অধ্যায় সতেরো: বিশৃঙ্খল যুগে হৃদয়বন্ধুর খোঁজ নিয়ো না

আধুনিক কালের নিস্পৃহ এক সৎসঙ্গীর উদার অনুদানে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা, হৃদয় থেকে ধন্যবাদ জানাই আপনাকে।

লিউ নামের ওই প্রহরী যখন মজা করে কথা বলল, গাও শানও হেসে উঠল, তার হলদেটে দাঁত সারি সারি ঝকঝক করল, তারপর সে তার সঙ্গী দাসদের নিয়ে দম্ভভরে কিছুটা দূরে গিয়ে দাঁড়াল। দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে সে তাকিয়ে দেখল, ওয়াং ঝেং কোথা থেকে যেন একটা টেবিল আর চেয়ার জোগাড় করেছে, সেখানে বসে মনোযোগ সহকারে কিছু লিখছে ও আঁকছে।

শুরুতে গাও শান ও তার লোকেরা ওয়াং ঝেংকে দেখিয়ে হাসাহাসি করতে লাগল, কিন্তু কয়েকবার দেখার পর আর হাসতে পারল না। তাদের কাছে বিষয়টা ধাঁধার মতো লাগল—ওয়াং ঝেং কীভাবে সৈন্য নিয়োগ করছে, এটা তো তাদের চেনা পদ্ধতির মতো নয়। আগে যখন তারা সৈন্য নিয়োগে বসত, তখন ঘন্টার পর ঘন্টা কেটে যেত, কেউ আসত না, সাধারণ মানুষ তো দূরেই থাকত, জোর করে ধরে নিয়ে যাওয়ার ভয়েই সবাই পালাত দূরে। অথচ ওয়াং ঝেং কেবল ভাঙাচোরা একটা টেবিল-চেয়ার নিয়ে বসেছে, আর লোকজন একের পর এক এসে লাইন দিয়ে নাম লেখাচ্ছে, অধিকাংশই তরুণ ও বলিষ্ঠ।

শুধু তারাই নয়, আশেপাশের প্রহরীরাও অবাক হয়ে চেয়ে থাকল, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না ব্যাপারটা কী। তারা জানত না, এই লাইন দিয়ে নাম লেখানোদের বেশিরভাগই ওয়াং ঝেং-এর নিজের গ্রাম義井庄 থেকে আনা বলবান যুবক, যারা পথেই ওয়াং ঝেং-কে বড় ভাইয়ের মতো মান্য করে, তার কথায় ওঠে-বসে।

এখন ওয়াং ঝেং-এর কাঁধে ‘বাই ঝং’ পদবী, তার ওপর আগের দিন উ-ওয়েইঝোং নতুন সৈন্যদের জন্য বাড়ি বসানোর জন্য টাকা পাঠিয়েছে, ফলে যুবকদের মধ্যেও নতুন জীবন গড়ার আশা সঞ্চার হয়েছে। ওয়াং ঝেং-এর পাশে বসে গাও শান কিছুক্ষণ চেয়ে চুপচাপ ছিল, শেষে সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়াল, গালাগাল করতে করতে বলল, “এটা তো একেবারে অদ্ভুত ব্যাপার, আজ এরা সবাই যেন কোন অজানা ওষুধ খেয়েছে! আমার সময়ে তো কাউকে এমন আগ্রহী হতে দেখিনি!”

আরেকজন প্রহরী বলল, “ঠিক বলেছ, যদি আগে জানতাম, আমরাও তো সৈন্য নিয়োগের দায়িত্ব নিতাম। শুনেছি উ-ওয়েইঝোং নাকি হাজার টাকা দিয়েছে, ভাবলেই মন খারাপ হয়।”

গাও শান প্রহরীকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, “তা কী হয়েছে, হাজার টাকা বেশি নাকি? ওই গরীব ছেঁড়া বোকা লোকগুলো সৈন্য হয়ে গেলেই বা কী, আমার পুরোনো সৈন্যদের মতো শক্তিশালী হবে না। দেখি শেষ অবধি ওয়াং ঝেং-এর কপালে কী ঘটে!”

এ কথা বলে সে তার দাসদের নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে সেনানিবাসে ঢুকে গেল। গাও শান ও তার দল চলে যেতেই ওয়াং ঝেং মনে মনে হেসে উঠল। আজকের এই দৃশ্যটি সে ইচ্ছাকৃতভাবে সাজিয়েছে তাদের দেখানোর জন্য—গতকালের অপমানের জবাব দিতেই এই অভিনয়।

ওয়াং ঝেং ইতিমধ্যে পরিকল্পনা করেছিল কীভাবে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে আনা যায়। সে আগেই হুয়াং ইয়াং, ডং ইউইন, ডেং হেইজি-কে বিজ্ঞপ্তি টাঙানোর দায়িত্ব দিয়েছিল। অবশ্য, উ-ওয়েইঝোং যে তহবিল পাঠিয়েছে, তা আসলে মাত্র এগারশো টাকার মতো, যদিও এটি তার পক্ষে দেওয়া সর্বাধিক ছিল, আসল বরাদ্দের তুলনায় অনেক কম। সবটুকু নতুন সৈন্যদের দিয়েও, মাথাপিছু চার টাকা হবে, যথেষ্ট নয়।

এই টাকাগুলো জমি কেনার কাজে লাগানো যাবে। প্রথম দফার সৈন্য হিসেবে ওয়াং ঝেং মোটেও স্থানীয় সাধারণ মানুষদের ওপর নির্ভর করেনি। সারারাত ধরে ‘জিশিয়াও নতুন বই’ আর ‘লিয়ানবিং শিজি’ পড়ার পর তার অনেক উপকার হয়েছে। এই যুগের বিখ্যাত সেনাপতি ছি জিগুয়াং-এর এক অভিনব সৈন্য নিয়োগ ও প্রশিক্ষণের পদ্ধতি ছিল—শহর ও গ্রামের চতুর ও অলস সৈন্যদের নয়, সরকারের দলবাজদের নয়, নরম, ফর্সা, দুর্বলদের নয়।

তবে কাদের চাই? ওয়াং ঝেং-এর হাতে ঠিক এমন লোকই আছে। শক্তপোক্ত, কৃষিকাজ বা খনিতে অভ্যস্ত, সরকারী লোক দেখে একটু ভয় পায়—ঠিক এই ধরনের গ্রাম্য যুবক, খেতমজুর, খনি শ্রমিক—যদিও খনি শ্রমিক কম, কিন্তু বেআইনি লবণ ব্যবসায়ী প্রচুর, লবণ কুয়ো আর লবণ ঘাটে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। প্রাণ বাজি রাখতে রাজি এই লবণ চোর আর সহজ-সরল কৃষকই নতুন বাহিনী গঠনের শ্রেষ্ঠ উপাদান। তাই ওয়াং ঝেং প্রথমেই義井庄-এর দুই শতাধিক যুবকদের কথা ভেবেছে, এরা সবাই অসাধারণ সৈন্যের উপাদান।

ওয়াং ঝেং চোখ তুলে দেখল, ডেং ইর্হেই হাত চুলছে। সে খুশি হয়ে বলল, “ঝেং দাদা, এবার নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে থাকতে পারব?” যেন ওয়াং ঝেং রাজি হবে না, এমন ভয়ে সে হাতার ভেতর থেকে কালো শক্ত বাহু বের করে কিছুক্ষণ চাপড়াল। “ঝেং দাদা, দেখো, আমি কতটা শক্তিশালী! তোমার মান রাখব।”

হেসে, ওয়াং ঝেং পাশে দাঁড়ানো হুয়াং ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল। ডাক পেয়ে হুয়াং ইয়াং বড় কাঠের বাক্স থেকে একখানা কোমরের তলোয়ার নিয়ে ডেং হেইজি-র হাতে দিল, বলল, “বেশ সাবধানে, এ তলোয়ার খুব ধারালো, বাড়ির মাটি খোঁড়ার ফর্কের মতো নয়!”

ডেং ইর্হেই খুশিতে মাথা ঝাঁকিয়ে তলোয়ার নিয়ে মায়ের কাছে দৌড়ে গেল দেখাতে। ওয়াং ঝেং হাসিমুখে পরের জনের দিকে তাকাল।

সৈন্য নিয়োগ বেশ দ্রুত সম্পন্ন হলো। ওয়াং ঝেং ইচ্ছাকৃতভাবে উ-ওয়েইঝোং-কে অবাক করার জন্য কয়েকদিন সময় বাড়িয়েছিল, নইলে তিন দিনের মধ্যেই নিয়োগ শেষ হয়ে যেত। শেষ পর্যন্ত ছয় দিনের কম সময়েই সব সৈন্য ভর্তির কাজ শেষ।

ওয়াং ঝেং সৈন্য নিয়োগ শেষ করেছে শুনে, উ-ওয়েইঝোং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং ঝেং-কে ডেকে পাঠাল সেনানিবাসের দপ্তরে। সেখানে উ-ওয়েইঝোং নিবিড় মনোযোগে, এক পাতাও বাদ না দিয়ে ওয়াং ঝেং-এর জমা দেওয়া তালিকা পড়ে যাচ্ছিল, পড়তে পড়তে প্রশংসা করছিল এবং তালিকা বন্ধ করল।

গত কয়েকদিনের চিন্তার ভার তার মুখ থেকে উড়ে গিয়েছে। সে ওয়াং ঝেং-কে উপরে নিচে দেখে বলল, “ওয়াং ঝেং, তোমার জন্য প্রাদেশিক শাসকের কাছে চাকরির সুপারিশ পাঠিয়েছি, এখনও উত্তর আসেনি। অথচ তুমি দুই শতাধিক নতুন সৈন্য নিয়োগ সম্পন্ন করে ফেলেছ।”

এতটুকু বলে উ-ওয়েইঝোং কৌশলে বলল, “আমার মতে, তুমি গাও শানদের চেয়েও অনেক গুণ যোগ্য!”

ওয়াং ঝেং মাথা নিচু করে উ-ওয়েইঝোং-কে নিরীক্ষণ করল, চোখাচোখি হতেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। মনে মনে ভাবল, তবে কি উ-ওয়েইঝোং আমাকে যাচাই করছে, না নিজ দলে টানার ইঙ্গিত দিচ্ছে?

“এটা আমার নির্বাচিত চারজন দলনেতার তালিকা, দয়া করে দেখে নিন।” ওয়াং ঝেং আরেকটি তালিকা এগিয়ে দিল। আগের তালিকার তুলনায়, এই তালিকা অনেক স্পষ্ট ও সংক্ষিপ্ত।

ওয়াং ঝেং তার প্রশ্নটি এড়িয়ে গেল দেখে উ-ওয়েইঝোং কিছু মনে করল না, সময় তো সামনে পড়ে আছে। সে তালিকায় তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “ওয়াং প্রহরী, এখানে শুধু চারজন দলনেতার নাম কেন, বাকি দশজন উপনেতা কি এখনও ঠিক হয়নি?”

ওয়াং ঝেং মাথা নেড়ে বলল, “ছি শাওবাও-এর ‘লিয়ানবিং শিজি’ গ্রন্থে সেনাপতি নির্বাচনের উপায় বলা হয়েছে, একজন সেনাপতি সব কিছুর তদারকি করতে পারেন না, আমি মনে করি এই পদ্ধতি কার্যকর।”

এ কথা বলে, ওয়াং ঝেং রাতের অন্ধকারে পড়ার স্মৃতি নিয়ে আবেগঘন কণ্ঠে পাঠ করল, “যেমন বাঁশের গিটে গিটে নিয়ন্ত্রণ, তেমনি সেনার সংখ্যা বেশি হলেও, লক্ষ সৈন্যকে একত্র করাও সম্ভব। এতে সকলের মধ্যে ঐক্য গড়ে ওঠে, তখনই হয় অজেয় বাহিনী, শত যুদ্ধে শত জয়!”

ছি সেনাপতির ‘লিয়ানবিং শিজি’ অনেক সেনাপতি শুনেছে, তবে লেখাপড়া না জানার কারণে অধিকাংশই শুধু নাম শুনেছে, মূল কথা বোঝে না। উ-ওয়েইঝোং যদিও শিক্ষিত, বইটি পড়েছে, কিন্তু গভীর অর্থ বোঝেনি। আজ ওয়াং ঝেং-এর মুখে শুনে তার মন খুলে গেল, নিজেও গুনগুন করে পড়ে উঠল।

পুনরাবৃত্তির পর হঠাৎ সে বলল, “তাহলে ওয়াং ভাই, ছি সেনাপতির মতে, মূল সেনাপতিকে নির্বাচন করে তাদের অধীনস্থদের বাছাই করানোই নিয়ম?”

ওয়াং ঝেং বলল, “আপনি অর্ধেক ঠিক বলেছেন। এ পদ্ধতির সুবিধা-অসুবিধা দুই-ই আছে। ছি সেনাপতির বাহিনী এতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়েছিল, তবে অনুকরণকারীরা হাস্যকর ব্যর্থ হয়েছে, কেন জানেন?”

এ মুহূর্তে, উ-ওয়েইঝোং ও ওয়াং ঝেং দুইজনেই কর্মকর্তা-অনুচর নয়, বরং কৌশলগত আলাপে রত দুই সাধারণ ব্যক্তি।

উ-ওয়েইঝোং মাথা নেড়ে বলল, “বুঝতে পারছি না। এতে যদি অধীন সেনাপতিরা গোষ্ঠীবদ্ধ হয়ে পড়ে, তাহলে বিপদ হবে না? গাও শানরাও তো তেমন। বলুন তো, কেন?”

ওয়াং ঝেং ভেবে বলল, “আমি পুরোপুরি বুঝিনি, তবে একটি বিষয়ে অবিচল বিশ্বাসী।”

উ-ওয়েইঝোং আগ্রহ নিয়ে বলল, “কোনটা?”

“ছি সেনাপতির বাহিনী এত শক্তিশালী হয়েছিল কারণ, কঠোর ও কার্যকর নিয়মের মধ্যে সব কিছু বাঁধা ছিল—নিয়োগ থেকে নির্বাচনের পদ্ধতি, প্রশিক্ষণ, যুদ্ধ—সবই একটি বড় নিয়মের ভেতরে। এ নিয়মের মধ্যে থাকলে এই পদ্ধতি বাহিনীর সমন্বয় ও যুদ্ধক্ষমতা বাড়ায়, সত্যিকার অর্থে শত যুদ্ধে অজেয় হয়।”

ওয়াং ঝেং আরও কিছু বলতে চাইল, কারণ এখনকার ওয়েনডেং বাহিনী বেশিরভাগই বংশানুক্রমিক সৈন্য, যারা বহু আগেই লড়াই করার শক্তি হারিয়েছে, এখন কেবল ভেড়ার চামড়ায় ঢাকা নেকড়ে। যদি ছি সেনাপতির কৌশলে এদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, তাহলে আরও বিশৃঙ্খলা বাড়বে।

উ-ওয়েইঝোং দপ্তরে পায়চারি করতে করতে বিস্ময়ে হতবাক, আবার হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “খোলাখুলি বলি, আমি আপনার মতো ছোটবেলা থেকে সেনাপতি ছিলাম না। আজকের এই পদে আসা শুধু প্রাদেশিক শাসকের দয়ার ফল, এ ঋণ শোধ করা যায় না। কিন্তু...”

ওয়াং ঝেং হেসে বলল, “আমি মনে করি, আপনি অন্যদের চেয়ে হাজার গুণে যোগ্য, একদিন বিশাল সাফল্য পাবেন।”

হাসতে হাসতে উ-ওয়েইঝোং ওয়াং ঝেং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “ইস, যদি আগে দেখা হতো! আজ আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, অর্ধেক জীবন বৃথা গেছে। আপনাকে শুধু প্রহরী হিসেবে রাখা একেবারে অন্যায়।”

ওয়াং ঝেং মৃদু হেসে মুষ্টিবদ্ধ করে সম্মান জানাল, “আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”