চতুর্দশ অধ্যায়: ওয়েনডেংয়ের দুর্ধর্ষ সৈন্যদের বিপরীত ভাগ্য

এ কথা বলার সময়, রাজচেং লক্ষ্য করল, নিংহাই অঞ্চলের প্রশাসক ডং চেংপিং ও উপ-প্রশাসক লিউ ওয়েনরু সহ সেখানে উপস্থিত সব কজন শিক্ষিত কর্মচারী চুপিচুপি ঠাণ্ডা ঘাম মুছছে, কেউ কেউ ফ্যাকাশে মুখে, কাঁপতে কাঁপতে ঠোঁট নড়ছে, পুরো শরীর ঝাঁকুনি দিচ্ছে; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এদের মনে প্রবল ভয় বাসা বেঁধেছে।

সামান্য আগে জলদস্যু ও বিদ্রোহীদের যে আক্রমণ হয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত হিংস্র; যদি রাজচেং নতুন সৈন্যদের নিয়ে ঠিক সময়ে এখানে না পৌঁছত, নিংহাই অঞ্চলের প্রধান দপ্তর অবশ্যই পতন ঘটত।

প্রধান দপ্তর হল পুরো শহরের প্রতীক; এটি একবার পতিত হলে তার মানেই নিংহাই অঞ্চলের পতন, আর টিকে থাকলে অন্তত কিছুটা আশার আলো। আপাতত জলদস্যুদের হটিয়ে দেওয়া গেলেও এই সময় অবহেলা করার সুযোগ নেই; এখনই শহরের বাকি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা সরকারি সৈন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করে শহর পুনরুদ্ধার করতে হবে, না হলে জলদস্যুরা প্রকৃত অবস্থা বুঝে গেলে আবার ফিরে আসবে।

তখন বিদ্রোহ নাশ করাও কঠিন হবে; শুধু রাজচেং-এর নেতৃত্বে মাত্র দুই শত নতুন সৈন্য নিয়ে অসংখ্য জলদস্যু ও বিদ্রোহীর বিরুদ্ধে জয় নিশ্চিত নয়।

প্রধান দপ্তরে শিক্ষিত কর্মচারীদের পাশাপাশি আরও কয়েক ডজন দাস ও চাকর ছিল; এদের মধ্যে দশ-পনেরো জন ইতিমধ্যেই আহত, শুনলাম, একটু ধীরে পিছু হটার কারণেই এমন হয়েছে।

তবে এদের কারও বিশেষ কিছু করার ক্ষমতা নেই; বেশিরভাগই লোহার ফিতে আর কাঠের লাঠি হাতে, গায়ে কোনো বর্ম নেই। এসব ভোঁতা অস্ত্র সাধারণ মানুষকে ভয় দেখাতে কার্যকর হতে পারে, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে এগুলো হাতে মানেই আত্মহত্যা।

রাজচেং সান্ত্বনার ক’টা কথা বলল, বেশি কিছু না বলে তাদের পেছনের আঙিনা পাহারা দিতে পাঠাল; আর নিজে উইনডেং ক্যাম্পের নতুন সৈন্যদের দিয়ে প্রধান দপ্তরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করল।

প্রধান দপ্তরটি ছোট হলেও প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা আছে; তিনটি বিভাগ, ছয়টি কক্ষ, কাগজপত্র ও নথিপত্রের ঘর, বিচারকের ঘর—সবই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু রাজচেং-এর হাতে আর বাড়তি লোক নেই, তাই দাস-চাকরদের পাহারায় রাখাই ছিল বাধ্যতামূলক।

রাজচেং-এর মতে, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হল শহর পুনরুদ্ধার, তবু প্রধান দপ্তর ছেড়ে রাখা যায় না; সে কারণে রাজচেং হলুদ ইয়াং-কে শতাধিক নতুন সৈন্য নিয়ে প্রধান দপ্তর পাহারার দায়িত্ব দিল।

নিজে ডং ইয়ৌইন, ডেং হেইজি ও আরও দুটি দলের সঙ্গে প্রশাসনিক ভবনের দিকে গেল; যদি সরকারি সৈন্যরা এখনো প্রতিরোধ করছে, তাহলে এটাই সবচেয়ে সম্ভাব্য স্থান।

রাজচেং যখন বিদায় নিতে উদ্যত, উপ-প্রশাসক লিউ ওয়েনরু কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে বলল, “প্রহরী কর্মকর্তা... রাজচেং, দয়া করে থামুন।”

কিন্তু রাজচেং লিউ ওয়েনরু-কে গুরুত্ব দিল না; এখন প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান, একটু সময় নষ্ট হলেই জলদস্যুরা আবার ফিরে আসতে পারে; তাই সে নতুন সৈন্যদের নিয়ে দ্রুত দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

হলুদ ইয়াং বিপদের মুহূর্তে দায়িত্ব পেয়ে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝল, লিউ ওয়েনরু-র সঙ্গে কোনো কথাবার্তা না বাড়িয়ে দুই দল সৈন্য নিয়ে দরকারি জিনিস—কাঠের তক্তা, যা পাওয়া যায়—বয়ে এনে প্রধান ফটক ও সামনে একটা সরল প্রতিরক্ষা রেখা গড়ে তুলল।

এদিকে প্রতিরক্ষা প্রধান হান ডা হু প্রশাসনিক ভবনে অস্থিরভাবে ঘুরছে; উ উইঝং তাকে একটি সুসংবাদ দিল, প্রশাসনিক ভবনের ওপর আক্রমণকারী জলদস্যু ও বিদ্রোহীরা সবাই সরে গেছে। এতে হান ডা হু বিস্মিত হলেও খুব খুশি হল।

পরে জানতে পারল, রাজচেং নতুন সৈন্য নিয়ে এসেছে; উ উইঝং রাজচেং-এর প্রশংসায় কোনো কার্পণ্য করল না, এতে হান ডা হু-র কৌতূহল আরও বাড়ল, সে নিজে লোক নিয়ে বাইরে এসে স্বাগত জানাল।

“রাজচেং! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে পালিয়ে গেছ!” গাও শান হাসতে হাসতে রাজচেং-এর কাঁধে চাপড় মেরে, দুইজনে বহুদিনের পুরোনো বন্ধুদের মতো জড়িয়ে ধরল।

উ উইঝং হাসিমুখে বলল, “রাজচেং, ফিরে এসেছ ভালোই হয়েছে; এই যে, এ হচ্ছেন এ অঞ্চলের প্রতিরক্ষা প্রধান।”

উ উইঝং-এর দৃষ্টিপথ ধরে রাজচেং দেখল, প্রতিরক্ষা প্রধান হান ডা হু-কে; তার নামের মতোই, সে চেহারায় রুক্ষ ও অকুতোভয়, উচ্চতায় গাও শান ও ডং ইয়ৌইনের সমান, হাতে পুরু চামড়ার দাগ, প্রকাণ্ড শরীর।

হান ডা হু মুখে প্রচণ্ড উৎকণ্ঠা নিয়ে, কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি প্রশ্ন করল, “তুমিই কি সেই রাজচেং, যার কথা উ সহকারী কর্মকর্তার মুখে বারবার শুনেছি? প্রধান দপ্তরের কী অবস্থা, পতন ঘটেছে কি?”

“না, আমি ঠিক সময়ে পৌঁছে জলদস্যুদের হটিয়ে দিয়েছি!”

হান ডা হু মাথা নাড়ল, স্পষ্টই স্বস্তি পেল।

“হা হা হা, প্রধান দপ্তর রক্ষা পেয়েছে, এটাই যথেষ্ট; নাহলে তুমি-আমি দুজনেরই বড় দোষ হতো!”

“প্রতিরক্ষা প্রধান, এখনো শহরে কতজন সরকারি সৈন্য জড়ো করা সম্ভব?”

রাজচেং-এর প্রশ্নে হান ডা হু একটু ভেবে বলল, “প্রশাসনিক ভবনের সৈন্য বাদ দিলে, শহরের নানা স্থানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ডেংঝো থেকে আগত সৈন্যই কয়েক হাজার, তার ওপর উইনডেং ক্যাম্পের প্রায় হাজারখানেক চৌকস সৈন্য আছে; দশ হাজার জড়ো করতে অসুবিধা নেই!”

রাজচেং সম্মতি জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “প্রতিরক্ষা প্রধান, এখন জলদস্যুরা ছত্রভঙ্গ, শহরে অবস্থান মজবুত করতে পারেনি; এটাই শহর পুনরুদ্ধারের সেরা সুযোগ। আমি আমার নতুন সৈন্যদের নিয়ে অগ্রভাগে থেকে শত্রু দমন করতে চাই!”

রাজচেং-এর কথায় হান ডা হু উত্তেজিত হয়ে হাঁটুতে চাপড় দিয়ে বলল, “বাহ! আগেও শুনেছি, চি দাদু বলতেন, উইনডেং ক্যাম্প হচ্ছে কিদংয়ের প্রধান ঘাঁটি; এখন দেখছি, সত্যিই সেই নামের যোগ্য!”

উ উইঝং-ও হেসে বলল, “প্রতিরক্ষা প্রধান, অতিরঞ্জন করেছেন।”

উল্লেখ্য, উইনডেং ক্যাম্পের বস উ উইঝং পদমর্যাদায় সেনাপতি, পুরো জিয়াওডং অঞ্চলের সীমান্ত ও উপকূলীয় প্রতিরক্ষার দায়িত্বে; মর্যাদায় নিংহাই অঞ্চলের প্রতিরক্ষা প্রধানের চেয়েও উঁচু, যদিও হান ডা হু সরাসরি নিয়ন্ত্রণাধীন নন, দুজনেই পারস্পরিক শ্রদ্ধা বজায় রাখেন।

রাজচেং মাত্র দুই শত সৈন্য নিয়ে হাজার হাজার জলদস্যু দমন করতে পেরেছে; সবাই প্রথমে ভেবেছিল জলদস্যুরা দুর্বল, কিন্তু জিনশুই নদীতে ভয়ঙ্কর পরাজয়ের পর কয়েক হাজার সৈন্য ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়েছে।

হান ডা হু-রা জলদস্যুদের ভয়াবহতা বুঝে গেছে, ফলে রাজচেং-এর প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বেড়েছে; তার ওপর সবাই দেখতে পাচ্ছে—

রাজচেং-এর অনুসারী নতুন সৈন্যরা কোমরে রক্তমাখা শত্রুর মুণ্ডু ঝুলিয়ে, পিঠ সোজা করে দাঁড়িয়ে আছে, চোখেমুখে দারুণ সাহস; এরা নতুন সৈন্য নয়, যেন শতাধিক যোদ্ধা।

এভাবে, প্রতিরক্ষা প্রধান হান ডা হু-ও আর রাজচেং-কে সাধারণ প্রহরীর চোখে দেখল না; তার মতামতকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিল। রাজচেং দৃঢ়কণ্ঠে মত জানালে, হান ডা হু ও উ উইঝং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, উ উইঝং-কে সম্মতি জানাতে দেখে হান ডা হু অবশেষে আদেশ দিল।

প্রশাসনিক ভবন ও প্রধান দপ্তর দুটোই টিকে থাকায় শহরের ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা সরকারি সৈন্যদের মনে আশা জাগল; হান ডা হু-র আশেপাশে জড়ো হয়ে তারা ধীরে ধীরে কয়েক হাজার হয়ে উঠল।

এদের অধিকাংশই হেরে যাওয়া সৈন্য, কিন্তু জয়ের সম্ভাবনা দেখলে এরা ভয়ানক সাহসী হয়ে ওঠে; জলদস্যুরা দিশেহারা, সরকারি বাহিনীর আগমনে তারা বিশ্বাস স্থাপন করল এবং অচিরেই শহর থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হল।

... পাহাড়ের ঢাল পেরিয়ে পালিয়ে আসা জলদস্যু ও বিদ্রোহীদের সামনে হঠাৎ উন্মুক্ত দৃশ্য; সেখানে অপেক্ষা করছে দক্ষ জলদস্যুদের একদল, নেতৃত্বে আছে বিশিষ্ট ‘তরঙ্গে বাঘ’।

ঢাল থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, নিংহাই শহরে চারদিকে ধোঁয়া, দুই ফটক খোলা, প্রায় শহর দখলের মুখে; তরঙ্গে বাঘ শুধু প্রধান দপ্তর ও প্রশাসনিক ভবন পতনের খবরের অপেক্ষায়।

কিন্তু সে পেল শুধু পালিয়ে আসা সৈন্যদের হাহাকার; এক নির্দেশে তরবারির ঝলকানি, রক্তের ছিটে। তরঙ্গে বাঘ কিছু না জেনে সরাসরি শাস্তি বাহিনী দিয়ে পালিয়ে আসা সৈন্যদের আটকানোর নির্দেশ দিল, কোনো মতে স্থিতি ফিরল।

কিন্তু বেশিক্ষণ না, আরও বড়ো একদল পালিয়ে এল, এরা সবাই বিভিন্ন জলদস্যু দলের; তাই তরঙ্গে বাঘ চট করে কিছু করতে পারল না।

এই সামান্য দ্বিধার মাঝেই শাস্তি বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, তরঙ্গে বাঘ তখনই বুঝল পালিয়ে আসারা কী বলছে—

“ফাঁদ! শহরের ভেতর সরকারি সৈন্যরা ফাঁদ পেতেছে!”

“সহায়ক বাহিনী এসেছে, পালাও!”

তরঙ্গে বাঘ হতবাক, ইতিমধ্যেই শহরের ফটকের কাছে পৌঁছে যাওয়া সরকারি সৈন্যদের দেখে সে ঠোঁট কামড়াল।

“এত সহায়ক বাহিনী কোথা থেকে এল? ডেংঝো থেকে আসা কয়েক হাজার সৈন্য তো আগেই পরাজিত করা হয়েছিল, তাহলে এরা এলো কোথা থেকে?”