অধ্যায় ত্রয়োদশ: দৃঢ় শপথে একত্রিত হৃদয়

“মা, আমি ঠিক আছি, আর দেখতে হবে না, আর জিজ্ঞেস করো না।”
এই কথা বলে, ওয়াং ঝেং ভেতরের ঘর থেকে দৌড়ে বাইরে চলে গেল, মুখে অস্বস্তি স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল, আসলে, তিনজন নারী একটানা তাকিয়ে থাকলে যে কোনো মানুষেরই এমন অস্বস্তি লাগবে।
ওয়াং ঝেং একবারও পেছনে না ফিরে ছুটে বেরিয়ে গেল, ঘরের ভেতর তিন নারী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন।
ওয়াং লিউশি玉儿 ও ঝাংপিংয়ের হাত চেপে ধরে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “এই ছেলে, সবাই তো নিজের লোক, লজ্জা কিসের, আগে তো কখনো এমন দেখিনি।”
玉儿 ও ঝাংপিং পরস্পরের চোখাচোখি করে মুখ চেপে হাসল।
লিউ উ ও তার সঙ্গীদের হত্যা করার পর ক’দিন কেটে গেছে, লাশগুলো যদিও গোপনে片 করে ফেলা হয়েছে, ওয়াং ঝেং তবু মন থেকে অস্থিরতা দূরせ পারে না, সর্বদা মনে হয় বিশাল বিপদ আসন্ন।
সেদিন ওয়াং লিউশিকে বাঁচাতে তাড়ায় পড়ে এক লিউ পরিবারর চাকরকে পালাতে দিয়েছিল, এখন নিশ্চিত নয় লিউ পরিবার প্রতিশোধ নিতে লোক পাঠাবে কিনা।
সব বিপদ থেকে তো আর রক্ষা নেই!
যদি লিউ পরিবার ফের আক্রমণ করে, তবে আর বিশজন লোক নয়, বরং দলে দলে আসবে, গ্রামের লোকজন যে তাদের ঠেকাতে পারবে না, সে কথা নিশ্চিত।
এই ক’দিনে ওয়াং ঝেং义井庄র চারপাশে ঘুরে দেখেছে অনেকবার, ভাবছিল গ্রামের লোকজনকে দিয়ে কিছু প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলা যায় কি না, যাতে লিউ পরিবারের সম্ভাব্য প্রতিশোধ ঠেকানো যায়।
কিন্তু আজ এসে বুঝতে পারল, এই পরিকল্পনা বাদ দিতেই হবে, কারণ ঘুরে ঘুরে দেখেছে,义井庄র অবস্থান অত্যন্ত দুর্বল, প্রতিরক্ষা কঠিন।
গ্রামটা ঢালের নিচে, চারপাশে খোলা পথ, কোনো প্রতিরক্ষা গড়ার উপায় নেই, এখন মনে হচ্ছে, অপ্রত্যাশিত বিপদ ঠেকাতে গেলে একটাই পথ খোলা।
ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে 黄阳 ও 董有银কে দেখল, তারা দু’জনেই নিচু দেয়ালের ওপর বসে, গল্পে মগ্ন।
ওয়াং ঝেং তাদের হাত ইশারায় ডাকল, 黄阳 ও 董有银 দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে এসে ওর কাছে এল, তখনই ওয়াং ঝেং সরাসরি নিজের মত জানাল।
সব শুনে দু’জনেই বিস্ময়ে হতবাক।
黄阳 ওয়াং ঝেংর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়াং ঝেং, তুমি কি পাগল হয়েছো? আমরা যেতে চাইলেও, গ্রামের সবাই যাবে এমন তো নয়।”
মাটির ময়লা তোয়াক্কা না করে তারা তিনজন মাটিতে গোল হয়ে বসল।
ওয়াং ঝেং একটি ডালের টুকরো তুলে মাটিতে এঁকেবেঁকে বলল,
“দ্যাখো, এ হচ্ছে义井庄র চারপাশ, একেবারে খোলা, কোনো নিরাপদ জায়গা নেই, যদি লিউ পরিবার ফের আক্রমণ করে, এবার জেতা কঠিন।”
ওয়াং ঝেং আসলে আগের জয়টিকে নিছক সৌভাগ্য হিসেবেই দেখেছে, যদি না লিউ উ ও তার লোকজন অসতর্ক হয়ে ছড়িয়ে না পড়ত, এবং সুযোগ বুঝে একে একে পরাস্ত না করা যেত, শতাধিক লোক স্রেফ বাঁশের লাঠি ও কাঠের ডাণ্ডা নিয়ে ওই ভয়ানক চাকরদের হারাতে পারত না।
আরেকবার এলে তারা এমন ভুল করবে না, তখন আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত।
এই চিন্তা করে ওয়াং ঝেং বলল, “এখানে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষার চেয়ে, বাইরে গিয়ে ভাগ্য চেষ্টা করাই ভালো, গ্রামের লোকজনকে ভালোভাবে বোঝাতে হবে, না গেলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।”
董有银 ঠোঁট বাঁকিয়ে অনাসয়ে বলল, “না গেলে মারা পড়ব, এমন বোঝালে কে-ই বা বসে থাকবে, সবাই দৌড় দেবে, আমি তো বহু আগেই এখান থেকে পালাতে চাইছি, আমাকে ধরো!”
ওয়াং ঝেং ও 董有银 তার দিকে তাকাতেই 黄阳 একটু ইতস্তত করল, কিন্তু মায়ের কথা মনে পড়ে—যিনি সারাদিন কাঁদতে কাঁদতে বাড়ির উঠোনে বসে থাকেন—সে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল।
“যদি义井庄 ছাড়ি, যাব কোথায়? আমি চাই না মা আবার পুরোনো কষ্টময় স্মৃতিতে পড়ে যান, অন্য কোথাও গেলে হয়তো ভালো হবে।”

ওয়াং ঝেং ক’দিন ধরে ভাবছিল,州城 এদিকওদিক ঘুরে কিছু খোঁজখবরও পেয়েছে, ডালের মাথা দিয়ে পূর্বদিকে দেখিয়ে বলল,
“州城-এ শুনেছি, পূর্বদিকে文登营 নামের একটা জায়গায় লোক নিয়োগ করছে, চল আমরা সেখানেই যাই, যদি সৈন্য হতে পারি, লিউ পরিবার আমাদের আর কিছু করতে পারবে না।”
董有银 একটু ভেবে বলল, “文登营! ওটা কি চাইলেই ঢোকা যায়? আমরা গরিব গ্রামের লোক, গিয়ে কিছুই করতে পারব না।”
黄阳 董有银কে কাঁধে চাপড়ে হেসে বলল, “ভুলে গেছিস নাকি, ওয়াং পরিবারে বংশানুক্রমে总旗官-র পদ আছে, ওয়াং ঝেংও总旗।”
“ঠিকই বলেছিস, ভুলেই গিয়েছিলাম, তাহলে চেষ্টা করা যেতেই পারে।”
ওয়াং ঝেং পেছন থেকে দুইটা কোমরের ছুরি বের করে 黄阳 ও 董有银কে দিল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “যদি এখানেই থাকি মৃত্যু নিশ্চিত, সামনে এগিয়ে গেলে বাঁচার আশা আছে, চেষ্টা না করে ছাড়ছি না।”
“তাহলে আমরা গ্রামের লোকদের ডাকি!”
董有银 ও 黄阳 উঠল, কোমরের ছুরি নিল, মাথা নাড়ল।
...
সেই রাতেই, 黄阳 ও 董有银 গ্রামের ঘরে ঘরে ঘুরে সবাইকে ডেকে আনল,义井庄র লোকজন আবার জড়ো হলো, ওয়াং পরিবারের ছোট উঠোনে ঠাসাঠাসি ভিড়।
দেয়ালের ওপরে সারি সারি লোক, কেউ আধবয়সী ছেলে, কেউ তরুণ, সবাই ওয়াং ঝেংদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করছে।
“সবাই চুপ করো, আজ রাতে তোমাদের ডাকা হয়েছে义井庄র ভবিষ্যৎ ও তোমাদের নিরাপত্তার জন্য, আগে ওয়াং ঝেংর কথা শোনো।”
董有银 গলার জোরে চিৎকার করে উঠল, আশপাশের লোকজনের গুঞ্জন একটু একটু করে থেমে গেল, সে এতে বেশ গর্বিত হলো।
董有银ের দিকে একবার তাকিয়ে ওয়াং ঝেং কয়েক কদম এগিয়ে এলো, চারপাশের সবাইকে দেখে জোরে বলল,
“ক’দিন আগে লিউ পরিবারের চাকররা义井庄তে এসেছিল, সবাই মিলে তাদের তাড়িয়েছি, কিন্তু আমাদের ক্ষতি অনেক, এইটুকুতেই নিশ্চিন্ত হওয়া যায় কি?”
চারপাশে গ্রামের লোকজনের ফিসফাস শুনে ওয়াং ঝেং আর বলল, “আমি এসব দুষ্কৃতিকারীকে চিনি, তারা নিশ্চয়ই আবার আসবে, তখন义井庄 টিকবে না, এখানে থাকলে কেউ বাঁচবে না, আমাদের নতুন আশ্রয় খুঁজতে হবে!”
কথা শেষ হতেই চারপাশে আতঙ্কের গুঞ্জন, একজন মধ্যবয়সী লোক ওয়াং ঝেংর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল,
“এসব তো তোমার কারণেই, তুমি না থাকলে লিউ পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা হতো না,义井庄 তো চিরকাল শান্ত ছিল!”
এ কথা শুনে 黄阳 রেগে গিয়ে ওই লোককে ধরে ঝাঁকিয়ে বলল,
“বাজে বকিস না! ওয়াং ঝেং না থাকলে তোদের দিয়ে কিছু হতো?”
চারপাশে গ্রামের লোকজন মাথা নাড়ল, ওই লোক মুখ খোলার সাহস পেল না, 黄阳 তাকে ছেড়ে দিল।
ওয়াং ঝেং তাকাল না, দু’হাত জোড় করল, বলল, “সবাইকে ক্ষমা চাইছি, ঘটনাটা আমার জন্যই, কেউ যেতে না চাইলে আমি জোর করব না।”
ঝাংপিং আর থাকতে না পেরে玉儿র হাত ছাড়িয়ে ওয়াং ঝেংর পাশে এসে জোরে বলল,
“এতে ওয়াং দাদার কোনো দোষ নেই! আমার মা-বাবাকে সেই লিউ উ-ই মেরে ফেলেছে, ওয়াং দাদা না থাকলে আমিও বাঁচতাম না, আমি তার কাছে চিরকৃতজ্ঞ!”
এ কথা শুনে চারপাশে আবার গুঞ্জন উঠল।

“তবে কি ওয়াং ঝেং মানুষের প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে লিউ পরিবারকে রাগিয়েছে!”
“এটা তো মহৎ কাজ!”
এ সময় দেয়ালের ওপরে কুড়ি-বাইশ বছরের এক তরুণ গলা তুলল, গায়ে রোদে পোড়া ভাব, ওয়াং ঝেং তাকে চিনতে পারল।
ছেলেটার নাম ডেং হে, তার মা আছে, 董有银 ও 黄阳 তাকে হেইজি বলে ডাকে।
গোপনে লবণ বিক্রির ঘটনাতেও সে ছিল, পরে সবাই ছড়িয়ে পড়ে পালিয়েছিল, ওয়াং ঝেংও তখন ভয়ে এতটাই হতভম্ব ছিল যে, হেইজি কোথায় গেল খেয়াল করেনি।
ডেং হে চিৎকার করে বলল, “কেন মনে নেই, আমার মাকে ওই দুষ্কৃতিকারীরা মেরে ফেলত,争哥 না এলে বাঁচানো যেত না, এই ঋণ আমি মনে রাখব!争哥, তুমি বলো, কী করতে হবে সবাই জানে!”
ডেং হে কথা শেষ করতেই, এক বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলো।
“আমার ছেলে ঠিকই বলেছে, ওয়াং ঝেং ভালো ছেলে, আমি জানি, সবাই তার সঙ্গে গেলে ভুল হবে না!”
ডেং হে পরিচিত কণ্ঠ শুনে দ্রুত দেয়াল থেকে নেমে এসে মাকে ধরে বলল,
“মা, তুমি কেন এলে, বলিনি বাড়িতে থাকতে?”
বৃদ্ধা চোখ পাকিয়ে বললেন, “এত বড় কথা, মা কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারে?”
চারপাশে লোকজন নড়েচড়ে উঠতে শুরু করলে, 黄阳 সুযোগ বুঝে চিৎকার করে বলল, “ঠিকই,争哥 তো সরকারের总旗, একাই এত দুষ্কৃতিকারীকে কুপিয়ে মেরেছে, আমাদের বাঁচাতে পারবে একমাত্র তিনিই!”
একটি ছোট মেয়ে বাবা-মায়ের হাত ধরে এগিয়ে এলো, ওয়াং ঝেং তাড়াতাড়ি মেয়েটিকে কোলে তুলল, সেই পুরুষ আর নারী পাশে দাঁড়িয়ে হাসল।
মেয়েটি ছোট্ট হাতে ওয়াং ঝেংর গলা জড়িয়ে ধরে মিষ্টি গলায় বলল,
“争কাকু আমার মাকে অপমান করতে চাওয়া দুষ্কৃতিকারীকে মেরেছে, তিনি মহানায়ক, আমি争কাকুর সঙ্গে যাব!”
পুরুষটি স্ত্রীকে নিয়ে দু’হাত জোড় করে বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন, আনন্দে চোখে জল।
ওয়াং লিউশি এই দৃশ্য দেখে আবেগে ভাসিয়ে বললেন, “争儿, যা করতে চাও, নির্ভয়ে করো, মা চিরকাল তোমার পাশে আছে!”
玉儿 ওয়াং লিউশিকে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে বলল, “争দাদা, আমিও তোমার পক্ষেই আছি!”
ওয়াং ঝেং ছোট্ট মেয়েটির গোলাপী গাল টিপে, চারপাশে গ্রামের লোকজন সমর্থন জানাতে থাকলে, দু’হাত জোড় করে সবাইকে দেখে জোরে বলল,
“আমি ওয়াং ঝেং আজ শপথ করছি,义井庄র মানুষজনের বিশ্বাস ও প্রত্যাশা কোনোদিন ভঙ্গ করব না, সবাইকে নিয়ে义井庄 ছেড়ে নতুন জীবন গড়ব!”