একত্রিশতম অধ্যায়: কৌশলে জয়লাভ—জিয়াং দা অর্জন

নির্জন নদীর জলে চাঁদের আলোয় আকাশের তারা আর চাঁদ প্রতিফলিত হচ্ছে। জিয়াং দা, যে নিজেই গ্রামের জলদস্যু, গ্রামের সকল কিছু তার নখদর্পণে। বিন্দুমাত্র দেরি না করে, জিয়াং দা দুর্গের প্রাচীরের কোণ ঘেঁষে চুপিচুপি সাঁতরে এগিয়ে যায়, প্রাচীরের ওপর পাহারাদারদের চোখ এড়িয়ে, এক বিশাল পাথরের সামনে এসে থামে। গভীর দৃষ্টিতে সতর্কভাবে প্রাচীরের ওপর তাকায়; দেখে সেখানে কোনো সৈনিক নেই। সে নিঃশ্বাস আটকে, হঠাৎই নদীর নিচে ডুব দেয়।

...

এদিকে, ওয়াং ঝেংের মধ্যে কোনো উর্ধ্বতন কর্মকর্তার অহংকার নেই; নবীন সৈনিকরাও অন্যদের মতো নিজেকে শ্রেষ্ঠ বলে মনে করে না। সবাই একসাথে বসে, গ্রামের মানুষদের করুণ অভিজ্ঞতার গল্প শুনছে, তাদের মধ্যে এক ধরনের সহানুভূতি জন্ম নিচ্ছে।

ডং ইউ ইন ইতিমধ্যে ভরপেট খেয়েছে, মোটা পেটটা হাত দিয়ে চাপছে, ভেড়ার হাড়ের পাতিলে ভেসে আসা সুগন্ধে পাশের হুয়াং ইয়াংকে এক চড় মেরে, বাটি তুলে বলে, “আরও একবাটি মাংসের স্যুপ দাও।”

হুয়াং ইয়াং একবার তাকায়, বলে, “তুমি তো অনেক খেয়েছ, এখনো খেতে পারছ কীভাবে?” ডং ইউ ইন মোটা পেটটা হাত দিয়ে চাপতে চাপতে বলে, “এতদিন পরে এমন মাংসের স্বাদ পেলাম, আবার কবে পাব কে জানে, তাই যতই পেট ফাটুক, খেতেই হবে!”

“ঝেং ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে মাংসের অভাব হবে না, এ তো কেবল শুরু!” “হা হা, ইউ ইন, তোমার জন্য!” বলেই, হেই জি একবাটি গরম মাংসের স্যুপ এগিয়ে দেয়। ডং ইউ ইন হাসতে হাসতে স্যুপটা নিয়ে নেয়, তারপর সবাই চোখ রাখে সবার মাঝে কথা বলছিল যে মেয়েটির দিকে।

ওয়াং ঝেং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, হঠাৎ বলে, “ঝাং ইয়ান ওয়াং মারা গেছে, তোমার প্রতিশোধ সম্পন্ন হয়েছে।” এই কথা শুনে মেয়েটি অবাক হয়ে ওয়াং ঝেংের দিকে তাকায়, “ওয়াং ভাই, তুমি সত্যিই বলছ? ঝাং ইয়ান ওয়াং মারা গেছে!?”

“কীভাবে মারা গেল?” “কে পারে ঝাং ইয়ান ওয়াংকে হত্যা করতে?” চারপাশের গ্রামবাসীরা এখানে জলদস্যুদের হাতে বহুদিন ধরে বন্দী, বাইরের খবর তারা জানে না, তাই সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করতে থাকে।

ওয়াং ঝেং স্বভাবতই বলতে পারে না, সে-ই ঝাং দা চেংকে হত্যা করেছে; শুধু একটু হাসে, বলে, “ঝাং ইয়ান ওয়াং মারা গেছে, এটা আনন্দের খবর, সবাই আর বেশি জানতে চেয়ো না, স্যুপ খাও, মাংস খাও, না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

“ঠিক ঠিক, সেনাপতি ঠিক বলেছেন, ঝাং ইয়ান ওয়াং মারা গেছে, আমাদের দুঃখের অনেকটাই দূর হলো, তাড়াতাড়ি স্যুপ খাও, না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।” এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ হেসে উঠে, নিজে একবাটি মাংসের স্যুপ নেয়।

“চল, দ্রুত! যদি কোনো কুটবুদ্ধি করো, সাবধান, আমার কসাইয়ের ছুরি দিয়ে কেটে ফেলব!”

এসময় গাও লিয়াং কয়েকজন নতুন সৈনিক নিয়ে একজন বন্দীকে নিয়ে আসে। ওয়াং ঝেং ও অন্যরা তাকিয়ে দেখে, বন্দীটি স্পষ্টতই জলদস্যু, তবে তার চেহারাটা বেশ কুৎসিত। “সেনাপতি, পাহারার সময় নদীর পাশে এই জলদস্যুকে গুপ্তচর হিসেবে পাওয়া গেছে।” গাও লিয়াং বলে, “সেনাপতি, আমাদের খুব কষ্টে তাকে ধরতে হয়েছে, এই জলদস্যুর শক্তি অনেক, দুইজন না হলে ধরে রাখা যেত না।”

ওয়াং ঝেং উঠে জিয়াং দার দিকে এগিয়ে যায়; গাও লিয়াং সতর্ক করে, “সেনাপতি, সাবধান থাকুন, সবাই মনে করেছিল মাঝরাতে ভূত দেখেছে, যেন এই কুৎসিত লোক দেখে ভয় না পায়।” ওয়াং ঝেং হাত ইশারা করে, জিয়াং দার মুখ দেখে একটু বিরক্ত হয়, সত্যিই সে এ জীবনে এত কুৎসিত কেউ দেখেনি।

তবে মানুষকে চেহারায় বিচার করা ঠিক নয়। গাও লিয়াংদের কথায় ওয়াং ঝেং বুঝতে পারে, এই জলদস্যু সম্ভবত বড় কোনো নেতা। ওয়াং ঝেং উপরে নিচে জিয়াং দাকে দেখে, জিয়াং দা তার দিকে তাকিয়ে, ভাবছে—এবারের সেনাপতি এত তরুণ!

হঠাৎ, এই তরুণ সেনাপতি প্রশ্ন করে, “তোমার নাম কী?” জীবন-মৃত্যু তার হাতে, কিন্তু জিয়াং দা ভয় পায় না, সোজা তাকিয়ে, কর্কশ গলায় বলে, “জিয়াং দা।”

ওয়াং ঝেং কিছু বলেই হাসে, জিয়াং দার চোখে রহস্য দেখা দেয়, সে জিজ্ঞেস করে, “তুমি হাসছ কেন?”

জলদস্যুটি শুধু কালো麻 কাপড় পরে, পা ও শরীর উলঙ্গ, চেহারায় এমন কুৎসিত যে সাধারণ মানুষ দেখলে দূরে সরে যেত। কিন্তু ওয়াং ঝেংের উদ্ধার করা গ্রামবাসীরা এই কুৎসিত জিয়াং দাকে দেখে ভয় পায় না। এক মেয়ে এগিয়ে এসে, জিয়াং দার দিকে তাকিয়ে বলে, “জিয়াং দা ভাই! তুমি তো মরোনি!”

জিয়াং দা সেই শব্দ শুনে তাকায়, চোখে একটু উজ্জ্বলতা, “ছুই মেয়ে!? তুমি কেমন আছ, এই কুকুর সৈন্যরা তোমাকে...” ছুই মেয়ে মাথা নেড়ে বলে, “জিয়াং দা ভাই, তুমি ভুল ভাবছ। ওয়াং সেনাপতি কুকুর সৈন্য নয়, আমাদের সঙ্গে মাংস খাচ্ছেন।”

জিয়াং দা সন্দেহ নিয়ে ওয়াং ঝেংের দিকে তাকায়, বলে, “ছুই মেয়ে, সৈন্যরা তোমাকে ভয় দেখিয়েছে বলে তুমি এসব বলছ?” জিয়াং দা নিজেও খেয়াল করেনি, তার ভাষায় “কুকুর সৈন্য” বদলে এখন “সৈন্য” হয়েছে।

“ছুই ঠিক বলেছে, ওয়াং সেনাপতি আমাদের ভয় দেখায়নি, বরং আমাদের পক্ষ নিয়ে ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে চেয়েছেন!” জিয়াং দা না মানায়, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা দেয়, বাকিরাও ওয়াং ঝেংদের পক্ষ নেয়।

...

পরে ওয়াং ঝেং গ্রামবাসীদের মুখে জানতে পারে, জিয়াং দা চেহারায় কুৎসিত হলেও আসলে সরল মানুষ। সে জলদস্যুতে যোগ দিয়েছে শুধু জীবন বাঁচাতে, অন্যদের মতো নির্মম নয়, বরং গোপনে গ্রামবাসীদের দেখাশোনা করতো।

একসময় সবাই তাকে স্নেহের সাথে “জিয়াং দা ভাই” বলে ডাকত। ওয়াং ঝেং শুনে খুব অবাক হয়, এখন এই ধূলিমাখা জিয়াং দাকে দেখতে তার আগের মতো খারাপ লাগে না।

এখন ওয়াং ঝেং চায় জিয়াং দাকে নিজের দলে ভিড়াতে; তার দলের একজন এমন মানুষ দরকার। সে জিজ্ঞেস করে, “জিয়াং দা, তুমি কি ওয়েনদেং বাহিনীতে যোগ দিতে চাও?”

ওয়াং ঝেংের কথা শুনে জিয়াং দা বলে, “ওয়েনদেং বাহিনী? আমি সৈন্য হতে চাই না।” গাও লিয়াং প্রস্তুত, চিৎকার করে, “তুমি মরতে চাও?” সামনে গিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার প্রস্তুতি নেয়, কিন্তু ওয়াং ঝেং হাত ইশারা করে থামায়।

“জোর করে কিছুই ভালো হয় না। তুমি সৈন্য হতে না চাও, তাহলে ছুইকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, আর জলদস্যু হয়ে থেকো না। যদি আবার দেখা হয়, তখন আমি ছাড় দেব না।”

জিয়াং দা কাঁপা কাঁপা গলায় বলে, “তুমি সত্যিই আমাকে যেতে দিচ্ছ?” ওয়াং ঝেং বলে, “আমি ওয়াং ঝেং, হয়ত বড় পণ্ডিত নই, কিন্তু ন্যায়-নিষ্ঠা বুঝি। তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

বলেই, ওয়াং ঝেং হাত পেছনে রেখে চলে যায়। জিয়াং দা ওয়াং ঝেংের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেয়ায়, ছুই মেয়ে ও অন্যান্য গ্রামবাসীরা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে বোঝাতে থাকে, কিন্তু জিয়াং দা অনড়।

ওয়াং ঝেংের কথা শুনে, জিয়াং দা কিছু না বলে চলে যায়। কয়েক কদমে নদীর তীরে পৌঁছে, “পুতুং” শব্দে নদীতে ঝাঁপ দেয়।

গাও লিয়াং এখনও বুঝতে পারে না, অনেকক্ষণ পরে জিজ্ঞেস করে, “সেনাপতি, জিয়াং দাকে ছেড়ে দিলে কি বিপদ হবে না?”

ওয়াং ঝেং চুপ করে থাকে, গাও লিয়াং, ডং ইউ ইন, হুয়াং ইয়াং, হেই জি কেউ কিছু করতে পারে না। সবাই চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, পুরো মাঠে নীরবতা।

কিছুক্ষণ পর, নদীর অন্যপাশে জোরে জল ছিটিয়ে ওঠে। জিয়াং দা হাতে একটি সাদা কার্প নিয়ে চটপটে ভাবে তীরে উঠে আসে। সবাই বিস্মিত চোখে তাকাতে, সে ওয়াং ঝেংকে কার্পটি দুহাতে দেয়, কর্কশ গলায় বলে,

“ওয়াং ভাই ন্যায়বতী মানুষ, আমি মাথা নত করি! এ জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তোমার সঙ্গে থাকব, ঘোড়া-ঘাড়ে, কাঁটা-পথে, সব বাধা পেরিয়ে!”