সাতাশতম অধ্যায়: রাজসভায় সুজনদের সমাগম
ওয়েনদেং营 এখন চার চৌকি থেকে আট চৌকিতে উন্নীত হয়েছে। আগের চারজন চৌকিদার পদোন্নতি পেয়ে এখন ‘ছিয়ানজং’ বা সহস্রাধিপতির মর্যাদা পেয়েছেন। ডং ইউয়িন, হুয়াং ইয়াং, দেং হেইজি এবং গাও লিয়াং—এই চারজন রক্ষীবাহিনীর প্রধান হিসেবে এবং ক্যাম্প ইনচার্জ ওয়াং ঝেং-এর ডান হাত হিসেবে প্রথম সারির ছিয়ানজং নিযুক্ত হয়েছেন। তাদের প্রত্যেকের অধীনে এখন যুদ্ধের জন্য দুটি করে চৌকি রয়েছে, যা তাদের সত্যিকারের সামরিক শক্তিতে পরিণত করেছে।
তালিকা অনুযায়ী নতুন আটজন ছিয়ানজং হলেন: রেন হান, লিউ সি, দু ইউয়ান, গাও শেং, ছি ঝেংইউ, হান দায়ুয়ান, সং গাং এবং ইন দেগং। এরা প্রত্যেকেই পুরো营ের সৈন্যদের মধ্য থেকে যাচাই-বাছাই করে নির্বাচিত, যাদের মধ্যে ইয়িজিং গ্রামের পুরোনো যোদ্ধাদের পাশাপাশি নতুন নিয়োগ পাওয়া দক্ষ সৈনিকরাও রয়েছেন। তারা সবাই胶দোং অঞ্চলের অকুতোভয় বীর।
নিজেদের ক্রমবর্ধমান এলাকা নিয়ন্ত্রণের জন্য ‘嫡系’ বা মূল লবন রক্ষী বাহিনীকেও সম্প্রসারণ করা হয়েছে। যদিও তাদের অভ্যন্তরীণ পদবিন্যাস ওয়েনদেং营 থেকে কিছুটা ভিন্ন, কিন্তু মূল কাঠামো একই। একটি লবন রক্ষী দলের শক্তি একটি যুদ্ধের চৌকির সমান। তবে ওয়েনদেং营ের তুলনায় লবন রক্ষী দল বাছাই করা ছিল অনেক বেশি জটিল। কারণ প্রচুর লোক আগ্রহী ছিল এবং বিভিন্ন অঞ্চলের ছোট-বড় নেতারাও নিজেদের প্রভাব বিস্তারের চেষ্টা করছিল। যাচাই-বাছাই প্রক্রিয়া ওয়েনদেং营ের চেয়ে এক মাস বেশি সময় ধরে চলেছিল।
ওয়াং ঝেং পুরো লবন রক্ষী ব্যবস্থাকে দুই ভাগে বিভক্ত করে শাও ইয়ং এবং শিং ইদাও-এর অধীনে ন্যস্ত করেন। তারা প্রত্যেকে তিনটি করে মূল লবন রক্ষী দল পরিচালনা করছেন। নিউ পিংলিয়াং জিনশানজু অঞ্চলের প্রধান লবন রক্ষী হিসেবে বহাল আছেন, তিনি নিজের এলাকা নিয়েই সন্তুষ্ট।
শাও ইয়ং-এর অধীনে তিন প্রধান হলেন লিন চিয়াং, ডং মু এবং ডিং ছিগুয়াং। শিং ইদাও-এর অধীনে আছেন ইন জোংইউ, লু জিরং এবং ছি চেংশু। স্থানীয় লবন রক্ষীদের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা ওয়াং ঝেং-এর জন্য চ্যালেঞ্জ ছিল, তাই তিনি এই জটিল স্তরবিন্যাস তৈরি করেছেন। এই ছয়টি দল পুরো দেংঝৌ অঞ্চলের অর্ধেক ভূমি নিবিড়ভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে। কোথাও কোনো বিশৃঙ্খলা হলে বা巡检司 বা পরিদর্শক দপ্তরের নাম ক্ষুণ্ণ হলে, এই মূল দলগুলোর তাৎক্ষণিক ব্যবস্থা নেওয়ার ক্ষমতা আছে। বড় কোনো সমস্যা হলে তা সরাসরি ওয়াং ঝেং-এর দপ্তরে জানানো হয়। ওয়াং ঝেং-এর এই ব্যবস্থা অনেকটা সম্রাট ঝু ইউয়ানচ্যাং-এর ‘জিনইওয়েই’ বা গোপন পুলিশ বাহিনীর মতো, যার মূল উদ্দেশ্য হলো অনুগতদের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রাখা।
এ ছাড়া赤山 বা চিশান যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে দেখা গেছে, স্থানীয় লবন রক্ষীদের পরিচালনার ক্ষেত্রে এই মূল দলগুলো অত্যন্ত কার্যকর। এই রক্ষীরা মূলত লবণ ব্যবসার সাথে যুক্ত অভিজ্ঞ মানুষ, যাদের অনেকেই আগে লবণ ব্যবসায়ী বা পাচারকারী ছিল। এখন তারা ওয়াং ঝেং-এর আদেশে নিবেদিতপ্রাণ। সরকারি সৈন্যদপ্তরের কর্মকর্তাদেরও এখন巡检司 বা পরিদর্শক দপ্তরের চেকপোস্ট পার হতে হয়, যা পুরো দেংঝৌ অঞ্চলের ওপর ওয়াং ঝেং-এর নিয়ন্ত্রণকে আরও মজবুত করেছে।
এই নিয়োগ প্রক্রিয়ার সময় নিংহাই শান্ত থাকলেও রাজদরবারে বড় ধরনের অস্থিরতা চলছিল। প্রাক্তন ক্যাবিনেট প্রধান ওয়েন তিলিন এবং ঝাং হানির ষড়যন্ত্রে কিয়ান ছিয়ি এবং কু শিজির বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়। সম্রাট চোংজেন তাদের কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দেন। কিয়ান ছিয়ি নিজেকে বাঁচাতে প্রাসাদের খোজা কাও হুয়াচুন-এর সাহায্য চান, কিন্তু ঝাং হানির মাধ্যমে তা ফাঁস হয়ে যায়। ওয়েন তিলিন সম্রাটের অন্ধ বিশ্বাসের সুযোগ নিয়ে কাও হুয়াচুনকেও অপরাধী করার চেষ্টা করেন। এতে কাও হুয়াচুন নিজের প্রাণ বাঁচাতে সব ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দেন। সম্রাট চোংজেন ক্রুদ্ধ হয়ে ওয়েন তিলিন ও ঝাং হানিকে কারারুদ্ধ করেন এবং ইয়াং সিচংকে সমর সচিব হিসেবে নিযুক্ত করেন।
ওয়েন তিলিন সম্রাটের অত্যন্ত আস্থাভাজন হওয়া সত্ত্বেও দেশের পরিস্থিতি উন্নয়নে কোনো কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারেননি। তার অদূরদর্শী নীতি ও স্বজনপ্রীতি দেশের সংকটকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। তার পতনের পর দংলিন গোষ্ঠীর বুদ্ধিজীবীরা উল্লাস প্রকাশ করেন, যেন তারা মনে করছিলেন তিয়ানছি যুগের গৌরবময় দিনগুলো ফিরে আসবে। ওয়াং ঝেং এই খবর পেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, রাজদরবার আবারও সেই ‘চাতুর্যপূর্ণ’ তর্কে মেতে উঠতে যাচ্ছে।
রাজদরবারের এই অস্থিরতার বিপরীতে নিংহাইয়ের জীবন ছিল শান্ত। ওয়াং ঝেং তার প্রশিক্ষণ ও অনুশীলনে ব্যস্ত ছিলেন। হঠাৎ একদিন এক ঘোড়সওয়ার এসে খবর দিল, “সম্রাটের ফরমান এসেছে, নিংহাইয়ের রক্ষী প্রধানকে পেংলাইয়ে গিয়ে রাজকীয় শোভাযাত্রাকে স্বাগত জানাতে হবে।”
দেংলাইয়ের巡抚 বা গভর্নর ইয়াং ওয়েনইউয়েই-এর কাছ থেকে এই নির্দেশ এসেছে। ওয়াং ঝেং ভাবলেন, এই যুদ্ধে তার সাফল্যের জন্য হয়তো কোনো বড় পদোন্নতি বা ‘দেংলাই副总兵’ বা সহকারী প্রধান সেনাপতির পদ অপেক্ষা করছে। এই প্রত্যাশা নিয়ে ডং ইউয়িন এবং গুয়ান ছিংতিয়ানকে সাথে নিয়ে তিনি ইয়ে কাউন্টির দিকে যাত্রা করলেন।