অধ্যায় আটচল্লিশ: পরিদর্শকের পদ নিয়ে প্রতিযোগিতা
ঘরে ঢোকার পরেই মৃদু সুগন্ধ নাকে ভেসে এল। উপরে তাকিয়ে দেখা গেল, উত্তরের দেয়ালে বিশাল অক্ষরে লেখা ‘বিশ্বস্ততা ও ন্যায়’ ঝুলছে। বলিষ্ঠ লেখনীর আঁচড়ে স্পষ্ট, লেখকের অন্তরগতি মোটেই শান্ত নয়।
“তাহলে এভাবেই থাক। তুমি ফিরে গিয়ে সেজন্য জানিয়ে দাও, আর বলে দিও—উ শেখর-সময়ে অবশ্যই তাঁর বাড়িতে গিয়ে পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করব,” বলে উঠলেন উ ওয়েইঝোং।
উ ওয়েইঝোংয়ের বাক্য শেষ হতেই হালকা নীল রঙের পুরোনো জামা পরা এক ব্যক্তি উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতায় হাতজোড় করল, হেসে বলল, “দ্বিতীয়বার বলার প্রয়োজন নেই, আমি ঠিকঠাক সব কথা পৌঁছে দেব। এখন বিদায় নিলাম।”
দালানের ভেতর অপেক্ষমাণ ওয়াং ঝেংকে দেখে, উ ওয়েইঝোংও উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “যেহেতু এমন, হান দলপতি, আমি এখনই এই বিষয়টি দেখতে শুরু করব, আপনাকে আর এগিয়ে দিতে পারছি না।”
হান রোংও দেখে নিলেন পাশে নীরবে অপেক্ষমাণ ওয়াং ঝেংকে। উ ওয়েইঝোংয়ের ইঙ্গিত বুঝে এগিয়ে এসে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতায় হাতজোড় করলেন।
“এই যে, আপনিই তো ওয়াং ঝেং, তাই তো? ইদানিং শহরের সর্বত্র আপনার নাম শোনা যায়—শহরের বাইরে জলদস্যুদের সঙ্গে যুদ্ধ, তাদের সর্দারকে ধরার গল্প সবার মুখে মুখে ঘুরছে।”
এ পর্যন্ত বলেই হান রোং চমৎকারভাবে শব্দ করে উঠলেন, না জানি কী ভাবলেন মনে মনে।
ওয়াং ঝেংও এই ব্যক্তির সঙ্গে কিছুটা পরিচিত; তিনিও জানেন, তিনি হলেন হান দা হু-র গৃহকর্মচারী ও দলপতি, হান রোং, যার পদবী ‘সহস্রপতি’। জলদস্যুরা যখন শহর ঘিরে ফেলেছিল, তখন হান রোং লোহার বর্ম পরে হান দা হু-র পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, হাতে ছিল শহরের এক হাজারের বেশি সৈন্যের নেতৃত্ব। শহরে তিনি একজন প্রকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তি, কল্পনাও করেননি, এমন ব্যক্তি তাঁর সঙ্গে এমন আন্তরিকতায় কথা বলবেন।
“হান দাদা, আপনি তো মজা করছেন। শহরের সৈন্যরা যদি জীবন বাজি না রাখত, একা আমি এই জয় অর্জন করতে পারতাম না।”
ভেতরে সবাই জানে আসল কারণ কী, তবু ওয়াং ঝেংয়ের এমন বিনীত কথা শুনে, হান রোং হাসতে হাসতে খুশি হয়ে গেলেন, ওয়াং ঝেংকেও আপন মনে হতে লাগল।
“হা হা, দুপুরের আগেই আমাকে শহরে ফিরে গিয়ে সেজন্য রিপোর্ট করতে হবে, তাই এখনই যাচ্ছি।”
ওয়াং ঝেং ও উ ওয়েইঝোং তাঁকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। ঘোড়ায় চড়ে হান রোং পেছনে তাকিয়ে হেসে বললেন, “আপনারা যদি কোনোদিন শহরে আসেন, আমাকে অবশ্যই খবর দিন, তখন আমরা একসঙ্গে খানাপিনা করব।”
“অবশ্যই, অবশ্যই।”
ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ মুছে গেলে, উ ওয়েইঝোং ও ওয়াং ঝেং ফিরে এলেন দালানে।
“বসো। নিশ্চয়ই তোমার কিছু প্রয়োজন আছে, সরাসরি বলো, সংকোচ করার দরকার নেই।” উ ওয়েইঝোং উত্তরদিকে মুখ করে বসে পাশের কাঠের চেয়ারের দিকে ইশারা করে হাসিমুখে বললেন।
যেহেতু প্রয়োজন আছে, ওয়াং ঝেং appena বসেই মনে করলেন ঠিক হয়নি, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তাহলে সরাসরি বলি, একান্তই আপনার সাহায্য দরকার!”
“হা হা, তোমার এমন সোজাসাপ্টা স্বভাব আমার বড়ো ভালো লাগে।” উ ওয়েইঝোং বিস্মিত হলেন না, বরং নিজেই ওয়াং ঝেংকে এক পেয়ালা চা এগিয়ে দিলেন, কারণ আজ তাঁরও ওয়াং ঝেংয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলার ছিল।
ওয়াং ঝেং এক চুমুকেই চা শেষ করে কাপটা টেবিলে রাখলেন।
“আপনার কি নিংহাই অঞ্চলে পরিচিত কেউ আছেন?”
“শুধু নিংহাই নয়, ডেংলাই উপত্যকাতেও অনেক পরিচিত আছে। কিন্তু হঠাৎ এসব জানতে চাওয়ার কারণ?”
উ ওয়েইঝোং কথা শেষ করতেই, হঠাৎ ওয়াং ঝেং উঠে কৃতজ্ঞতায় হাতজোড় করে মাথা নিচু করলেন, যা দেখে উ ওয়েইঝোং রীতিমতো অবাক।
মিং রাজত্বকালে, কুইংদের মতো হঠাৎ হাঁটু গেড়ে দাসত্ব স্বীকার করার রীতি ছিল না। সাধারণত ওয়াং ঝেংয়ের এই সম্মান জানানোই যথেষ্ট। এর বেশি কেবল রাজার সামনে প্রয়োজন।
যুদ্ধবাজদের মধ্যে অতটা চাতুর্য নেই, পরস্পরের মধ্যে কৃতজ্ঞতায় হাতজোড় করাটাই প্রচলিত, এর বাইরে হাঁটু গেড়ে এক পা রাখা খুব বড়ো সম্মান, বিশেষত যুদ্ধক্ষেত্রে বেশি দেখা যায়।
উ ওয়েইঝোং এগিয়ে এসে তাড়াতাড়ি তাঁকে তুলে দাঁড় করালেন, খানিকটা ভর্ৎসনা করলেন।
“ওয়াং ঝেং, এমন দূরত্ব রাখো না। সরাসরি বলো, আমি কি আর তোমাকে সাহায্য করব না?”
ওয়াং ঝেং গলা পরিষ্কার করে জোরে বললেন, “আমি নিংহাই সদর দপ্তরের পরিদর্শকের পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই।”
এ কথা শুনে উ ওয়েইঝোং হাসতে লাগলেন। ওয়াং ঝেংয়ের মুখে বিস্ময় ফুটতে দেখে এবার ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি জানো, একটু আগে হান রোং এখানে কেন এসেছিলেন?”
শুনে ওয়াং ঝেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তাহলে কি উনিও পরিদর্শকের জন্য?”
“তুমি কিছুটা ঠিক বলেছ—এই পদটি নিয়ে কথা বলতে এসেছিলেন, তবে হান রোং নিজের জন্য নয়। সেজন্য তোমার সেই দিনের বীরত্বে মুগ্ধ হয়ে, তোমাকে যোগ্য মনে করেছেন, তাই হান রোংকে পাঠিয়েছিলেন আমার সঙ্গে আলোচনা করতে।”
এবার ওয়াং ঝেং অবাক হয়ে গেলেন। আসলে তাঁর শহরের বাইরে জলদস্যুদের সঙ্গে সেই রোমাঞ্চকর যুদ্ধের জন্যই এই সুযোগ এসেছে। পাঁচবর্ণ নদীর দূরের যুদ্ধের চেয়ে চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই যুদ্ধ সকলের মনে দাগ কেটেছে। হয়তো উদ্দেশ্য ছিল নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ পরীক্ষা করা, কিন্তু ওয়াং ঝেং এক বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন।
এই দুর্বল ও শিথিল সামরিক পরিস্থিতিতে, যেখানে সরকারি বাহিনী কার্যত অকার্যকর, এমন দুর্দান্ত জয় পাওয়া ভীষণ কঠিন, বিশেষত শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি হলে তো কথাই নেই।
এই জয় নিংহাইয়ের সকলের মনে ওয়াং ঝেংয়ের নাম গেঁথে দিয়েছে, এবং হান দা হু-র চোখে তাঁর অসাধারণ নেতৃত্বের ছাপ ফেলেছে।
তাই হান রোংকে পাঠিয়ে উ ওয়েইঝোংয়ের মতামত জানতে চাওয়া হয়েছিল, দু’জনের কথোপকথন দারুণ সার্থক হয়েছিল।
সাধারণ মানুষের মনেও, নিজের মতো সাধারণ পরিবার থেকে আসা ওয়াং ঝেং-ই ছিল পরবর্তী পরিদর্শকের যোগ্যতম ব্যক্তি।
“তবে ওয়াং ঝেং, আমি ও সেজন্য উভয়েই তোমাকে সমর্থন করি বটে, তবু প্রকাশ্যে-গোপনে অনেকেই নজর রাখছে। নতুন ও পুরনো দুই প্রশাসক যদি তোমার পক্ষে কথা বলেন, তবেই এ ব্যাপারটি চূড়ান্ত হবে।”
ওয়াং ঝেং মনোযোগ দিলেন। দং চেংপিংয়ের ব্যাপারে ঝামেলা নেই, সম্প্রতি তিনি পেংলায় পদোন্নতি পেয়ে খুশি, আর তাঁর উন্নতির পেছনে ওয়াং ঝেংয়ের অবদান আছে, নিশ্চয়ই ভালো ধারণা রাখেন।
উ ওয়েইঝোং কাঁধ ঝাঁকালেন, “দং চেংপিং তো তোমার জন্যই রাজধানীতে উঠেছেন, আমি লোক পাঠিয়ে তাঁকে ইঙ্গিত দিলেই হবে। কিন্তু ওয়াং দে লোর ব্যাপারে... আমি ও সেজন্য যতই বলি কিছু হবে না, সেখানে তোমাকেই নিজে গিয়ে চেষ্টা করতে হবে।”
এ কথা বলে উ ওয়েইঝোং চিন্তিত চোখে ওয়াং ঝেংয়ের দিকে তাকালেন।
তাঁর ধারণায়, ওয়াং ঝেং নিঃসন্দেহে অভিজ্ঞ যোদ্ধা ও দক্ষ প্রশিক্ষক, নিজস্ব সোজাসাপ্টা স্বভাব ভালো, কিন্তু শিক্ষিত আমলারা সাধারণত এমন খোলামেলা স্বভাব পছন্দ করেন না।
কে জানে, ওয়াং ঝেং শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারবেন কিনা। এখন তো ওয়াং দে লোর দরজায় প্রতিদিন অসংখ্য লোক ভিড় করছে।
ওয়াং ঝেংয়ের সবচেয়ে বড়ো দুশ্চিন্তা মিটে গেল, বুকের বোঝা নেমে গেল। তিনি আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে কৃতজ্ঞতায় হাতজোড় করে বললেন, “আমি জানি কী করতে হবে। এ যাত্রা নিশ্চয়ই পরিদর্শকের পদ পাব!”
উ ওয়েইঝোং হেসে উঠলেন, এমন আত্মবিশ্বাসী মানুষ তাঁর খুব ভালো লাগে, বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“খুব ভালো, তাহলে তুমি আপাতত ফিরে যাও। আমি ও সেজন্য আলোচনা সেরে জানিয়ে দেব। তখন সব নির্ভর করবে তোমার আচরণের ওপর।”
“আবারও কৃতজ্ঞতা জানাই!”
ওয়াং ঝেং গভীরভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন দালান থেকে। উ ওয়েইঝোংয়ের সঙ্গে কীভাবে কথা বলবেন, এটাই ছিল তাঁর সবচেয়ে বড়ো দুশ্চিন্তা, কথা শেষ করে কিছুটা হালকা লাগল।
কার সঙ্গে কীভাবে কথা বলতে হয়, ওয়াং ঝেংও তো আধুনিক কালের মানুষ, যেখানে সমাজ খুব বাস্তববাদী, এসব তিনি বুঝবেন না, এমন নয়।
শুধু জানেন না, সদ্য দায়িত্বপ্রাপ্ত নতুন প্রশাসক ওয়াং দে লো কেমন মানুষ...