একশো চব্বিশতম অধ্যায়: নিয়োগ সম্প্রসারণ, পূর্ণ কোটা

যুদ্ধের অস্ত্র কখনো থামে না, অথচ সাধারণ মানুষের অপরাধ কী?

ওয়েনদেং শিবিরের অধিনায়ক হিসেবে ওয়াং ঝেং গভীরভাবে জানতেন—প্রতিটি গৌরবময় বিজয়ের পেছনে থাকে অসংখ্য পরিবার ধ্বংসের কাহিনি, অগণিত স্ত্রী ও সন্তানের বিচ্ছেদ, আর অসংখ্য সাহসী যুবকের রণক্ষেত্রে রক্তবিসর্জন।

মধ্যভূমির প্রদেশগুলোর অশান্তি ক্রমেই বাড়তে থাকায় শানদোংয়ে শরণার্থীর সংখ্যাও আবার বেড়ে উঠেছিল। ষষ্ঠ মাসে তারা দলে দলে দেংঝৌ প্রিফেকচারের সীমানায় ঢুকতে শুরু করল।

বর্তমানে ওয়েনদেং শিবিরের প্রধান প্রশিক্ষণকেন্দ্র দুটি। একটি পশ্চাদ্ভাগের ওয়েনদেংয়ের শিবির, যার বয়স বহু পুরোনো হলেও নতুন করে মেরামতের পর তা আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে। অন্যটি প্রিফেকচারের নগরের ভেতরের দুটি সামরিক শিবির, যেখানে চারটি যুদ্ধদলের মধ্যে দুটি সারা বছর অবস্থান করে।

নগরের সামরিক শিবিরের পাশে ছিল এক বিশাল খোলা মাঠ। দূর থেকে দেখলে মনে হতো, মাঠজুড়ে কয়েকশো কাঠের খুঁটি পোঁতা আছে। কাছে গেলে বোঝা যেত—সেগুলো আসলে একেবারে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েনদেং শিবিরের কয়েকশো সৈনিক।

সামনের সারিতে দাঁড়ানো কয়েকজন ছিল অন্যদের চেয়ে আলাদা। পেছনের সৈনিকেরা হাতে ধরে রেখেছিল লম্বা বর্শা, আর তারা প্রত্যেকে বহন করছিল একটি করে আগ্নেয় বন্দুক। সকলেই নিজেদের অস্ত্র উঁচিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। পথচারীরা কৌতূহলী চোখে বারবার তাকাচ্ছিল; এই দৃশ্য দেখে কেউই কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না।

“ওরা করছে কী? প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে অস্ত্র তুলে দাঁড়িয়ে আছে, একটুও নড়ছে না!”

পাশের এক পথচারী সংক্ষেপে বলল, “সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।”

“প্রশিক্ষণ? এভাবে কেউ প্রশিক্ষণ দেয় নাকি? একেবারে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে থাকলে কী প্রশিক্ষণ হবে!” সদ্য প্রশ্ন করা লোকটির বিস্ময় আরও বেড়ে গেল। এর আগে সে নগরের সরকারি সৈন্যদের অনুশীলন করতে দেখেছে—সাধারণত তারা এদিক-ওদিক দৌড়াত, বেশ বড়সড় আয়োজন হতো, অথচ কয়েকবার দৌড়ঝাঁপের পরই সব শেষ হয়ে যেত।

তবে কথাটা সত্যি, ওয়াং ঝেংয়ের এই প্রশিক্ষণপদ্ধতি সাধারণ মানুষ বুঝতে না পারলেও, এখন পর্যন্ত জলদস্যু, পাহাড়ি দস্যু কিংবা বিদ্রোহী সৈন্য—যার বিরুদ্ধেই ওয়েনদেং শিবির লড়েছে, তাদের পরাজয়ের কথা কেউ শোনেনি।

“হয়তো প্রহরাধ্যক্ষ ওয়াংয়ের নিজস্ব কোনো বিশেষ পদ্ধতি?”

আরও কয়েকটি কথা বলার আগেই পেছনের চায়ের দোকানের কর্মচারী হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ওদিকে দেখুন, নড়েছে, নড়েছে!”

প্রায় সবাই সেদিকে ছুটে গেল। প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিকেরা একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, আর চোখের পলকে ঘন সারিবদ্ধ বিন্যাসে পরিণত হয়ে, সমান তালে পা ফেলে গর্জনরত পদধ্বনিতে সামরিক শিবির থেকে বেরিয়ে গেল।

চায়ের দোকানের কর্মচারীটি প্রতিদিন এখানে কাজ করত, তাই সে অনেক আগেই এই দৃশ্যে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সে বলল, “আমার কথা যদি জিজ্ঞেস করেন, প্রহরাধ্যক্ষ ওয়াংয়ের সৈন্যরা সাধারণ সরকারি সৈন্যদের মতো নয়। নগরে ঢোকার পর থেকে তাদের অনুশীলন কখনো বন্ধ হয়নি।”

সৈনিকদের পদক্ষেপ ছিল নিখুঁতভাবে একতালে; দৌড়ানোর সময় তাদের পায়ের শব্দও যেন একই ছন্দে ধ্বনিত হচ্ছিল। কর্মচারীর কথা শুনে পথচারীদের কারও বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না। একজন মাথা নেড়ে বলল, “এভাবেই যদি অনুশীলন চালিয়ে যায়, তাহলে সবাই নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারব।”

“হা হা, আমাকে আবার বাড়ির গিন্নির জন্য চাল-আটা কিনতে যেতে হবে। আগে চলি।”

“আবার দেখা হবে, আবার দেখা হবে!”

সৈনিকেরা ধীরে ধীরে সামরিক শিবির থেকে বেরিয়ে যেতে থাকলে ওয়াং ঝেং তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মাথা অবিরত চিন্তায় ঘুরছিল, আর সেই সঙ্গে তিনি কিছু বিষয় গভীরভাবে বিবেচনা করতে লাগলেন।

দক্ষিণের মানুষ নৌকায় ভ্রমণ করে, উত্তরের মানুষ ঘোড়ায় চড়ে। প্রাচীনকাল থেকেই চিয়াংনান অঞ্চলে শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী ছিল না। এমনকি সম্রাট হুংউ, অর্থাৎ চু ইউয়ানচাংয়ের বাহিনীতেও নৌবাহিনীই ছিল সবচেয়ে সুসজ্জিত। পোয়াং হ্রদের সেই নৌবাহিনীই পরবর্তী যুগে সমগ্র বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বলে খ্যাত মহান মিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর পূর্বসূরি হয়ে উঠেছিল।

মিং সেনাবাহিনী অষ্টধ্বজা বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অধিকাংশ সময় পরাজিতই হয়েছে। এমনকি এই কথাও ছড়িয়ে পড়েছিল—“জুরচেনদের সংখ্যা দশ হাজার ছাড়ালে তাদের পরাজিত করা অসম্ভব।” অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজিতে অতুলনীয় তাতার সৈন্যদের মোকাবিলা করতে চাইলে ওয়াং ঝেংয়ের বাহিনীকে এখনো বহু দূর যেতে হবে।

পেছনে ফিরে তাকালে দেখা যায়, অষ্টধ্বজা বাহিনী মধ্যভূমি ঝড়ের বেগে দখল করে শেষ পর্যন্ত এক আঘাতে চিয়াংনান জয় করতে পেরেছিল কেবল তাদের গর্বের অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজির ওপর নির্ভর করে নয়; তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ছিল বৃদ্ধ প্রধান নুরহাচির প্রতিষ্ঠিত অষ্টধ্বজা সামরিক ব্যবস্থার বিশেষ বৈশিষ্ট্য।

“বাইরে গেলে সৈনিক, ঘরে ফিরলে কৃষক। যুদ্ধের সময় খাদ্য, বেতন কিংবা সামরিক সরঞ্জাম সরবরাহের কোনো আলাদা ব্যবস্থা নেই; প্রত্যেক সৈনিক নিজের প্রয়োজন নিজেই বহন করে।”

সম্রাট হুংউ, অর্থাৎ চু ইউয়ানচাং, প্রহরী-খামারভিত্তিক সামরিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এই উদ্দেশ্যে—“রাষ্ট্রের অর্থভাণ্ডার ও শস্যভাণ্ডার ব্যয় না করেই এক কোটি শক্তিশালী সৈন্য লালন করা।”

কিন্তু বর্তমানের সেই প্রহরী-খামার ব্যবস্থা আর এই চাহিদা পূরণ করতে পারছিল না। কৃষিজমির সবটাই স্থানীয় প্রভাবশালী জমিদার ও অভিজাতদের দখলে চলে গিয়েছিল। সামরিক পরিবারের পরিচয় বহন করলেও বাস্তবে তারা ছিল ভাগচাষি; জমিদার ও ক্ষমতাবানদের হয়ে জমি চাষ করাই ছিল তাদের কাজ।

নামে সৈন্য, অথচ বিন্দুমাত্র যুদ্ধক্ষমতা নেই—মধ্যভূমির বিভিন্ন প্রদেশের সরকারি বাহিনী বারবার পরাজিত হওয়ার এটাই ছিল অন্যতম কারণ।

অত্যাচার যখন চরমে পৌঁছায়, আর কোনো ধরনের আনুগত্য বা আত্মপরিচয় যার মধ্যে থাকে না, এমন বাহিনী স্বাভাবিকভাবেই বছরের পর বছর পালিয়ে যেতে থাকে।

এই লোকেরা একবার বিদ্রোহী দস্যুদের দলে গিয়ে পড়লেই ভেড়া থেকে হিংস্র বাঘ-নেকড়েতে পরিণত হতো। কারণ তাদের যুদ্ধের লক্ষ্য বদলে যেত। আগে তারা কেবল কোনোমতে দিন পার করতে চাইত, কিন্তু বিদ্রোহী দস্যুদের দলে গেলে হত্যা ও লুণ্ঠনের সবকিছুই তাদের নিজেদের সম্পদে পরিণত হতো।

একজন মানুষকে হত্যা করলে শুধু সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করে নিজের জীবনকে একটু স্বচ্ছল করা যায় না, তার সমস্ত সম্পদও নিজের থলিতে ভরে নেওয়া যায়। এমন সুযোগ কে-ই বা ছাড়তে চায়?

অন্যদিকে, ওয়েনদেং শিবিরের সৈনিকেরা পূর্ণ বেতন পেত। তারা নিজেদের জন্মভূমি, স্ত্রী-সন্তান ও পরিবারের সুরক্ষার জন্য যুদ্ধ করত। বিজয়ের পর ওয়াং ঝেং তাদের পুরস্কার দিতে কখনো কার্পণ্য করতেন না।

সৈন্যদলে যোগ দেওয়ার আগে প্রত্যেক পরিবারকে জমি দেওয়া হতো। পরিবারের লোকেরা বহুদিন পর স্বস্তির জীবন পেয়েছিল। অতীতের অনিশ্চিত, অভাবগ্রস্ত জীবনে ফিরে যেতে আর কেউ চাইত না। এটাই ছিল ওয়েনদেং শিবিরের যুদ্ধস্পৃহা—শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েও মৃত্যুপণ লড়াই করে কখনো পিছু না হটার মূল কারণ।

কঠোরভাবে বললে, এই ধরনের যুদ্ধস্পৃহাই সহজে এক ধরনের সামরিক আত্মায় পরিণত হতে পারে। লি জিচেংয়ের পদ্ধতি যদিও অল্প সময়ের জন্য চমকপ্রদ ফল দিয়েছিল, কিন্তু তার পরিণাম ছিল সীমাহীন; সেটি ছিল শর্টকাট নেওয়ার সমতুল্য।

শৃঙ্খলাহীন বাহিনী হিংস্র হয়ে উঠলেই সঙ্গে সঙ্গে তার আসল রূপ প্রকাশ করে। লি জিচেং রাজধানীতে প্রবেশের পর যা ঘটেছিল, তা থেকেই বিষয়টি স্পষ্ট বোঝা যায়।

সেই পর্যায়ে পৌঁছালে এই হিংস্র নেকড়েরা এমনকি লি জিচেংয়ের কথাও শুনত না। সেটাকে কি আর বাহিনী বলা যায়?

না। সেটি কেবল সর্বপ্রকার দুষ্কর্মে লিপ্ত একদল ভ্রাম্যমাণ দস্যু। যত বড়ই হোক না কেন, শেষ বিচারে তারা দস্যুই থেকে যায়।

শানদোং না চিয়াংনানের অন্তর্ভুক্ত, না উত্তরের সামরিক সীমান্তের অংশ। মাঝামাঝি অবস্থানের কারণে শানদোংয়ে অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তোলার মতো উন্নত জাতের ঘোড়া নেই, আবার কোনো নিয়মিত নৌবাহিনীও নেই।

তবে ওয়াং ঝেংয়ের দৃষ্টিতে, এটাই শানদোংয়ের অন্যতম সুবিধা। লবণবাণিজ্যের পথ থেকে আর্থিক সহায়তা পাওয়া যায়, সমুদ্রের ওপারে কোরিয়ার অবস্থান, আর রয়েছে জলযাত্রায় অভ্যস্ত অসংখ্য মানুষ। প্রয়োজনের মুহূর্তে এখান থেকে একটি সহায়ক বাহিনী পাঠিয়ে পূর্বদিকে সরাসরি শত্রুর মূল ঘাঁটিতে আঘাত হানা সম্ভব।

অন্যদিকে, লবণবাণিজ্যের প্রধান প্রদেশ হিসেবে শানদোংয়ের বিভিন্ন অঞ্চলের লবণশ্রমিকেরা প্রতিদিন ছুরির ধার ঘেঁষে জীবন কাটায়; সহায়ক সৈন্য হিসেবে তারাও অত্যন্ত উপযোগী।

তাদের সঠিকভাবে কাজে লাগানো গেলে, বর্তমানের ওয়েনদেং ও আশপাশের কয়েকটি অঞ্চলের মতো, তারা একদিকে বৃহৎ বাহিনী অভিযানে গেলে পশ্চাদ্ভাগ অক্ষুণ্ণ রাখতে পারবে, অন্যদিকে সংকটের সময় একত্রিত হয়ে এমন এক বিশাল বাহিনী দ্রুত গড়ে তুলতে পারবে, যার আকার কেউ কল্পনাও করতে পারবে না।

মঞ্চের ওপর ধীরে ধীরে পায়চারি করতে করতে ওয়াং ঝেং যখন এই কথাগুলো ভাবছিলেন, ঠিক তখনই সৈনিকেরা দৌড় শেষ করে সামরিক শিবিরে ফিরে এল। ওয়াং ঝেং মাথা তুলে পেছনের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

হঠাৎ সামরিক শিবিরের চারপাশে প্রচণ্ড শব্দে ঢাক বেজে উঠল।

সৈনিকেরা বিস্মিত হয়ে চারদিকে তাকাল। অথচ এই জায়গায় আগেই বৃত্তাকারে বড় বড় ঢাক সাজিয়ে রাখা হয়েছিল। উদ্দীপনাময় সেই ঢাকের শব্দে সকলের রক্ত যেন উত্তাল হয়ে উঠল। তিন দফা ঢাক বাজানোর পর ওয়াং ঝেং ধীরে ধীরে সারি থেকে বেরিয়ে এসে সামরিক শিবিরের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“সৈন্য নিয়োগ শুরু হোক।”

ওয়েনদেং শিবিরে ব্যাপক নিয়োগ শুরু হলো। একই সঙ্গে巡检司-এর অধীনস্থ অনুগত লবণশ্রমিক বাহিনীতেও নিয়োগ বাড়ানো হলো। শোনা গেল, এবার ওয়েনদেং শিবিরে আগের চারটি যুদ্ধদল বাড়িয়ে আটটি করা হবে, আর চারটি অনুগত লবণশ্রমিক দল বাড়িয়ে ছয়টি করা হবে।

এ ছিল মানুষের মন উজ্জীবিত করে তোলার মতো সংবাদ। ওয়েনদেং শিবির এবং অনুগত লবণশ্রমিক বাহিনীতে সর্বশেষ নিয়োগ হয়েছিল এক বছরেরও বেশি আগে। প্রহরাধ্যক্ষের পদে বসে বিদ্রোহ দমনের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ওয়াং ঝেং কেন আর কোনো ঘোষণা দিচ্ছেন না, তা নিয়ে অনেকেই বিস্মিত ছিল।

তবে এখন এসব আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। সকলের নজর ছিল ওয়েনদেং শিবির ঘোষিত বাছাইয়ের স্থান, যোগ্যতা ও待遇ের ওপর।

বাছাইয়ের স্থান দুটি। প্রথমটি স্বাভাবিকভাবেই নগরের সামরিক শিবির ও নগরের বাইরের প্রশিক্ষণক্ষেত্র; দ্বিতীয়টি হলো ওয়েনদেংয়ের মূল শিবির।

লবণশ্রমিক বাহিনীর নিয়োগব্যবস্থা সৈন্যদের তুলনায় আরও জটিল ছিল। কারণ নিয়োগ করতে হতো অনেক বেশি মানুষকে। শুধু অনুগত লবণশ্রমিক বাহিনীই সম্প্রসারিত হবে না, বিভিন্ন অঞ্চলের লবণশ্রমিক দলগুলোকেও নতুন লোক দিয়ে পূরণ করতে হবে।

প্রথমে প্রতিটি অঞ্চলের লবণশ্রমিক দলের ছোট প্রধানেরা报名কারীদের পরীক্ষা নেবে। যোগ্যদের সুপারিশ করা হবে স্থানীয় বড় প্রধানের কাছে; সেখানে আবার পরীক্ষা হবে। এরপর বিভিন্ন অঞ্চলের বড় প্রধানেরা তাদের নিয়ে প্রিফেকচারের নগরে巡检司-এর সরকারি দপ্তরে আসবেন।

শাও ইয়োং, সিং ইদাও এবং অনুগত লবণশ্রমিক বাহিনীর আরও কয়েকজন দলপতি চূড়ান্ত বাছাইয়ের দায়িত্বে ছিলেন। সমস্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেই প্রার্থীদের তালিকা চূড়ান্ত করা হবে এবং তা ওয়াং ঝেংয়ের কাছে পাঠানো হবে।