ত্রিশ-দ্বিতীয় অধ্যায়: শ্বেত কার্প তার অভিপ্রায় প্রকাশ করে, ড্রাগনরাজা ক্রুদ্ধ হন

অনেক পরে, ওয়াং ঝেং জানতে পারে কেন জিয়াং দা সাদা কার্প উৎসর্গ করেছিল; এও এক পথের নিয়ম। ঠিক যেমন “বাই শান লিং”-এর মতো, যা পাহাড়ি পথে জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যাওয়া বণিকদের ঘণ্টা, সেই ঘণ্টাধ্বনি পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হয়; পথে থাকা সঙ্গীরা যখন এ ঘণ্টা শোনে, তখন তারা বুঝে যায় এই দলটির সঙ্গে বনদস্যুদের সম্পর্ক আছে। যদিও কখনো টাকা-পয়সার টান পড়লে পথে কিছু চাঁদা চাওয়া যায়, তিন কুয়ান বা পাঁচ লিয়াং, সবই আলোচনা করে মীমাংসা হয়; কিন্তু যদি কেউ নিয়ম ভাঙে, তাহলে সব দল একজোট হয়ে তার বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে। পাহাড়ি ডাকাতদের মধ্যেও অনেক নিয়ম-কানুন আছে, আর নদীর জলদস্যুদের তো আরও বেশি। অনেক জলদস্যু সাদা কার্প উৎসর্গ করে, এর মাধ্যমে নিজেদের অকৃত্রিম নিষ্ঠা ও নিঃস্বার্থ মনোভাব প্রকাশ করে।

জিয়াং দা এমনিতেই কম কথা বলে, তার আগের কথাটাই ছিল সবচেয়ে বড়ো বাক্য। যখন সে সাদা কার্প উৎসর্গ করে সৈন্যদলে যোগ দেয়, তখন ছুই মেইজী ও বাকিরা আনন্দে উদ্বেল হয়, কারণ জিয়াং দা এবার এক অনন্য সেনাপতির সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

তবে এই আনন্দের মধ্যেও কিছু অজানা বিষয় ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করে। হুয়াং ইয়াং একটি বিষয় তোলে—জিয়াং দা কারও টের না পেয়ে চুপচাপ দুর্গে ঢুকে পড়েছিল। যদি হাও লিয়াং কাকতালীয়ভাবে নতুন সৈন্যদের নিয়ে টহল না দিত, তাহলে আজকের ফলাফল ভিন্ন হত। যখন জিয়াং দা ঢুকতে পারে, তখন অন্য জলদস্যুরাও পারবে—এ কথা ভাবতেই ওয়াং ঝেং আতঙ্কে শিহরিত হয়।

ওয়াং ঝেং বুঝতে পারে, সে যখন জলদস্যুদের আস্তানা দখল করেছে, তখন নদীর ড্রাগনরাজ নিশ্চয়ই লোক জোগাড় করে প্রতিশোধ নিতে আসবে; নদীর রাজা নিশ্চয়ই হাল ছাড়বে না, সে কিছুতেই কিছু দেবে না, তার একটাই উদ্দেশ্য—দুর্গ পুনরুদ্ধার করা। এটা হবে এক কঠিন যুদ্ধ। প্রথম থেকেই ওয়াং ঝেং কেবল দুর্গ রক্ষার কথাই ভাবছিল, এই দুর্গের প্রতিরক্ষা সুবিধা কাজে লাগাতে চেয়েছিল। কিন্তু এই ঘটনা যেন স্বয়ং ভাগ্য তাকে সাবধান করে দেয়—এভাবে চলা চলবে না!

সেই রাতে, ওয়াং ঝেং জিয়াং দার সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলে; তার কথা শুনে সে মনে মনে শঙ্কিত হয়ে ওঠে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এখানে কেবল ঘাট, জলদ্বার, আর দুর্গ—এই তিনটি স্তম্ভ মাত্র। কিন্তু ব্যাপারটা অত সহজ নয়।文登营-এর সৈন্যরা স্থলভাগে অভ্যস্ত, তারা জলের কৌশল বোঝে না।

জিয়াং দা বলে, এই জলদুর্গের নিচে পাঁচ-লিখা নদী জালের মতো ছড়িয়ে আছে; যারা জলে পারদর্শী, তাদের জন্য দুর্গে চুপিচুপি ঢুকে পড়া কঠিন কিছু নয়।

ওয়াং ঝেং দেখে জিয়াং দার বাটিতে মাংসের ঝোল শেষ, সে উঠে এসে বাটি ভরে দেয়, ইচ্ছা করে বেশি মাংস দেয়, হাসিমুখে বলে, “ভালো করে শরীর চাঙ্গা করো।”

ওয়াং ঝেং-এর মুখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, জিয়াং দার মলিন চোখে এক ঝলক আবেগ ঝলসে যায়; সে জোরে মাথা নাড়ে।

কিছুক্ষণ চুপচাপ খাওয়ার পর, ওয়াং ঝেং জিজ্ঞেস করে, “জিয়াং দা, এই দুর্গের ভিতরে-বাইরে কতগুলো পথ আছে, তুমি কি সব জানো?”

শুনে, জিয়াং দা সঙ্গে সঙ্গে বাটি নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়িয়ে হাতে মুষ্টি বেঁধে বলে, “সব জানি।”

জিয়াং দার দৃঢ় উত্তরে ওয়াং ঝেং হাসে, তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে বাকিরা কিছুই বুঝতে পারে না।

পরবর্তী কয়েক দিনে, ওয়াং ঝেং তিন শতাধিক সাধারণ মানুষ আর দুই শতাধিক নতুন সৈন্য নিয়ে, আত্মসমর্পণ করা জিয়াং দা ও আরও কয়েকজন জলদস্যুর সহায়তায় দুর্গের চারপাশের সব জলপথ খুঁজে বের করে। অনুসন্ধানে দেখা যায়, জলপথ অনেক আছে ঠিকই, কিন্তু অধিকাংশই কেবল কয়েকজন দক্ষ জলদস্যুর পক্ষেই পেরোনো সম্ভব।

ওয়াং ঝেং জানে, নদীর ড্রাগনরাজ যদি আক্রমণ করে, সে কখনোই সরু নদীপথ দিয়ে আসবে না; তারা জলপথেই আক্রমণ করবে। জিয়াং দাদের সহায়তায় ওয়াং ঝেং দুর্গের সব জলপথ বুঝে নিয়েছে, এখন সে আত্মবিশ্বাসী—এখানেই জলদস্যুদের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই হবে।

崇祯 নবম বর্ষের মে মাসের শেষে, ওয়াং ঝেং হুয়াং ইয়াং, দোং ইয়োউইন, দেং হেইজি—তিনজন দলপতি, হাও লিয়াংসহ ষোলজন শি-চ্যাং, আর জিয়াং দাকে ডেকে সর্বসম্মতিতে প্রতিরক্ষার কৌশল নির্ধারণ করে।

পাঁচ-লিখা নদীর জলদুর্গ চারদিকে ছড়ানো জলপথে ঘেরা, আর ওয়াং ঝেং-এর সৈন্যসংখ্যা কম, তাই সে বাহিনী ভাগ করতে পারে না। তাই নদীর ড্রাগনরাজ আসার আগেই জনসাধারণ ও নতুন সৈন্যদের নিয়ে অধিকাংশ জলপথ বন্ধ করে দেয়।

ওয়াং ঝেং সব পথ বন্ধ করেনি, পূর্ব ও পশ্চিম পাশে দুটি পথ খোলা রাখে। অর্ধ মাসের প্রস্তুতির পর, দুর্গটি রীতিমতো অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে; কেবল ওই দুই পাশে ও একটি দরজায় জলদস্যুরা আক্রমণ করতে পারবে।

এদিকে নিংহাইঝৌ নগরের বাইরে এক পাহাড়ে, ছেঁড়া একটি পতাকার নিচে সাদা পোশাকে浪里白条 তার দক্ষ জলদস্যুদের নিয়ে জমায়েত হয়েছে।

হঠাৎ পায়ের শব্দ, নদীর ড্রাগনরাজ কয়েক ডজন জলদস্যু নিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে আসে, দূর থেকেই গর্জে ওঠে—“浪里白条! তুই কি ইচ্ছা করে এ কাজ করেছিস? আজ স্পষ্ট করে না বললে, আর কখনো তোকে নিয়ে নিংহাইঝৌ দখলের লড়াই করব না!”

浪里白条 তখন শুধু ভাবছিল কীভাবে এক ঝটকায় নিংহাইঝৌ দখল করবে। যদিও文登营 সাহায্য পাঠিয়েছে, কিন্তু তাদের সংখ্যা একেবারেই কম, বড়ো বাহিনীর জন্য কোনো হুমকি নয়। হঠাৎ ড্রাগনরাজের ধমক শুনে সে কিছুটা হতভম্ব।

বীরদেহী ড্রাগনরাজের পাশে浪里白条 অনেকটাই শুকনা, ঈগলের মতো বাঁকা নাক, চোখে চতুরতার ঝলক, মনে গোপন ষড়যন্ত্র ঘুরছে।

কিছুক্ষণ থেমে থেকে浪里白条 হাসে, “ও, ড্রাগনরাজ ভাই! আমরা তো ঠিক করেছিলাম, পাঁচ-লিখা নদী দক্ষিণ দরজা আক্রমণ করবে, আমি জিনশুই নদী দিয়ে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ড্রাগনরাজ সামনে এসে তাকে থামিয়ে দেয়। “এত কথা বলিস না, তুই কি আগেই জানতিস যে সরকারি বাহিনী পাঁচ-লিখা নদীর দুর্গ আক্রমণ করবে?”

浪里白条 একটু অবিশ্বাসী, হাসে, “ড্রাগনরাজ মজা করছেন, কয়েক বছর আগে পাঁচ-লিখা নদী সরকারি বাহিনীকে পরাজিত করেছিল, তখন তোমার আর浪里蛟-র নাম ছড়িয়ে পড়েছিল আমাদের জিনশুই নদীতে। তখন কি কেউ সরকারি বাহিনী নিয়ে আসবে?”

“বাজে কথা!”

ড্রাগনরাজ আরও রেগে গিয়ে গর্জে ওঠে, “তুই বেশি চালাকি করিস না, সরকারি বাহিনী কেবল এসেছে তাই নয়, অর্ধ মাস আগে দুর্গও দখল করে নিয়েছে।”

কথা শুনে浪里白条 ড্রাগনরাজের পাশে দাঁড়ানো অবিন্যস্ত浪里蛟-কে দেখে কিছুটা বিশ্বাস করে, মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে যায়।

এমন কোন লোক সেই বাহিনী নিয়ে এসেছে, যে এত সাহস করে পাঁচ-লিখা নদী আক্রমণ করেছে?

এ সময় সরকারি বাহিনী শুনলে, জলদস্যুরা নিংহাইঝৌ শহর আক্রমণ করছে, তারা অবশ্যই শহরে সাহায্য পাঠাত। তারা কখনোই এত দূরে জলদস্যুদের দুর্গ আক্রমণ করতে যেত না। তাই浪里白条-র অবাক হওয়ারই কথা।

浪里白条-এর মুখ দেখে ড্রাগনরাজ ঠাণ্ডা গলায় বলে, “浪里白条, এ বিষয়ে আমি নদীর ড্রাগনরাজ দোষী নই! এখন সরকারি বাহিনীর আক্রমণে সবাই আতঙ্কিত, সবাই দুর্গ ফেরত নিতে চায়। আমি চললাম!”

বলেই ড্রাগনরাজ浪里蛟-সহ দল নিয়ে ফিরে যায়।

浪里白条-এর পাশে দাঁড়ানো এক জলদস্যু চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে ধীরে বলে, “মহারাজ?”

মুঠি শক্ত করে浪里白条 মাথা নাড়ে, “প্রয়োজন নেই। এই ড্রাগনরাজ আর浪里蛟 দুই ভাই বুঝি সোনা-রূপায় মজে গেছে, মেয়েদের পায়ে বাধা পড়েছে। আমি ভাবতাম তারা দু’জন সত্যিকারের বীর, এখন দেখি, আসলে তারা পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট।”

ড্রাগনরাজ আর浪里蛟-র তড়িঘড়ি চলে যাওয়া দেখে浪里白条 ঠাণ্ডা গলায় বলে, “এমন লোকদের আমাদের দলে রেখে কোনো লাভ নেই, যেতে দাও।”

এদিকে নিংহাইঝৌ নগরদ্বারে, উ উইঝং লিউ গোত্রের প্রহরীসহ কয়েকজন সেনাপতি আর প্রশাসক দোং চেংপিং ও অন্যান্য কেরানিদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে, শহরের বাইরে গিজগিজে জলদস্যুদের দেখে চরম হতাশায় নিমজ্জিত।

দোং চেংপিং文登营-এর সাহায্য আসার খবর শুনে আনন্দে শহর ছেড়ে এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরে জানতে পারে উ উইঝং কেবল ছয়শো সৈন্য নিয়ে এসেছে, তখনই মুখ কালো হয়ে যায়।

উ উইঝং প্রাদেশিক শাসক ইয়াং ওয়েনইয়ু-এর ঘনিষ্ঠ; দোং চেংপিং অসন্তুষ্ট হলেও সেটা প্রকাশ করতে পারে না, শুধু কাঁদো কাঁদো মুখে বারবার বলে, জলদস্যুদের শক্তি প্রবল, শহর রক্ষা করা অসম্ভব।

এই সময় হঠাৎ জলদস্যু সেনাদল নড়াচড়া শুরু করে, দোং চেংপিং ভয়ে চিত্কার করে, ভাবল জলদস্যুরা আক্রমণ করছে, আতঙ্কে দৌড়ে পালাতে চায়।

উ উইঝং শহরের বাইরে দেখিয়ে চিৎকার করে, “প্রশাসক মহাশয়, দেখুন, জলদস্যুরা পিছু হটছে!”