তেহাত্তরতম অধ্যায়: আশাবাদের স্থান নেই

ঠিক আছে, এই কাজটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। টাকা-পয়সার অভাব নিয়ে চিন্তা কোরো না, যারা কাজ করতে আসবে তাদের দক্ষতা যেন ভালো হয়। আমার এখানে জীর্ণ নিয়ম-কানুনের কোনো স্থান নেই, বিনা পরিশ্রমে খাওয়া-দাওয়া চলবে না।

ফান রোহাই বারবার মাথা নাড়ল, বুক চাপড়ে বলল, “মহাশয়, নির্ভর করুন, আমি এই কাজটাকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করে করব।”

ফান রোহাইকে বিদায় জানিয়ে, দরজা appena বন্ধ হলো, ওয়াং ঝেং কয়েক পা ঘুরতেই আবার দরজায় ঠক ঠক শব্দ শোনা গেল।

“আজকের দিনে অতিথিরা যেন অদ্ভুতভাবেই বেশিই আসছে,” ওয়াং ঝেং মাথা নাড়ল। দরজা খুলতেই প্রথমেই দেখল ঝাং লিয়ানকে।

বলার মতো, ঝাং লিয়ান এখন এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে যে ওয়াং ঝেংের চোখে ঠিক জ্বলে উঠল। তার ফ্যাকাশে মুখে কেবল হালকা নীলচে দাগ, ভালোভাবে না দেখলে বোঝাই যায় না।

ঝাং লিয়ান সবুজ জামা পরে আছে, সাধারণ পোশাকে হাওয়ায় দোল খাওয়া ঘাসের মতো একরোখা ভাব দেখা যায়, এই মুহূর্তে সে হাসিমুখে ওয়াং ঝেংের দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমি ঝাং লিয়ান,巡检 মহাশয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।”

তাড়াতাড়ি ঝাং লিয়ানকে তুলে নিল ওয়াং ঝেং, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, উপরে নিচে তাকিয়ে বলল, “যদি তোমার বাবা আর বোন সঙ্গে না থাকত, আমি হয়তো চিনতেই পারতাম না, আর তখন তো বড় হাস্যকর ঘটনা ঘটত।”

ঝাং লিয়ানের পরিবার এখানে এসে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু ওয়াং ঝেংের আন্তরিক ব্যবহারে ওরা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে হাসিমুখে কথা বলল।

ঝাং লিয়ানের পিছনে সাদা জামা পরা এক মেয়ে এগিয়ে এসে, ওয়াং ঝেংকে নম্রভাবে অভিবাদন জানাল, ভদ্রভাবে বলল, “আমি ঝাং হে, ওয়াং মহাশয় ও 千总-কে সম্মান জানাই।”

ওয়াং ঝেং তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করে জিজ্ঞাসা করল, “বুড়ো伯-এর পরিবার文登-এ থাকতে শান্তি ও স্বস্তি পাচ্ছে তো?”

“খুবই শান্তি, বিপর্যয় থেকে পালিয়ে আসার পর সবচেয়ে স্বস্তির দিন কাটাচ্ছি, সবই আপনার দয়ায়।”

ওয়াং ঝেং হালকা হাসল। তখন ডোং ইউইন পিছন থেকে এল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাং হে-কে দেখে মুখ হা করে খুলে গেল, কিছু বললই না।

অনেকক্ষণ পর, ঝাং হে লজ্জায় দিদির পিছনে লুকিয়ে পড়ল, তখন ডোং ইউইন বুঝতে পারল, অস্বস্তিতে মাথা চুলকে হাসল, বলল,

“ঝেং ভাই, হুয়াং পিসি বড় হাঁড়িতে রান্না করছে, আমাকে ডেকে পাঠিয়েছে তোমাদের ও বড়মাকে।”

ডোং ইউইন বলার সময়, ঝাং লিয়ানের পিছনে থাকা ঝাং হে চুপিচুপি মাথা বের করে তাকাল, ডোং ইউইন তাকাতে সে আবার ঝাং লিয়ানের জামার আঁচল ধরে পিছনে সরে গেল, ডোং ইউইনও বোকা হাসল।

ওয়াং ঝেং ছোট ঘটনার দিকে খেয়াল করেনি, বলল, “সবাই既 এখানে, তাহলে একসঙ্গে খেতে যাওয়া যাক। মানুষ বেশি হলে তো আরও প্রাণবন্ত হয়।”

ডোং ইউইন স্পষ্ট খুশি হলো, তারপরই একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে বলল, “ঝেং ভাই আপনি আগে চলুন! আমি ... আমি পিছনেই থাকব।”

“আবার কী কূটকৌশল করছ?” ওয়াং ঝেং অবাক হয়ে তাকাল, দেখল ঝাং লিয়ান আগে চলে গেছে, তাকেও মাথা নেড়ে পিছন থেকে গেল।

......

崇祯 দশম বছরের ফেব্রুয়ারি শেষের দিকে赤山镇-এর খামার সবচেয়ে আগে তৈরি হয়েছিল, এখন তা সবচেয়ে বড় আকারের খামার, প্রকৃত অর্থেই এক বিশাল জমিদারি হয়ে উঠেছে।

তবে এই জমিদারি শুধু জমির পরিমাণে বড়, কোনো পুকুর, বাগান, দালান নেই, দেয়াল পাথর দিয়ে তৈরি হলেও বেশি উঁচু নয়, সামনে দাঁড়ালে মানুষের মাথা অর্ধেক দেখা যায়।

এখানে巡检-র স্থায়ী赤山-র盐丁 দলের সাথে, স্থানীয়盐丁 ও শতাধিক বিপর্যয়-পীড়িত পরিবার থাকে।

অন্যান্য স্থানে驻扎盐丁দের মতো এখানকার盐丁 দলও队长ের তত্ত্বাবধানে文登 থেকে আসা নির্দেশ মানছে, দুই দল পালা করে বাইরে অভিযান চালায়।

বিপর্যয়-পীড়িতরা巡检-র কেনা পতিত জমিতে চাষাবাদ করে, কেউ盐场ে কাজ করে, যারা কিছু দক্ষতা রাখে তারা巡检-র সাহায্যে নিজস্ব দোকান চালায়, দিন বেশ স্বস্তিতে কাটে।

এখন宁海-এর পূর্বে盐货 ব্যবসা দু'টি স্থানে কেন্দ্রীভূত, একটিই赤山镇, অন্যটি巡检-র অফিস ও文登营盘। এর ফলে赤山镇 ও文登 আরও জমজমাট হয়েছে।

সব盐商 ও盐বিক্রেতা এখানে আসেন, খাওয়া-দাওয়া করেন, খরচ করেন, 盐丁-রা আসা-যাওয়া করে, ফলে স্থানীয় অর্থনীতি চাঙ্গা হয়েছে।

বছর শেষে宁海 শহরের কিছু দোকানও এখানে শাখা খুলেছে, যদিও এখানকার জনসংখ্যা কম, জমজমাট ব্যাপারে শহরের সমতুল্য।

সতর্ক লোকেরা দেখেছে, এই দু’টি স্থানের জমজমাট অবস্থা শহরকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে।

ওয়াং ঝেং লক্ষ্য করল, সে এখন登州府-র অর্ধেক盐货 ব্যবসার নিয়ন্ত্রক, প্রতিদিন প্রচুর টাকা আসে, কিন্তু মুহূর্তেই সব খরচ হয়ে যায়, একটুও জমাতে পারে না।

পাঁচটি盐丁 দলের চারটি哨战兵ের খরচ, তাদের খাবার, পোশাক, বাসস্থান সব ওয়াং ঝেংকেই দেখতে হয়। সম্প্রতি সে দক্ষ匠户দের দিয়ে কয়েকটি লৌহশিল্পের দোকান গড়েছে,鸟铳 তৈরি শুরু করেছে।

এই দোকানগুলো তৈরি হলে鸟铳 তৈরি করতে আর টাকা নিয়ে ভয় করা যাবে না, ছোট铅-র উপকরণ থেকে শুরু করে কোনো কিছুতেই ত্রুটি করা যাবে না। ওয়াং ঝেং সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যতই খরচ হোক,鸟铳 এই মারাত্মক অস্ত্র বের করতেই হবে।

নতুন বছর শুরুতেই ওয়াং ঝেং চারদিক থেকে চাপ অনুভব করল, টাকা অনেক আয় হলেও দ্রুত খরচ হচ্ছে, এই হারে চললে আয়-ব্যয় সামলানো কঠিন হবে, বিপদ আসতে পারে। তাই নতুন উপায় ভাবার সময় এসেছে।

মার্চের শুরুতে金山左 অঞ্চলের盐丁 প্রধান牛平亮 ওয়াং ঝেংের বাড়িতে এল।

এখন牛平亮 আগের থেকে অনেক বদলে গেছে, তখন সে ছিল মাঝারি盐丁 প্রধান, এখন金山左 অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী ব্যক্তি, কোমরে হাত牌 নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হাঁটে।

তবে বাইরে যতই গর্ব করুক,牛平亮 এই আধা বছরের巡检-র প্রতি শ্রদ্ধা-ভয় দুটোই রাখে, ভুলে না সে আজকের অবস্থান কাকে দিয়ে পেয়েছে।

ওয়াং ঝেং সাধারণত হাসিমুখে থাকলেও, যখন কাজের কথা আসে তখন কঠোর ও নির্ভুল, যেন অন্য মানুষ হয়ে যায়।

এই কাঠের ঘর牛平亮ের নিজের বাড়ির মতো নয়, কিন্তু সে মাথা নিচু করে ঢুকল, ঢুকে একটানা দাঁড়ানো প্রতিমূর্তি দেখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, “আমি牛平亮,巡检 মহাশয়কে শ্রদ্ধা জানাই।”

ওয়াং ঝেং ফিরে দাঁড়াল, কপালে যন্ত্রণায় হাত বোলাল, আঙুলে পাশে দেখাল, “বসো,金山左 থেকে কোনো নতুন খবর আছে?”

ঠাণ্ডা লাগল牛平亮, বিশালদেহী হলেও যেন বিছানায় বসে অস্বস্তিতে, কিছুক্ষণ পর আবার উঠে দাঁড়াল।

“আমার দলের লোকেরা养马岛-র খবর জানিয়েছে, লিউ বেই গত কয়েক মাস শান্ত নেই, সে ব্যক্তিগত盐 সমুদ্রপথে লিয়াওতুং-এ পাচার করছে, তাতারদের কাছে盐 পাঠাচ্ছে।”

এই কথা শুনে ওয়াং ঝেংের মুখ গম্ভীর হলো, কঠোর স্বরে বলল, “তাতারদের কাছে盐 পাঠাচ্ছে, লিউ বেইকে শাস্তি দিতে হবে!”