সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: যারা মহৎ কাজ সম্পাদন করেন, তারা ক্ষুদ্র বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না
আকাশটা appena অন্ধকার হয়ে এসেছে, কিন্তু তখনও ওয়াং ঝেং শুকনো হলুদ তেলের বাতির সামনে বসে লেখালেখিতে ব্যস্ত। দরজা খোলার শব্দে, ইউয়ারি একপাত্র পরিষ্কার জল হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকল।
“ঝেং দাদা, আবার রাত জেগে কাজ করছো, ইউয়ারি তোমার পা ধুয়ে দেবে, একটু বিশ্রাম নাও।”
পেছনে তাকিয়ে দেখে, ইউয়ারি ইতিমধ্যে পাত্র হাতে নিয়ে কাছে এসেছে। ওয়াং ঝেং তাড়াতাড়ি উঠে পাত্রটা নিয়ে নিল, “ইউয়ারি, তুমি আর এত দিকেদিকে দৌড়াদৌড়ি করো না, আমি নিজেকে সামলাতে পারি, আমি আর শিশু নই।”
ইউয়ারি হাতার ভাঁজ করে ওয়াং ঝেং-এর সামনে বসে পড়ল।
“ঝেং দাদা কি ইউয়ারি-কে বিরক্ত মনে করছো?”
ইউয়ারি-র চোখে জল চকচক করে উঠতে দেখে, ওয়াং ঝেং-এর হৃদয়ে অজানা ব্যাথা বাজল। সে তাড়াতাড়ি বসে ইউয়ারি-কে জড়িয়ে ধরে নরম গলায় বলল—
“পাগল ইউয়ারি, আমি কি তোমায় কখনও অপমান করতে পারি? তোমাকে রক্ষা করতে পারাই তো আমার সৌভাগ্য।”
ওয়াং ঝেং-এর অফিসিয়াল জুতো খুলে দিতে দিতে ইউয়ারি হাসি মুখে কান্না থামাল, ছোট নাক চেপে বলল, “ঝেং দাদার পা সত্যিই দুর্গন্ধ!” যদিও কথাটা বলল, কিন্তু তার মুখে কোনো বিরক্তি নেই, মাথা নিচু করে পা ধুতে থাকল।
“দিনভর প্রশিক্ষণের ফল, কিছু করার নেই, ভাগ্য ভালো ছিল ইউয়ারি আছে... আহ...”
গরম চামড়ার জুতোর মধ্যে বন্দী দুর্গন্ধযুক্ত পা হঠাৎ ঠান্ডা জলে ডুবতেই ওয়াং ঝেং-এর শরীর কেঁপে উঠল, আরও সজাগ হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ দরজায় কড়া নড়ল, এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“ওয়াং ঝেং, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে!”
এই শব্দ শুনে, ইউয়ারি যেন খানিকটা মন খারাপ করল, কিন্তু তবুও মনোযোগ দিয়ে ওয়াং ঝেং-এর পা মুছে দিল, তারপর দরজা খুলতে গেল, অনিচ্ছায় ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সে জানে, যখন ওয়াং ঝেং গুরুত্বপূর্ণ কথা বলে, তখন মেয়েদের থাকা সত্যিই অপ্রয়োজনীয়।
“তুমি তো অকারণে এখানে আসো না, বসো।”
দরজা দিয়ে ঢুকল গাও শান, ওয়াং ঝেং-এর পাশে কাঠের চেয়ারে বসে সে হাসল, এবার কোন স্মৃতিচারণ করল না।
“ওয়াং ঝেং, তুমি জানো কি, বছরের শুরুতে নিংহাই জেলার পরিদর্শক ঝাং দাচেংকে কেউ হত্যা করেছে?”
চোখের পলকে ওয়াং ঝেং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, ভাবল, হয়তো এই ঘটনার তদন্ত শুরু হয়েছে। সে এক পাত্র গরম জল হাতে তুলে অভিব্যক্তি লুকিয়ে বলল—
“এত বড় ঘটনা আমি অবশ্যই জানি, এতদিন পরে আবার কেন?”
গাও শান মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে, হাঁটুতে চাপ দিয়ে বলল, “তুমি জানো না, সেই বিশাল স্রোতের মধ্যে ঝাং দাচেংের মৃত্যুতে নিংহাই আর ওয়েনডেংসহ কয়েকটা জায়গায় হুলুস্থূল লেগে গেছে।”
আসলে ওয়াং ঝেং সত্যিই জানে না, গত কয়েকদিন সে নতুন সৈনিক সংগ্রহের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিল, এই কথা শুনে পাত্রটা নামিয়ে কিছুটা আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“কেন, তাহলে কি হত্যাকারীকে খুঁজে পাওয়া যাবে?”
গাও শান হাত তুলে জানালা বন্ধ করল, চারপাশের শব্দ শুনে তারপর নিচু গলায় বলল, “হত্যাকারী কে সেটা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল হল পরবর্তী পরিদর্শক কে হবে। এটা বিশাল সোনার খনি, যার হাতে আসবে, তার সারা জীবন আর অর্থের চিন্তা নেই।”
ওয়াং ঝেং সেই রাতে অজানা-অচেনা ভাবে পরিদর্শক ঝাং দাচেংকে হত্যা করেছিল, নিংহাইসহ কয়েকটা জায়গায় সত্যিই আলোড়ন উঠেছিল, কিন্তু কেউই হত্যাকারী ধরতে মনোযোগ দেয়নি, বরং পরিদর্শকের পদ নিয়ে মারামারি শুরু হয়েছিল।
ঝাং দাচেংের মৃত্যুর পরে, নিংহাই অঞ্চলের লবণ ব্যবসার লোকেরা ছড়িয়ে পড়ল, দিনরাত ছোট ছোট দল তৈরি করে বিভিন্ন জায়গায় ঘুরতে লাগল, অনেকেই অকারণে বন্দি হল, পুরনো নিয়মকানুন আর মানা হল না, সাধারণ মানুষ আর গোপন লবণ ব্যবসায়ী সবাই আতঙ্কিত।
অন্যান্য জায়গায় যতই গোলমাল হোক, একটা জায়গায় কেউ হাত দিতে সাহস পায় না—জিংহাই অধিবাসের চি শান শহর। শহরটা ছোট হলেও, পুরো ডেংঝু এলাকায় সমস্ত গোপন লবণ ব্যবসায়ীদের জমায়েত স্থল। আগে ইজি জুং খালি না থাকলে, ডং ইউয়িনরা সমুদ্র থেকে লবণ বিক্রি করে সংসার চালাতে মাঝে মধ্যে এখানে আসত।
চি শান শহরের লবণ ক্ষেত ডেংলাই প্রশাসনসহ পুরো জিয়াওডং অঞ্চলের বিখ্যাত কয়েকটি লবণ ক্ষেতের অন্যতম, পরিদর্শকের পদ খালি হলেও, কেউই নিজেদের অর্থের পথ বন্ধ করতে সাহস পায় না।
নিংহাই অঞ্চলে সব কিছুই বিশৃঙ্খল হলেও একজন খুব খুশি—নতুন নিংহাই জেলা প্রশাসক ওয়াং দে লে। নতুন প্রশাসক হিসেবে পরবর্তী পরিদর্শক নির্বাচনে তারও কিছু ক্ষমতা আছে।
এই কারণে, নানা দলের লবণ ব্যবসায়ীরা তার কাছে অর্থ পাঠাতে প্রতিযোগিতা করছে, কেউ থামাতে পারছে না।
ওয়াং দে লে সারাদিন হাসিমুখে থাকে, চাইছে এই অবস্থা দীর্ঘস্থায়ী হোক। এখন কেউ যদি তার সামনে বলে নিংহাই দরিদ্র এলাকা, সে নিশ্চয়ই চড় মারবে।
কিছুই করতে হচ্ছে না, প্রতিদিন কেউ এসে অর্থ দিচ্ছে—এরকম জায়গা কোথায় পাওয়া যায়?
গাও শান-এর কথা শুনে, ওয়াং ঝেং হঠাৎ উঠে কাপড়ের জুতো পরে ঘরের মধ্যে হাঁটতে লাগল, বুঝতে পারল এটা একটা সুযোগ।
এখন তার নতুন সৈন্যরা সাধারণ কাপড়ের পোশাক পরে, হাতে নিম্নমানের অস্ত্র, আগ্নেয়াস্ত্র তো একটাও নেই। কারণ একটাই—সবকিছুই খুব দামি।
ওয়াং ঝেং নিজেই দেখেছে, ঝাং দাচেং সত্যিই ধনী ছিল। যদি সে এই পরিদর্শকের পদ পায়, তাহলে প্রকাশ্যে লবণ বিক্রি করতে পারবে, নিংহাই অঞ্চলের লবণের পথ নিয়ন্ত্রণও সম্ভব, যা সামনের সেনাবাহিনী বাড়াতে বড় উপকার করবে।
“তুমি ঘুরে বেড়াচ্ছো কেন, আমার মাথা ঘুরছে।” গাও শান যেন একটু ক্লান্ত, জল পান করে মুখে শব্দ করল।
“গাও শান, যদি আমি এই পরিদর্শকের পদ পেতে চাই, তোমার মতে কতটা সম্ভাবনা আছে?”
“কঠিন।”
গাও শান-এর উত্তর ওয়াং ঝেং-এর কল্পনার মধ্যেই ছিল, নিংহাই অঞ্চলে প্রচুর ধনী জমিদার, ক্ষমতাসম্পন্ন কর্মকর্তা, এছাড়া বড় বড় লবণ ব্যবসায়ী, লবণ কর্মীরা গোপনে পরিদর্শকের পদে নজর রাখছে, ওয়াং ঝেং-এর ওয়েনডেং থেকে নিংহাইয়ের পরিদর্শক হতে চাওয়া আরও কঠিন।
“তবে... যদি তুমি উ ওয়েই ঝং-কে রাজি করাতে পারো, হয়তো একটা সুযোগ তৈরি হতে পারে।”
গাও শান জানে, সে চাইলেও উ ওয়েই ঝং সাহায্য করবে না।
নিজের আশা নেই, তাই ওয়াং ঝেং-কে সাহায্য করাই ভালো। পরিচিত কেউ পরিদর্শক হলে নিজের জন্য সুবিধা, গাও শান এ অঞ্চলে অনেকের সঙ্গে ঝামেলা করেছে, যদি শত্রু হয় তো বিপদ।
অন্যদিকে, গাও শান ওয়াং ঝেং-কে অন্তর থেকে সম্মান করে, যদি ওয়াং ঝেং পরিদর্শক হয়, তার ও তার কর্মচারীদের জন্য সবচেয়ে ভালো।
গাও শান বলার পরে, ওয়াং ঝেং ধীরে বসে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, সত্যিই উ ওয়েই ঝং-এর কাছে যেতে অনিচ্ছুক।
আসলে ওয়াং ঝেং নিজেই উ ওয়েই ঝং-এর কাছে যেতে লজ্জা পায়, অনেক ঋণ আছে, জানে না কখন শোধ হবে, এবার সাহায্য চাইতে গেলে মুখ রাখতে পারবে না।
......
পরদিন ভোরে, মুরগির ডাক ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, একজন হাজারপতির পোশাক পরে, চামড়ার জুতো পায়ে, চাঙ্গা মন নিয়ে উ ওয়েই ঝং-এর ‘সেনাপতির প্রাসাদ’-এর দরজায় এসে দাঁড়াল।
ওয়াং ঝেং গত রাতটা ঘুমাতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল উ ওয়েই ঝং-এর কাছে যাবে, কারণ এটিই একমাত্র পথ।
প্রাচীনকাল থেকে, যারা বড় কাজে সফল হয়, তারা ছোট বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না।
ওয়াং ঝেং-ও তাই, নিজের সেনাবাহিনী বাড়াতে যে কোনো সুযোগ নিতে চায়, প্রতিটা চেষ্টা করতে প্রস্তুত। উ ওয়েই ঝং রাজি না হলে, অন্য পথ খুঁজে নেবে।
গভীর শ্বাস নিয়ে, ওয়াং ঝেং দৃপ্ত পায়ে “ওয়েনডেং সমুদ্র প্রতিরক্ষা সেনাপতি প্রাসাদ”-এ প্রবেশ করল।