দ্বাদশ অধ্যায় : নাটকীয় মোড়ে রাজা জেং-এর প্রত্যাবর্তন

“বাবা! মা, তোমার কী হলো!?”

হুয়াং ইয়াং চিৎকার করে দৌড়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে সেই কাটা মাথার সামনে বসে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে পড়া হুয়াং মাসিকে জড়িয়ে ধরল, দৃষ্টিতে ঘৃণার আগুন নিয়ে দরজার বাইরে তাকাল, মুঠো আঁচড়ে ধরল।

“ভাগ্যিস, হুয়াং মাসি শুধু অজ্ঞান হয়েছেন, আমাদের তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যেতে হবে!”

ইউ আর ও ঝাং পিং ছুটে এসে হুয়াং ইয়াং-এর হাত থেকে হুয়াং মাসিকে নিয়ে শান্ত করতে চাইল।

কিন্তু হুয়াং ইয়াং যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, বাঁশের লাঠি তুলে নিয়ে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু দোং ইউ ইয়িন শক্ত করে আটকে দিল। দোং ইউ ইয়িনও রাগে চেঁচিয়ে উঠল।

“তুই বাইরে গিয়ে কী করবি? বাইরে তো লিউ পরিবারের কয়েক ডজন দস্যু আছে, তুই কি পাগল হয়েছিস? একটা বাঁশের লাঠি দিয়ে তুই কি তাদের সবাইকে হারাতে পারবি?”

হুয়াং ইয়াং চোখ লাল করে চেঁচিয়ে বলল, “তবুও তাদের শান্তিতে থাকতে দেওয়া যায় না, আমাকে যেতে দাও, আমি তাদের সঙ্গে শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়ব!”

“বাজে কথা বলিস না! এভাবে যেয়ে তোর বাবার প্রতিশোধ কে নেবে, তোর মাকে কে দেখবে?”

এ কথা শুনে হুয়াং ইয়াং যেন বজ্রাঘাতে পুড়ে গেল, চোখের উন্মাদনা ধীরে ধীরে নিভে গেল, জায়গায় জায়গায় হতাশা আর অসহায়তা ফুটে উঠল, সে বাঁশের লাঠি ফেলে মাটিতে বসে পড়ল।

“ভাগ্য সত্যিই খারাপ, এতদিন কেনো বুঝিনি চাও শেং-এর প্রকৃত মুখটা।”

“এখনও সময় আছে বুঝতে!” হঠাৎ, ওয়াং ঝেং-এর মা ওয়াং লিউশির শক্তিশালী কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই তাকিয়ে দেখল, তিনি ভেতর ঘর থেকে ধীরে ধীরে একটি ইস্পাতের ছুরি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

“মাসি, আপনি ছুরি নিলেন কেন?” ইউ আর চমকে গিয়ে ছুটে গেলেন ছুরি নিতে, কিন্তু ওয়াং লিউশি এড়িয়ে গেলেন, মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

“ইয়ি জিং গ্রামের সবাই কয়েক প্রজন্ম ধরে এখানে বাস করছে, লিউ পরিবারের কয়েকজন এলেই আমাদের পালিয়ে যেতে হবে কেন? ইয়াংয়ের কথাই তো ঠিক, তাদের সঙ্গে লড়াই করব! গাঁয়ে তো কয়েক শত মানুষ আছে, আমরা কি সত্যিই এই কুকুর দস্যুদের ভয় পাবো?”

ঠিক তখনই বাইরে থেকে লিউ উ-র অধৈর্য চিৎকার ভেসে এল।

“দ্রুত এসে দরজা ভেঙো, যে প্রথম ভাঙতে পারবে, তাকে আমি মোটা পুরস্কার দেব!”

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই, “ঢং ঢং” শব্দে ছোট্ট উঠোনের পুরোনো কাঠের দরজা কেঁপে উঠল, বছরের পর বছর ধরে ইট কাঠের দরজা এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে কয়েকবার বাড়ি পড়তেই ভেঙে পড়ল।

“ধড়াম!”

দরজা গুঁড়িয়ে হুয়াং ইয়াং-সহ উপস্থিত সবার হতবাক দৃষ্টিতে পাঁচজন একসঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাদের মধ্যে ছিল চাও শেং ও লিউ উ।

পরিচিত মুখ দেখে লিউ উ নোংরা হেসে বলল, “কী, ছোট্ট মেয়ে, আমি বলেছিলাম না, তুমি পালিয়ে কোথাও যেতে পারবে না, আমার হাতের নাগালের বাইরে কেউ নয়!”

ঝাং পিং ও ইউ আর ওয়াং লিউশিকে রক্ষা করতে চাইল, তখনই দূর থেকে ঠান্ডা গলা শোনা গেল।

“ওয়াং ঝেংও বলেছিল, আজ স্বয়ং দেবতাও এসে পড়লে তুমি পালাতে পারবে না!”

লিউ উ-র মুখের হাসি জমে গেল, চমকে পেছন ফিরে তাকাল, দেখল ছেঁড়া জামাকাপড় পরা ওয়াং ঝেং হাতে চকচকে কাতার নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

এমন পোশাকেও তার ভেতরের দৃঢ়তা বোঝা গেল, কেউ তাকে হালকাভাবে নিতে পারল না।

এইবার ওয়াং ঝেং একা আসেনি, তার পেছনে ইয়ি জিং গ্রামের আরও বহু বয়স্ক-তরুণ, সবাই বাঁশের লাঠি, কাঠের ডান্ডা নিয়ে ক্ষোভে ফুঁসছে।

“মানুষ কই? সবাই মরল নাকি!?”

লিউ উ-র গলা চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না। তখনই তার মনে পড়ল, গ্রামে ঢুকে ভাগ হয়ে যাওয়ার পর থেকে সে আর নিজের লোকদের আওয়াজ পাননি।

অথবা সবাই...

এ কথা মনে হতেই লিউ উ মুহূর্তের জন্যও দেরি করল না, কোমরের ছুরি তুলে ওয়াং লিউশির দিকে ছুটে গেল, কারণ সে জানত, কেবল ওয়াং লিউশিকে আটকাতে পারলেই সে পালানোর সুযোগ পাবে।

লিউ উ ছুটে আসতে দেখে হুয়াং ইয়াং বাঁশের লাঠি তুলে দৌড়ে গিয়ে মারল, কিন্তু লিউ উ সহজেই তা এড়িয়ে গেল, পেছন ফিরে এক লাথিতে হুয়াং ইয়াং-কে ফেলে দিল।

হুয়াং ইয়াং দমে না গিয়ে আবার ছুটে গেল, লিউ উ গালাগালি করতে করতে এক কোপে বাঁশের লাঠি ভেঙে ফেলল, হুয়াং ইয়াং-কে মাটিতে ছুড়ে মারল।

“ইউ ইয়িন, ছুরি ধরো!”

লিউ উ ছুটে আসতে দেখে ওয়াং লিউশি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, গর্জে উঠে হাতে থাকা ছুরি ছুঁড়ে দিলেন।

দোং ইউ ইয়িন তখন ভাবছিল, এমন সুযোগে পালিয়ে যাবে কিনা, ত্রিশটি কৌশলের মধ্যে পালানোই তো সেরা! হঠাৎ ওয়াং লিউশি তার দিকে ছুরি ছুড়ে দিলেন, দোং ইউ ইয়িন না ভেবেই হাতে নিল, তারপরই অনুতপ্ত হল, আবারও ওয়াং পরিবারের ফাঁদে পড়ল সে।

ছুরি হাতে পেয়ে লিউ উ এই শেষ পুরুষকে বাধা মনে করে ছুরি নিয়ে দোং ইউ ইয়িনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দোং ইউ ইয়িন গড়ন-এ বড়, হাতে ছুরি আছে বটে, কিন্তু লিউ উ-এর চেয়ে কম দক্ষ। মনে সংশয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল, ফলে প্রতিপক্ষের দাপটে সে শুধু প্রতিরোধ করতে পারল, পিছু হটতে লাগল।

বাকি তিনজন চাকর ছুরি উঁচিয়ে ওয়াং ঝেংকে আটকাতে এল, কিন্তু তারা শুধু গলা তুলে চিৎকার করছিল, আশেপাশে ক্ষুব্ধ গ্রামবাসী দেখে মনে মনে পালাবার ফন্দি আঁটছিল। ওয়াং ঝেং প্রথম জনকে কুপিয়ে মাটিতে ফেলতেই বাকি দুজন পালিয়ে গেল।

ওয়াং ঝেং মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে গভীর শ্বাস নিল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে দশ হাত দূরে দৌড়ে পালানো এক চাকরের দিকে ছুরি ছুঁড়ে মারল।

গ্রামবাসীদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সেই ছুরি চাকরের পিঠে গিয়ে বিঁধল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ চারপাশ থেকে উল্লাসধ্বনি উঠল।

কিন্তু এবার সেই শেষ চাকর মরিয়া হয়ে পালিয়ে হলুদ মাটির ঢিবি পার হয়ে গেল, ওয়াং ঝেং তাড়া করতে চাইল, তখনই উঠোন থেকে দোং ইউ ইয়িনের হাকডাক শোনা গেল।

“ওয়াং ঝেং! শিগগির ফিরে এস, আমি বেশিক্ষণ টিকতে পারব না!”

বড় কিছুর সামনে ওয়াং ঝেং একটুও দেরি করল না, ছুরি হাতে দৌড়ে ভেতরে ঢুকল।

ভেতরে ঢুকেই দেখল দোং ইউ ইয়িনের বাঁ হাত লিউ উ-র ছুরির কোপে রক্তাক্ত, সে ছুরি ফেলে দিল চিৎকার করে। লিউ উ তখন ঝাং পিংকে টেনে নিয়ে তার গলায় ছুরি চেপে ধরে চেঁচিয়ে উঠল।

“আর এগিয়ে এস না! আমাকে যেতে দিলে আমাদের সব শত্রুতা আজই শেষ, নইলে দুই পক্ষই শেষ হবে!”

ওয়াং ঝেং থেমে রইল, কিন্তু হাতের ছুরি লিউ উ-র দিকে তাক করে আছে। পেছনে গ্রামের লোকেরা ঘিরে ধরলেও কেউ এগোতে সাহস পেল না।

ওয়াং ঝেং-সহ সবার এমন সঙ্কোচ দেখে লিউ উ হেসে উঠল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলল।

কিন্তু কিছু বলার আগেই সে ছুরি ফেলে গলা চেপে ধরল, অবাক হয়ে ঝাং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি... তুমি...”

ইউ আর দৌড়ে গিয়ে ঝাং পিংকে জড়িয়ে ধরল, তার হাত রক্তাক্ত দেখে কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, তখনই ঝাং পিং বলল,

“চিন্তা কোরো না, এটা সেই কুকুর দস্যুর রক্ত!”

ঝাং পিং কথা শেষ করতেই ওয়াং ঝেং-সহ সবাই তাকিয়ে দেখল, লিউ উ-র গলায় গেঁথে আছে একটা চুলের কাঁটা, রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোচ্ছে।

লিউ উ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঝাং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে রক্তের মধ্যে লুটিয়ে পড়ল।

ওয়াং ঝেং দেখল, ঝাং পিংয়ের বুক ওঠানামা করছে, কিন্তু মুখ ভরা উল্লাস। সে মনে মনে চমকে উঠল, এ কি আসলেই একজন নারী? পিতামাতার প্রতিশোধ কি সত্যিই কাউকে এতটা বদলে দিতে পারে?

একজন দুর্বল নারী চুলের কাঁটা দিয়ে এক দস্যুর গলা ফুঁড়ে দিয়েছে।

এটা আসলে তেমন কঠিন নয়, কঠিন হলো মনটি শক্ত করা। এমন কাজ পুরুষের পক্ষেও প্রায় অসম্ভব, করলেও ভয়ে শরীর অবশ হয়ে যায়।

তারপরও ঝাং পিং খুন করেও একটুও ভয় পায়নি, বরং প্রতিশোধের আনন্দে মুখ উজ্জ্বল।

“আহ—!”

ঠিক তখনই দোং ইউ ইয়িনের চিৎকারে সবাই তাকিয়ে দেখল, দোং ইউ ইয়িন নিজের বাঁ হাতে ছোট ক্ষত চেপে ধরে আর্তনাদ করছে, যেন মরণব্যাধি লেগেছে।

“কেউ নেই? একটু দেখো তো আমাকে, তোমাদের জন্যই তো জীবন বাজি রেখেছি!”

এবারও দোং ইউ ইয়িনের অবদান কম নয়, সে না থাকলে লিউ উ-কে কিছু সময় আটকে রাখতে পারত না, ওয়াং ঝেংও সময়মতো সাহায্য করতে পারত না।

মনে হয়, দোং ইউ ইয়িন একা থাকার সুবিধা নিয়ে পালিয়ে যেতে পারত, কিন্তু সে থেকে গেছে, সত্যিই সহজ ছিল না।

ওয়াং ঝেং একবার তাকিয়ে বলল, “ইউ আর, ইউ ইয়িনের ক্ষতটা দেখে দাও। এবার ও অনেক বড় উপকার করেছে।”

ওয়াং ঝেং-এর কথা শুনে দোং ইউ ইয়িন হেসে ফেলল, ইউ আর এগিয়ে এলে সে মুখে কাঁদতে পারল না, লাজুক হয়ে চুপ করে বসল।

ইউ আর চলে গেলে, হুয়াং ইয়াং এসে দোং ইউ ইয়িনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাবিনি তোকে এত সাহসী দেখব, সত্যিই আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিলি।”

বলেই হুয়াং ইয়াং এক চড় মারল, দোং ইউ ইয়িন চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কি করছিস, ভাবিস না তোরে মেরে ফেলব না?”

হাসতে হাসতে হুয়াং ইয়াং তার পাশে বসে, গ্রামের লোকেরা ওয়াং ঝেং-কে ঘিরে প্রশংসা করছে দেখে বলল, “তুই কি মনে করিস, ওয়াং ঝেং বদলে গেছে?”

দোং ইউ ইয়িন দ্বিধাহীন মাথা নাড়ল, বলল, “তুই না বললে আমার মনেই পড়ত না, ওয়াং ঝেং ফিরে আসার পর একেবারে বদলে গেছে, সাহসী, উদ্যোগী, আগের সেই বোকা ছেলের সঙ্গে কোনো মিল নেই।”

হুয়াং ইয়াং গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, “ছাড়, এত ভাববার দরকার নেই, আগে আমাকে সাহায্য কর, বাবাকে উঠোনে কবর দিতে হবে। এই জঘন্য দস্যুরা, ওয়াং দাদা সময়মতো না এলে কী যে হতো…”

দোং ইউ ইয়িন বাঁ হাত নাড়ল, ব্যথা কম দেখে উঠে বলল, “চল, হাই দে কাকা তো আমাকে ছোটবেলা থেকে দেখাশোনা করেছেন, এতটুকু সাহায্য করা কর্তব্য।”

“ওই লিউ উ-র মতো দস্যুকে টুকরো টুকরো করলেও কম হয়।”