বাহাত্তরতম অধ্যায়: অস্ত্রসমর্পণ

যদিও বিন্দেং অঞ্চলের মাটি অনুর্বর, কিন্তু এমন অশান্ত সময়েও এটি ছিল বিরল নিরাপদ স্থান। নিংহাইয়ের পূর্বদিকে সর্বত্র巡ক্ষার সল্টগার্ডদের ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দেখা যেত, আর বিন্দেংয়ে তো ছিল চারটি চৌকির যোদ্ধাদের পাহারা, ফলে সবাই বছরের এই সময়টা বেশ স্বস্তিতেই কাটাচ্ছিল।
খাওয়ার পরে, দুর্ভিক্ষপীড়িত কিংবা সাধারণ মানুষ, সবাই অভ্যস্ত ছিল একটু হেঁটে আসতে অথবা একটু ঘুমিয়ে নিতে। কয়েক বছর ধরে কষ্ট করে কাটানোর পর এমন নিরাপদ ও স্বচ্ছল নতুন বছর পাওয়া সত্যিই সুখের।
স্বীকার করতেই হয়, ডং ইউইন খেতে আসা যেন আগুনে ঘি ঢালার মতোই উপকারে এসেছিল ওয়াং ঝেংয়ের জন্য। এই ছেলেটি খুবই কথা বলে এবং তার উচ্চারণে ঘন গিয়াওলিয়াও অঞ্চলের টান, সে দারুণভাবে পরিবেশ গরম করতে পারে, তার বেপরোয়া আচরণ তাকে যেন জীবন্ত এক কৌতুক চরিত্র করে তুলেছে।
কয়েক দিন পর, অর্থাৎ দ্বিতীয় চন্দ্র মাসের শুরুতেই, এক লবণ ব্যবসায়ীর বেশধারী ব্যক্তি এক লম্বা পোটলা বুকে নিয়ে ওয়াং ঝেংয়ের বাড়িতে ঢুকল এবং সাবধানে দরজাটিও টেনে দিল।
কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, ডং ইউইন গরুর চোখের মতো চোখ মেলে তাকে খুঁটিয়ে দেখছে।
ডং ইউইন刚刚 ওয়াং ঝেংয়ের বাড়ি থেকে খেয়ে ফিরছিল, পেটপুরে খেয়ে নিজের বাড়িতে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, অথচ এমন রহস্যজনক লোককে দেখে চমকে উঠল।
লোকটিকে উপরে-নিচে দেখে মনে হল বেশ ভদ্রস্থ, শিক্ষিত কেউ; ডং ইউইন গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল,
"কোনও ঘোষণা না দিয়েই ঢুকে পড়েছ, এমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে?"
লবণ ব্যবসায়ী লোকটি ডং ইউইনের উচ্চতায় এবং বলিষ্ঠ চেহারায় ভীত হয়ে পড়ল, তার কোমরে ঝোলানো পরিচয়পত্র দেখে বুঝতে পারল এ নিশ্চয়ই বিন্দেং সেনানিবাসের লোক।
তবুও সে নিশ্চিত ছিল না বিষয়টা ওয়াং ঝেংয়ের লোকদের বলা উচিত কি না। সে পোটলা আঁকড়ে ধরে দ্বিধায় পড়ল, ডং ইউইনের চোখের ভাষা বদলে যেতে দেখে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।
ভাগ্যক্রমে, তখনই ঘর থেকে ওয়াং ঝেংয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল,
"ইউইন, কে এসেছে?"
ডং ইউইন হুঁ-উঁ করে উত্তর দিল, "জানি না, জিজ্ঞেস করেও কিছু বলে না।"
"ভিতরে আসতে বলো।"
এইবার, ডং ইউইন সরে দাঁড়াল, লবণ ব্যবসায়ী হাঁফ ছেড়ে ঘরে ঢুকল, মনে মনে ভাবল ওয়াং ঝেংয়ের লোকেরা সবাই এমন লম্বা-চওড়া নাকি!
ঘরে ঢুকতেই লবণ ব্যবসায়ী দেখল, ওয়াং ঝেংয়ের পাশে এক বৃদ্ধা বসে আছেন, বুঝে গেল কে তিনি। সাথে সাথে সে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে সালাম করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউয়ার তাকে থামিয়ে দিল।
ওয়াং ঝেং বৃদ্ধার হাত ধরে ঘাড় ঘুরিয়ে শান্তভাবে বলল, "এই তো, লবণপথের বন্ধু, বছরের এমন সময়ে এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, কী ব্যাপার বলো এখানে গিয়েই।"
"জ্বি, আমি হলাম জিনশান বাম দিক থেকে আসা ব্যবসায়ী, সেদিন চেংহাই স্যুয়ানে নিজের পরিচয় দিয়েছিলাম, নাম ফান রুহাই।"

ফান রুহাই কথা বলতে বলতে আর দেরি করল না, তাড়াতাড়ি হাতে থাকা পোটলাটি এগিয়ে দিল, ওয়াং ঝেং সেটি খুলতে শুরু করলে ফান রুহাই ফিসফিস করে ব্যাখ্যা করল,
"আমার এক বন্ধু কয়েকবার সমুদ্র পেরিয়ে লিয়াওডং গিয়েছিল, এটি সেখান থেকে কাকতালীয়ভাবে পাওয়া, ভাবলাম আপনার কাছে থাকলে বেশি কাজে লাগবে, তাই সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে এলাম।"
পোটলা খুলতেই দেখা গেল ভিতরে যন্ত্রপাতি—একটি আগ্নেয়াস্ত্র!
এটাই ওয়াং ঝেংয়ের প্রথমবার বাস্তবে মিং যুগের শেষ দিকের আগ্নেয়াস্ত্র দেখার অভিজ্ঞতা, এতটা হঠাৎ এসে পড়ায় তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
বাড়ি বলে ওয়াং লিউশি-ও ছিলেন, ইউয়া পায়ে ধোয়ার পানি হাতে নিয়ে এগিয়ে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল,
"ঝেং দাদা, এ জিনিসটা কী, এত লম্বা আর সরু, সামনের দিকটা পাখির ঠোঁটার মতো!"
ওয়াং ঝেংয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, এটা তো এক অমূল্য অস্ত্র, তিনি সেটি পরীক্ষা করে মাথা নেড়ে বললেন,
"ইউয়া, তুই ঠিকই ধরেছিস, এটা সম্ভবত পাখির আগ্নেয়াস্ত্র, বড় দামী জিনিস।"
এই পাখির আগ্নেয়াস্ত্রের আকার অনেকটা আধুনিক নাটকে দেখা শত্রুদের রাইফেলের মতো, শুধু ব্যারেলটা বেশি লম্বা আর আগা সরু, যেন পাখির ঠোঁট। তখন এই অস্ত্রকে 'পাখির আগ্নেয়াস্ত্র' বা 'ঠোঁট আগ্নেয়াস্ত্র'—দুই নামেই ডাকা হত।
ফান রুহাইয়ের মনেও দুশ্চিন্তা ছিল, এমন পাখির ঠোঁট আগ্নেয়াস্ত্র লিয়াওডংয়ে প্রচুর দেখা যায়, সেখানকার সীমান্ত রক্ষীরা বলে—এটা ঠিকমতো কাজ করে না, ক্ষমতাও কম, এমনকি পাতলা বর্মও ভেদ করতে পারে না, বরং দাদাদের ধনুক-তীর বেশি কার্যকর।
কিন্তু ওয়াং ঝেং সরাসরি চিনে ফেলল পাখির আগ্নেয়াস্ত্রকে, উপরন্তু এটাকে খাঁটি সম্পদ বলল, এতে ফান রুহাই কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল,
"আপনি আগেও পাখির আগ্নেয়াস্ত্র দেখেছেন?"
ফান রুহাইয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ঝেং ভাবতে লাগল, কীভাবে বলবে—আধুনিক সময়ে তো এ নিয়ে অনেক তথ্য রয়েছে, মাঞ্চু অশ্বারোহীদের ঠেকানোর বড় অস্ত্র ছিল এটি।
কিছু না বলেই, সদ্য ঘরে ঢোকা ডং ইউইনকে নির্দেশ দিল,
"ইউইন, দরজা আটকে দাও, কাছাকাছি দুইজন সৈন্যকে ডেকে আনো, তারা যেন উঠোন পাহারা দেয়, আমার অনুমতি ছাড়া কাউকে ঢুকতে দিও না।"
ওয়াং ঝেংয়ের কঠোর মুখ দেখে ডং ইউইন বুঝল পরিস্থিতির গুরুত্ব, দ্রুত সাড়া দিয়ে বাইরে চলে গেল।
কয়েকজন বিন্দেং সৈন্য এসে উঠোনের দরজা বন্ধ করল, তখন ওয়াং ঝেং পাখির আগ্নেয়াস্ত্রটি ফান রুহাইয়ের হাতে দিল, ফান রুহাই একটি কালো থলি খুলে সেখান থেকে সীসা ও বারুদ বের করে দক্ষতার সঙ্গে অস্ত্রে ভরল।
সব প্রস্তুতি শেষ হলে ফান রুহাই চকমকি দিয়ে দড়িতে আগুন ধরাল, তারপর সেই জ্বলন্ত দড়ি দিয়ে অস্ত্রের বারুদের অংশে আগুন দিল, যথাযথ সম্মান দেখিয়ে সেটি ওয়াং ঝেংয়ের হাতে তুলে দিল।
ওয়াং ঝেং অস্ত্রটি হাতে নিয়ে চোখ সরু করল, আগের সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণের মতো ভঙ্গিতে সেটি তুলে ধরল, উঠোনের কাদামাটির দেয়াল লক্ষ্য করল।

"ধপ!"
চার দশ পা দূরে, এত বড় লক্ষ্যবস্তুতে গুলি লাগা অবশ্যম্ভাবী, কিন্তু ওয়াং ঝেং প্রত্যাশিত শক্তিশালী পেছনের ধাক্কা অনুভব করল না, কেবল কাঁধ সামান্য কেঁপে উঠল, আধুনিক রাইফেলের তুলনায় অনেক দুর্বল।
দেয়ালে গেঁথে থাকা সীসার গুলি দেখে ওয়াং ঝেং কপাল কুঁচকাল, মুখের উত্তেজনা অনেকটাই মিলিয়ে গেল, আবার অস্ত্রটির দিকে তাকাল।
ক্ষমতা সত্যিই অনেক কম, সম্মানজনক এই আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে চল্লিশ পা দূর থেকে কাদামাটির দেয়ালে গুলি লাগলেও দেয়ালের এক-তৃতীয়াংশও ভেদ করতে পারেনি; এমন অস্ত্রে লোহার বর্ম পরা দাদাদের মারার প্রশ্নই ওঠে না, শুধু ডাকাত-ডাকিনিদের ভয় দেখানো যায়।
তবে সমস্যা কোথায়?
ফান চেংহাই সবসময় ওয়াং ঝেংয়ের মুখ লক্ষ করছিল, মুখভঙ্গি খারাপ দেখে তড়িঘড়ি করে বলল,
"স্যার, এই জিনিস সত্যিই ঠিকমতো চলে না, এমনকি লিয়াওডংয়ের সৈন্যরাও যুদ্ধক্ষেত্রে খুব কম ব্যবহার করে, পাখি শিকারেই বেশি লাগে, চাইলে আমি弓-তীর বানাতে পারা কারিগরদের খুঁজে দিতে পারি..."
ওয়াং ঝেং অস্ত্রের দৈর্ঘ্য হাত দিয়ে মেপে ফান রুহাইয়ের কথা থামিয়ে দিল,
"লিয়াওডংয়ের আগ্নেয়াস্ত্রগুলো সবই কি এত সরু ও লম্বা?"
"স্যার, আপনি জানেন না, এই ঠোঁট আগ্নেয়াস্ত্র যত সরু-লম্বা হবে, তত দূর যাবে, কারিগররা আরও মনোযোগ দিলে আরও সরু ও লম্বা করতে পারে।"
হাতে থাকা অস্ত্রটি দেখে ওয়াং ঝেং এবার বুঝতে পারল, সমস্যা কোথায়। আগের জীবনে জাদুঘরে দেখা মসৃণ ব্যারেলের আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তি অনেক বেশি, কিন্তু সেগুলো এত সরু-লম্বা ছিল না।
"তুমি কি লিয়াওডংয়ের পাখির আগ্নেয়াস্ত্র বানাতে পারা কারিগরদের আনতে পারবে?"
ফান রুহাই হেসে বলল, "লিয়াওডংয়ের কারিগরদের সৈন্য শিবিরে আটকে রাখা হয়, গোপনে আনা সহজ নয়, অনেক সময় ও শ্রম লাগে, তবে আমার কিছু কথা আছে, বলা উচিত কি না জানি না।"
ওয়াং ঝেং অস্ত্রটি দেয়ালে ঠেকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ফান রুহাই হাতজোড় করে বলল,
"স্যার, আপনার জমিদারির অনেক দুর্দশাগ্রস্ত মানুষই লিয়াওডং থেকে এসেছে, তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কারিগরও আছে, এ তো লাভের ব্যবসা!"