তেইয়াশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: ওয়াং গাও—মারামারি ছাড়া পরিচয় হয় না

পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবতে শুরু করেছে, তার শেষ আলো ছড়িয়ে পড়েছে পুরো ভূমিতে। এই মুহূর্তে সৈন্যশিবিরে চিৎকার আর হৈচৈ চলছে, কয়েকশ’ অলস সৈন্য ও সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করা ষষ্ঠ পাহারার নতুন সৈন্যেরা দুই দলে ভাগ হয়ে গেছে; কেউ কেউ স্লোগান দিচ্ছে, অনেকেই ঠাট্টা-তামাশায় মশগুল। প্রশিক্ষণ মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন, আজকের প্রতিযোগিতার মূল চরিত্র তারা।

“হা হা, রাজা সংগ্রাম বুঝি আকাশের উচ্চতা জানে না, সেই পাহাড়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চলেছে! এসো এসো, বাজি ধরো, এখনই!”
“লিউ পাহারাদার, আমি উচ্চ অধিনায়ককে বিশ টাকা রূপার ওপর বাজি ধরছি, এটাই আমার সব সঞ্চয়!”
বন্দেন শিবিরের সৈন্যদের মাঝে ইতিমধ্যেই জুয়া শুরু হয়ে গেছে। কিছু পাহারাদারদের হাতে বাড়তি টাকা থাকায় তারা দশ থেকে ত্রিশ টাকা পর্যন্ত বাজি ধরেছে; নতুন সৈন্যদের কেউ কেউ সামান্য রূপার টুকরো নিয়ে এসেছে, ন্যূনতম কয়েকটা হলেও।

পাহাড় দীর্ঘদিন পরে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, সবাই মনে করছে এমন সুযোগ দুর্লভ। বন্দেনের সৈন্যরা সারাদিন অলসতায় কাটায়, জীবনে কোনো উত্তেজনা নেই; এমন মুহূর্তে তারা অতি উৎফুল্ল হয়ে ওঠে, একসাথে জড়ো হয়ে আঙুল তুলে দেখছে।
প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই যেন ফল নির্ধারিত, তবুও সবাই এটাকে মজার খেলা হিসেবেই দেখছে, কর্মকর্তারা তো আরো বেশি উৎসুক, সুযোগ পেয়ে ভালোভাবেই লাভ করতে চায়।
লিউ পাহারাদারদের প্ররোচনায় সৈন্যরা উৎফুল্ল চোখে, তাদের বিছানার নিচে, জুতার ভেতরে লুকানো রূপার টুকরোগুলো বের করে এনে একসাথে জমা করেছে, কয়েকশ’ টাকা রূপা হয়েছে।

পাহাড়ের পাশে রূপার স্তুপ ছোট পাহাড়ের মতো জমেছে, রাজা সংগ্রামের পাশে তুলনামূলকভাবে অনেক কম।
নতুন সৈন্যদের অধিকাংশই সদ্য বন্দেনে এসেছে, তাদের পাওনা টাকাও বেশিরভাগ পরিবারকে দিয়ে দিয়েছে জীবনের উন্নতির জন্য, কেউই জুয়ায় খরচ করতে চায় না; অনেক গ্রাম্য যুবক তো সঞ্চয় করছে বিয়ের জন্য।
শেষে, শুধু হুয়াং ইয়াং আর ডেং হেইজি দুজনেই কর্মকর্তা লিউয়ের কড়া নজরে এগিয়ে এসে জামা থেকে শেষ টুকরা রূপা বের করে, মোট দশ টাকা রূপা জুড়ে দেয়।
লিউ পাহারাদার ও তার সহকারীরা উচ্চস্বরে হাসছে, কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় মাঠের ভেতর থেকে একদম গর্জে ওঠা আওয়াজ এলো, চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

পাহাড় ফিরে তাকিয়ে লিউ পাহারাদারদের দিকে চোখ গরম করে চিৎকার করল, “সবাই চুপ কর, যদি দেখতে চাও, চুপচাপ দেখো!”
লিউ পাহারাদারের হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল, মুখটা পাঁঠার মাংসের মতো লাল হয়ে উঠল, সকলের সামনে মাথা নিচু করে ঠাণ্ডা গলায় বলল না আর কিছু।
লিউ পাহারাদার চুপ করলে অন্য কর্মকর্তারাও ভয় পেয়ে গেল, সৈন্যরাও শুধু চুপচাপ দেখছে।

পাহাড় সন্তুষ্টভাবে গম্ভীর গলায় রাজা সংগ্রামের দিকে ফিরে তাকাল।
“নতুন পুরনো হিসেব একসাথে হবে আজ, রাজা সংগ্রাম, তুমি এখনই ভুল স্বীকার করতে পারো, মুখরক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ হারিও না!”
রাজা সংগ্রাম হাসল, হাত জোড় করে বলল,
“সৈন্যদের প্রতিযোগিতায় জীবন-মৃত্যু ভাগ্য নির্ধারণ করে!”

তার কথা শেষ না হতেই, পাহাড় ঝটপট কয়েক পা এগিয়ে এসে বিশাল মুষ্টি নিয়ে আঘাত করল; রাজা সংগ্রাম মুখের সামনে বাতাসের ঝাপটা অনুভব করে বুঝল সরাসরি প্রতিরোধ করা যাবে না, পাশ দিয়ে দ্রুত সরে গেল।

“বেশ!”
একই সঙ্গে সরে গিয়ে রাজা সংগ্রাম পায়ের জোর বাড়িয়ে ডান পা দিয়ে পাহাড়ের দিকে আঘাত করার চেষ্টা করল, দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু পাহাড় উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
খারাপ!
পাহাড় শুধু লম্বা-চওড়া নয়, দারুণ চটপটে, এক মুষ্টির পর আরেক মুষ্টি নিয়ে আক্রমণ করল।

এ সময় সামনে এগিয়ে আঘাত করলে দুইজনেই আহত হতে পারে, তার ওপর রাজা সংগ্রামের বুকে আঘাত লাগলে পাহাড়ের শক্তিতে কয়েকটা পাঁজর ভেঙে যেতে পারে।
রাজা সংগ্রাম বাধ্য হয়ে পা ফিরিয়ে নিল, সামনে কয়েক পা সরে গেল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, পাহাড় হেসে বলল, “বেশ! রাজা সংগ্রাম, দেখি তোমার পালানো কতক্ষণ চলে!”

পালানো?
রাজা সংগ্রামের মুখে শীতলতা, পাহাড়ের কথা শেষ হতে না হতেই সে চিতাবাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাহাড় বিস্মিত চোখে তাকাল, প্রতিক্রিয়ায় হাতজোড়া করে মোকাবিলা করতে চাইল।
কিন্তু রাজা সংগ্রামের আক্রমণ বজ্রের মতো, হাঁটু দিয়ে পাহাড়ের পেটে একের পর এক আঘাত করতে লাগল, গোড়ালিও কখনো নিচের দিকে আঘাত করছিল।
পাহাড় হাঁটু ঠেকাতে পারলেও রাজা সংগ্রামের পরবর্তী আক্রমণ কল্পনা করতে পারেনি।

পাশ দিয়ে সরে যাওয়া!
রাজা সংগ্রামের আগের তীব্র আক্রমণ শুধু পাহাড়ের হাঁটা এলোমেলো করতে, যাতে সে প্রতিরোধে ব্যস্ত হয়ে ফাঁক দেয়, শেষে একবারেই জয়লাভ করা যায়।
এখনই!
সঠিক সময় দেখে রাজা সংগ্রাম পা বাড়িয়ে পাহাড়ের দুই পায়ের মাঝে রাখল, দুই হাত দিয়ে পাহাড়ের প্রশস্ত কাঁধ আঁকড়ে ধরল, হাতে-পায়ে ও শরীরে একসঙ্গে জোর লাগাল।

“ধপ!”
মাঠে ধুলো উড়ল, পাহাড়ের পেশী-ভরা শরীর সহজে পড়ার কথা নয়, কিন্তু রাজা সংগ্রামের একের পর এক আক্রমণে তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেছে, হাঁটা এলোমেলো, শরীরের ভারসাম্য নেই।
এ সময়ে রাজা সংগ্রাম ঠিকমতো আঘাত করল, দর্শকদের চোখে পাহাড়কে মাটিতে ফেলে দিল!

নিস্তব্ধতা!
লিউ পাহারাদার ও মধ্য সেনা কক্ষের বাইরে দাঁড়ানো উ উয়েইজুংসহ পুরো মাঠে গভীর নিস্তব্ধতা, সৈন্যরা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে, কেউ বিশ্বাস করতে পারছে না।

পাহাড়… রাজা সংগ্রাম তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে?
এ কিভাবে সম্ভব!
লিউ পাহারাদার রাজা সংগ্রামের দিকে উৎসুক চোখে তাকাল, এখন আর কোনো অবহেলা নেই, পাহাড়কে মুহূর্তে ফেলে দেওয়া – রাজা সংগ্রামের শক্তি কতটা?

কিছুক্ষণ পর, অন্য পাশে ষষ্ঠ পাহারার নতুন সৈন্যদের মধ্যে উল্লাস শুরু হলো, তাদের কর্মকর্তা সহজেই সেই বিশাল পাহাড়কে মাটিতে ফেলেছে – কী দুঃসাহস!

ডং ইউইন রাজা সংগ্রামের পেছনে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “কী দারুণ, কখন এই ছেলেটার মুষ্টি-পায়ের দক্ষতা এত চমৎকার হলো? পাহাড়কে ফেলতে পারে, আমি তো পাহাড়ের চেয়ে দুর্বল, তাহলে তো সহজেই নতি স্বীকার করতে হবে?”

ঠিক তখনই কেউ ডং ইউইনের কাঁধে হাত রাখল, ফিরে তাকিয়ে দেখল হুয়াং ইয়াং।
“ডং বড় ভাই, কী ভাবছো?”
হুয়াং ইয়াং মাঝে মাঝে ডং ইউইনের নাম বদলায়, আগে খ্যাপার জন্য ডং নিরর্থক বলত, এখন ডং বড় ভাই।
শুরুতে ডং ইউইন একটু প্রতিক্রিয়া দেখাত, এখন দিনে দিনে ক্লান্ত হয়ে গেছে, আর পাত্তা দেয় না, হুয়াং ইয়াং যা ইচ্ছা বলে।

দুইবার কাশি দিয়ে ডং ইউইন মাঠে দেখিয়ে হাসতে শুরু করল।

পাহাড়ের চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, সে আত্মবিশ্বাস নিয়ে রাজা সংগ্রামকে প্রতিরোধ করছিল, শেষ আঘাতেই রাজা সংগ্রামকে মাটিতে ফেলবে ভেবেছিল, কিন্তু চোখের পলকে নিজেই মাটিতে পড়ে গেল?

রাজা সংগ্রাম নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করেছে!
ঠিক তখন রাজা সংগ্রাম কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে হাত বাড়াল, পাহাড়ের মুখে লজ্জা আর রাগের তীব্রতা, সে হাত ঝটকা দিয়ে রাজা সংগ্রামের হাত সরিয়ে চিৎকার করল।
“অসম্ভব! আমি মানি না, আবার প্রতিযোগিতা, এবার প্রতিযোগিতা হবে কোমরের ছুরি দিয়ে!”

“বেশ!”
রাজা সংগ্রামের নির্ভীক উত্তর শুনে পাহাড় রাগে গজগজ করতে করতে অস্ত্রের র্যাকের দিকে গিয়ে দুইটি কোমরের ছুরি বের করল, একটি রাজা সংগ্রামের দিকে ছুড়ে দিয়ে, কথা না বাড়িয়ে ছুটে এল।

লিউ পাহারাদার মুঠি শক্ত করে ধরল, এবার যেন একটু বেশি উৎকণ্ঠিত, আবার মাঠের দিকে তাকাল।

...
দিন শেষের দিকে, দর্শকদের কেউ আর কথা বলছে না।
পাহাড় ক্লান্ত হয়ে লম্বা বর্শা ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আর না, আর মারামারি করব না, আজ খুব ক্লান্ত, কয়েক বছরেও এমন ক্লান্তি আসেনি।”

পুরো প্রতিযোগিতার সময় উ উয়েইজুং চোখে দেখেছেন, রাজা সংগ্রাম ও পাহাড় বন্দেন শিবিরের মাঠে দুই ঘণ্টার বেশি প্রতিযোগিতা করেছে, মুষ্টি-পা, ছুরি-বর্শা – সবকিছুতেই পাহাড় নিশ্চিন্তভাবে রাজা সংগ্রামের কাছে পরাজিত।

উ উয়েইজুংকে সবচেয়ে বিস্মিত করেছে, পাহাড়ের পরাজয় ঠিক আগের মতোই, সবাই ভেবেছিল রাজা সংগ্রাম কষ্টে প্রতিরোধ করছে, আর ধরে রাখতে পারবে না, হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল, চোখের পলকে পাহাড় মাটিতে পড়ল।

প্রতিযোগিতা কখনো শুধু শক্তির ওপর নির্ভর করে না, কে উঁচু, কে বেশি শক্তিশালী – তাতে জিততে হয় না; জিততে হয় ঠাণ্ডা মাথায়, বিপদে স্থির হয়ে।
দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় রাজা সংগ্রাম এমন উচ্চ-চওড়া সৈন্যদের অনেকবার পরাজিত করেছে, তাদের মোকাবিলার জন্য নিজস্ব কৌশল গড়ে তুলেছে।

রাজা সংগ্রাম কখনো সংকীর্ণ হৃদয়ের মানুষ নয়, এখন ষষ্ঠ পাহারার দল বন্দেনে একা, কৌশলে চলতে হবে, যাতে আরও দূর এগিয়ে যেতে পারে; অতি কঠিন হলে শত্রু বাড়ে, নমনীয়তা আর দৃঢ়তা মিলিয়েই সফলতা আসে।

পাহাড়ের সঙ্গে রাজা সংগ্রাম শত্রুতা চায় না, বরং সুযোগ পেলে বন্ধুত্ব গড়তে চায়; আগের অপ্রীতিকর ঘটনা বাদ দিলে, এই সোজাসাপ্টা জিয়াউডংয়ের মানুষটিকে সে বেশ পছন্দ করে।

এ কথা ভাবতে ভাবতে রাজা সংগ্রাম দাঁত বের করে হাসিমুখে পাহাড়ের সামনে এসে হাত বাড়াল।
“উচ্চ অধিনায়ক, আজকের প্রতিযোগিতায় আমাদের ফল অমীমাংসিত, দিন শেষে, অন্যদিন আবার দেখা হবে?”

অমীমাংসিত, রাজা সংগ্রাম তো জয়ী হলো?
অবাক হয়ে রাজা সংগ্রামের দিকে তাকাল, পাহাড়ের প্রশ্ন মুখে এসে থেমে গেল, হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল, এবার শক্ত করে রাজা সংগ্রামের হাত ধরল, উঠে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“হা হা, রাজা ভাই ঠিক বলেছে, অন্যদিন আবার প্রতিযোগিতা হবে!”

এই দৃশ্য দেখে বন্দেন শিবিরের সৈন্যরা হতবাক, বিশেষত লিউ পাহারাদার, সে ক্ষোভে মুঠি শক্ত করে ধরল।