একান্নতম অধ্যায়: জেং পরিবারের প্রধান উত্তরাধিকারী

“সমঝদার উপাধিকারী এসে গেছেন, দয়া করে ভেতরে আসুন, আমাদের মান্যবর জেলা প্রশাসক আপনাকে বারবার স্মরণ করছিলেন!”
লিউ ওয়েনরু দু’হাত পেছনে নিয়ে, পেছনে গে প্যাংগুয়ানসহ কয়েকজন বুদ্ধিজীবী কর্মকর্তা নিয়ে এগিয়ে এলেন। দারোয়ান হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, এমনকি উপহারের বাক্স নিতে বিশেষ লোকও ছুটে এল। ওই কর্মকর্তারাও হাসিমুখে নমস্কার জানিয়ে প্রবেশ করলেন।
ঘাম মুছতে মুছতে দারোয়ান আবার উচ্চস্বরে পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন। মাথা তুলে তাকিয়ে তিনি কিছুটা আঁতকে উঠলেন।
এবার প্রবেশ করল গোটা শহরের সামরিক কর্মকর্তাদের এক দল, সম্ভবত একসঙ্গে আসা বলে দৃশ্যটা ছিল বেশ প্রভাবশালী; শহরের যেসব সামরিক কর্মকর্তার সামান্য হলেও ক্ষমতা আছে, সবাই এখানে উপস্থিত।
উচ্চপদস্থ সহস্রপতিরা থেকে নিচের ছোট কর্মকর্তারাও তিন-পাঁচজনের দলে দলে এগিয়ে এলেন। সকলেই লোহার বর্ম পরে, গম্ভীর ভঙ্গিতে, যা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সবার আগে যে তিনজন, তারা এই শহরের প্রায় হাজারখানেক সরকারি সৈন্যের নিয়ন্ত্রণে। প্রথম জনের মুখে ঈগলের ঠোঁটের মতো নাক, নাম দোয়ান তিয়েনদে। এই দোয়ান তিয়েনদে নিজের অধীনে শতাধিক সশস্ত্র গৃহসহায়ক পোষেন, শহরের অর্ধেক সৈন্যই তার নিয়ন্ত্রণে।
তবে জলদস্যুদের অবরোধের দিন তার আচরণ খুব একটা ভালো ছিল না, তিনি প্রহরী হান দাহুর সঙ্গে প্রায়ই বিরোধে জড়াতেন; বুদ্ধিজীবী ছাড়া অন্য কাউকে তিনি তোয়াক্কা করেন না।
পেছনের দু’জন লু কুই ও দোং জিনশিয়াও, এরা প্রত্যেকে কয়েক ডজন গৃহসহায়ক পোষেন, তাদের হাতে থাকা সৈন্যের সংখ্যাও দোয়ান তিয়েনদের সমান।
আসলে শহরের সামরিক কর্মকর্তাদের অবস্থা খুব জটিল নয়, এ তিনজন নামেই হান রঙের অধীন, প্রহরী হান দাহুর আদেশ মানেন। কিন্তু বাস্তবে হান রঙ অনেক আগেই ক্ষমতাহীন, হান দাহুর গৃহসহায়ক ছাড়া আর কেউ তার কথা শোনে না।
তবে দোয়ান তিয়েনদে এমনকি হান দাহুর প্রতিও প্রায়ই বাহ্যিক আনুগত্য দেখালেও অন্তরে বিরোধী।
দারোয়ান দোয়ান তিয়েনদে ও তার সঙ্গীদের প্রতি বেশ সম্মান দেখালেন, উপায়ও নেই, সৈন্য যার হাতে, এ যুগে সামরিক শক্তিই সম্মান ও মর্যাদার মাপকাঠি।
“হা হা, দয়া করে প্রবেশ করুন!”
দোয়ান তিয়েনদে খুশিমনে প্রবেশ করে হান দাহুর দিকে একবার তাকিয়ে, অলসের মতো বুদ্ধিজীবীদের আদব কায়দা নকল করে হাতজোড় করে উঠোনে ঢুকে পড়লেন।
“আচ্ছা, দোয়ান সহস্রপতি এসেছেন, কেমন আছেন?” ছি লাই আর ওয়ার ঝেংয়ের দিকে নজর না দিয়ে হাসিমুখে নমস্কার জানালেন।
“ছি মালিকও চলে এসেছেন!”
ছি লাই, হাও সিচেং প্রমুখের সামনে দোয়ান তিয়েনদে ভদ্র খরগোশের মতো শান্ত হয়ে গেলেন, বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা দেখালেন না। ওয়ার ঝেংয়ের চোখে দোয়ান তিয়েনদের এহেন আচরণ মানে, তিনি যেন সবাইকে দত্তক পিতা বানাচ্ছেন।
এমনকি ছোট পদমর্যাদার লিউ ওয়েনরুর প্রতিও তার আচরণ প্রহরী হান দাহুর তুলনায় অনেক বেশি নম্র।
এমন সময় সামনে একদল চাকর, দাসী হৈচৈ করে এগিয়ে এল, সবার আগে কং ঝেং। কং ঝেং দেখে হান দাহু তার দিকে রাগভরে তাকাচ্ছেন, ভয় পেয়ে না দেখার ভান করে মুখ ফেরালেন এবং উচ্চস্বরে বললেন,
“জেলা প্রশাসক আসছেন!”
হালকা পায়ের শব্দে, এক ব্যক্তি নীল পোশাক পরে, মাথায় চতুষ্কোণ পাগড়ি, স্বচ্ছন্দে এগিয়ে এলেন।

ওয়াং দে ল্যের মুখে হাসি, সবার দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “আপনারা আমার জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে এলেন, এ আমার পরম সৌভাগ্য। আজ কোনো দাপ্তরিক আলোচনা নয়, কেবল কবিতা, গল্প আর আনন্দের দিন, সবাই আসন গ্রহণ করুন!”
ছি লাইয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের ছোঁয়া, ঈগল-ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি, নিজের লোককে মাথা নেড়ে ইশারা করলেন।
তাঁর গৃহপরিচারক ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের দিকে একবার তাকিয়ে এগিয়ে এলেন, বড় লাল উপহারবাক্স কং ঝেংয়ের হাতে দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন,
“মালিক বলেছেন, এমন একজন আছেন যাকে জেলা প্রশাসককে অবশ্যই দেখা উচিত।”
বাক্য শেষ হতে না হতেই আশেপাশের সবাই তাকালেন, ওয়াং দে ল্যু, যিনি খুব খুশি ছিলেন, কথাটা শুনে মুখ থমকে গেল, কং ঝেংয়ের দিকে ভ্রূকুটি করলেন।
কং ঝেং গৃহপরিচারকের চোখের ইঙ্গিত দেখে একটু পেছনে সরে গেলেন, কিছু বললেন না।
“হা হা হা, জেলা প্রশাসকের জন্মদিনে ঝেং পরিবার না এলে চলে?”
শব্দ শেষ হতেই সবাই তাকালেন, আগন্তুককে দেখে সবাই চমকে উঠলেন, চারপাশে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
“ঝেং পিং এখানে এলেন!?”
“এবার তো নিংহাই শহর জমে উঠবে!”
“দেখা যাক, জেলা প্রশাসক এবার কী করেন।”
এই ব্যক্তির নাম ঝেং পিং, তিনি ঝেং হোংকুইয়ের (বর্তমানে নাম ঝেং ঝিফেং, চোংঝেন দ্বাদশ সালে সামরিক পরীক্ষায় পাস করলে নাম বদলে হয় ঝেং হোংকুই, পরবর্তীতে এ নামেই পরিচিত হবেন) গৃহপরিচারক।
ঝেং হোংকুই ঝেং পরিবারের চতুর্থ, পরিবারপ্রধান ঝেং ঝিলংয়ের ছোট ভাই, মাঞ্চু-বিরোধী বীর ঝেং চেংগোংয়ের চাচা; তার ভাই মাঞ্চুদের কাছে আত্মসমর্পণ করলেও, ঝেং হোংকুই চিরকাল ঝেং চেংগোংকে সহায়তা করেছেন, অবশেষে কিনমেনে শহীদ হন।
ঝেং হোংকুই বললে ঝেং পরিবারের কথা আসবেই।
বর্তমানে ঝেং পরিবার, সে ওয়ার ঝেং, উ উয়েজং, হান দাহু অথবা ওয়াং দে ল্যু, সবার কাছেই এক মহাশক্তিধর, কাউকে ভয় দেখানোর দরকার নেই।
সমসাময়িকরা বলত, “অষ্টমিন অঞ্চল ঝেং পরিবারকেই দুর্গ বলে মানে”, ঝেং পরিবারই দক্ষিণপূর্ব চীন, তাইওয়ান ও জাপানসহ বৃহৎ সামুদ্রিক বাণিজ্য ও সেনাবাহিনীর প্রধান।
চোংঝেন ষষ্ঠ সালে বিখ্যাত কিনমেন নৌযুদ্ধ হয়, ঝেং পরিবার ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির নৌবহর পরাজিত করে সমুদ্রপথ নিয়ন্ত্রণ নেয়, বিদেশি জাহাজ থেকে ব্যাপক কর আদায় শুরু হয়, ঝেং ঝিলং অচিরেই বিপুল ধনসম্পত্তির অধিকারী হন।
এখন ঝেং ঝিলং স্পষ্টতই মিনান অঞ্চলের শাসক ও সমুদ্রের অধিপতি, তার সুরক্ষা কর দেওয়া জাহাজগুলোকে (প্রতি বড় জাহাজ তিন হাজার লিয়াং রূপা কর) ঝেং পরিবারের পতাকা দেওয়া হয়।
কেউ কর না দিয়ে সমুদ্রপথে পাড়ি দিতে চাইলে, প্রায়ই ডাকাতির শিকার হতে হয়, ঝেং পরিবারের এমন দাপট ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ব্যবসাও বিঘ্নিত করে।
গত কয়েক বছরে ডাচরা বহুবার অন্য শক্তির সঙ্গে মিলে ঝেং পরিবারকে দমন করতে চেয়েছে, কিন্তু ঝেং পরিবার ক্রমাগত তাদের পরাভূত করে শক্তি বাড়িয়েছে, বারবার “সমুদ্রের গাড়িয়াল” নামে খ্যাত ডাচদের হারিয়েছে।

“এখন সমুদ্র শান্ত, বিদেশি পণ্য আমদানি, দেশীয়-বিদেশি বণিকেরা ঝেং পরিবারের পতাকা ব্যবহার করে নির্ভয়ে ব্যবসা করে, বণিকদের বিশগুণ মুনাফা হয়, এই সমুদ্রলাভ উচ্চপদস্থদের মধ্যে ভাগ হয়, ঝেং পরিবারের প্রভাব দিন দিন বাড়ে।”
এখন ঝেং পরিবারের বাণিজ্য বিস্তৃত পূর্ব ও দক্ষিণ সমুদ্রজুড়ে, তিন হাজারের বেশি বড়-ছোট নৌযান আছে, চীনের পূর্ব-দক্ষিণ উপকূলের একচ্ছত্র শক্তি, ঝেং ঝিলংকেও চোংঝেন সম্রাট “ফুজিয়ান প্রধান সেনাপতি” উপাধিতে ভূষিত করেছেন।
তবে ওয়ার ঝেংয়ের চোখে ঝেং ঝিলংয়ের ভাবমূর্তি ভালো নয়, তিনি শুধু জানেন, পরে তিনি চুল কেটে মাঞ্চুদের কাছে আত্মসমর্পণ করেন; ঝেং পরিবারের লোক আসছে ওয়াং দে ল্যুর জন্মদিনে, এটা কেউ কল্পনাও করেনি।
ওয়াং দে ল্যু কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থেকে হঠাৎ নিজেকে সামলে হাতজোড় করে বললেন, “আসলে ঝেং পরিবার এসেছে, এ তো অনাকাঙ্ক্ষিত সৌভাগ্য।”
ঝেং পিং হেসে সরাসরি বললেন, “নিংহাই তৎপরী পরিদর্শকের পদ শূন্য, শোনা যায় জিয়াওদংয়ের লবণপথ খুব লাভজনক, আমাদের ঝেং পরিবার এতে আগ্রহী…”
“পিং কাকা, এদের সঙ্গে এত কথা বলার কী আছে, আমাদের ঝেং পরিবার চাইলে এই সামান্য পরিদর্শকের পদ, ওয়াং দে ল্যু সাহেব কি দিতে সাহস করবেন না?”
ঝেং পিংয়ের কথা সোজাসাপ্টা হলেও কিছুটা নম্রতা ছিল, কিন্তু পরের জনের কথা স্পষ্টতই উদ্ধত ও দাপুটে, আশেপাশের সবাই হতবাক, অনেকেই ওয়াং দে ল্যুর দিকে তাকালেন, দেখার জন্য নতুন জেলা প্রশাসক কী করেন।
ওয়াং দে ল্যুর মুখের লালিমা ধীরে ধীরে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, নিজের জন্মদিনে এভাবে অপমানিত হলে কার ভালো লাগে?
“কোর, তোমার বাবা তোমাকে কী শিখিয়েছেন? বাইরের লোকের সঙ্গে কথা বলার সময় ঝেং পরিবারের প্রভাব দেখিয়ে কাউকে ভয় দেখাতে নেই, তুমি কেন শুনলে না?” ঝেং পিংয়ের কণ্ঠে সামান্য ভর্ৎসনা থাকলেও, আদরের ছাপ এতটাই বেশি যে ওই সামান্য ভর্ৎসনা গৌণ।
“বুঝেছি, বুঝেছি।”
বলার জনের নাম ঝেং ক, ঝেং হোংকুইয়ের নিজ ছেলে, ছাত্র বেশে, হাতে কাগজের পাখা, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, কয়েক কথায় নিংহাই শহরের সবাইকে অপমান করল।
ঝেং ক পিতার হাত ছাড়িয়ে কয়েক পা এগিয়ে ওয়াং দে ল্যুর সামনে এসে গর্জে উঠল, “ওয়াং দে ল্যু, আমাদের ঝেং পরিবার পরিদর্শকের পদ চাইছে, তোমার মতলবটা কী? সোজাসুজি বলে দিচ্ছি—তুমি চাও বা না চাও, ফলাফল একই!”
ওয়াং দে ল্যুর মুখ রক্তাভ হয়ে উঠল, ঝেং পরিবার এমন দাপটে, এমনকি তার জন্মদিনেও একটুও মান দেয় না, তাকে প্রকাশ্যে মাথা নোয়াতে বাধ্য করতে চায়, ওয়াং দে ল্যু তা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলেন না।
তবে ভেবে দেখলেন, যদি তাদের ইচ্ছায় না চলে, ঝেং পরিবার তাকে পিঁপড়ের মতোই মেরে ফেলবে, এখন কী করবেন ভেবে পাচ্ছেন না...
শুধু ওয়াং দে ল্যু নন, চারপাশের সবাই ক্ষুব্ধ, এই ঝেং পরিবারের ছেলে কি খুবই অহংকারী? পুরো নিংহাই শহরের সবাইকে অপমান করে?
“পরিদর্শকের আসন পেতে হলে ঝেং পরিবারকে প্রকৃত যোগ্য কাউকে দিতে হবে, এই অল্প বয়সী ছেলে দিয়ে হবে না!”
ঠিক তখনই আত্মবিশ্বাসে ভরা এক কণ্ঠস্বর সবার কানে পৌঁছাল।