১১৬তম অধ্যায়: সরাসরি রাজদরবারে পেশ

এই কদিন ধরে নিংহাই চাউ-এর প্রতিরক্ষা কর্মকর্তার বাসভবনে অতিথিদের ভিড় লেগেই আছে, যেন সদর দরজার চৌকাঠ মাড়িয়ে ফেলার উপক্রম। ওয়াং ঝেং প্রহরীদের প্রথাগত ব্যবস্থা তুলে দেওয়ায় এখন সেখানে সশস্ত্র সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছে। এই সৈন্যরা সাধারণ দারোয়ানদের মতো হাসিখুশি নয়, বরং তারা অস্ত্র হাতে নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকে এবং নিয়ম মেনে কাজ করে। তাদের এই কঠোরতায় অভিজাত এই বাসভবনটি আরও বেশি গাম্ভীর্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

তবে চংঝেন দশম বর্ষের পঁচিশে এপ্রিল দিনটিতে সেই প্রহরীদের মুখেও হাসি ফুটেছিল, কারণ আজ ওয়াং ঝেং-এর বিবাহ।

ভোরবেলা থেকেই হাও সি-চেং-এর বাড়িতে পটকা ফাটানোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তার দেখাদেখি কিয়ান জিনগুই এবং দুয়ান তিয়ানদে-এর বাড়ির লোকজনও পিছিয়ে রইল না। সাধারণ মানুষও এই উৎসবে যোগ দিল, যা গত বছরের বসন্ত উৎসবকেও হার মানাল।

ওয়াং ঝেং যথারীতি ভোরে শহর পরিদর্শনে বের হলেন। পথের দুই পাশে মানুষ তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে, তিনিও হাসিমুখে সবার উত্তর দিলেন। পরিদর্শনের পর বাড়ি ফিরতেই হুয়াং কাকিমার তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "এমন আনন্দের দিনেও শহর পরিদর্শনে যাওয়ার কী দরকার? জলদি বিয়ের পোশাক পরে নাও, লাল পোশাকেই তোমাকে বেশি মানাবে।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ঝি শিয়াও কুই জিভ কাঁচিয়ে হাসল এবং বড় সিন্দুক থেকে বরের পোশাক বের করল। ওয়াং ঝেং পোশাকটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন। কী চমৎকার! মিং রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, উচ্চপদস্থ সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে উশা টুপি, গাঢ় রঙের পোশাক এবং কোমরবন্ধ পরে থাকেন। ওয়াং ঝেং-এর জন্য ঠিক সেরকমই একটি জমকালো পোশাক প্রস্তুত ছিল।

পরিচারিকারা তাকে ঘিরে ধরে হইহুল্লোড় করে বিয়ের পোশাক পরাতে লাগল। শিয়াও কুই দুষ্টুমিভরা চোখে ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "মালিক, অবশেষে আজ আপনি ছোট মালকিনের সাথে নতুন জীবন শুরু করছেন, আজ রাতে নিশ্চয়ই অনেক ব্যস্ত থাকবেন! আমাকে কিন্তু বড় দেখে একটা বখশিশ দিতে হবে।"

ওয়াং ঝেং চোখ পাকিয়ে বললেন, "ছোট মুখে বড় কথা! এসব কী বলছিস? যা, অতিথিদের আপ্যায়নের ব্যবস্থা কর।"

শিয়াও কুই ওয়াং ঝেং-এর হাত ধরে দুলতে দুলতে বলল, "আমি আর ছোট নেই, সব বুঝি! বৃদ্ধা মালকিন তো সারাক্ষণ নাতি-নাতনি দেখার কথা বলেন।"

ওয়াং ঝেং তাকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, "অযথা বকবক করিস না, না হলে কিন্তু খবর আছে।" শিয়াও কুই দুষ্টু হাসি হেসে অন্যান্য পরিচারিকাদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

বিয়ের সাজে ওয়াং ঝেং-কে অত্যন্ত সাহসী ও সুদর্শন দেখাচ্ছিল। বড় দালানটিও লাল সাজে অপরূপ হয়ে উঠেছিল। ওয়াং ঝেং-এর মা হুয়াং কাকিমা ও ইজিঝুয়াং গ্রামের কয়েকজন বয়স্ক মহিলার সাথে বসে গল্প করছিলেন। ছেলের বিয়ে হচ্ছে, বংশের মুখ উজ্জ্বল হচ্ছে—এই ভেবে তিনি আনন্দাশ্রু বিসর্জন দিলেন। একসময় যারা কেবল বেঁচে থাকার কথা ভাবতেন, আজ তাদের সন্তানরা ওয়াং ঝেং-এর অধীনে উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা। এটি তাদের জন্য পরম গর্বের বিষয়।

অতিথিরা আসতে শুরু করল। ওয়াং ঝেং ব্যস্ত হয়ে পড়লেন সবাইকে অভ্যর্থনা জানাতে। হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসির শব্দ শোনা গেল, "ওয়াং ভাই, অভিনন্দন! আজ তো তোমাকে বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে বিয়ে করতে দেখছি!"

গাও শান তার দেহরক্ষী মেং ইউয়ে-কে নিয়ে এসেছেন। ওয়াং ঝেং তাদের স্বাগত জানালেন। গাও শান বসে বললেন, "শান্তি, সবদিকেই শান্তি। ওয়েনডেং营-এর নাম শুনে এখন তো চোর-ডাকাতরাও ভয়ে পালায়, মনের মতো একটা ঝগড়াও খুঁজে পাই না!"

ঠিক তখনই শিয়াও কুই চিৎকার করে ঘোষণা করল, "সহকারী জেনারেল হান এসেছেন!" ওয়াং ঝেং এবং উপস্থিত সামরিক কর্মকর্তারা উঠে দাঁড়ালেন। হান দাহু ভেতরে প্রবেশ করে চারপাশটা দেখে হেসে বললেন, "ওয়াং ভাই, আজ তো তোমার দ্বিগুণ আনন্দ!"

ওয়াং ঝেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিগুণ আনন্দ? আমি তো ঠিক বুঝলাম না।"

হান দাহু হেসে বললেন, "তোমার বীরত্বের খবর রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। গভর্নর সাহেব তোমার জয়গাথা সম্রাটের কাছে পাঠিয়েছেন। আমি এবং উ ওয়েইজং—উভয়কেই জেনারেল হিসেবে সুপারিশ করা হয়েছে। এই নিয়োগ আমাদের নিজেদের কারো হাতেই থাকবে, এতে ভবিষ্যতে তোমার কাজ করতে সুবিধা হবে।"

পরে ওয়াং ঝেং জানতে পারলেন, কুং ইউদ-এর বিদ্রোহের পর থেকেই এই পদটি খালি পড়ে ছিল। গভর্নর ইয়াং ওয়েনইউয়ে একজন দক্ষ ও বিশ্বস্ত কাউকে খুঁজছিলেন। ওয়াং ঝেং-এর উত্থান ও তার সামরিক সাফল্য দেখে হান দাহু মনে মনে অবাক হলেন। এত অল্প বয়সে ওয়াং ঝেং যে উচ্চতায় পৌঁছেছেন, তা অনেকের সারা জীবনের স্বপ্ন। তবে হান দাহুর মনে কোনো হিংসা ছিল না; তিনি নিজেও লেংঝাউ-এর সহকারী জেনারেল হওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন, এতেই তিনি সন্তুষ্ট।