একাদশ অধ্যায়: কর্তৃত্বের ছায়ায় কুকুরের সাহস, ন্যায়ের কূপে অসুবিধার ছায়া

ভোরের সূর্য উঠতেই নতুন এক দিনের আগমন জানিয়ে দিল, তবে আজ義井 গ্রাম আর আগের মতো শান্ত নয়। গ্রামের একেবারে প্রান্তের কাঁচা মাটির ঘরে, মাটিতে রাখা বড় এক পাত্র জলে ধোয়া কাপড়, মাথায় ওড়না বাঁধা হুয়াং চাচি একে একে সে কাপড়গুলো রোদে শুকাতে দিচ্ছিলেন। ঠিক তখনই, তিনি মাথা তুলতেই দেখলেন বিশজনেরও বেশি কুৎসিত চেহারার লোকজন হলুদ মাটির ঢিবি পেরিয়ে এগিয়ে আসছে। তিনি বাইরে যেতে চান, এমন সময় ভেতরের ঘর থেকে এক সাদাসিধে মধ্যবয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এলেন।

এই মানুষটি হলেন হুয়াং ইয়াং-এর বাবা হুয়াং হাইদে। তিনি তার কালো মোটা হাত ঘষতে ঘষতে হাসলেন, বললেন, "তুমি আর বেরিও না, আমি গিয়ে দেখি কী হয়েছে।" হুয়াং চাচি তার জামাকাপড় একটু ঠিক করে দিয়ে বললেন, "হাইদে, সাবধানে থেকো, দেখছি লোকগুলো ভালো কিছু নয়।" হুয়াং হাইদে আশ্বস্ত করলেন, "চিন্তা করো না, আমি জানি কী করতে হবে।"

বাহিরে গিয়ে তিনি পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন, হাসলেন ও জিজ্ঞেস করলেন, "শেংজি, এরা কারা?" আসলে, লিউ উ-দের এখানে নিয়ে এসেছে ঝাও শেং, গ্রামেরই লোক। ঝাও শেং কথা বলার আগেই, লিউ উ তাকে একপাশে ঠেলে দিয়ে হেসে উঠল, "ধুর, অবশেষে এসে পৌঁছালাম, নইলে তো এই ছেলের পথ না দেখালে義井 গ্রাম খুঁজেই পেতাম না!"

হুয়াং হাইদে লিউ উ-এর পেছনে তাকালেন, সেখানে লিউ বাড়ির চাকররা দাঁড়িয়ে—সবাই নীল পুরনো জামা গায়ে, কোমরে ছুরি, চেহারায় হিংস্রতা স্পষ্ট। হুয়াং হাইদে কিছুটা পিছিয়ে এলেন ও ঝাও শেং-এর দিকে তাকালেন, "শেংজি, এরা আসলে কারা?" ঝাও শেং মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, "এ হচ্ছে আমাদের লিউ বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক লিউ উ দাদা! এখানে এসেছে কাউকে খুঁজতে!"

আসলে, লিউ উ লিউ বাড়ির নিচু পর্যায়ের চাকর ছাড়া কিছুই নয়, কেবল তত্ত্বাবধায়ক লিউ গুয়াংলিয়াং-এর আত্মীয় বলে বাড়িতে একটু দাপট দেখাতে পারে। তাই সবাই তাকে তত্ত্বাবধায়ক বলে ডাকে। লিউ উ এই প্রশংসায় বেশ খুশি, হুয়াং হাইদে-র আতঙ্কিত চাহনিতেও সে মজা পেল, দেমাকের সাথে সামনে এসে দাঁড়াল।

"তুমি কি জানো তোমাদের গ্রাম থেকে কেউ আমাদের লিউ বাড়িকে সমস্যায় ফেলেছে?" হুয়াং হাইদে আরও কিছুটা পিছিয়ে গেলেন, মুখে শত্রুতার ছাপ ফুটে উঠল। "আমরা সবাই সাধারণ চাষাভুষো, কবে আবার লিউ বাড়ির ওপর ঝামেলা করেছি?"

হুয়াং হাইদে চুপ করে গেলে লিউ উ তার হাতে থাকা ছুরি দিয়ে ইশারা করল, "ওই ওয়াং ঝেং শহরে গিয়ে অকারণে আমাদের লিউ বাড়ির তিন চাকরকে মেরে ফেলেছে। এ খবর যদি প্রশাসকের কানে যায়, তোমাদের এই গাঁ-গঞ্জ তো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তবে, আমি চাইলে প্রশাসকের সামনে একটু ভালো কথা বলে দিতে পারি!"

আসলে লিউ উর ক্ষমতা খুবই সীমিত, প্রশাসকের কাছে সে কিছুই নয়, কেবল তার চাচা লিউ গুয়াংলিয়াং-এর কানে দু-একটা কথা বলতে পারে, বাকিটা তার চাচার ইচ্ছা। এতেই হুয়াং হাইদে বুঝলেন লিউ উ কী চাইছে, আর পিছু হটতে হটতে মাথা ঠেকল মাটির দেয়ালে।

"তুমি কী চাও?" লিউ উ হেসে বলল, "বুদ্ধিমান লোকের সাথে কথা বলা সহজ, ক’দিন আগে তোমাদের এখানে ঝাং পিং নামের এক মহিলা এসেছিল, তাকে ও ওয়াং ঝেং-এর পরিবারকে আমাদের হাতে তুলে দাও, তাহলেই গ্রামে শান্তি থাকবে!"

হুয়াং হাইদে শুনে মনে মনে বিস্ময়ে ভেসে গেলেন, বাইরে কিছু না দেখিয়ে ভাব দেখালেন, ডান হাত চুপিচুপি বাড়ির ভেতর মাটির দেয়ালে চাপড়াতে লাগলেন।

ভেতরে থাকা হুয়াং চাচি কথোপকথন শুনছিলেন, এমনিতেই ভেতরে আতঙ্ক, হুয়াং হাইদে-র ইশারা দেখে তিনি আরও ভয় পেলেন। হাতে থাকা কাপড় ফেলে রেখে তাড়াতাড়ি পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে সোজা ওয়াং ঝেং-র বাড়ির দিকে ছুটলেন।

...

"ঝেং-এর মা, ঝেং-এর মা!" এই কয়েক দিনে ইউআর আর ঝাং পিং-এর বেশ ভালো সম্পর্ক হয়েছে, ঝাং পিং বাড়ি ফিরল ক্লান্ত, ঠোঁট ফাটানো, মুখ হলুদ, তবু জেদে হাতে থাকা ওষুধ আর ভাঙা রূপা ইউআর-কে দিয়ে জ্ঞান হারাল।

ওয়াং ঝেং না থাকায়, ইউআর-ই পরিবারের ভরসা—একদিকে ওষুধ সেদ্ধ করে ওয়াং লিউশিকে খাওয়ানো, অন্যদিকে জ্ঞানহীন ঝাং পিং-এর সেবা। ভাগ্যিস মাঝে মাঝে হুয়াং ইয়াং আর দোং ইউইন এসে সাহায্য করছে, নইলে ইউআর-ও পড়ে যেত।

এ সময় ওয়াং লিউশি ও ইউআর মন দিয়ে ঝাং পিং-এর মুখে ওয়াং ঝেং-এর গল্প শুনছে, মুখে চিন্তা আর উদ্বেগ। কিছুক্ষণ পর হুয়াং ইয়াং আর দোং ইউইন ঢুকল, ঝাং পিং আবার ওয়াং লিউশিকে ওয়াং ঝেং-এর কথা বলছে দেখে হুয়াং ইয়াং মাথা নাড়ল, পাশে বসল, দোং ইউইন মুখ বেঁকিয়ে আরেক পাশে।

"চাচি, এসব তো আপনি রোজ কয়েকবার শোনেন, আমার কান পেকে গেছে। কয়েকটা চাকর মেরেছে, এতে এত ভয় কী?"

ঝাং পিং দোং ইউইনের দিকে একবার ঘুরে কড়া চোখে তাকালেন, বললেন, "ওয়াং ঝেং একা হাতে তিনটে স্বার্থপর চাকরকে কেটেছে, তুমি তার চেয়ে লম্বা-চওড়া, কোনো বড় কাজ করেছ কখনও?"

"এমন তো কিছু মনে পড়ছে না..." দোং ইউইন লজ্জা পেল, ভাবল, নকল লবণ একবার বেচা ছাড়া তো কিছুই করেনি, আর কথা না বাড়িয়ে মুখ বেঁকিয়ে চুপ রইল।

ঠিক তখনই, দরজার বাইরে হুয়াং চাচির তাড়াহুড়োর আওয়াজ পাওয়া গেল। ইউআর ছুটে বাইরে গেল, হাঁপাতে থাকা হুয়াং চাচি দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,

"হুয়াং চাচি, কী হয়েছে এমন তাড়াহুড়ো? নাকি ঝেং দাদা ফিরেছে?" হুয়াং ইয়াংও উঠে বলল, "মা, আপনি এখানে কেন?"

হুয়াং চাচি হাত নেড়ে, এক ফোঁটা পানিও না খেয়ে দূরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "ইয়াং, তাড়াতাড়ি যা, পালিয়ে যা, লিউ বাড়ির লোকজন প্রতিশোধ নিতে এসেছে, হাইদে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না, গোটা গ্রাম এখন অশান্ত!"

দোং ইউইন চমকে গেল, ভাবল, সত্যি তো, আজকে এই দুই পরিবারই আমাকে বিপদে ফেলল, তাই তো একটু আগেই দরজা পেরনোর সময় হোঁচট খেয়েছিলাম, আজকে ঘর থেকে বেরোনোই উচিত ছিল না। কিছু না ভেবে সবার আগে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরই আতঙ্কিত মুখে দৌড়ে ফিরে এল।

"ওরা এসে পড়েছে! তাড়াতাড়ি দরজাটা ভালো করে বন্ধ করো, যতক্ষণ আটকানো যায়, ততক্ষণ কিছু জিনিস নিয়ে পালাও!"

হুয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল, "তুমি পালালে না?" দোং ইউইন চোখ পাকিয়ে বলল, "তুমি কী ভাবছো আমি পালাতে চাই না? সব রাস্তা ওরা আটকে দিয়েছে, আগে চলো দরজা আটকাই, বাঁচতে চাও তো?"

কথা বলতে বলতে, হুয়াং ইয়াং আর দোং ইউইন—ঘরের একমাত্র দুই পুরুষ—দরজা আটকাতে দৌড়ে গেল, যাওয়ার আগে ঘরের সব বয়স্ক-ছোট-মহিলাদের তাড়াতাড়ি পালানোর কথা বলে গেল।

ঠিক তখন দরজা আটকাতে আটকাতে, তারা শুনতে পেল গ্রামের ভেতর থেকে করুণ আর রাগে ভরা চিৎকার আসছে, পায়ের শব্দও কাছে ভেসে আসছে।

স্পষ্ট শোনা গেল ঝাও শেং-এর গলা, "ভিতরে যারা আছো, তাড়াতাড়ি ওয়াং ঝেং-এর মা আর ঝাং পিং-কে লিউ উ দাদার হাতে দাও, নইলে আমরা ঢুকে পড়লে কিন্তু বড় ক্ষতি হবে!"

হুয়াং ইয়াং পরিচিত কণ্ঠ শুনে চিৎকার করে গালি দিল, "ধিক্কার তোমার, ঝাও শেং, লিউ উ-র গোলাম বনে গেলে!"

ঝাও শেং হেসে বলল, "দোং ইউইন, তুমিও কি ভেতরে? ওই ওয়াং বোকা ছেলের জন্য মরতে চাও? হুয়াং হাইদে-র মতো সর্বনাশ করতে চাও? লিউ উ দাদার দলে এলে ভালো খেতে পাবে, সুন্দরী মেয়ে পাবে, কষ্ট কিসের?"

দোং ইউইন মুখে দোটানা, দরজায় ধরা হাত কাঁপছে। হুয়াং ইয়াং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "তোর সাহস আছে তো ঝাও শেং, আমার বাবাকে কী করলে?"

ঝাও শেং চুপ রইল, কিছুক্ষণ পরই দেয়ালের ওপর দিয়ে রক্তে ভেজা একটা কাটা মাথা ছুড়ে দিল, তা সোজা উঠোনে গড়িয়ে পড়ল।

বাঁধা-বুঝি নিয়ে বেরিয়ে আসা হুয়াং চাচি মাটিতে পড়া সেই মাথা দেখে আর্তচিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।