অধ্যায় ১: মিং রাজবংশের শেষের দিকে সেনা বংশের সন্তান হিসেবে আত্মার স্থানান্তর

        “ওয়াং ঝেং, তুমি কি স্তব্ধ আছ? দৌড়াও! ঝাং ইয়ানওয়াং আসছেন!”

কথা শুনলেই একজন মুখমণ্ডিত ব্যক্তি দৌড়ে আসল—ওয়াং ঝেংয়ের মনে তার পরিচয়টা সরাসরি বের হয়ে গেল: তার নাম হুয়াং ইয়াং।

কেউ তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, এবং ওয়াং ঝেংের চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এল। মাথায় হঠাৎ অসংখ্য তথ্য ঢুকে পড়ল।

সম্প্রতি যে যুগে আছে সে সম্পর্কে কিছুটা ধারণা হলো। হঠাৎ মস্তিষ্কে আসা স্মৃতি অনুযায়ী—ওয়াং ঝেং ঝুং ঝেন নবম বছরে চলে এসেছেন, এবং এখন শানডংর একটি ছোট অঞ্চলে আছেন।

একদম অদ্ভুতভাবে—ওয়াং ঝেংের আত্মা একই নামের এক পতিত সৈন্য পরিবারের ছেলের শরীরে প্রবেশ করেছে। কিন্তু আগের এই ‘ওয়াং ঝেং’ একদম নিকৃষ্ট ছিল।

আধুনিক ভাষায় বললে তা পুরোপুরি কাপুরুষ, মস্তিষ্কও কিছুটা খারাপ ছিল। গ্রামের লোকেরা তাকে নিয়মিত বিরক্ত করত।

ওয়াং ঝেং যখন এসেছেন, আগের ওয়াং ঝেংকে গ্রামের কয়েকজন লোক বোকা বানিয়ে অবৈধ নোনা বেচার কাজে লেগেছিল—এটা মাথা কাটার অপরাধ।

কিন্তু এই ওয়াং ঝেংকে মাত্র কয়েকটা কথায় বোকা বানিয়ে দলে নিয়ে আসা হয়েছিল। বাড়ির মাকেও ভুলে গেছিল। সে চিন্তা করেনি—যদি সে মারা যায় বা ধরা পড়ে, মা একা কীভাবে বাঁচবে।

এই কথা শুনে ওয়াং ঝেং স্বপ্নের মতো বোধ করল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সামনের ব্যক্তিটিকে স্তব্ধভাবে তাকিয়ে, ওয়াং ঝেং লক্ষ্য করলেন—হুয়াং ইয়াংের পোশাক এতটা ছিন্নভিন্ন যে ‘কাপড়’ বলাটাই অসম্ভব। ছিন্ন-ভিন্ন বস্ত্রই সঠিক।

মাথা একটি বড় পাখির বাসার মতো, বাহুর চামড়া কালো-নীলোৎপল দাগে ভরা। আসন্ন দুর্গন্ধে ওয়াং ঝেং নাক ঢেকে নিলেন। হুয়াং ইয়াং কত বছর স্নান করেননি জানা যায়নি।

চারপাশে তাকালে সবাই ব্যস্তভাবে সামান্য বস্তু সংগ্রহ করছিল, পোশাক সবার একই রকম। ওয়াং ঝেংকে সন্দেহ হলো—সে কি সত্যিই ভিক্ষুগোষ্ঠীতে এসেছেন?

হঠাৎ একজন ব্যক্তি বিভ্রান্ত হয়ে একটা বস্তা পড়তে দিল। শীঘ্রই তা তুললেও ভিতর থেকে কালো-সাদা ছোট কণা বের হয়ে এল।

অন্যদের পোশাকও ভালো নয়, হুয়াং ইয়াংর চেয়েও খারাপ।

মস্তিষ্কের তথ্য সংক্ষেপে সাজিয়ে—ওয়াং ঝেং তার নাম জানলেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সে পরীক্ষা করে প্রশ্ন করলেন: “তোমার নাম হুয়াং ইয়াং?”

সামনের ব্যক্তি ব্যস্ত ছিল, প্রশ্ন শুনে প্রথমে দ্রুত মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ বুঝে গেল, ফিরে ওয়াং ঝেংকে বোকা মতো তাকিয়ে, হঠাৎ অন্য একজনকে টেনে আনে হতাশায় বলল:

“হলফেল, ওয়াং ঝেংকে ভয় পেয়ে পাগল করে দিয়েছে।”

বর্তমান ওয়াং ঝেং অন্যের মনে কি ভাবে তা ভাবার সময় নেই। ব্যক্তিটি মাথা নাড়লে ওয়াং ঝেং বিস্মিত হলেন—মানে সে সঠিক বললেন?

হুয়াং ইয়াং যে ব্যক্তিটিকে এনেছিল, তার নামও ওয়াং ঝেংকে জানা গেল: তা ডং ইউইন।

হুয়াং ইয়াংর চেয়ে ডং ইউইিন অনেক শক্তিশালী শরীরের, কিন্তু বাকি সব একই—মাথা পাখির বাসা, ছিন্নভিন্ন কাপড়, পুরোপুরি ভিক্ষুকের ছবি।

ডং ইউইিন ওয়াং ঝেংকে তাকিয়ে গভীর জিয়াওলিয়াও অ্যাকসেন্টে বলল: “ওয়াং ঝেং, আমার নাম কি জানো?”

ওয়াং ঝেং ভ্রু কুঁচকে বললেন: “তোমার নাম ডং ইউইিন?”

ডং ইউইিন হুয়াং ইয়াংকে তাকিয়ে কড়াকড়ি করে বলল: “কোথায় পাগল হয়েছে?”

হুয়াং ইয়াং হাত ছড়িয়ে দিল—কী হয়েছে জানেন না।

এই সময় ওয়াং ঝেং আবার কথা বললেন, এই কথা অনেকক্ষণ ধরে মাথায় ঘুরছিল, না বলে রাখা যাচ্ছিল না: “এখান… সত্যিই মিং রাজত্বের শেষ দিকে না…?”

ডং ইউইিন এই কথা শুনে চারপাশের লোকেরা ওয়াং ঝেংকে ভূতের মতো তাকিয়ে চিৎকার করল: “তুমি কি বলছ? মিং শেষ কি? এখান ডেংঝৌ ফু এর অঞ্চল।”

“আমি…”

এই কথা শুনে ওয়াং ঝেং কিছুক্ষণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে কথা বললেন, তারপর বিরক্ত হয়ে দাঁড়ালেন।

“তুমি মিছা বলছ না?”

ডং ইউইিন মাথা নাড়লেন, স্পষ্টতই ওয়াং ঝেংকে কান দিতে চাননি। ফিরে একটা মোটা পাটের বস্তা ওয়াং ঝেংকে দিয়ে নির্দেশ দিলেন: “ওয়াং ঝেং, এখন তোমাকে শুধু একটা বড় কথা মনে রাখতে হবে।”

কোনো কারণেই ওয়াং ঝেং প্রশ্ন করলেন: “কী বড় কথা?”

ডং ইউইিন হাসি বললেন: “এটা ধরে দৌড়াও, বাস।”

বললে ওয়াং ঝেংের উত্তরের অপেক্ষা না করে সে দৌড়ালেন। তার শরীরের আকারের সাথে দৌড়ের গতি মিলছিল না। বাকিরা ক্ষণেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কারও কানে লেগল: “ঝাং ইয়ানওয়াং আসছেন, সবাই দৌড়াও!”

“ধরা গেলে কেউই অন্যকে ক্ষতি করবেন না, একই গ্রামের, পরস্পর সাহায্য করবো!”

ঝাং ইয়ানওয়াং কে? কেন সবাই এতটা ভয় করছে?

তাড়াহুড়ায় ওয়াং ঝেং বস্তাটার ভিতরে কী আছে তা দেখার সময় পেলেন না। ডং ইউইিন ও হুয়াং ইয়াং দল দৌড়াচ্ছিলে বস্তা নিয়ে তাও দৌড়ালেন।

কত দূর দৌড়ালেন জানা নেই—হুয়াং ইয়াং বস্তা নিয়ে হালকা শ্বাসকষ্ট করা ওয়াং ঝেংকে বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল: “ওয়াং ঝেং, তুমি…?”

ওয়াং ঝেং হাসি বললেন: “খুব ক্লান্ত নই। আগে, বহু বছর সৈন্য ছিলাম—এর চেয়েও বেশি ক্লান্তি সহ্য করেছি।”

এই অল্প দূরত্বে ওয়াং ঝেংের শ্বাস ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল। সে শ্বাস নিয়ে সামঞ্জস্য করছিল, মাথায় ঘাম ঝরা হুয়াং ইয়াং ও অন্যদের দেখে মনে কান্না পেলেন।

লেগেছে—এই শরীরটা অন্যদের চেয়ে ভালো হলেও, নিজে সময় নিয়ে ব্যায়াম করতে হবে।

হুয়াং ইয়াং অবাক হলে, তারপর যেন হাস্যকর কিছু শুনেছেন মতো পেট ধরে হাসলেন—এমনকি দৌড়াতে দৌড়াতে শ্বাস বন্ধ হয়ে চলে গেল।

হুয়াং ইয়াং ডং ইউইিনের কাছে গিয়ে হতাশায় বলল: “ইউইন, লেগেছে ওয়াং ঝেংকে সত্যিই ঝাং ইয়ানওয়াং ভয় পেয়ে পাগল করে দিয়েছে। সে বলছে সে সৈন্যের খাদ্য খেয়েছিল! কী করব? বাড়ি গিয়ে ওয়াং ঝেংের মাকে কী বলব?”

হুয়াং ইয়াংর কথা শুনে পাশের ঝাও শেং হাসলেন: “হাহাহা, ওয়াং রুয়ানড্যান সৈন্য ছিল? তাহলে আমি জেনারেল!”

“আগেই বলছিলাম ওয়াং রুয়ানড্যানকে এখানে আনো না, তোমরা মানলি না! এখন দেখ!”

হুয়াং ইয়াং চোখ মিটিয়ে রাগে বলল: “আমাদের বলছিলাম না, তাকে আর কাপুরুষ বলবেন না!”

কিন্তু অন্যরা হুয়াং ইয়াংর রাগকে কানে দিল না, বরং আরও বেশি হাসল।

“হাহাহা, এখন শুধু কাপুরুষ না, পাগলও হয়ে গেছে!”

ডং ইউইিন হুয়াং ইয়াংকে তাকিয়ে, সে হুয়াং ইয়াংর মতে সম্মত হয়েছেন বলে মনে হলো। বড় চোখে হতাশা প্রকাশ করে থামে শ্বাস নিয়ে বললেন: “তুমি আমাকে প্রশ্ন করছ? আমি কী জানব!”

ওয়াং ঝেংের হিসাব অনুযায়ী—তারা কয়েকশ মিটার দৌড়ে কয়েকবাঁক ঘুরে অবশেষে সামনে কয়েকটি জীর্ণ ইটের বাড়ি দেখল। সকলেই দ্রুত ভিতরে দৌড়ে গেল।

হুয়াং ইয়াং ও অন্যরা খুব শ্বাসকষ্টে ভরেছিল, এমনকি শক্তিশালী ডং ইউইিনের মাথায়ও গরম ঘাম ঝরছিল। ওয়াং ঝেংও ব্যতিক্রম নন, তার মাথাও ঘামে ভরেছিল।

অন্যরা ডং ইউইিনের কথা শুনে ওয়াং ঝেংকে খুব মজাকে উঠাচ্ছিল, কিন্তু ওয়াং ঝেং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। একটা মাত্র কারণ ছিল—

আজকের ঘটনা খুব বেশি হয়েছে, ওয়াং ঝেংের মস্তিষ্কটা একদম গুল্মে পরিণত হয়েছে। সুস্থ্যভাবে সাজানো খুব কঠিন।

ওয়াং ঝেং ভাবছেন—সে যা জানছে তা সত্য বলে মনে হয় না, একদম বিস্ময়কর। শুধু উঠেই বুঝলেন সে মিং রাজত্বের শেষ দিকে চলে এসেছেন, বুঝার আগেই ভয় পেয়ে দৌড়ানো শুরু করলেন।

এখনও ওয়াং ঝেং নিশ্চিত নন—সে এখনও পৃথিবীতে আছে কি না।

……

বাড়িতে প্রবেশ করে ওয়াং ঝেংের প্রথম ধারণা হলো: পতন।

সত্যিই পতন। বাড়িতে গৃহের কোনো স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্যই নেই। ছাদটা আর বাতাস রোধ করার জন্য নেই।

চারপাশের জানালা থেকে মাটি রঙের সূর্যের আলো আসছে, ঘরটা পাথর-বালুরে ভরা, বিশাল ধুলিকণা ওয়াং ঝেংকে ভবিষ্যতের কালো কুহাকে স্মরণ করিয়ে দিল।

এই মুহূর্তে ওয়াং ঝেংের মস্তিষ্কে হঠাৎ তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।

আগেও কয়েকবার এই ব্যথা হয়েছিল—ওয়াং ঝেং তৎক্ষণাৎ মাথা ধরলেন। কিন্তু এবারের ব্যথা আগের দুইবারের চেয়েও ভয়ঙ্কর। ওয়াং ঝেং মাটিতে ঘুরতে ঘুরতে থাকলেন, মুখ ও ঠোঁট সাদা হয়ে গেল।

মাটিতে ঘুরতে থাকা ওয়াং ঝেংকে হুয়াং ইয়াং ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কী করবেন জানেন নি।

ডং ইউইিন বিস্ময়ে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন: “এই ছেলেটার কী হয়েছে?”

ঝাও শেং প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ কিছু স্মরণ করে ভয়ঙ্কর ভাবে বলল: “লেগেছে ঝাং ইয়ানওয়াং ভয় পেয়ে পাগল হয়ে গেছে। আগেই এই পাগলটি মাথা ধরতে দেখেছি।”

তাদের সাথে এই বাড়িতে পালানো অন্য লোকের মুখ ভারী হয়ে গেল। ঝাও শেং আবার বলল:

“এখন আমরা হয়তো ওয়াং রুয়ানড্যানকে এখানে রেখে দৌড়াব, নাহলে তার সাথে মরব। আমি দৌড়াই বেছে করছি।” বলে চারপাশে তাকালেন, অন্যদের মতামত জানার জন্য।

ডং ইউইিন ও হুয়াং ইয়াং ছাড়া বাকি চারজন কোনো দেরি না করে মাথা নাড়ল। তাদেরই কারণ—তারা ওয়াং ঝেংকে কখনোই ভালোবাসেনি, সবারই পরিবার ও সন্তান আছে।

যদি পুলিশ নিরীক্ষকের হাতে ধরা পড়ে—কঠোর মারধর ও কারাবাস এড়ানো সম্ভব নয়, এমনকি পরিবারকেও ক্ষতি হতে পারে। কে এখানে থাকতে চাইব?

সবাই একসাথে ডং ইউইিনের দিকে তাকাল—কারণ এখানে তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী, তার কথাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

সবার দৃষ্টি নিজের দিকে আসলে ডং ইউইিনের মনে অহংকার জাগল। সে এখনও মাটিতে ঘুরছা ওয়াং ঝেংকে তাকাল। ওয়াং ঝেংের ছিন্নভিন্ন পোশাক মাটি দ্বারা ভরে গেছে।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, ঝাও শেং ও অন্যদের চাপে ডং ইউইিন শেষে দাঁত কাঠলেন।

“আমার লাগছে আমরা দৌড়াই যাক। ওয়াং ঝেংের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছে সে বেশি দিন বাঁচবে না। যদি ঝাং ইয়ানওয়াংর নোনা সৈন্যরা আসে এবং সে চিৎকার করলে—সবাই এখানে মরব!”

ওয়াং ঝেং তাদের কথা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু কথা বলতে পারছিলেন না। শুধু একটা অনুভব ছিল—মাথা ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা!

পূর্বজন্মে সৈন্য প্রশিক্ষণ নেওয়া সত্ত্বেও মস্তিষ্কের গভীর থেকে আসা এই ব্যথা সহ্য করা অসম্ভব ছিল।

ওয়াং ঝেংের মস্তিষ্কে দ্রুত দৃশ্যগুলি চলছিল—সৈন্য দোকান থেকে গাড়ি চালানো, পাহাড়ে নायকের জন্য বীরত্ব প্রদর্শন, নিজের পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়া, এবং এখন পর্যন্ত যে সব ব্যক্তি দেখেছেন তাদের নাম ও মুখখানি—সবকিছু মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ছিল।

চেতনা ধীরে ধীরে নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল, মাথা ধরে রাখা হাতগুলো ক্ষীণ হয়ে আসছিল, কড়াকড়ি করা দাঁতগুলো ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে আসছিল।

ওয়াং ঝেং চেতনা হারানোর পর ঝাও শেং এগিয়ে তার নাকের কাছে হাত রাখল। তারপর বিস্ময়ে ফিরে এল—এই বিস্ময় চক্ষুশূল ছিল, হাসির ভাবে পূর্ণ।

“মারা গেছে!”

এই কথা শুনে হুয়াং ইয়াং ও ডং ইউইিন ছাড়া অন্যদের চোখে কোনো শোক বা দ্বিধা ছিল না, বরং হাসতে বাধা পেলেন না।

ঝাও শেং সবচেয়ে বেশি হাসলেন: “খুব মজা! ওয়াং রুয়ানড্যানকে প্রথমে ঝাং ইয়ানওয়াং ভয় পেয়ে পাগল করে দিয়েছে, এবার বাস্তবেই ভয় পেয়ে মারা গেছে। গ্রামে গিয়ে সবাইকে এই কথা বলে দেব, যাতে তার মৃত্যু বৃথা না হয়।”

“হ্যাঁ!”

“ইজিং জুয়ান গ্রামের জন্যই লজ্জা!”

ডং ইউইিন শুধু মুখ বন্ধ করলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না। হুয়াং ইয়াং খুব রাগী হয়েছিল, এখনও ওয়াং ঝেংকে নিয়ে দৌড়াতে চেয়েছিল—কিন্তু বিভ্রান্ত ঝাও শেং ও অন্যরা তাকে টেনে বাইরে দৌড়ালে।