উনিশতম অধ্যায়: রূপবতীর শয্যা, পুরানো ক্লান্তির ছায়া

স্বচ্ছ চাঁদ আকাশে, চাঁদের আলোয় তারাদের সংখ্যা কম।
এক নিমেষে রাত এসে যায়;文登 শহরের পূর্বদিকে এক কাদার ঘরে এখনও আলো জ্বলছে।
কাঠের জানালার সামনে, 王争 টেবিলের ওপর ঝুঁকে, কপাল কুঁচকে দিবসের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি লেখার চেষ্টা করছে; যত ভাবছে, ততই মাথা ঝাঁকাচ্ছে, কখনও কখনও বিরক্তিও হচ্ছে।
লাল মোমবাতি, পর্দার ছায়া, রমণী মসী প্রস্তুত করছে।
王玉儿 যেন শান্ত সাদা শাপলা, মুগ্ধ দৃষ্টিতে 王争-র পাশে দাঁড়িয়ে আছে; তাঁর স্নিগ্ধ, শুভ্র হাত একটি কালির দণ্ড ধরে ধীরে ধীরে ঘষছে।
মসী প্রস্তুত করার সময় 玉儿-র ঝুলে থাকা চুল কখনও কখনও হালকা বাতাসে উড়ছে; 王争-র দিকে চুপিচুপি তাকায়, দেখে টেবিলের ওপরের জল ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, শব্দ না করে নিয়ে যায়, আবার নতুন জল এনে দেয়।
王争 玉儿-র দিকে তাকিয়ে হালকা হাসে, জল নিয়ে একটি চুমুক দেয়; জল neither ঠাণ্ডা neither গরম, ঠিক যেমন প্রয়োজন, বুঝতে পারে 玉儿 মনের গভীর থেকে যত্ন নিয়েছে। 玉儿-র দুধে মিশে থাকা হাসি 王争-র হৃদয়ের ক্লান্তি ধীরে ধীরে সরিয়ে দেয়।
“玉儿, তুমি একটু আগে বিশ্রাম নাও; আমার সঙ্গে সারারাত জেগে থাকার দরকার নেই, তোমার শরীর দুর্বল, সহ্য করতে পারবে না।”
আসলে 玉儿 ও 张萍-র সম্পর্ক আগেও অস্পষ্ট ছিল, 王争-রও কিছুটা বিভ্রান্তি আছে; পূর্বজন্মে 王争 সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়ে পরিচিতির মাধ্যমে এক সেনা সামগ্রীর দোকান খুলেছিল।
এরপর শুধু পরিশ্রম, কারণ তখনকার নারীরা সবাই ‘ভবিষ্যতের দিকে’ তাকাত; ঘর নেই, গাড়ি নেই, কেউই পাত্তা দিত না।
কেটে যায়, কিন্তু ছেঁড়া যায় না; হৃদয়ে এক অজানা অনুভূতির জন্ম দেয়।
প্রায় কোনো প্রেমের অভিজ্ঞতা না থাকায় 王争 জানে না কীভাবে এমন পরিস্থিতি সামলাতে হয়।
“কীভাবে যাবে,争哥哥 গ্রামের মানুষের জন্য এত পরিশ্রম করছে,玉儿-র উচিত争哥哥-কে রাতের বিশ্রামে সঙ্গ দেওয়া।”
玉儿 মনে করছিল 王争 তাকে বিদায় দিতে চায়, তাই তাড়াহুড়ো করে বলে ওঠে; বলা মাত্রই বুঝতে পারে ভুল হয়েছে।
ঘাড় থেকে কানে লাল হয়ে ওঠে, দ্রুত ব্যাখ্যা করে,
“না না,玉儿 বলতে চেয়েছিল...争哥哥 গ্রামের মানুষের জন্য পরিশ্রম করছে, দিন-রাত এক করে দিচ্ছে,玉儿ও নিজের সুখে থাকতে পারে না...”
বলতে বলতে 王争-র দিকে তাকায়,玉儿-র কণ্ঠ আরও ছোট হয়ে যায়, মাথা নিচু করে শুধু মসী প্রস্তুত করে।
玉儿-র মুখ রক্তিম, যেন রক্ত ঝরছে; 王争 তার হাত ধরে, মৃদু হাসে।
“কিছু হবে না; কাল থেকে প্রশিক্ষণ শুরু হবে, প্রস্তুতি আগেই করতে হবে, নইলে পরে গড়বড় হবে;玉儿, তুমি কোনো সাহায্য করতে পারবে না, শিগগির বিশ্রাম নাও।”

যদিও 王争 অতটা ভাবেনি, তবু 玉儿-র হাত ধরে সে কাঁপে, হৃদয়ে উত্তেজনা; আশপাশের পরিবেশ আরও উষ্ণ হয়ে ওঠে, তবু 玉儿 জেদ করে বলে,
“না,玉儿 অলস হতে চায় না;玉儿争哥哥-কে সঙ্গ দিতে চায়, মোমবাতি বদলাতে, মসী প্রস্তুত করতে।”
无奈-র মাথা ঝাঁকায়, 王争 玉儿-র নাক ছুঁয়ে বলে, “তোমাকে কিছুতেই পারি না; আগে আমার ও মায়ের জন্য রাতের শুভেচ্ছা জানাও, তারপর এসো।”
王争 রাজি হলে 玉儿 খুশিতে মাথা দোলায়,
“争哥哥 রাজি হয়েছে!玉儿 এখনই যাচ্ছি!”
...
টান দিয়ে 王争 দেখল玉儿 জল বদলাতে গেছে, তখনই সাহস করে মা-কে গাল দিল।
ভাবছিল আজ ভালো অস্ত্র পাবে, কিন্তু সবই ভাঙা-চুরা পেল।
দিনে 王争,董有银,黄阳-রা兵械库তে সন্দেহ নিয়ে ডান-বাম ঘুরল; অনেক ঝামেলার পর দু’শটি মোটামুটি ভালো লম্বা বন্দুক পেল।
吴惟忠 অনুমোদিত বিশটি চামড়ার বর্ম, 王争-রা একটু দেখে,董有银 আবিষ্কার করল সব জায়গা ইঁদুরের বাসা, কয়েক শত বর্মে একটিও ভালো নেই, চারিদিকে গর্ত।
ভাবল কোনো সুরক্ষা নেই, তাই একটিও নেয়নি।
প্রসঙ্গত, 王争-দের ভাগ্য ভালো; 崇祯 নববর্ষে, অর্থাৎ এই বছরের শুরুতে,鸳鸯 যুদ্ধের পোশাকের নতুন চালান এসেছিল; নতুন সেনারা দু’শটির বেশি নতুন পোশাক পেল, এতে 王争 কিছুটা স্বস্তি পেল।
“争哥哥, আরও জল খাও, শরীরের জন্য ভালো।”
玉儿-র নির্ভীক যত্ন দেখে, 王争-র মনে অজানা উষ্ণতা; হঠাৎ মাথা ব্যথা বাড়ে,玉儿-র কোমরে মাথা রেখে বিশ্রাম নেয়, কিছুটা আরাম পায়।
শোনা যায় “টকটক”;玉儿 উত্তেজনায়, হাতে থাকা জলভর্তি কাপ পড়ে যায়, তাড়াহুড়ো করে ক্ষমা চাইতে যায়, তখনই মৃদু ঘুমের শব্দ শোনা যায়।
অবাক হয়ে 玉儿 দেখে, 王争竟 তার কোমরে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে।
王争-র খুব ক্লান্ত;文登 শহরে আসার পর এক মাসেরও বেশি ভালো ঘুম হয়নি।
আগে বই পড়া ও লেখা নিয়ে ব্যস্ত, সেনা সংগ্রহ শেষেই প্রশিক্ষণ শুরু; কোনো প্রশিক্ষণ অভিজ্ঞতা না থাকায় 王争 আরও সতর্ক, সারাদিন ভাবছে义井 গ্রামের মানুষদের কীভাবে গড়বে।
আসলে এই ক’দিনে 王争 বুঝেছে, শক্তি-ই শ্রেষ্ঠ; প্রাচীন বা আধুনিক, যার শক্তি বেশি, তার কথাই চলে; 高山 তো চোখের সামনে জীবন্ত উদাহরণ।

高山 ও 王争 সমমর্যাদার, শহরে একই পদে অনেক সেনা কর্মকর্তা আছে; তবু 高山 শহরে দাপট দেখাতে পারে, এমনকি协台 吴惟忠-কে পাত্তা দেয় না।
কারণ, 高山-র হাতে একশ’র বেশি সেনা সদস্য ও বিশজন দক্ষ গৃহপরিচারক আছে; যদিও সেনা সদস্যরা দুর্বল, গৃহপরিচারকরা ভিন্ন।
এটাই সেনা সংগ্রহ ব্যবস্থার দুর্বলতা; গৃহপরিচারকরা সেনা কর্মকর্তাদের ব্যক্তিগত বাহিনী, মারামারি-র দক্ষতা ভালো।
তাছাড়া সেনা কর্মকর্তাদের প্রতি তাদের নিখাদ আনুগত্য; সেরা পোশাক ও অস্ত্রও তাদেরই দেওয়া হয়; যুদ্ধক্ষেত্রে তারা 明 রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী, গৃহপরিচারকরা 明 সেনার মূল শক্তি।
এমন সময়ে, সেনা কর্মকর্তার হাতে গৃহপরিচারক কতজন আছে, তা-ই তার ক্ষমতা নির্ধারণ করে; 高山-র গৃহপরিচারক সবচেয়ে বেশি, তাই কেউই সাহস করে না।
义井 গ্রামের সাধারণ মানুষদের文登 বাহিনীতে নিজের জায়গা পেতে হলে শক্তি বাড়াতে হবে; 王争 তাই এক মুহূর্তও অলস হয় না।
স্নায়ু টানটান, এক মাসের পরিশ্রমে মাথা ব্যথা আরও বেড়েছে।
...
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, 王争 চোখ বন্ধ করে ছিল, হঠাৎ চোখ খুলে দেখে সকাল হয়ে গেছে; নাকে সুগন্ধ, মাথা রাখার জায়গা নরম।
মাথা তুলে দেখে 王争 স্তম্ভিত—玉儿-র কোমরে মাথা রেখেছিল!
玉儿-কে জাগাতে চায়, কিন্তু হাত দিয়ে থেমে যায়; দৃশ্য দেখে 王争-র হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত।
原来 玉儿 নিশ্চিত করে 王争 ঘুমিয়েছে, ডান-বাম চেষ্টা করেও 王争-কে বিছানায় নিতে পারে না, আবার ঘুম ভাঙার ভয়;
শেষে স্থির দাঁড়িয়ে, 王争-র জন্য এক রাতের পারফিউম বালিশ হয়ে যায়, ভোরে ক্লান্ত হয়ে দাঁড়িয়েই ঘুমিয়ে পড়ে।
নরম হাতে 玉儿-কে বিছানায় রাখে, 玉儿-র এলোমেলো চুল আলতো করে সরিয়ে দেয়,苦 হাসে, মাথা ঝাঁকায়।
প্রিয় রমণীর কোলবালিশে ঘুমানোয় খুশি হওয়া উচিত, তবু 王争 চিন্তিত, ফিসফিস করে বলে,
“বোকা 玉儿, তুমি কত বোকা; আমি কি তোমার এমন ত্যাগের যোগ্য?”
ঘুমে বিভোর 玉儿-কে দেখে 王争 মনে করে, এই অজানা 明 রাজ্যে সে যেন পরিচিত কোনো গন্ধ খুঁজে পেয়েছে; চোখে দৃঢ়তা,鸳鸯 যুদ্ধের পোশাক পরে, তলোয়ার নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে আসে।