অধ্যায় আশি: বোকা শূকর গাছের সঙ্গে ধাক্কা খায়

রাজা জেং টেবিলের উপর ঝুঁকে ছিলেন, হাতে সদ্য ইয়াংমা দ্বীপের লোকদের কাছ থেকে খুলে আনা পোশাকটি ধরে বললেন,
“আগামীকাল আমরা এভাবেই এগোবো। যদি বেশভূষায় মিল থাকে, কম কথা বলি, তাহলে জলদস্যুরা কিছুতেই ধরতে পারবে না।”
হুয়াং ইয়াং পর্দা তুলে তাঁবুতে ঢুকলেন, হাত ঝেড়ে পরিষ্কার করলেন।
রাজা জেং তাঁকে দেখে পোশাকটি নামিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”
বিকেলে হুয়াং ইয়াং সরাসরি সবাইকে মেরে ফেলার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু শিবির গোঁজার কাজে নিয়োজিত ডং ইয়ৌইন তা শুনে হেসে উঠলেন, কাছে এসে বললেন,
“এরা একটু বোকা বটে, কিন্তু ইয়াংজি, তুমি যদি সবাইকে এভাবে কেটে ফেলো, তবে সবচেয়ে বোকাটাও পালিয়ে যাবে!”
হুয়াং ইয়াং প্রথমে কথা কাটাকাটি করলেও পরে বুঝলেন এবং একটা কৌশল বের করলেন।
আগে ভালোভাবে আশ্বস্ত করলেন বন্দিদের, তারপরে কালো কাপড়ে চোখ বেঁধে, বন্দী করার অজুহাতে একে একে নির্জন পাহাড়ি বনে নিয়ে গেলেন।
বেরিয়ে এলে তাঁদের কোমরের ছুরি জমাট রক্তে ভিজে গেছে, শরীর থেকে গাঢ় রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে।
একটা কাটা মাথা মাটিতে ছুঁড়ে দিলেন, সবাই তাকিয়ে দেখল, লিউ বেইয়ের মৃত্যুর আগের মুখাবয়ব যেন ভয়ের কিছু দেখেছেন, এমন লাগছে।
হুয়াং ইয়াং বললেন, “সব ঠিকঠাক হয়ে গেছে, কেউ পালাতে পারেনি। আপনি বলেছিলেন ইয়াংমা দ্বীপের লোক সেজে জিনশুই নদীতে ঢুকতে? আমি দায়িত্ব চাই!”
সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন রাজা জেং। বিষয়টি তাঁর কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল; এই লবণ চোরদের একজনও পালাতে দেওয়া চলবে না, তাই শেষ পর্যন্ত কাজটি হুয়াং ইয়াংয়ের উপরই ছেড়ে দিলেন।
হুয়াং ইয়াংও দায়িত্ব পালনে ত্রুটি রাখলেন না, রাজা জেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় বাইরের দিক থেকে পায়ের শব্দ পাওয়া গেল, সঙ্গে সঙ্গে হেইজি ও গাও লিয়াং একে একে ঢুকল।
“হুয়াং দাদা, আপনি ঠিক করলেন না, আপনি আর ইয়ৌইন দাদা তো অনেক আগেই বড় সাহেবের সঙ্গে, আমি দেং হেইজি তো সবে এসেছি, একটু বাহাদুরি দেখাতে পারলেই তো বাড়ি ফিরে জমি পাব, বউ পাব!”
ডং ইয়ৌইন পাশে দাঁড়িয়েই ছিলেন, চোখ নামিয়ে রাজা জেংয়ের দিকে তাকালেন, মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু চুপ করে রইলেন।
রাজা জেং হেসে হুয়াং ইয়াংকে বসতে ইঙ্গিত দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন,
“হেইজি, লোকটা কোথায়?”
হেইজি হাতজোড় করে বলল, “সাহেব, পাহাড়ি ডাকাতকে ধরে এনেছি, বাইরে আছে।”
“ভেতরে নিয়ে এসো!”
পাহাড়ি ডাকাতকে কয়েকজন উইন্ডেং সেনা শক্ত করে বেঁধে নিয়ে এলো, তাঁবুতে ঢুকে বড় বড় চোখে চারপাশে তাকাতে লাগল, পাঁচজন সুঠাম সেনাপতির সামনে নিজেকে দেখে তার মুখ ধবধবে সাদা হয়ে গেল।

রাজা জেং এগিয়ে গিয়ে তার মুখে গুঁজে রাখা ছেঁড়া কাপড় খুলে ফেললেন, কথা বলার আগেই ডাকাত হাঁটু গেঁড়ে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
“সাহেব, সাহেব, আমায় মারবেন না, আমি পাহাড়ি ডাকাত নই, সত্যি নই!”
হেইজি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ডাকাত না? তাহলে গাছের ডালে লুকিয়ে কী করছিলে, এমন বেশভূষা কেন, বড় ছুরি কুড়িয়ে পেয়েছো?”
হেইজির কথায় পাহাড়ি ডাকাত কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল, চোখ ছুটে বেড়াতে লাগল, এলোমেলো বলল,
“এ... আমিও বাধ্য হয়েছিলাম, ইচ্ছা ছিল না!”
রাজা জেং বিরক্ত হয়ে, কণ্ঠে হুঁশিয়ারি মিশিয়ে বললেন, “এমন উল্টোপাল্টা বকবক করে কোন কাজে লাগবে, ইয়ৌইন, টেনে নিয়ে গিয়ে কেটে ফেলো।”
ডং ইয়ৌইন থুতু ফেলে উৎসাহে এগিয়ে এল, “এই পাহাড়ি ডাকাতদের মাথা জলদস্যুদের মতো শক্ত নয়, যুদ্ধের আগে হাত সাঁটানোর ভালো সুযোগ!”
এসব কথা শুনে, আবার সেই রক্তচক্ষু সেনাপতি এগিয়ে আসতে দেখে, যে একটু আগেও মাটিতে মাথা ঠুকছিল, সে একেবারে সোজা হয়ে গেল, নিঃশ্বাস বন্ধ করে রইল।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে শুধু মাথা ঠুকতে লাগল, বাঁচার আশায়।
“বল তো, জিনশুই নদীতে ঠিক কতজন জলদস্যু আছে?”
“আমি ঠিক জানি না, তবে... কয়েকদিন আগে অনেক লোককে জঙ্গলের ভিতর দিয়ে যেতে দেখেছি, সবার গলায় পাহাড়ি ঘণ্টা ঝোলানো ছিল, আমরা যাইনি, তবে আন্দাজ করতে পারি, হাজারের কম নয়।”
সবার চোখ কপালে উঠল, জিয়াং দা তো বলেছিল লাংলি বাইটিয়াও দুর্গ আক্রমণ করতে গেছে, তাহলে পাঁচ উইন নদী দখল করতে গিয়ে দক্ষিণে এক হাজার লোক পাঠানোর দরকার কী?
ডং ইয়ৌইন নানা ভয়ভীতি দেখিয়ে কয়েকবার জিজ্ঞেস করল, কিন্তু ডাকাতের ভয়ার্ত মুখাবয়ব দেখে সন্দেহ করার উপায় নেই, সে বারবার একই কথা বলল, কেউই পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।
রাজা জেং ভ্রু কুঁচকে আরেকটু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাঁবুর বাইরে হট্টগোল শুরু হল, কয়েকটা উচ্চ শব্দ ভেসে এল।
একটা কিছু ভেঙে যাওয়ার তীক্ষ্ণ আওয়াজের সাথে সাথে পুরো তাঁবু কাত হয়ে গেল, পর্দা ছিঁড়ে এক বিশাল বন্য শূকর দুরন্ত গতিতে ঢুকে পড়ল, একদল সৈন্য পেছনে চিৎকার করতে করতে ছুটে এল।
“হুঁ... হুঁচ্চ... হুঁচ্চ...”
“তাড়াতাড়ি ধরে ফেলো ঐ জানোয়ারটাকে, কোনোভাবেই যেন বড় তাঁবুতে না ঢোকে!”
“বেশি দ্রুত, ধরা যাচ্ছে না!”
পাহাড়ি ডাকাত কিছু বুঝে ওঠার আগেই বন্য শূকর তাকে উড়িয়ে দিল, কিন্তু রাজা জেং এসবের তোয়াক্কা করলেন না, কারণ ওই অজানা বন্য শূকরটা যেন সরাসরি তাঁর দিকেই ছুটে আসছে।
এসব ভেবে আর শরীরের মান-মর্যাদার কথা মাথায় রাখলেন না, দৌড় দিতে যাবেন এমন সময় মনে হল আর সময় নেই, ঘুরে গিয়ে ইস্পাতের ছুরি বের করলেন, পেছন থেকে আসা হাওয়া টের পেয়ে শরীর ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেলেন।

“সাবধান, সাহেব, ওই জানোয়ারটা আবার ফিরে এসেছে!”
“বড় সাহেবকে রক্ষা করো!”
হেইজি ও গাও লিয়াংরা বিশাল বন্য শূকর দেখে চমকে গেল, একটু স্বস্তি মিললেও দেখল, শূকরটা আবারও রাজা জেংয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
সবাই উৎকণ্ঠায়, বারবার সামনে এগোতে চাইল, কিন্তু পুরু চামড়া আর শক্ত মাংসের শূকরটার কিছুই করতে পারল না, কয়েকজন সৈন্য আহতও হল।
রাজা জেং সদ্য সরে গিয়ে ভেবেছিলেন এইবার বাঁচা গেল, শেষমেশ তো এটা বন্য শূকর, বন্য ষাঁড় নয়, বাঁক নিতে পারবে না।
কিন্তু ঠিক তখনই পেছনে চিৎকার শুনে ঘুরে দেখলেন, শূকরটা আশ্চর্যজনক কৌশলে আবার ঘুরে তাঁর দিকে ছুটছে!
বারবার এড়িয়ে যেতে যেতে মনে হল এ যেন শূকরের ছদ্মবেশে ষাঁড়, নিজের শরীরে কি এমন কিছু আছে যা ওকে আকৃষ্ট করছে?
এ সময়ে মাথা নিচু করে কিছু খোঁজার সময় নেই, রাজা জেং হাঁপাতে হাঁপাতে বন্য শূকরের দিকে নজর রাখলেন, ভাবলেন, এভাবে চললে একসময় ক্লান্ত হয়ে পড়ব এবং আর এড়াতে পারব না।
এ শূকরের গতি অনুযায়ী, একবার ধাক্কা খেলে কয়েকটা পাঁজর ভেঙে যাবে, তখন আর জিনশুই নদীতে যুদ্ধ নয়, সরাসরি উইন্ডেং ফিরে যেতে হবে।
“হুঁচ্চ... হুঁচ্চ...”
রাজা জেং স্থির হয়ে দু’হাতে ছুরি শক্ত করে ধরলেন, শূকরটা ফের আক্রমণ করতে এলে তিনি পাশ কাটিয়ে চিৎকার করে ছুরি চালালেন।
কিন্তু ছুরির সাদা ঝলকানি দেখা গেলেও শূকরের চামড়ায় আঁচড়ও পড়ল না, এখন রাজা জেং অস্ত্র ব্যবহারের আশা ছেড়ে দিলেন।
তিনি মনে হল আগের মতোই দৌড় দিলেন।
বন্য শূকর সোজা দৌড়াতে লাগল, কিন্তু এবার রাজা জেং আর দ্রুত এড়ালেন না, সোজাসুজি দৌড়াতে লাগলেন।
দেখা গেল তাঁদের মধ্যে দূরত্ব দ্রুত কমে আসছে, হুয়াং ইয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলেন,
“সাহেব, তাড়াতাড়ি এড়িয়ে যান!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই রাজা জেং হঠাৎ চটপটে ভঙ্গিতে পাশ ফিরলেন, মাটিতে গড়িয়ে বাঁচলেন, বন্য শূকর আর থামতে না পেরে গুঁতো মেরে সোজা একটা গাছে ধাক্কা খেল।