ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: চৌ পরিবারের দুর্ধর্ষ গৃহিণী

মহিলাটি কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, তার আচরণে ছিল না প্রাচীন নারীদের কোমলতা বা নম্রতা, বরং একজন উদ্ধত, যুক্তিহীন নারীর মতো মনে হলো ওয়াং ঝেং-এর চোখে।
“এই ছলনা করা মেয়েমানুষ এখন নাকি বোবা সেজে বসে আছে! আমি তো দয়া করেই একে আশ্রয় দিয়েছিলাম, কে জানত, সে কিনা আমার স্বামীর সঙ্গে লুকিয়ে সম্পর্ক গড়ে তুলবে! আজ আমি প্রাণ গেলেও, বিচারালয়ে গিয়েও, এই ছলনা করা মেয়েটাকে এখানেই মেরে ফেলব!”
বলেই, সেই মহিলা আবারও এক থাপ্পড় মারল মেয়েটির মাথার দিকে।
একটি চড়ের শব্দ, সেই কোলাহলপূর্ণ রাতের বাজারেও স্পষ্ট শোনা গেল। ওয়াং ঝেং刚刚 মুক্ত করা মুঠি আবার শক্ত করে ধরল, এক পা এগিয়ে এলো, চোখে দেখা দিল এক মুহূর্তের দ্বিধা।
কিন্তু সেই মেয়েটি জেদ নিয়ে মাথা তুলল, হার মানতে নারাজ, বলল,
“মিথ্যে কথা! ও-ই তো আমাকে বলেছিল আমার বাবার জন্য ওষুধ সংগ্রহ করতে হবে, আমি তাই ওর সঙ্গে গিয়েছিলাম। কে জানত, একটানা এমন একখানা বাড়ির লোকেরা মানুষের মুখে পশুর হৃদয় নিয়ে ঘুরছে...!”
“মারো, এই ছলনাময়ী নারীকে আরও মারো, যেন আর মিথ্যা বলতে না পারে!”
“চড়! চড়!...”
চারপাশে অনেকেই সত্য না জেনে শুধু মজা দেখছিল, উৎসাহে চিৎকার করছিল। একজন কামারের মতো লোক জোরে বলে উঠল,
“মারো! মেরে ফেলো! মেয়ে মানুষকে মেরে ফেললেও কিছু হবে না, আদালত তো কিছু বলবে না!”
“ভালোই হচ্ছে!”
বতর্মান পরিস্থিতি উত্তেজনাপূর্ণ, অথচ ওয়াং ঝেং মনে মনে ভ্রু কুঁচকাল। মহিলার এমন ব্যাকুলতা মেয়েটির মুখ বন্ধ করতে, স্পষ্টতই তার দোষ আছে। আশেপাশের লোকজনও শুধু ঐ মহিলার একতরফা কথা শুনে উত্তেজিত।
তার উপর, ওয়াং ঝেং আধুনিক যুগের মানুষ, সাধারণ মানুষের প্রাণের মূল্য বুঝত, মনে করত, ধরো যদি অভিযোগ সত্যও হয়, তবে তাড়িয়ে দিলেই চলে, এভাবে প্রকাশ্য রাস্তায় পিটিয়ে মারার কোনও মানে নেই।
ওদিকে শাও ইয়ংও হাতটা ধরে নেয়া তরবারিতে রেখেছিল, যেন সুযোগ পেলেই কিছু করবে। ওয়াং ঝেং তাকে চুপিসারে টেনে ধরল, শীতল কণ্ঠে বলল,
“এ সব ঝামেলার মধ্যে পড়ে কী হবে, আশেপাশে যারা মজা দেখছে, সবাইকে তাড়িয়ে দাও।”
বলেই, নিজে আর সামনে এগিয়ে গেল না, কড়া চোখে সব দেখল, এই দৃশ্য যেন মিং রাজত্বের অজ্ঞ, সহজ-সরল জনগণের প্রতিচ্ছবি।
যদি সত্যি সাহস থাকত, তবে দুশমনকে হত্যা করতে যেত, বা স্বর্ণ নদীতে জলদস্যু মারতে যেত, এখানে নিরীহ নারীকে মারার বদলে। তারা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে, কিন্তু মার খেতে থাকা এই মেয়েটিও তো দা-মিং রাজ্যের নাগরিক, হান জাতির বোন।
শাও ইয়ং ওয়াং ঝেং-এর কথা শুনে কিছুটা হতবাক হলো, তারপর মাথা নেড়ে দ্রুত পিছন ফিরে কিছু নির্দেশ দিল কয়েকজন লবণ-প্রহরী নেতাকে।
সম্ভবত, ভিড় আরও বেড়ে যাচ্ছিল বলে, সেই মহিলা একজন গৃহপরিচারককে ডাকল। সে গিয়ে পাথর নিয়ে এলো, মেয়েটির মাথার দিকে ছুঁড়ে মারার জন্য প্রস্তুত।

“থামো! বছরের এই শুভ সময়ে মানুষ খুন করতে যাচ্ছ নাকি?”
সে গৃহপরিচারক বজ্রনিনাদে থমকে দাঁড়াল, ভয়ে পাথর ফেলে দিল, নিজের পায়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম। সে ঘুরে গালাগালি দিতে যাবে, এমন সময় দেখে, কয়েক ডজন কোমরে তরবারি বাঁধা পুরুষ ভিড় ঠেলে তার দিকে এগিয়ে আসছে, আর সাহস পেল না কিছু বলতে।
মহিলার চোখেও অবাক ভাব, ঘুরে এসে দেখে, আগতরা কারা, তখন তার মুখে চোরা হাসি, বিদ্রুপের সুরে বলল,
“এ তো巡检司-এর লোক, কী ব্যাপার, তোমরা তো বেশ নাক গলাচ্ছ!”
শাও ইয়ং অনেক কথা প্রস্তুত করেছিল, কিছুই বলতে পারল না। তখনই চারপাশে শোনা গেল একসাথে ক’জনের দৃঢ়পদক্ষেপ।
“ওয়েনডেং শিবির থেকে এসে আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করছি, অপ্রয়োজনীয় সবাই সরে যাও!”
মহিলার বিস্মিত চোখের সামনে, হঠাৎ বিশ জনেরও বেশি ওয়েনডেং সৈন্য ভিড়ের মধ্যে এসে পড়ল, সকলেরই উজ্জ্বল পোশাক, হাতে বন্দুক। সবার সামনে ছিলেন গাও লিয়াং, যিনি তখন আশেপাশের বাড়ির ভেতর প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন। শাও ইয়ং-এর লবণ-প্রহরী খবর দিলে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসেছিলেন।
গাও লিয়াং একবার ঘুরে দেখেই মহিলাকে চিনে ফেলল—এ তো মহাসাগরীয় ব্যবসায়ী ছি লাই-এর স্ত্রী!
তবু, ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত পেয়ে চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, কড়া সুরে বলল,
“সবাই এখন বর্ষবরণের কেনাকাটায় ব্যস্ত, আর এখানে প্রকাশ্যে মানুষ মারছ! যদি এখনই না সরে যাও, আমারও বাধ্য হয়ে কঠোর হতে হবে!”
ওয়াং ঝেং আসলে নিজেই এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, কত লোক তার ভুলের অপেক্ষায় আছে। যদি এই মেয়েটি সত্যিই দোষী হয়, তবে ‘দোষিণীকে রক্ষা’ করার অপরাধে ফেঁসে যাবে।
ওয়েনডেং সৈন্যদের উপস্থিতি লবণ-প্রহরীদের থেকেও বেশি ভয় দেখাল। ওয়াং ঝেং দায়িত্ব নেওয়ার পর লবণ-প্রহরীরা আর জোর খাটাত না, জনগণও আর তাদের ততটা ভয় পেত না।
তবু, চারপাশের সবাই দ্রুত সরে গেল, তিনজন গৃহপরিচারক মাঝখানে দাঁড়িয়ে, মুখে সংশয়ের ছায়া।
যদি লবণ-প্রহরীরা সৈন্যদের এমন শাসন করত, তারা হয়তো পাল্টা জবাব দিত, কিন্তু আশেপাশের বেশিরভাগই ব্যবসায়ী বা সাধারণ ভীত-সন্ত্রস্ত মানুষ, এমন উত্তেজনা মুহূর্তেই স্তিমিত হলো।
সবাই জানে, ওয়াং ঝেং বেশ চতুর, গতবছর জলদস্যুরা শহর ঘিরে ধরলে ওয়েনডেং সৈন্যদের সাহসিকতার কথা চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল, কেউই ওয়াং ঝেং-এর শত্রু হতে চায় না।
ডং পরিবারের মহিলার চোখে ঘুরে গেল, আচরণ বদলে নিরীহ মুখে বলল,
“এই মেয়েটি আমার স্বামীর সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়েছে, এটা তো বড় অপরাধ, তোমাদের উচিত আইনের শাসন রক্ষা করা, আমাদের সুবিচার দেয়া!”
গাও লিয়াং শুনে হেসে বলল,
“মিথ্যে কথা! আইনের শাসন বলে এখানে রক্তারক্তি করবে? বর্ষবরণের সময়ে যদি কেউ মারা যায়, তাহলে তো সবাইয়েরই অমঙ্গল। তোমরা বলো, এভাবে কি নতুন বছর শুরু করা যায়?”

সব যুগের সাধারণ মানুষই খুব কুসংস্কারচেতা, বিশেষ করে অশান্তির সময় সবাই বাড়িতে নানা দেবদেবীর ছবি বা মূর্তি টাঙায়। গাও লিয়াংয়ের কথা শুনে সবাই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
কে একজন শুরু করল, তারপর সবাই ওই মহিলাকে গালাগালি শুরু করল।
“এভাবে চলবে না, বছরের শুরুতেই অমঙ্গল!”
“চলো, ওয়েনডেং শিবিরের বীরদের হাতে তুলে দাও, তারা আদালতে নিয়ে যাবে।”
“হ্যাঁ, বছরের শুরুতেই মৃত্যুর ঘটনা, আমাদের শান্তি নষ্ট হবে।”
ঠিক তখন, শাও ইয়ং সুযোগ বুঝে ত্রিশজন লবণ-প্রহরী নিয়ে ছুটে এসে কড়া গলায় বলল,
“এখানে আর ভিড় করো না, সবাই চলে যাও!”
লবণ-প্রহরীদের কঠোর চোখের চাউনি দেখে, কেউ আর দাঁড়িয়ে থাকল না, মুহূর্তেই সব ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
ডং পরিবারের মহিলা রাগে ভরা মুখে মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু আর সাহস পেল না। কারণ, আশেপাশের লোক নেই, এখন যদি সে সেই মেয়েটিকে মেরে ফেলে, তবে সত্যিই প্রকাশ্যে খুন করার অপরাধে দোষী হবে।
আরও কথা না বাড়িয়ে, গাও লিয়াং লোকজন দিয়ে মেয়েটিকে তুলে নিয়ে চলে গেল।
এদিকে, ওয়াং ঝেং ইতিমধ্যে কয়েকজন ওয়েনডেং সৈন্যের সঙ্গে বেশ কিছুটা দূরে চলে গেছে। এই ঘটনার পর তার আর রাতের বাজারে ঘুরে বেড়ানোর কোনো মন নেই, সরাসরি巡检司-র নিজের ঘরে ফিরে গেল।
এখন巡检司-র দপ্তর পুরোপুরি গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্রও বেঁধে নেওয়া, শুধু বাইরের নামফলক নামানোর বাকি, সবাই বোঝাই পোঁটলা বেঁধে রেখেছে, শুধু সকাল হলেই ওয়েনডেং-এর উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে।
কথা হলো, ওয়াং ঝেং巡检司-র দপ্তর ওয়েনডেং-এ সরিয়ে নেওয়ার কারণ, শহরের উপর তার পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নেই, এখানে থাকা নিরাপদ নয় মনে হয়।
ওয়াং ঝেং-এর বেশি লবণ-প্রহরী নিজের কাছে রাখা যায় না, বেশিরভাগই বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে দিতে হয়, ওয়েনডেং আবার শহর থেকে অনেক দূর, কোনোদিন হঠাৎ শহরের দরজা বন্ধ হলে, ভেতরে বিদ্রোহ হলে, মরেই যাবে কিছু বুঝে ওঠার আগেই।
তুলনামূলকভাবে, ওয়াং ঝেং ইতিমধ্যে ওয়েনডেং-এ শক্ত অবস্থান গড়ে তুলেছে, স্বাভাবিকভাবেই নিরাপদ জায়গা বেছে নিয়েছে, বড় কোনো সিদ্ধান্তও সেখানে গিয়ে নিলে নিশ্চিন্ত।