appena ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তখনই কানে এল বজ্রনাদ, পেছনে হালকা ঝলকানি দেখা গেল, ভয়ে সে পিছু হটতে লাগল।
ওয়াং ঝেং এক কদম পিছপা না হয়ে বারবার বর্শা ঠেলে এগিয়ে গেল।
“আর নয়, আর নয়, এ কী হচ্ছে, এতগুলো বর্শা, আমি সামলাতে পারছি না!”
ডং ইউইনের মনে হল, তার সামনে যেন রূপালি বিদ্যুৎ নাচছে, কয়েকটি বর্শার ফলার সম্মুখীন, সে তরবারি ফেলে দিয়ে চিৎকার করল।
ওয়াং ঝেং বর্শা দিয়ে আবার তরবারি ডং ইউইনের দিকে ঠেলে দিল, তারপর নিজের বর্শা মাটিতে ঠুকে উচ্চস্বরে বলল,
“শত্রুর বিরুদ্ধে খোলা ময়দানে, হাজারো সৈন্যের মাঝে, একসাথে বর্শা চালালে আমরা অজেয় হয়ে উঠি।”
“তোমাদের হাতে থাকা বর্শা যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় অস্ত্র, কোমরের তরবারির কাজ কেবল সহায়ক, এটা মনে রেখো!”
সবাই মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানালো। তখন শাও ই তরবারি হাতে ঘুরে বলল, “ডং ইউইন, হুয়াং ইয়াং এবং কালো, তোমরা তিনজন বর্শা নিয়ে সারিবদ্ধ হয়ে একসাথে আমার দিকে আক্রমণ করো!”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল, বর্শা হাতে আগের মতো কৌশল শিখে এগিয়ে এল, যদিও পুরোপুরি শৃঙ্খলাবদ্ধ নয়, তবু এক সারিতে ভয় ধরিয়ে দেয়।
ওয়াং ঝেং একটি ফাঁক খুঁজে ইস্পাতের তরবারি দুলিয়ে, সুযোগ বুঝে হুয়াং ইয়াং-এর দিকে তেড়ে গেল, এমন ঝাপটা যেন তাকে এক চোটে দু’ভাগ করে দেবে। কালো দেখল হুয়াং ইয়াং ব্যস্ত, সঙ্গে সঙ্গে নিজে বর্শা এগিয়ে দিল ওয়াং ঝেং-এর দিকে।
বাধ্য হয়ে ওয়াং ঝেং তরবারি গুটিয়ে কয়েক কদম পেছাল, ডং ইউইন হেসে অবিশ্বাসভরে নিজের বর্শার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল,
“বাপরে, এই বর্শা সত্যিই ভয়ংকর অস্ত্র, এমনকি অফিসারও আমার কাছে আসতে পারল না!”
মৃদু হাসলেন ওয়াং ঝেং, দেং কালোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভালো করেছো, এটাই হচ্ছে সহযোগিতা!”
তারপর বিস্মিত নতুনদের দিকে ঘুরে উচ্চস্বরে বললেন, “বর্শা দিয়ে গড়া এই সারি, তিকুয়াং বলতেন একে বলিষ্ঠ ময়দান, যুদ্ধকালে আমরা একা লড়তে পারি না, সবাই মিলে বর্শা চালালে, একজন বিপদে পড়লে সবাই সাহায্যে এগিয়ে আসবে!”
“সবাই ঠিকমতো বুঝেছো তো?”
নতুনরা অজান্তেই বর্শা শক্ত করে ধরল, এক বিশ্বাস জন্মাল মনে। সবাই উচ্চস্বরে একসাথে চিৎকার করল, “বুঝেছি!”
...
“বর্শা ঠেলো!”
“হত্যা করো!”
“পিছু হটো!”
“ঠক ঠক ঠক...”
“প্রথম সারি, ঠেলো!”
“হত্যা করো!”
“দ্বিতীয় সারি, সাহায্য করো!”
“হত্যা করো, হত্যা করো, হত্যা করো!”
“পাটাল তরবারির দল, এগিয়ে চলো!”
“ঠক ঠক ঠক, হত্যা করো!”
প্রথম দুই মাসের প্রস্তুতির কারণে নতুন সৈন্যরা অনুশীলনে বেশ দক্ষ হয়ে উঠল, তাছাড়া সবাই ছিল একই গ্রামের, পরস্পরের প্রতি বিশ্বাস ও সমন্বয় স্বাভাবিকভাবেই ছিল।
পরবর্তী দুই মাস নতুনরা ওয়াং ঝেং-এর সঙ্গে নিদারুণ অনুশীলনে ব্যস্ত থাকল, পুরো উইনডেং শিবিরে দিনরাত যুদ্ধের হাঁকডাক থামল না।
এমনকি অলসতায় অভ্যস্ত পুরনো সৈন্যরাও ছয় নম্বর পাহারার নতুনদের দেখে উদ্দীপ্ত হয়ে গেল, নতুনদের শক্তিশালী বর্শার সারি দেখে তারা আর হাসতে পারল না।