একচল্লিশতম অধ্যায়: জোনাকি কি সূর্য-চাঁদের দীপ্তির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে? (নতুন অধ্যায় প্রকাশিত, সুপারিশের ভোট কামনা করছি!)

মনে হচ্ছে তার সন্দেহের উত্তর দিতেই, পরাজিত সৈন্যরা একের পর এক পালিয়ে আসতে থাকলে, তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা এক পরিচিত ব্যক্তিকে দেখতে পেল; এই ব্যক্তি সেই তরঙ্গের বুকে জাও, যিনি মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগে পাঁচ মুদ্রার নদীর কাছ থেকে পালিয়ে এসেছে। তবে তরঙ্গের বুকে জাওয়ের অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ; তার শক্তিশালী দেহে লেগে আছে আস্তে আস্তে মাটির কালো দাগ, তার চেহারায় জখমের চিহ্ন, আর তার পরনে থাকা ধূসর রঙের প্যান্টে কালো ছোপ ছোপ দাগ।

তার পেছনে আর নেই পাঁচ মুদ্রার নদীর দলবদ্ধ জলদস্যুরা, বরং আছে তার মতোই দশ-পনেরো হতভাগ্য জলদস্যু, স্পষ্টতই তারা এক মারাত্মক পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছে। এই দৃশ্য দেখে, সদ্য ফিরে আসা নদীর মাঝির মন কিছুটা স্থিত হয়, সে বিদ্রুপের স্বরে বলে উঠল, "এ তো আমাদের পাঁচ মুদ্রার নদীর দ্বিতীয় প্রধান তরঙ্গের বুকে জাও, কীভাবে এমন করুণ হাল হলো?" তরঙ্গের বুকে জাও এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল নদীর মাঝির দিকে, দাঁতে দাঁত চেপে কিছু বলতে পারল না, বরং তার সামনে দাঁড়ানো তরঙ্গের বুকে সাদা রেখার দিকে নিঃশব্দে তাকাল। ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, "তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা, পাঁচ মুদ্রার নদী ধ্বংস হয়ে গেছে।文登营 রাতে পাঁচ মুদ্রার নদীতে হামলা চালিয়েছে, সব শেষ হয়ে গেছে।"

মনের অনুমান সত্যি প্রমাণিত হওয়ায়, তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল; এমনকি文登营-এর উপ-অধিনায়ক উ-ওয়েইজংও নিংহাই অঞ্চলে এসেছে, নিশ্চয়ই文登营-এর মূল বাহিনিও এখানে। পাঁচ মুদ্রার নদীতে চোরাগোপ্তা হামলা চালাতে খুব বেশি সৈন্য দরকার হয়নি, কিন্তু কে নেতৃত্ব দিয়েছিল, কীভাবে নদীর ড্রাগন রাজাকে পরাজিত করতে পারল?

এই কথা ভাবতে ভাবতে, তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা এগিয়ে এসে তরঙ্গের বুকে জাওকে ধরে উঠাল, এতে জাও তার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে একটুখানি হাসি দিল। "তরঙ্গের বুকে জাও ভাই, আমাদের সোনার নদী আর পাঁচ মুদ্রার নদী তো একই পরিবার, এই খবর শুনে আমরা খুব ক্ষুব্ধ হয়েছি। জানি না, ড্রাগন রাজা এখন কোথায়?"

কথা শুনে, তরঙ্গের বুকে জাও বারবার কেঁদে ফেলল, পাঁচ মুদ্রার নদীর দিকে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে তাকাল। "মারা গেছে। আমি পালিয়ে আসার সময়, বড় ভাইয়ের মাথা ওরা ওই সৈন্যরা দুর্গের ওপর ঝুলিয়ে রেখেছিল।"

"কি বললে?"

"নদীর ড্রাগন রাজা মারা গেছে!"

"নদীর ড্রাগন রাজা সত্যিই মারা গেছে?"

এই খবর শুনে, নদীর মাঝি এবং সোনার নদীর অন্যান্য দুর্গপতিরা হতবাক হয়ে গেল; এমনকি তরঙ্গের বুকে সাদা রেখাও বারবার নিশ্চিত করে জানতে চাইল, যখন নিশ্চিত খবর পেল, তার মুখাবয়ব এক অদ্ভুত রং ধারণ করল।

নিজের সবচেয়ে বড় শত্রু, দুই নদীর মিলনের একমাত্র বাধা, এভাবে নিজের দুর্গেই মারা গেল, কে তাকে হত্যা করেছে তাও জানা নেই!

একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে, তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা তরঙ্গের বুকে জাওকে ছেড়ে দিল, পালিয়ে আসা জলদস্যুদের দিকে তাকিয়ে বলল, "নদীর ড্রাগন রাজা, তুমি পাঁচ মুদ্রার নদীতে দাপট দেখিয়েছ, তোমার নদী এখন থেকে আমিই চালাবো।"

তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা ফিরে জাওকে জিজ্ঞাসা করল, "তরঙ্গের বুকে জাও, তুমি কি নদীর ড্রাগন রাজার জন্য প্রতিশোধ নিতে চাও? দুর্গ পুনরুদ্ধার করতে চাও?"

"চাই! স্বপ্নেও ভাবি ওই ঘৃণ্য সৈন্যদের মেরে ফেলবো!"

তরঙ্গের বুকে জাও এই কথা শুনে মুষ্টি শক্ত করে, এক মুহূর্তও না ভেবে উত্তর দিল।

"তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমায় এই সুযোগ দেব। তোমার খ্যাতি নদীর ড্রাগন রাজার মতো নয়, দুর্গ উদ্ধার করলেও তা তোমার হাতে তুলে দিতে পারবো না, ভাইয়েরা মানবে না, বরং এরকম করি।"

তরঙ্গের বুকে সাদা রেখার কথার অর্থ বুঝে, তরঙ্গের বুকে জাও চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বারবার মাথা নাড়ল, কান পেতে শুনল।

"এখন রাজ্য শহর শেষ মুহূর্তে আছে, এই শেষ আঘাতটা তুমি দাও, শহর ভেঙে ফেললে ভাইয়েরা তোমাকে মানবে, তখন নদীর ড্রাগন রাজার ভিত্তি তোমার হাতে তুলে দেওয়া যাবে।"

এই কথা শুনে, তরঙ্গের বুকে জাও অবিশ্বাস নিয়ে তরঙ্গের বুকে সাদা রেখার দিকে তাকাল, চরম আনন্দে ভেসে উঠল, মুষ্টি বন্ধ করে বলল,

"যদি পাঁচ মুদ্রার নদী উদ্ধার করতে পারি, তরঙ্গের বুকে জাও চিরকাল সাদা রেখার দুর্গপতির নির্দেশ মানবে, পাঁচ মুদ্রার নদী ও সোনার নদী এক পরিবার হবে!"

তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা মাথা নাড়ল, দু'হাজারের মতো উদ্বাস্তু নিয়ে বলল, "এই শেষ আঘাতটা দাও, মৃত ড্রাগন রাজার প্রতিশোধ নাও।"

"ঠিক আছে!"

তরঙ্গের বুকে জাওয়ের ছুরি হাতে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে, তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি দিল।

"মূর্খ, হাতে আসা দুর্গ কি আমি তোমার কাছে ফিরিয়ে দেবো? হাহাহা।"

......

তরঙ্গের বুকে জাওয়ের মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল, সে কেবল শাও ই-র খুঁজে প্রতিশোধ নিতে চায়, কিন্তু তার পেছনের দশ-পনেরো পাঁচ মুদ্রার নদীর জলদস্যু সবাই এরকম ভাবে না।

"তরঙ্গের বুকে সাদা রেখা নিশ্চয়ই ভালো কিছু চাইছে না, দ্বিতীয় প্রধান, তার ফাঁদে পা দিয়ো না। এত ভালো কাজ আমাদের হাতে তুলে দেয়ার কথা নয়!"

"হুম, সাদা রেখা কি পাঁচ মুদ্রার নদী ফেরত দেবে, তা তো আকাশে উঠার মতোই অসম্ভব!"

এই কথা শুনে, তরঙ্গের বুকে জাও ধীরে ধীরে শান্ত হলো, পেছনের লোকদের দেখল, ভ্রু কুঁচকে গেল; তারা কোনো দক্ষ জলদস্যু নয়, বরং একদল বিশৃঙ্খল জনতা।

তবুও এ বিশৃঙ্খল জনতা দু'হাজারের মতো, তাহলে... তাদের নিয়ে পাঁচ মুদ্রার নদীতে হামলা চালাই, হয়তো দুর্গ উদ্ধার সম্ভব!

এই চিন্তা মাথায় আসতেই, তরঙ্গের বুকে জাও আজ্ঞা দিতে যাচ্ছিল, তখন দূরের宁海洲 শহরের প্রাচীরে হঠাৎ কামান গর্জে উঠল, দরজা খুলে গেল, অনেক সৈন্য বেরিয়ে সরাসরি তার দিকে এগিয়ে গেল।

এই সৈন্যরা文登营-এর পতাকা নিয়ে, নতুন ধরনের রঙিন যুদ্ধ পোশাক পরে, শহর থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে একটি ছিমছাম ছোট স্কোয়াডে পরিণত হলো, স্পষ্টভাবে তরঙ্গের বুকে জাওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ভ্রু কুঁচকে গেল, এ সৈন্যরা খুব পরিচিত!

"দ্বিতীয় প্রধান, আমি চিনেছি! এদেরই বজ্রের মতো আওয়াজে আমাদের ভাইদের মেরে ফেলেছে!"

"এই তো ওরা!"

যত দেখছে, তত বেশি পরিচিত লাগছে, তরঙ্গের বুকে জাও হাসতে হাসতে বলল,

"বেশ, কোনো কষ্টই হয়নি, ভাই, আজ তোমার প্রতিশোধ নিতে পারি!"

দেখল, ওদের মাত্র দুই শত সৈন্য, তরঙ্গের বুকে জাও একদম পাত্তা দিল না; তার পেছনে তো দু'হাজার জন, এমন সংখ্যায় জয় নিশ্চিত, যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদ।

"মারো!"

"সৈন্যদের হত্যা করো!"

দেখে, মুগুর আর গোবরের ফাল হাতে উদ্বাস্তুরা ছুটে আসছে,文登营-এর নতুন সৈন্যরা দল গুছিয়ে এগিয়ে গেল, কিছুটা উদ্বিগ্ন, কারণ এ নেহাৎই প্রতিরক্ষার যুদ্ধ নয়, বরং সম্পূর্ণভাবে খোলা মাঠে সংঘর্ষ।

দুই শত文登营-এর সৈন্য বনাম দু'হাজার জলদস্যু; কে জয়ী হবে?

শহরের প্রাচীরে কামান চালাতে প্রস্তুত উ-ওয়েইজংও শাও ই-র জন্য উদ্বিগ্ন, জানে না শাও ই কেন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, মনে হচ্ছে শহরের বাইরে সংঘর্ষে নামার জেদ ধরেছে।

ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, শাও ই-র সৈন্য প্রশিক্ষণের পদ্ধতি আলাদা, এ সৈন্যরা দেখতে প্রত্যেকে হিংস্র, আর মাত্র কয়েকদিন আগে পাঁচ মুদ্রার নদীতে বড় জয় পেয়েছে, মনে হয় সত্যিই কিছুটা শক্তি আছে।

একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, পরিস্থিতি এমন, এখন আর কেবল ঠিক সময়ে কামান চালিয়ে শাও ই-র মতো সহায়তা করতে পারে।

দু'হাজারের মতো উদ্বাস্তু, যদিও বিশৃঙ্খল, তবুও আক্রমণ করলে কালো ঢেউয়ের মতো দেখায়, তুলনায়文登营-এর স্কোয়াড যেন চাঁদের পাশে অনুজ্জ্বল তারকা।

হেঁটে যেতে যেতে,文登营-এর নতুন সৈন্যরা অজান্তেই হাতে থাকা লম্বা অস্ত্র শক্ত করে ধরে, হাতের তালু ঘামে ভেজা, স্যাঁতস্যাঁতে।

এটা সেই জলদ্বার যুদ্ধের মতো নয়, তখন সুবিধাজনক অবস্থান ছিল, বজ্র ও আগুনের অস্ত্র ছিল, এখন এত মানুষ চিৎকার করে ছুটে আসছে, এ চরম চাপ সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

কিছু নতুন সৈন্যের পা কাঁপছে, যদি না অন্য সৈন্যরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়াত, হয়তো তারা ভেঙে পড়ত।

পাঁচ মুদ্রার নদী থেকে পালিয়ে আসা জলদস্যুরা যেন ভেড়ার মধ্যে কয়েকটা হিংস্র নেকড়ে, এত কম সৈন্য দেখে ভয় নেই, যেন ভুলে গেছে সেদিনের পরাজয়, যখন কেঁদে কেঁদে পালিয়েছিল।

এখন প্রতিশোধের জন্য, জনতার ভিড়ে মিশে আক্রমণ করতে এগিয়ে আসে।

আকাশে এক বাজপাখির ডাকের সঙ্গে সঙ্গে, প্রচণ্ড যুদ্ধের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ে।