একশো আটাশ অধ্যায়: গভর্নর, প্রিফেক্ট এবং সেনাপতি

“জেং গে, তুমি কি মনে করো এবার রাজদরবার তোমাকে কী উপাধি দেবে?”

পথ চলতে চলতে ডং ইউয়িন উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং জেং মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর দিলেন না। গুয়ান চিংতিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “ইউয়িন ভাই, এটা তোমার ষষ্ঠবারের মতো একই প্রশ্ন করা। এ ধরনের বিষয়ে তুমি কেন যে 大人-এর চেয়েও বেশি অস্থির হয়ে ওঠো!”

ডং ইউয়িন ভ্রু কুঁচকে আঙুল গুনে হিসাব করতে লাগল, “ধুর! গুয়ান শিয়ি, এবার তুমি ভুল বললে। এটা আসলে অষ্টম বার, ষষ্ঠ বার নয়।”

গুয়ান চিংতিয়ান পেছন ফিরে কিছুক্ষণ ডং ইউয়িনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর শান্ত ওয়াং জেংয়ের দিকে তাকিয়ে হতাশায় মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন, “তোমার আর কোনো আশা নেই, তুমি শুধরাবে না।”

“আরে তোমরা থামো! গুয়ান শিয়ি, তুমি একজন বিদ্বান ব্যক্তি হয়ে ঘোড়ায় চড়ে এত দ্রুত কেন যাচ্ছ? পড়ে যাওয়ার ভয় নেই তোমার?”

পরদিন ভোরের দিকে, ওয়াং জেং তার ঘোড়াকে আলতো করে চাপড় দিলেন। দূরে ইয়ে সিয়ান শহরের প্রহরা মিনারটির একাংশ দেখা যাচ্ছিল। অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছানো গেল। ঘোড়াটি বুদ্ধিমান প্রাণী, সে যেন বুঝতে পেরেছিল এটাই তাদের গন্তব্য, তাই ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিল।

ইয়ে সিয়ান লাই ঝৌ অঞ্চলের প্রশাসনিক কেন্দ্র। প্রাচীনকাল থেকেই এটি এই এলাকার প্রাণকেন্দ্র ছিল। দেং-লাই অঞ্চলের গভর্নর ইয়াং ওয়েনইউয়ে-এর কার্যালয়ও এখান থেকে বেশি দূরে নয়।

দেং এবং লাই—এই দুই অঞ্চলের সবচেয়ে সমৃদ্ধ এলাকা হওয়ার কথা ছিল ইয়ে সিয়ান। কিন্তু ওয়াং জেংয়ের প্রথম দেখায় মনে হলো, এটি এমনকি দুর্গম নিংহাই অঞ্চলের চেয়েও কম প্রাণবন্ত।

আসলে দেং ঝৌ অঞ্চলের প্রশাসনিক শহরটি বর্তমানের অন্যান্য শহরের তুলনায় বেশ জরাজীর্ণ। বছরের পর বছর যুদ্ধবিগ্রহ, বিশেষ করে কুং ইউদে-র সেই ভয়াবহ বিদ্রোহের পর থেকে এখানকার প্রতিটি গভর্নর এই স্থানটিকে কেবল পদোন্নতির সিঁড়ি হিসেবেই ব্যবহার করে এসেছেন।

গভর্নররা এখানে আসার পর শাসনকার্য পরিচালনার চেয়ে বেশি চিন্তা করতেন কীভাবে এই বর্জিত জায়গা থেকে দ্রুত বদলি হওয়া যায়। কেউ বোকার মতো নিজের পকেট থেকে অর্থ খরচ করে শহর সংস্কার করতে চাইত না, তাই শহরটি আরও জরাজীর্ণ হয়ে পড়ছিল।

ইয়াং ওয়েনইউয়েও তার ব্যতিক্রম নন। দায়িত্ব নেওয়ার শুরুতে তিনি কিছু বড় কাজ করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে মানুষ বদলে যায়। এখন সারাদিন তার মাথায় ঘোরে কীভাবে ওয়াং জেংয়ের অসামান্য সামরিক কৃতিত্বকে কাজে লাগিয়ে উত্তর চিলিতে বদলি হওয়া যায়। এই লক্ষ্য অর্জনে তাকে সবার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে হবে। তাই ধীরে ধীরে তিনি দেং ও লাই অঞ্চলের প্রশাসনিক বিষয়ে শিথিলতা অবলম্বন করতে শুরু করেন।

ইয়ে সিয়ানের রাস্তাঘাট জনশূন্য। ওয়াং জেং যখন শহরে ঢুকলেন, তখন কেউ তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করার প্রয়োজনও মনে করেনি। শহরের প্রাচীরের ওপর দুজন প্রহরী অলসভাবে ঝিমোচ্ছিল, তাদের একবার ফিরে দেখারও আগ্রহ ছিল না। মিং সাম্রাজ্যের সেই পুরনো পতাকাটিও কত বছর যে বদলানো হয়নি কে জানে, খুঁটির সাথে এমনভাবে জড়িয়ে ছিল যে দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল একটি রঙিন কাঠের দণ্ড।

ইয়ে সিয়ানের রাস্তায় পথচারী বা দোকানপাট খুবই কম। বেশিরভাগ বাড়িঘরই মাটির রঙের। পুরো পথে ওয়াং জেং কেবল একটিই চোখে পড়ার মতো জায়গা দেখলেন—একটি দোতলা সরাইখানা, যা অত্যন্ত জরাজীর্ণ অবস্থায় পড়ে আছে।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং জেং ভ্রু কুঁচকালেন। বাতাসে ভেসে আসা পচা গন্ধ নাকে আসতেই তিনি আর কিছু বললেন না।

“অনুগ্রহ করে জানান, নিংহাই-এর রক্ষক 大人 এসেছেন।”

গুয়ান চিংতিয়ান কথাটি বলার পর, সদর দরজার দারোয়ান মুখভর্তি হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাত কচলাতে লাগল কিন্তু ভেতরে খবর দিতে গেল না। ডং ইউয়িনও মাথা চুলকাতে লাগল।

“তুমি কিসের অপেক্ষা করছ? ভেতরে গিয়ে খবর দাও না কেন?”

ওয়াং জেং হাত তুলে চোখের ইশারায় নিষেধ করলেন। গুয়ান চিংতিয়ান তখন নিজের হাতা থেকে কিছু খুচরো রুপোর মুদ্রা বের করে দারোয়ানের হাতে দিলেন। রুপো পেয়েই দারোয়ানের মুখটা যেন ফুটন্ত ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হলো। সে বারবার মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

“ওহ, নিংহাই-এর ওয়াং শৌবেই এসেছেন! 大人রা তো আপনাদের জন্যই অপেক্ষা করছেন। অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।”

ওয়াং জেং মাথা নাড়লেন। দারোয়ান ভেতরে ছুটে গেলে তিনি বললেন, “ইউয়িন, ভেতরে ঢোকার পর যাদের দেখবে, তারা সবাই দেং এবং লাই অঞ্চলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। আমাদের নিজেদের এলাকার মতো নয়, তাই কোনো কথা বলার আগে গুয়ান শিয়ির সাথে পরামর্শ করে নেবে।”

ডং ইউয়িন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

মূল হলে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, সেখানে অনেক মানুষ বসে আছে। উত্তর দিকে মুখ করে বসেছিলেন দেং-লাই অঞ্চলের গভর্নর ইয়াং ওয়েনইউয়ে। ওয়াং জেং ও তার সঙ্গীদের প্রবেশ করতে দেখে ইয়াং ওয়েনইউয়ে তাদের খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন এবং পাশে বসার ইশারা করলেন।

তার পাশে বসেছিলেন লাই ঝৌ অঞ্চলের বর্তমান গভর্নর সান ঝিজি। সান ঝিজি বেশ স্থূলকায়, পরনে নীল রঙের সরকারি পোশাক, চোখের পাতা সরু হয়ে একটি রেখার মতো হয়ে আছে।

বাম দিকে সামনের সারিতে বর্ম পরিহিত এক সামরিক কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকে ওয়াং জেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ভৃত্যদের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার মাধ্যমে ওয়াং জেং জানতে পারলেন, তিনি হলেন শানডং-এর সামরিক প্রধান লিউ জেচিং। তিনি দেং এবং লাই দুই অঞ্চলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তি, প্রথমজন তো গভর্নর ইয়াং ওয়েনইউয়ে।

দেং-লাই অঞ্চলের উপ-সামরিক প্রধান হান দাহু ডান দিকে বসেছিলেন। তার এলাকা ইয়ে সিয়ানের কাছাকাছি হওয়ায় তিনি আগেই পৌঁছেছিলেন। পরিচিত মুখ দেখে ওয়াং জেংয়ের কিছুটা স্বস্তি হলো।

বস্তুত, ইতিহাসের পাতায় লিউ জেচিং একজন অযোগ্য ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত। যুদ্ধ করার চেয়ে তোষামোদ করাতেই তিনি বেশি পারদর্শী ছিলেন। এই সামরিক প্রধানের পদটিও তিনি নানা চাটুকারিতার মাধ্যমেই পেয়েছিলেন।

কয়েক বছর আগের বিদ্রোহের সময় কুং ইউদে-র বিদ্রোহী বাহিনী যেখানেই যেত, সেখানেই লুটপাট চালাত। লাই ঝৌ অঞ্চলের সরকারি বাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল না, তাই লিউ দং সীমান্তবর্তী সৈন্যদের আক্রমণে তারা বারেবারে পরাজিত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়েছিল।

সেই সময়ে দক্ষিণের জিমো ক্যাম্প এবং উত্তরের দেং ঝৌ ক্যাম্প—উভয়ই ছিল বিশৃঙ্খল। নথিপত্রে যে পরিমাণ সৈন্যের কথা লেখা ছিল, বাস্তবে তার চেয়ে অনেক কম ছিল। দুই ক্যাম্পের কমান্ডাররা কেবল দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, আর বিদ্রোহীরা কোনো বাধা ছাড়াই শহর দখল করে বেড়াচ্ছিল।

সম্রাট চংঝেন ভীত হয়ে শানডং-এ বিদ্রোহ দমনের জন্য বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বাহিনী পাঠানোর আদেশ দেন। কিন্তু অতিরিক্ত সৈন্য নিয়েও তারা কুং ইউদে-র বাহিনীকে দেং ঝৌ-তে দীর্ঘক্ষণ আটকে রাখতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত সমুদ্রপথে কুং ইউদে পরাজিত হলেও সে অনায়াসেই লিয়াওডং-এ পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়।

ঠিক সেই সময়েই লিউ জেচিংয়ের নাম কিছুটা শোনা যায়। আসলে সে কেবল অন্যদের কৃতিত্ব চুরি করে নিজের ঝুলিতে ভরেছিল। পরে নানজিং-এ গিয়ে বড় বড়宦官-দের ‘পালক পিতা’ ডেকে তাদের সহায়তায় সে শানডং-এর সামরিক প্রধানের পদটি বাগিয়ে নেয়।

কেন বলা হয় লিউ জেচিং কেবল দেং-লাই অঞ্চলের দ্বিতীয় প্রধান? স্বাভাবিক নিয়মে তার শানডং প্রদেশের সামরিক প্রধান হওয়ার কথা ছিল। শানডং সমুদ্র তীরবর্তী হওয়ায় সেখানে সামরিক প্রধানের পদ অনেক বেশি ছিল। উ ওয়েইঝং এক বছর ‘সমুদ্র উপকূলীয় প্রতিরক্ষা প্রধান’ ছিলেন, হান দাহুরও উপ-প্রধানের উপাধি ছিল।

এভাবে হিসাব করলে, সবচেয়ে খারাপ সময়ে শুধু দেং ঝৌ-তেই দুজন সামরিক প্রধান ছিলেন, তার ওপর উ ওয়েইঝং সামরিক প্রধান হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পর পংলাই-তে ঘাঁটি গাড়লে সেই সংখ্যা দাঁড়াত তিনে। এছাড়া চিং ঝৌ অঞ্চলে আলাদা উপকূলীয় প্রতিরক্ষা প্রধান ছিলেন। জিনান ঝৌ-তেও ছিল প্রতিরক্ষা প্রধান। প্রত্যেকেই ছিল নিজ নিজ এলাকায় প্রভাবশালী। লিউ জেচিং দুর্বলদের ওপর অত্যাচার আর শক্তিশালী দেখে ভয় পাওয়া স্বভাবের মানুষ, পুরো শানডং-এর দায়িত্ব সামলানোর মতো ক্ষমতা তার ছিল না।

সোজা কথায়, তার শানডং সামরিক প্রধানের উপাধি ছিল কেবল নামমাত্র। বাস্তবে তার নিয়ন্ত্রণ ছিল কেবল এই দেং এবং লাই অঞ্চল পর্যন্ত। তার ওপর আবার ওয়াং জেংয়ের কৃতিত্বে উঠে আসা উপ-সামরিক প্রধান হান দাহু এবং নতুন সামরিক প্রধান উ ওয়েইঝংয়ের সাথে ক্ষমতার লড়াই তো ছিলই। লিউ জেচিংয়ের এই সামরিক প্রধানের জীবন ছিল বেশ অপমানজনক।

“আসুন, আসুন! ওয়াং ভাই, এখানে বসুন।”

হান দাহু পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর দেখে উঠে দাঁড়িয়ে ওয়াং জেংকে নিজের পাশে বসার আহ্বান জানালেন। তার ব্যক্তিগত রক্ষী চাং ইউ দ্রুত ওয়াং জেংয়ের জন্য একটি চেয়ার নিয়ে এল।

ওয়াং জেং বসার পর অন্যদের মধ্যে কোনো পরিবর্তন এল না। সান ঝিজি আগের মতোই বুদ্ধের মতো হাসিমুখে বসে রইলেন। লিউ জেচিং মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে বসে থাকলেও তার মুখে কিছুটা অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল।