অধ্যায় আটাশ: দেবদ্যুতির উড়ন্ত কাক জলদ্বার দখল করে
—ডাকাত?
দোং ইয়োউইন ফিসফিস করে বলল, হাতে চকচকে কোমরের ছুরি দিয়ে চিয়াংদার নেতৃত্বাধীন জলদস্যুদের দিকে ইশারা করল, —আমি কিন্তু চিনশুই নদীর জলদস্যু ঘাঁটির লোক, পাহাড়ি ডাকাত আবার কী বাজে কথা।
দোং ইয়োউইনের চেহারায় সত্যিই একপ্রকার নিষ্ঠুরতা দেখা যাচ্ছিল, এমন অভিনয় করল যে চিয়াংদা বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না। সে পেছনের আরও কয়েকজনের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করল, চিয়াংদা কপাল কুঁচকাল।
সামনে এই কুৎসিত লোকটিকে দেখে দোং ইয়োউইনও গোপনে বিরক্ত হল। এমনি মলিন চেহারার চিয়াংদা যখন কপাল কুঁচকাল, দোং ইয়োউইনদের চোখে সে আরও কুঁজো, আরও রূঢ় ও হিংস্র মনে হল।
—তাহলে তোমরা নাকি সেই বিখ্যাত জলদস্যুদের লোক, নিংহাই শহর আক্রমণ না করে আমাদের ড্রাগন রাজা ঘাঁটিতে কী করতে এসেছ?
মনে একটা স্বস্তি পেল দোং ইয়োউইন, ভাগ্যিস এই প্রশ্নটা আগে ওয়াং ঝেং বলে দিয়েছিল। সে কৃত্রিম ভয়ের ভান করে বলল, —তোমরা এখনও খবর পাওনি? রাজকীয় সেনা নিংহাই শহর রক্ষায় গেছে, অন্তত কয়েক হাজার লোক!
—আমাদের দস্যুপ্রধান বিশেষ করে আমাদের পাঠিয়েছেন জানাতে, আমরা সবাই তো প্রাণ হাতে নিয়ে কাজ করি, একে অন্যকে সাহায্য করা উচিত নয় কি!
—হুম।
চিয়াংদা মাথা নাড়ল, চেহারায় খানিক বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে ভয় পেল না, শুধু ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। এরপর সে দোং ইয়োউইনের নেতৃত্বাধীন ত্রিশ জনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল,
—যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, এবার বেরিয়েছে সেই ওয়েনদেং বাহিনী, চিন্তা করো না। তোমরা অনেক কষ্ট করে এসেছ, চলো জলদস্যু ঘাটে গরম গরম মাছের ঝোল খাও, শরীরও গরম হবে।
—উহ...
দোং ইয়োউইন একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কী করবে, ওয়াং ঝেং এ ব্যাপারে কিছু বলেনি তো! সে পেছনে ফিরে দেং হেইজির দিকে ইশারা করতে লাগল।
হেইজি বুঝল দোং ইয়োউইনের উপায় ফুরিয়েছে, সে কোমরের ছুরি শক্ত করে ধরে চিয়াংদাকে বলল, —আমাদের দস্যুপ্রধান এমন করতে মানা করেছেন ঠিকই, কিন্তু এই পথ পেরিয়ে আমরা চরম কষ্ট করেছি, শুনেছি মাছের ঝোল আছে, অনেক আগেই লোভ লাগছে!
—হাহাহা।
দোং ইয়োউইন হাসতে হাসতে বলল, —তাহলে চলি চলো।
চিয়াংদা পেছনের এক জলদস্যুর সঙ্গে চোখাচোখি করল, অপ্রস্তুতভাবে বলল, —ভাই, তোমাদের বিখ্যাত দল কি একটু বিশ্রামও দেয় না?
এখানেই দোং ইয়োউইনের দক্ষতা। সে হাসতে হাসতে পরিবেশ সহজ করে তুলল, চিয়াংদা ও তার সঙ্গী জলদস্যুদের সামনে মনগড়া গল্প বলতে লাগল।
কি দস্যুপ্রধানের কোনও ন্যায়-অন্যায় নেই, সে নিজেই একা লড়ে কয়েকজন বলবানকে কুপিয়ে মেরেছে, অথচ কোনও পুরস্কার মেলেনি, এসব বলে চিয়াংদা ও তার দলকে হতবাক করে দিল।
চিয়াংদা যখন দোং ইয়োউইনদের নিয়ে ঘাট ছেড়ে গেল, চারজন জলদস্যুকে পাহারায় রেখে গেল, দোং ইয়োউইনও কয়েকজন রেখে দিল পাহারায়।
চিয়াংদার মনে সন্দেহ ছিল না, বেশি না ভেবেই রাজি হয়ে গেল, চারজন জলদস্যু আর দোং ইয়োউইনের বিশ জনকে নিয়ে নৌকায় চড়ে জলদস্যু ঘাঁটির দিকে রওনা দিল।
চিয়াংদা কল্পনাও করেনি, তার এবং দোং ইয়োউইনের বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যে, ঘাটে পাহারায় থাকা চারজন জলদস্যুকেই দোং ইয়োউইনের লোকেরা গোপনে গলা কেটে মেরে ফেলল।
চারজন জলদস্যুর মৃত্যু হতেই পাশের ঝোপ থেকে শতাধিক লোক বেরিয়ে এল।
ওয়াং ঝেং মৃত জলদস্যুদের দিকে একবার তাকিয়ে গাও লিয়াংকে মাথা নাড়ল, —গাও শিলং, খুব নিপুণ কাজ করেছ। লাশগুলো গোপনে সরিয়ে ফেলো, এবার চলো জলদস্যুদের ঘাঁটি দখল করি!
গাও লিয়াং ছিল ষোলোজন শিলংদের একজন, বয়স সাতাশ-আটাশ হবে, তবে ছেলেটা খুব চালাক, আগে চোরাচালান, প্রাণ হাতে নিয়ে উপার্জন এসব কিছুই করেছে, হাতে কয়েকটা খুনও আছে।
এখন ওয়াং ঝেংকে অনুসরণ করে শিলং হয়েছে, দশ-পনেরো জনের নেতৃত্ব দিচ্ছে, আর আগের মতো পরিবার ও নিজের জীবন বিপন্ন করে উপার্জন করতে চায় না, সে চায় পরিবার ভালো থাকুক।
ওয়াং ঝেং-এর প্রশংসা শুনে গাও লিয়াং মনে মনে খুশি হল, হাত নেড়ে নতুন সেনাদের নিয়ে লাশগুলো ঝোপে টেনে এনে ঢেকে রাখল।
...
দোং ইয়োউইন আর চিয়াংদা পথ চলতে চলতে আরও অস্থির হয়ে পড়ল, মনে মনে ভয় পাচ্ছিল, যদি ওয়াং ঝেং তাকে এই বিপদসংকুল স্থানে ফেলে যায়। সে বারবার চারপাশে তাকাতে লাগল।
এই জলঘাঁটির ফটকটা দেখতে কড়াকড়ি মনে হলেও, আসলে খুবই সাদামাটা, বাঁশ কাঠ দিয়ে দুই পাথরের মাঝে বানানো, দেখল উপরে বিশেষ কোনও জলদস্যু পাহারা দিচ্ছে না। দেং হেইজি জিজ্ঞেস করল,
—এত ঢিলেঢালা পাহারা, যদি রাজকীয় সেনা আক্রমণ করে, আটকানো যাবে তো?
চিয়াংদা পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল, —ভাই, তোমার নাম কী, কোনো ডাকনাম আছে?
—নামের দরকার নেই, সবাই আমায় হেইজি ডাকে, চিয়াংদা ভাই এমনই ডাকো!
চিয়াংদা মাথা নেড়ে আগে নদীর তীরে লাফিয়ে বলল, —হেইজি ভাই, এত ভেবো না। আশেপাশের রাজকীয় সেনারা অনেক আগেই ড্রাগন রাজাকে ভয় পায়, শেষবার আক্রমণ করেছিল বছর কয়েক আগে।
পাশে আরেক জলদস্যু হেসে হেইজিকে টেনে তীরে তুলল, —চিয়াংদা একদম ঠিক বলেছে, এখন ড্রাগন রাজা নিংহাই শহর আক্রমণ করছে, রাজকীয় সেনারা নিজেদের প্রাণে টান পড়েছে, কে আর আমাদের ঘাঁটি আক্রমণ করতে আসবে!
শুনে হেইজি মনে মনে হাসল, বুঝল ওয়াং ঝেং ঠিকই বলেছিল, এই জলঘাঁটিতে সত্যি খুব কম পাহারা, এবার ভালোই সুবিধা হবে।
—মাছের ঝোল কই, অনেক আগেই মুখে জল এসে গেছে!
দোং ইয়োউইনের চিৎকার শুনে চিয়াংদা বলল, —বিলম্ব হয়েছে! সবাই ভেতরে আসো, চলো দেখে নাও আমাদের উজ্জ্বল নদীর সাদা কার্পের স্বাদ, তোমাদের চিনশুই নদীর কাতলা মাছের চেয়ে কেমন!
—হাহা, আর অপেক্ষা করতে পারছি না!
জলঘাঁটির ভেতর জলদস্যুদের খুব বেশি লোক নেই, সঙ্গে বসা কয়েকজন ছোট নেতাসহ দোং ইয়োউইনরা সব মিলিয়ে পঞ্চাশের বেশি লোক দেখল না।
মাছের ঝোলের সুগন্ধ পেয়ে দোং ইয়োউইন কাজের কথা ভুলে গিয়ে, লোভ সামলাতে না পেরে বসে পড়ল, চিয়াংদার সঙ্গে খেতে খেতে জমে উঠল আড্ডা।
হেইজি এক ছোট নেতার কাছ থেকে এক বাটি ঝোল নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে চুপচাপ খেতে লাগল, কিন্তু কান ছিল সতর্ক।
—ইয়োউইন ভাই, তোমাদের দলে এত অবিচার, আমাদের ড্রাগন রাজার দলে যোগ দাও না কেন? অন্তত তোমার এই বড় ভুঁড়ি তো ঠকবে না!
চিয়াংদা এক গাল ঝোল গিলে হঠাৎ বলল।
এ প্রশ্নটি সংবেদনশীল ছিল—চিয়াংদা শুনছিল দোং ইয়োউইন শুধু নিজের দলের দোষ বলে চলেছে, ভাবল সে বুঝি পাঁচ নদীর দলে আসতে চায়। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলেই ফেলল।
চিয়াংদার কথা শেষ হতে না হতেই সবাই থমকে গিয়ে একে অন্যের দিকে তাকাল, পরিবেশ কেমন অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
দোং ইয়োউইনও কেঁপে উঠল, রাজি হলে ভালো, না হলে হয়তো ভয়ানক যুদ্ধ বেধে যাবে, এইমাত্র যারা ভাইভাই করছিল, তারা মুহূর্তেই শত্রু হয়ে যাবে।
বাটি শেষ করে দোং ইয়োউইন এখনও ঠোঁট শুকনো মনে করল, চারপাশের পরিবেশ ক্রমশ স্নায়ুবিক হয়ে উঠল।
—ওই দেখো ওটা কী?
কেউ একজন হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, এই সুযোগে দোং ইয়োউইনরা রক্ষা পেল। চিয়াংদা উঠে আকাশের দিকে তাকাল।
দেখল পরিষ্কার আকাশে হঠাৎ কয়েকটা আগুনের আলোর মতো কিছু উড়ে আসছে, চিয়াংদা কপাল কুঁচকাল।
—এ আবার কী জিনিস?
জিনিসগুলো আরও কাছে আসছিল, দেখা গেল পাখির মতো। এক জলদস্যু নেতা হাঁফ ছেড়ে বলল, —মনে হয় রাতের কাক, কে এমন চিল্লাচ্ছে?
—বিপদ!
চিয়াংদা তীব্র দৃষ্টি নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, দেখল ওই 'রাতের কাক' মাটির দিকে ছুটে আসছে। হঠাৎ চিয়াংদা চেঁচিয়ে বলল, —দ্রুত সরে যাও, ওটা মিং সেনার অগ্নি অস্ত্র!
চিয়াংদার কথা শুনে জলদস্যুরা আতঙ্কে আকাশের দিকে তাকাল, চিয়াংদা ঠিকই বলেছিল, ওটা রাতের কাক নয়, মিং সেনার একধরনের অগ্নি অস্ত্র, যদিও খুব বেশি ব্যবহৃত হয় না।
শেনহুয়া উড়ন্ত কাক—বাইরে দেখতে কাকের মতো, সরু বাঁশ বা আখ দিয়ে তৈরি, ভেতরে বারুদ ভরা, দুই পাশে দুটি 'অগ্নি রকেট' বসানো।
রকেটের গোড়ায় আগুন জ্বেলে ছুড়ে দিলে, শত গজ দূরেও যেতে পারে, মাটিতে পড়লে ভেতরের বারুদ ফেটে যায়, প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক।
চিয়াংদা চেঁচাতে চেঁচাতে নদীর ধারে ছুটে গিয়ে এক লাফে পানিতে ঝাঁপ দিল।
'প্ল্যাচ' করে শব্দ হল, চিয়াংদা যেন এক কালো মাছের মতো নদীতে সেঁধিয়ে গেল, তখনই ঘাঁটির ভেতর বিস্ফোরণের পর বিস্ফোরণ ঘটল, সবাই হতবাক, কয়েকজন ছোট নেতা কিছু বোঝার আগেই মারা গেল।
—জলদস্যু মারো!
হেইজি সংকেত দেখে চেঁচিয়ে উঠল, সামনে থাকা এক জলদস্যুকে লাথি মেরে ছিটকে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে কোমরের ছুরি নির্দ্বিধায় তার শরীরে বসিয়ে দিল।