বাহান্নতম অধ্যায়: উলটপালট

“তুমি কে, আমার প্রভুর সঙ্গে এইভাবে কথা বলার সাহস করেছ?”
এতক্ষণ চুপচাপ ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ঝেং-ই-ই কথার শেষ না হতেই, ঝেং কের পাশে থাকা এক গৃহকর্মীর মতো লোক উচ্চস্বরে ধমক দিল।
ওয়াং ঝেং তার দিকে একবার ওপর-নিচ নজর বুলিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে কোনো উত্তর দিল না; স্পষ্টতই লোকটিকে তিনি একেবারে পাত্তা দেননি।
“তুই তো গ্রাম্য এক ল্যাঠা, নিশ্চয়ই বাঁচতে বাঁচতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিস, চল, আজ তোর হাড়গোড় একটু টানটান করে দিই!”
ওই গৃহকর্মী জানত না ওয়াং ঝেং-এর পরিচয় কী, ঝেং পরিবারের দেমাগে বরাবরই অভ্যস্ত, ভাবতেই পারেনি এই অজ পাড়াগাঁর নিঙহাই অঞ্চলে কেউ তাদের পাত্তা দেবে না। সাথে সাথে মুখে অগ্নি ছড়িয়ে, মুষ্টি পাকিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হল।
“ঠিক আছে, আ উ, এখানে তো প্রশাসনের দপ্তর!”
ঝেং পিং ঝেং কেকে খুব স্নেহ করেন বটে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি নিজের ছেলের গৃহকর্মীর কুকর্ম সহ্য করবেন। তিনি হালকা গলায় থামার আদেশ দিলেন।
আ উ নামের ওই গৃহকর্মী রাগে ওয়াং ঝেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে পেছনে সরে গেল, বলল, “জি, ম্যানেজার!”
“ও লোকটা কে?”
“তাকেও চেনো না? তুমি তো একেবারে অজ্ঞ!”
“বল শিগগির, নইলে রাগে তোর চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”
“আরে, তুমি চুপ করো তো। এই লোক তো সেই, কিছুদিন আগে শহরের বাইরে দুই হাজার জলদস্যু সেনাকে চুরমার করে ‘লাঙলি জাও’-এর মাথা কেটে এনেছিল, সেই ওয়াং ঝেং!”
“এত কম বয়স, তবু ঝেং পরিবারের গৃহকর্মীকে সাহস করে বিরোধিতা করল?”
“জানি না... তবে আমার মনে হয়, ও খুব ঠিক কাজ করেছে।”
“আমারও তাই মনে হচ্ছে, সত্যিই মনে শান্তি লাগছে।”
দু’জন প্রাদেশিক সামরিক কর্মকর্তা নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে বলছিল...
কথা শেষ করে, এবার ঝেং পিং ওয়াং ঝেং-এর দিকে ফিরলেন, দেখলেন ওয়াং ঝেং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে চোখে চোখ রাখছে, তিনি ভ্রু কুঁচকে উঠলেন।
“নতুন এসেছেন, কোথাকার লোক?”
এক নজর দেখেই যে তিনি স্থানীয় নন, এটা বুঝে ওয়াং ঝেং কিছুটা অবাক হলেও সৌজন্যে জবাব দিলেন, “আমি ওয়েন্দেং-এর ওয়াং ঝেং, বর্তমানে উ ঝেনতাই-এর অধীনে ওয়েন্দেং দলে এক সামান্য হাজারি।”
“আমি ভাবছিলাম বেশ বড় কিছু পদে আছো, অথচ তুমি তো স্রেফ একটা পিঁপড়ের মতো হাজারি মাত্র! এখনই যদি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, সবার সামনে গিয়ে তিনবার মাথা ঠোকো, তবে তোমাকে ক্ষমা করে দেব!”
ঝেং পিং কিছু বলার আগেই, ঝেং কেং আর ধরে রাখতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ওয়াং ঝেং-কে বিদ্রূপ করতে শুরু করল।
ওয়াং ঝেং একটুও দমে গেলেন না, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি রেখে বললেন, “বাচ্চা ছেলেটা নিজেকে নাকি ছোট প্রভু বলে? হুঁ, হাসতে হাসতে আমার পেট ফেটে যাবে! তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে মায়ের কোলে গিয়ে লুকিয়ে পড়ো, নইলে আমার কোমরের রক্তমাখা তলোয়ারের ভয়ে আবার প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলো!”

ঝেং কেক জীবনে কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি, রাগে কেঁপে উঠে চিৎকার করল, “তুমি!”
“চল, আ উ, কেক-কে পেছনে নিয়ে যাও।”
“না, পিং কাকা, আমি বাড়ি গিয়ে বাবাকে বলব, এখানে কেউ ঝেং পরিবারকে অবমাননা করেছে!”
“কী দাঁড়িয়ে আছিস, বললাম নিয়ে যা!”
ঝেং পিং-এর কড়া চাহনিতে আ উ কাঁপতে কাঁপতে ছুটে এসে চিৎকার করতে থাকা ঝেং কেক-কে টেনে নিয়ে গেল।
ঝেং পিং ওয়াং ঝেং-এর দিকে হালকা হাসি ছুঁড়ে বললেন, “দূর থেকে এসেছেন, ওয়েন্দেং দলের অফিসার, বলুন তো, আপনি ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছিলেন?”
ওয়াং ঝেং বললেন, “শুধু এখানে উপস্থিত সকল সহকর্মীর মনের কথা প্রকাশ করেছি।巡检-এর পদ যদিও মাত্র সপ্তম শ্রেণির, কিন্তু দায়িত্ব খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমার মতে, স্থানীয় কাউকে এই পদে বসানোই শ্রেয়, অবশ্য যোগ্যতার ভিত্তিতে।”
ঝেং পিং-এর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, ওয়াং ঝেং-কে আরও কয়েকবার নিরীক্ষণ করলেন।
কয়েক বছর আগে ঝেং ঝিলং জিয়াওডংয়ের সাগর ব্যবসায়ীদের থেকে গোপন চোরাই নুন-বাণিজ্যের কথা শুনে, এতে বেশ লাভ আছে ভেবে ঝেং হোংকুই-কে সুযোগ পেলে খোঁজ করতে বলেছিলেন।
এই বিষয়টি হয়ত ঝেং ঝিলং ভুলে গেছেন, কিন্তু ঝেং হোংকুই এখনো মনে রেখেছেন। খবর পেয়ে জানলেন, নিঙহাই-এর নতুন প্রশাসকের জন্মদিন সামনে, আর তিনি নিজেও তখন জাপানের হিরাদোতে ব্যবসা করছেন; তাই ম্যানেজার ঝেং পিং-কে নিঙহাই পাঠালেন।
ছেলেকে নিয়ে আসার কারণ, ঝেং হোংকুই চাননি ছেলে কেবল বাড়িতে আরাম করে দিন কাটাক, তাই সমুদ্রে কিছু অভিযান করানো ও এ ধরনের সরকারি অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ানো, যাতে অভিজ্ঞতা হয়।
এই সামান্য নিঙহাই巡检-এর পদে ঝেং পরিবারের কোনো আগ্রহই নেই; চাইলে এত ঝামেলা করতে হত না, এমনকি কাউকে পাঠানোরও দরকার পড়ত না।
ওয়াং ঝেং-এর কথায় ঝেং পিং মনে মনে প্রশংসা করলেন, এই হাজারি অন্য অফিসারদের মতো নয়, তার কথায় আত্মসম্মান আছে, যোগ্যতাও আছে বলেই মনে হল।
একটু ভেবে, ঝেং পিং হেসে বললেন, “আপনার কথাই ঠিক, নিঙহাই巡检-এর পদ থাকুক স্থানীয়দের জন্য, যোগ্য জন আসুক, এতে জনগণেরও উপকার।”
ওয়াং ঝেং জানেন না ঝেং পরিবারের কী ভাবনা, শুধু সন্দেহভরে কয়েকবার ঝেং পিং-এর দিকে তাকালেন, মনে হল লোকটা আসলেই ভান করছে না, তাই কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গিতে বললেন—
“ঝেং পরিবারের দানশীলতার কথা অনেক শুনেছি, তিনজনকে এক মুদ্রা বিতরণ করে ন্যায়ের দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন। আজ বুঝলাম তা সত্যি; তাই চারদিক থেকে সবাই শ্রদ্ধা করে, উপকূল জুড়ে প্রভাব—এটা স্বাভাবিক। আগে আমি ভুল ভেবেছিলাম।”
ঝেং পিং মুখে বিশেষ আনন্দ প্রকাশ করলেন না, কেবল হালকা হাসলেন, তারপর পাশে মাথা নাড়তে থাকা উ ওয়েইঝং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “উ ঝেনতাই, দেখছি তোমার বেশ ভাল সহকারী আছে।”
উ ওয়েইঝং শুনেছিলেন ঝেং পরিবার হস্তক্ষেপ করবে, আর উপস্থিত অন্যদের মতোই আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন। এখন ভাবছিলেন, কীভাবে ঝেং পরিবার যাতে ওয়াং ঝেং-কে দোষ না দেয় সে ব্যবস্থা করা যায়।
এমনকি তিনি ভাবছিলেন登莱 এর গভর্নর ইয়াং ওয়েন ইউয়েকে নিজের ভুল স্বীকার করে সাহায্য চাইবেন, যাতে তিনি ওয়াং ঝেং-কে রক্ষা করেন; কারণ, উ ওয়েইঝং-এর মতে, ঝেং পরিবারের সঙ্গে কথা বলার ক্ষমতা একমাত্র ইয়াং ওয়েন ইউয়েরই আছে।
কিন্তু ঘটনাপ্রবাহ আশাতীত দ্রুত বদলে গেল—ঝেং পরিবার কিছু বলার আগেই সরে গেল, এমনকি দাম্ভিক ঝেং হোংকুই-এর ছেলে ঝেং কেক-ও টেনে নিয়ে চলে গেল।
ঝেং পিং যখন তার দিকে সদয় হাসি ছুঁড়লেন, উ ওয়েইঝং ও তার পাশে থাকা হান দাহু হতবাক হয়ে গেলেন, মুখ হাঁ হয়ে গেল, খানিক পরেই সাড়া দিলেন,
“আহ, হ্যাঁ হ্যাঁ, ওয়াং ঝেং-এর যোগ্যতা চমৎকার।”
“তাহলে, আমার কাজ শেষ, আমি আর দেরি করব না, সবাইকে বিদায়!”
বলেই, ঝেং পিং দশ-বারোজন বলিষ্ঠ গৃহকর্মী নিয়ে পিছনে না তাকিয়ে প্রশাসনের দপ্তর ছেড়ে চলে গেলেন।
ওয়াং দে লে ও অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু একজন আর দাঁড়াতে পারল না, ছুটে পেছনে গেল।
সে হল জিয়াওডংয়ের সাগর ব্যবসায়ী নেতা ছি লাই। তিনি ভেবেছিলেন, ঝেং পরিবার既然 এসেছে এবং তিনি তাদের অনুগত, তাহলে তার বড় ছেলে巡检-এর পদে নিযুক্ত হওয়া নিশ্চিত, এবং শহরের অন্যদের জানাতে পারবেন যে, তার পেছনে ঝেং পরিবার আছে, যাতে কেউ আর লড়াইয়ের চেষ্টা না করে।
কিন্তু হঠাৎ পরিস্থিতি পালটে গেল, ঝেং পরিবার বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে巡检-এর পদ ছেড়ে দিল, ছি লাই কীভাবে মেনে নেন!
দরজা দিয়ে বেরিয়ে দেখলেন, ঝেং পিং ও তার দল ঘোড়ায় চড়ে চলে যাচ্ছেন। এই সময় ঝেং কেক আর কোন গোলমাল করছে না, ঘোড়ায় বসে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাচ্ছে, যেন কাউকে খুঁজছে।
ছি লাই-এর ঈগল-নাক ঘামে ভিজে গেছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “ম্যানেজার, এটা কী হচ্ছে?”
শুনে, ঝেং পিং ঘোড়ার পিঠ থেকে ঘাড় ফিরিয়ে হালকা স্বরে বললেন, “জিয়াওডং দরিদ্র,巡检-এর পদে আমাদের পরিবারের আগ্রহ নেই, তুমিও সময় নষ্ট কোরো না।”
“হো!”
বলেই, ঝেং পিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝেং কেক ও গৃহকর্মীদের নিয়ে চলে গেলেন।
আসলে, বহুদিন ধরে ফুজিয়ানের উপকূলে সমুদ্রে যাতায়াত করা ঝেং পরিবারের দৃষ্টিতে, জিয়াওডং এখনও গরিব অঞ্চল।
কয়েকদিন ধরে ঝেং পিং এখানে এসে দেখলেন, লাভজনক চোরাই নুন-বাণিজ্যেও এখানে কোনো সমৃদ্ধি আসেনি; বরং ফুজিয়ানের চেয়েও বেশি নানা জাতের উদ্বাস্তু, নুন শ্রমিক আর চোরাই ব্যবসায়ীরা এখানে বাড়িঘর লুট করছে, সম্প্রতি তো হাজার হাজার জলদস্যুর আক্রমণও হয়েছে।
তার ওপর, এখানকার শহর ফুজিয়ান বা কিনহাই-এর মতো সমৃদ্ধ নয়, যা কিছু দেখেছেন, শুনেছেন—তার সবকিছুই জিয়াওডং-এর ওপর বিশৃঙ্খলার ছাপ এঁকে গেছে।
এমন জায়গায় ঝেং পরিবার আর সময় ও শক্তি নষ্ট করবে কেন?
ছি লাই-এর হাত শূন্যে আটকে রইল, ফলাফল মেনে নিতে পারলেন না।
“এ...ঝেং পরিবার তাহলে আমাদের ছি পরিবারকে এভাবে ছেড়ে দিল?”