বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: হান বংশে প্রতিনিয়ত উদিত হয় মহাবীর

ভাসমান জনগোষ্ঠীটি এতটাই কাছাকাছি এসেছিল যে, তারা একেবারে চোখের সামনে এসে পড়েছিল। যখন তারা আরও কাছে এলো, তখনি ওয়েনদেং শিবিরের নতুন সৈনিকরা দেখতে পেল, এদের হাতে যা কিছু ছিল, তা দেখে সবাই একটু হাস্যকর বলেই মনে করল। পাঁচওয়েন নদীতে যে চূড়ান্ত জলদস্যুদের তারা আগে দেখেছিল, তাদের তুলনায়, এই ভাসমান জনতা কোনো দিক দিয়েই তাদের সমকক্ষ ছিল না—না গড়ন, না পোশাক, না হাতে থাকা অস্ত্রসম্ভার।

ওয়াং চেং-এর চোখে এরা এমনকি ভবিষ্যতের যেকোনো গ্রাম্য মিলিশিয়ার চেয়েও দুর্বল। উচ্ছৃঙ্খল জনতার মতো এরা আসলেই উচ্ছৃঙ্খল জনতা, নিজেদের গঠন বজায় রাখলে, সামনে যতই জনতা আসুক, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ওয়েনদেং শিবিরের নতুন সৈনিকদের হাতে থাকা লম্বা, নিয়মিত বর্শাগুলি সামনের দিকে সমানভাবে তাক করা ছিল। যদিও যারা ছুটে আসছে, তাদের হাতে তেমন কিছুই নেই, সংখ্যায় বেশি হওয়ায় নতুন সৈনিকরা কিছুটা নার্ভাস ছিল।

“সমানভাবে ধরো, শক্ত করে ধরো, সামনে ঠেলো!”

ঠিক সময়ে, ওয়াং চেং-এর গম্ভীর ও দৃপ্ত কণ্ঠস্বর প্রতিটি সৈনিকের কানে পৌঁছে গেল। স্বতঃস্ফূর্তভাবে, তাঁরা চিৎকার করে হাতে থাকা বর্শাগুলি সামনে ঠেলে দিল। জলদ্বার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে তারা গঠন রক্ষার গুরুত্ব বুঝেছিল, ঠেলার সাথে সাথে আরও ঘনিষ্ট হয়ে দাঁড়াল—এটাই ছিল তাদের টিকে থাকার ভরসা। ষষ্ঠ গোত্রের নতুন সৈনিকদের হাতে থাকা বর্শাগুলি ছিল খুবই সাধারণ, সস্তার নির্মাণ, ভারী বর্মধারী তাতারদের কাবু করতে না পারলেও, বর্তমানে এই ছেঁড়া জামা-কাপড়ের ভাসমান জনতা ও জলদস্যুদের জন্য যথেষ্ট।

প্রতিনিয়ত “ছপছপ” শব্দ ওঠে, সঙ্গে ভেসে আসে আর্তনাদ; যারা খোঁচায় পড়েছে, তাদের শরীর দিয়ে রক্ত টলটল করে, ক্ষত চেপে ধরে চিৎকার করছে, আর একচুলও এগোতে পারছে না। ভাসমান জনগোষ্ঠীর সংখ্যা বেশি ছিল, দ্রুতই তারা ষষ্ঠ গোত্রের বর্গাকার গঠন ঘিরে ফেলল। দূর থেকে দেখলে, ওয়াং চেং-এর অবস্থান ইতিমধ্যেই জনতায় পরিপূর্ণ।

এ দৃশ্য দেখে, নিরীহাই প্রদেশের প্রতিরক্ষাপ্রধান হান দাহু’র দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “ওয়াং শতনায়ক প্রাণপণ লড়ছে, প্রদেশ রক্ষার জন্য শহরের নিচে প্রাণ দিল, আমি এটা সরকারের কাছে জানাবো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, উ উইঝং হঠাৎ বলে উঠলেন, “অপেক্ষা করুন, তারা এখনও হারেনি!”

লিউ দালিয়াং শহরের প্রাচীর থেকে নিচে তাকিয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “উপপ্রধান বুঝি ঐ ছোকরাটাকে খুবই উচ্চমূল্যায়ন করছেন!”

নিম্নে, পাঁচওয়েন নদী থেকে পালিয়ে আসা এক জলদস্যু হাতে ধারাল ছুরি নিয়ে কয়েকজন দ্বিধাগ্রস্ত ভাসমান জনগণকে গালি দিতে লাগল—

“এখনও চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছো কেন, এগিয়ে চলো, সৈন্যদের মেরে ফেলো!”

তাদের তাড়িয়ে সামনে পাঠানো হলো, আর প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই রক্তমাখা বর্শার ফলা ঝাঁপিয়ে এলো, কয়েকটি আর্তনাদ, তাদের দেহ ঝাঁঝরা করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লাংলি জিয়াও পাঁচ-ছয় জন জলদস্যু নিয়ে সামনে ছুটছিল। বাঁদিকে হঠাৎ আসা আক্রমণের অনুভব করে সে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে রক্ষা পেল, কিন্তু সে সময় ডান দিক থেকে আরেকটি বর্শা ছুটে এলো। এবার সে পালিয়ে বাঁচল না, বরং কৌশলে ছুরি দিয়ে বর্শার ফলা ও হাতলের সংযোগস্থলে চেপে ধরল। বর্শাধারী প্রাণপণে বর্শা ফিরিয়ে নিতে চাইলেও সে পারল না—লাংলি জিয়াও টেনে তাকে গঠন থেকে ছিঁড়ে বের করল।

পেছনে থাকা ভাসমান জনতা, যারা এতক্ষণ ধরে ওয়েনদেং শিবিরের কাছে চাপে ছিল, ছুটে এসে ওই সৈনিককে টুকরো টুকরো করে ফেলল। তবে বেশিক্ষণ আনন্দ করার সুযোগ পেল না লাংলি জিয়াও। সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন সৈনিক সামনে এসে দাঁড়াল।

লাংলি জিয়াও তার সামনে দাঁড়ানো গভীর কালো মুখের সৈনিককে দেখে বুঝল, সে আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী। দেং হেইজির মুখে রাগের ছায়া, কোনো কথা না বলে, হাতের ছুরি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লাংলি জিয়াও চোখ কুঁচকে চিৎকার করে তেড়ে গেল।

...

“সমানভাবে ধরো! বিশৃঙ্খলা কোরো না! সামনে ঠেলো!”

ওয়াং চেং হাতে পারিবারিক ইস্পাতের তরবারি নিয়ে গঠনের মাঝে এদিক-ওদিক ছুটছে, কণ্ঠে সাহস আর দৃঢ়তা। তার উপস্থিতি নতুন সৈনিকদের কাছে যেন সমুদ্রের বাতিঘর—নেতৃত্বের দৃষ্টান্ত। অনেকেই দেখল, তাদের অফিসার যখন প্রাণের পরোয়া করছে না, তখন তারা কিভাবে পিছিয়ে থাকবে?

ওয়াং চেং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, দেং হেইজি পিছু হটছে।

লাংলি জিয়াও!

পরিচিত মুখ দেখে ওয়াং চেং একটুও দ্বিধা করল না, তরবারি হাতে দ্বন্দ্বরত দুজনের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল; একজন জলদস্যুকে কুপিয়ে ফেলে, লাংলি জিয়াও-এর দিকে তরবারি চালিয়ে দিল।

“ধপ!”

লাংলি জিয়াও দ্রুত প্রতিরোধ করল, মাথা তুলে তাকিয়ে ওয়াং চেংকে চিনে ফেলল।

“তুই!”

আসলে, এই ধরনের লম্বা বর্শার গঠন ছি চি গুয়াং জাপানি ডাকাতদের মোকাবিলায় ব্যবহার করেছিলেন। যদি প্রশিক্ষিত বাহিনী হয়, তাহলে এই সজারুর মতো গঠন দুর্দান্ত ফল দেয়, শত্রু দমন ও জয়লাভের শ্রেষ্ঠ উপায়। ওয়েনদেং শিবিরের নতুন সৈনিকদের হাতে যদিও বিখ্যাত বর্শা বা বাঁশের ছুরি ছিল না, তাদের প্রতিপক্ষও ছিল না জাপানি যোদ্ধা কিংবা উন্নত তরবারি হাতে কেউ।

জলদস্যু আর ভাসমান জনগণের মান একরকম নয়, তাদের ব্যবহৃত ছুরি, হুক-ফর্ক সবই ওয়েনদেং শিবিরের নতুন সৈনিকদের লম্বা বর্শায় অসহায়। তারা কিছুই করতে পারছিল না।

শুধু গঠন অটুট থাকলেই ওয়েনদেং শিবির জয়ী—আর সেই গঠনটাই ওয়াং চেং সবচেয়ে আগে অনুশীলন করিয়েছে!

ওয়াং চেং ও লাংলি জিয়াও-এর দ্বন্দ্ব চলাকালীন, বৃহৎ সংঘর্ষে সূক্ষ্ম পরিবর্তন আসছিল। সজারুর মতো বর্গাকার গঠনের মুখোমুখি ভাসমান জনতা কার্যত কিছুই করতে পারছিল না। কেউ দুর্ভাগ্যজনক হলে শরীর ছিদ্র হয়ে যাচ্ছে, ভাগ্য ভালো হলেও শরীর জুড়ে ক্ষত। চিৎকার, হাহাকার—এমনকি ভয়ংকর জলদস্যুরাও আর এগোতে সাহস পেল না।

বিভ্রান্তি, হতাশা,士সাহস কমতে থাকল। আতঙ্ক ঢেকে গেল তাদের মন। রক্তমাখা বর্শার ফলার ভয়ে, যাদের শরীরে প্রাণ আছে তারা মরিয়া হয়ে পালাতে চাইতে লাগল। কিছুক্ষণ পর যারা পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তারাও পালাতে শুরু করল।

সবশেষে, সম্পূর্ণ পতন।

“এটা...ওয়াং চেং সত্যিই জিতে গেল?!”

শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে উ উইঝং উল্লাসে মুষ্টি আঘাত করল, উত্তেজনায় হাতের ব্যথাও টের পেল না। ভাবতে লাগল, ওয়াং চেং কীভাবে এটা সম্ভব করল—কালো ঢেউয়ের মতো জলদস্যু, অন্তত হাজারখানেক, শুধু দেখে ভয় লাগে, অথচ ওয়াং চেং-এর নেতৃত্বে একদল নতুন সৈনিক তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।

লিউ দালিয়াং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। ওয়াং চেং শুধু বেঁচে গেল না, নেতা জলদস্যুকে একাই হত্যা করার পর, আরও অসম্ভব এক জয় ছিনিয়ে আনল—নিজের চেয়ে দশগুণ বড় বাহিনীকে হারিয়ে দিল!

“এটা কেবল ভাগ্য, এই উচ্ছৃঙ্খল জনতা হলে আমিও পঞ্চাশ জন নিয়ে জিতে যেতে পারি!”

এমন বললেও, লিউ দালিয়াং চুপচাপ সরে পড়ল।

শেষ মুহূর্তে, সে ঈর্ষা ও হিংসার দৃষ্টিতে ওয়াং চেং-এর দিকে তাকাল, যে তখনো এক জলদস্যুর কাটা মুণ্ডু হাতে দাঁড়িয়ে, গলাটা শক্ত করে ঢোক গিলল।