অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: অন্যরকম সৈন্য-সামন্ত
আসل বলতে গেলে এটি কোনো যুদ্ধই ছিল না। বাং চং এবং বেংটেং শিবিরের সেনাপতি ও সৈনিকদের কাছে এটি সর্বোচ্চ কিছু বিদ্রোহীর নানা রকম অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার মতোই একটি ব্যাপার ছিল।
চি হেলের মতো একটি ছোট জেলার দপ্তরে সর্বোচ্চ কয়েকজন চাকুরে বা পেয়াদা ছিল, অথচ হং নিয়াংত্সু শিকাগো পাহাড় থেকে যেসকল ডাকাতকে নিয়ে এসেছিল তাদের সংখ্যা ছিল কয়েক শ’। আর শিয়ান্ডোং ধর্মের দ্বারা প্ররোচিত সাধারণ মানুষের সংখ্যা ছিল প্রায় এক হাজারের কাছাকাছি।
এই লড়াই যখন শুরু হল এবং তাও শুরু হল ভিতর থেকে, তখন শহর রক্ষা করার কোনো উপায়ই ছিল না। তাদের কাছে সরকারি দপ্তরটি কাগজের তৈরির মতো ছিল, যা আক্রমণ করার সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে পড়ল।
এর পর স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবদের যাকে যেরকম ইচ্ছে হত্যা করার ছিল, তারা তাই করেছিল।
চিউ ওয়েই এবং শিয়ান্ডোং ধর্মের অনুসারীরা পালিয়ে যাওয়ার পর বিদ্রোহীরা আর কখনোই কোনো কার্যকরী আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারেনি।
যুদ্ধে যাদের কোনো ক্ষমতা বা সংগঠন নেই সেই বিদ্রোহীদের কথা নাই বা বললাম, আজকের দিনে বেংটেং শিবিরের বর্শার ব্যূহ সমানের সংখ্যায় বা সংখ্যায় সামান্য এগিয়ে থাকলে—যদি না তারা লিয়াওডং-এর মতো দীর্ঘদিন যুদ্ধে অভিজ্ঞ সেনাবাহিনী কিংবা তীব্র পরাক্রমশালী কিং রাজবংশের সেনা হয়—অন্য কোনো বাহিনীর সাধ্য নেই যে সামনে থেকে এই ব্যূহ ভেঙে প্রবেশ করে। তা করতে গেলে শুধু নিজেদের ক্ষয়ক্ষতিই বৃদ্ধি পাবে।
ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির মধ্যে রক্ত ও মাংসের টুকরোয় মাখা বর্শাগুলোর দিকে তাকিয়ে বিদ্রোহীরা যখন পেছনে তাকিয়ে দেখল, কিছুক্ষণ আগে যারা পা মুড়ে বসে বড় বড় কথা বলেছিল যে ‘তরবারি বা বর্শা কোনো ক্ষতি করতে পারবে না’, সেই শিয়ান্ডোং ধর্মের লোকেরা বহু আগে থেকেই গা ঢাকা দিয়েছে।
এমনকি অমরত্ব লাভের কাছাকাছি পৌঁছানো চিউ ওয়েইয়ের কোনো পাত্তা ছিল না। এই পরিস্থিতি তাদের চোখ খুলে দিল। চারপাশের আর্তনাদ শুনতে পেল তারা, আর সরকারি সৈনিকেরা বর্শা উঁচিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
মহাগুরুদের অজেয় হওয়ার বিশ্বাস এবং তরবারি-বর্শা কিছুই করতে পারবে না—এই ধারণা দ্রুত ভেঙে পড়ল। বাকি বিদ্রোহীরা অল্প সময়ের মধ্যেই চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পালিয়ে গেল। আর তখনও যুদ্ধের শুরু হতে এক ঘণ্টাও পূর্ণ হয়নি।
ডাকাতরাও ছিল অত্যন্ত বিস্মিত। তারা তরবারি মুঠোয় ধরে খুব সতর্ক দৃষ্টিতে এই ভিন্নরকমের সরকারি সৈনিকদের পর্যবেক্ষণ করছিল। তারা দেখল বাং চং বেংটেং সৈনিকদের নিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি কারাগারের দিকে চলে গেল।
কোনো ডাকাতের সাহস হাল না যে কোনো প্রকার বাড়াবাড়ি করে, কারণ বেংটেং শিবিরের বর্শার ফলক আর কেউ পরীক্ষা করে দেখতে চাইছিল না।
যখন বেংটেং সৈনিকেরা সবাই স্থানত্যাগ করল, তখন হং নিয়াংত্সু এবং শিকাগো পাহাড়ের ডাকাতেরা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তবে পরক্ষণেই তারা ভয়ে শুকিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগের যুদ্ধে এই সরকারি সৈনিকদের একজনও মাটিতে পড়ে যায়নি, অথচ তারা যেপথ দিয়ে এসেছে সেপথে শত শত রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত মরদেহ পড়ে রয়েছে।
বাং চং যখন বেংটেং সৈনিকদের নিয়ে তাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন হং নিয়াংত্সু লক্ষ্য করলেন যে এই সেনাবাহিনীর মধ্যে প্রায় কুড়ি-বাইশ জন সামান্য আহত সৈনিক রয়েছে। তবে যুদ্ধ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দলের সঙ্গে থাকা চিকিৎসকেরা এগিয়ে এসে আহতদের ক্ষতস্থান বেঁধে দিচ্ছেন, যাতে দ্বিতীয়বার কোনো বিপদ না হয়।
পেছনে না তাকিয়ে এগিয়ে যাওয়া বাং চংয়ের দিকে তাকিয়ে হং নিয়াংত্সু তার লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে ফিসফিস করে বললেন—
“তুমি, তুমি কি আমাকে গ্রেপ্তার করবে না?”
বাং চং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে হং নিয়াংত্সুর দিকে তাকালেন। সারাজীবন কাউকে না ভয়া হং নিয়াংত্সু তখন হৃদয়ে কিছুটা অস্থিরতা অনুভব করলেন এবং স্বভাববশতই চোখ সড়িয়ে নিলেন।
“গ্রেপ্তার করব না। তুমি তো সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্যই ভালো কাজ করেছ, তবে কেন গ্রেপ্তার করব?”
হং নিয়াংত্সু বিগড়ে গিয়ে কিছু বিড়বিড় করলেন। বাং চংকে চলে যেতে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন—
“তাহলে, তাহলে তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
বাং চং দূর থেকেই হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন—
“কারাগারে, লি শিনকে উদ্ধার করতে।”
একজন ডাকাত সর্দার এগিয়ে এসে ভাবনাসচেতন হং নিয়াংত্সুর দিকে তাকিয়ে সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল—
“হং নিয়াং, তাহলে কি আমরাও যাব?”
হং নিয়াংত্সু কখনোই এমন রাজকীয় সেনাবাহিনী োনেননি। তাদের শৃঙ্খলা অত্যন্ত কড়া, আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করা হয়, এমনকি যুদ্ধের সময়ও তারা চিকিৎসক সঙ্গে রাখে যাতে আহত সৈনিকদের তৎক্ষণাৎ চিকিৎসা করা যায়। লিয়াওডংয়ের সীমান্তের সৈনিকেরাও এর সঙ্গে তুলনা করতে পারবে না।
মহাসমরের পরও তাদের পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল। যদি না তাদের কাঁধের বর্শাগুলো রক্ত ও মাংসের টুকরোয় রাঙা থাকত, তবে দেখে মনেই হত না যে কিছুক্ষণ আগে কোনো যুদ্ধ হয়েছে।
বাং চংয়ের বলা কথাগুলো মনে মনে রোমন্থন করে হং নিয়াংত্সুর হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। তিনি নিজেকে দৃঢ় করে বললেন—
“চলো! কেন যাব না? তাদের পিছু নাও!”
......
চি হেলের কারাগারটি খুব বড় ছিল না। বাইরে থেকে দেখলে মনে হতো এটি মাত্র একটি চতুষ্কোণ ঘর, যার গায়ে বিভিন্ন নামফলক ঝুলানো রয়েছে।
এই সময়ে কারাগারের বাইরে পাহারারত কারারক্ষীদের কোনো নামগন্ধও ছিল না। দরজা খোলা ছিল এবং ভিতর থেকে বহু অসন্তুষ্ট মানুষের চিৎকার ভেসে আসছিল।
“আমি নিরীহ, আমি অন্যায়ভাবে বন্দী হয়েছি!”
“কেউ আমাকে বাঁচাতে আসো!”
বাং চংয়ের ইঙ্গিতে এক দলপতি সঙ্গে সঙ্গে এক দল বেংটেং সৈনিক নিয়ে কারাগারের ভিতরে ছুটে গেল, তবে ভিতর থেকে কোনো যুদ্ধের হাঁকডাক শোনা গেল না।
বাং চং এবং তোং ইউপিন প্রমুখ বাইরে নীরবে অপেক্ষায় রইলেন। কিছুক্ষণ পর সেই দলপতি সম্পূর্ণ অক্ষত শরীরে বেরিয়ে এসে হাতে হাত রেখে বললেন—
“সেনাপতি, কারাগারে বন্দী কিছু অপরাধী ছাড়া শিয়ান্ডোং ধর্মের কোনো অনুসারী বা বিদ্রোহীকে দেখা যায়নি!”
বাং চং যখন ভিতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিলেন, তখন ফান রোহাই ফিসফিস করে বললেন—
“সেনাপতি, এই কারাগার হলো বিপদের স্থান, এভাবে হঠাৎ ভিতরে প্রবেশ করলে ভবিষ্যতে অহেতুক বিপদের সম্মুখীন হতে হতে পারে!”
বাং চং ফান রোহাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন—
“তোমরা যদি ভিতরে যেতে না চাও, তবে আসার দরকার নেই। এই কারাগার থেকে আমার একজন নির্দিষ্ট ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হবে।”
এই ভয়ংকর বিপজ্জনক স্থানটির প্রতি কোনো রকম ভয় না রেখে বাং চং বড় বড় পায়ে ভিতরে এগিয়ে গেলেন। তোং ইউপিন এবং চার দলপতি পরস্পরের মুখোমুখি তাকিয়ে একে একে তার পিছু নিলেন।
ফান রোহাই দরজার বাইরে দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইলেন। শেষপর্যন্ত দরজার ওপরের কালো ছায়ায় ঘেরা ভয়ংকর শব্দগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে তিনিও ভিতরে প্রবেশ করলেন।
চি হেলের কারাগারটি খুব জটিল ছিল না, এটি ছিল ‘এল’ আকৃতির, যার মাঝে মাত্র একটি বাঁক ছিল।
তোং ইউপিন বাং চংয়ের সামনে পথ পরিষ্কার করে চলছিলেন এবং বন্দীদের বের হয়ে আসা নোংরা হাতগুলোকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিচ্ছিলেন। দলপতিরাও বাং চংয়ের আশেপাশে সতর্ক পাহারায় ছিলেন, যাতে কোনো বন্দী তার গায়ে হাত দিতে না পারে। আর ফান রোহাই খুব সাবধানে সবার পেছনে চলছিলেন।
একটি বাঁক ঘুরে সবচেয়ে ভেতরের কক্ষে পৌঁছে তারা দেখলেন, সত্যিই চুল উসকোখুউসকো এবং কয়েদির পোশাক পরা একজন মানুষ কোণায় মাথা নিচু করে বসে রয়েছে, বোঝা যাচ্ছিল না সে বেঁচে আছে কি না।
এই দৃশ্য দেখে তোং ইউপিন যখন এগিয়ে যেতে গেলেন, তখন বাং চং হাত বাড়িয়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন এবং চারপাশের দেয়ালের দিকে তাকালেন।
“বছর বছর পঙ্গপালের উপদ্রব আর খরায় জীবন অতিষ্ঠ, শস্যদানা খেয়ে শেষ করেছে, ফসলের দেখা নেই। চাল ও আটার দাম বহুগুণ বেড়ে গেছে, সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার কোনো উপায় নেই...”
কারাগারের দেয়ালে অনেক কবিতা খোদাই করা ছিল। সবচেয়ে বড় কবিতাটি পড়ে শুনাতে শুনাতে বাং চং মাথা ঝাঁকিয়ে প্রশংসা করলেন—
“কী সুন্দর একটি ত্রাণগীতি! কী বীরের হৃদয়, কী গভীর উদ্দেশ্য!”
লি শিন এই কথা শুনে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, তারপর আবার মুখ ফিরিয়ে বললেন—
“আহা, দেখা যাচ্ছে এও সেই দরবারের কোনো শিকারি কুকুর!”
তোং ইউপিন চোখ বড় বড় করে বললেন—
“তুই...!”
“ইউপিন!”
বাং চংয়ের ধীর গলার হাঁক শুনে তোং ইউপিন কয়েক পদ পেছনে হটে গেলেন, তবে তখনও লি শিনের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
বাং চং সামনে ঝুঁকে প্রণাম করে বললেন—
“আমি অযোগ্য বাং, বর্তমানে শানডংয়ের নিংহাইয়ের সহকারী সেনাপতির দায়িত্বে আছি। লি ভাইয়ের এই ত্রাণগীতি আসলেই বর্তমান যুগের সাধারণ মানুষের বাস্তব অবস্থার প্রতিচ্ছবি। অভিজাত ও কর্মকর্তারা আইন অমান্য করছে, মানুষের জমি নেই, বেঁচে থাকাটাই দুষ্কর হয়ে পড়েছে।”
লি শিন আবার মাথা ঘুরিয়ে ওপর-নিচ ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন এবং হঠাৎ কষ্টে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন। একজন দলপতি সাহায্য করতে এগিয়ে গেলে তিনি বিনম्रভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
দেখা গেল লি শিন দাঁতে দাঁত চেপে বাং চংয়ের উদ্দেশ্যে প্রণাম করলেন—
“তাহলে আপনি শানডংয়ের নিংহাইয়ের সেনাপতি বাং সাহেব! আমার এই লি শিনের পক্ষ থেকে আপনাকে প্রণাম জানাই!”
বাং চংয়ের মায়া হওয়ায় তিনি এগিয়ে গিয়ে টলমলে লি শিনকে ধরে ফেললেন এবং বললেন—
“লি ভাই, বসো। কারাগারের ভিতরে সবাই সমান, আমার নাম কি তবে হেনান পর্যন্ত পৌঁছে গেছে?”
লি শিন বসে পড়ার পর লম্বা শ্বাস নিয়ে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন—
“সেনাপতির অধীনস্থ বেংটেং সৈনিকেরা তোংহাই ও নিংহাইয়ের মতো স্থানে দস্যুদের দমন করেছে, সীমান্ত রক্ষা করেছে, লিয়াওডং ও অন্যান্য স্থানের গৃহহীন শরণার্থীদের আশ্রয় দিয়েছে এবং মা আইল্যান্ডের অধিকার নিয়েছে—এই সব ঘটনা ইতিমধ্যেই ছড়ার রূপ নিয়েছে। শানডংয়ের কথা বাদ দিন, হেনানে বসেও আমি এই লি শিন তা শুনেছি।”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গেই বাইরে থেকে একটি হট্টগোলের শব্দ শোনা গেল—
“তোমরা যদি আবার বাধা দাও, তবে আমি লড়াই করে ভিতরে ঢুকব!”
“পথ ছেড়ো!!”