তিরাশি অধ্যায়: দুর্গগৃহে রক্তের ছিটেফোঁটা

“বাইরে কী হুলস্থুল চলছে, কেন এত গোলমাল?”
মোটা নয়, এমন একখানা ছোট পায়ে বসার আসনে দুই পা গুটিয়ে বসে ছিল কিনশুইহু; এক হাতে মদের বাটি, আরেক হাতে মুরগির পা। কথা বলতে বলতে ওয়াং ঝেং-এর প্রতিও তার আচরণ আরও উদ্ধত হয়ে উঠল।

জলডাকাতদের ঘাঁটির সভাকক্ষে বাইরে থেকে ভেসে আসা শব্দ শুনে কেউ বিশেষ কিছু ভাবল না; এমনকি কিনশুইহু-ও কেবল অনায়াসে জিজ্ঞেস করে বসল।

বানজি দৌড়ে ভেতরে এল, তবে ভেতরে ঢুকল হুমড়ি খেয়ে। সে যে বাহু চেপে ধরেছিল, সেখান থেকে অনবরত রক্ত ঝরছিল; মানুষটি পৌঁছনোর আগেই তার আর্তস্বরে ঘর কেঁপে উঠল—

“হুজুর, সর্বনাশ হয়েছে! নোংরা সেনারা ঢুকে পড়েছে, ভাইয়েরা আর সামলাতে পারছে না!”

বানজির এই দশা দেখে কিনশুইহু আর বসে থাকতে পারল না। চেয়ারের পাশে ঠেস দিয়ে রাখা বিশাল কুঠার তুলে সে উঠে দাঁড়াল, রাগে গর্জে বলল—

“তুই-ই কি? আমি আগেই সন্দেহ করছিলাম, তোর চালচলন ঠিক না। ভাইসব, এই কেরানিটাকে পাকড়াও করো, আর আমার সঙ্গে বেরিয়ে জলঘাঁটি ফিরিয়ে আনো!”

তার নির্দেশ পড়তেই, চারপাশের অন্তত এক ডজন জলডাকাত-নেতা নানা রকম অস্ত্র তুলে নিয়ে ওয়াং ঝেং ও দোং ইউইন-এর দিকে এগিয়ে এল।

চোখের সামনে ছুরির ঝিলিক উঠলেও ওয়াং ঝেং-এ একটুও ভয় দেখা গেল না। শীতল স্বরে সে বলল—

“এমন নীচ লোক যতই আসুক, আমি ওয়াং ঝেং একটুও কুঁকড়াব না!”

এ কথা শুনে জলডাকাতরা মুহূর্তে থমকে গেল। এমনকি কিনশুইহু-ও চোখ বড় বড় করে তাকাল। তবে সে পুরোনো ধান্দাবাজ, বেশি দেরি করল না। সামলে নিয়ে কুঠার ঘুরিয়ে ওয়াং ঝেং-এর দিকে আঘাত হানল—

“ওকে মেরে ফেল! তারপর নিংহাইয়ের পূর্বদিকে আর কেউ আমাদের থামাতে পারবে না। ভাইসব, আমার সঙ্গে চলো!”

ওয়াং ঝেং চোখ সরু করে ফেলল। লাংলি বাইতিয়াও-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা যে নিছক জলডাকাতি পর্যন্ত সীমাবদ্ধ নয়, তা স্পষ্ট। মুষ্টি সে শক্ত করে ধরল। কিনশুইহু যে দু’হাতে ধরা বিশাল কুঠার চালাচ্ছে, তা আগেই শোঁ শোঁ শব্দ তুলে এগিয়ে আসছিল—সামনাসামনি ধরা ঠিক হবে না।

কিন্তু কিনশুইহু-র মাথায় তখন রাগ চড়ে আছে; এর পরিণতি কতটা বিপজ্জনক হতে পারে, সে পরিষ্কার বুঝতে পারেনি। ওয়াং ঝেং-অভিব্যক্তিতে শান্ত; এক ঝলক দেখেই সে বুঝে গেল, কিনশুইহু-র ভরকেন্দ্র স্থির নয়।

পরমুহূর্তে ওয়াং ঝেং ডান পা দ্রুত সামনে বাড়াল, বাম দিকে এক কদম সরে গেল, আর একই সঙ্গে বাঁ পা হালকা উঁচু করল।

“ধপ!”

ভালুকসদৃশ বলবান কিনশুইহুর তুলনায় ওয়াং ঝেংকে বেশ দুর্বলই দেখাচ্ছিল। কেউ ভাবতেও পারেনি, যে মানুষটি প্রায় মৃত্যু ঠেকিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে বলে মনে হচ্ছিল, সে হঠাৎ অদ্ভুত দ্রুততায় পাশ কাটিয়ে গেল। চোখের পলকে কিনশুইহু মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ভেতরের জলডাকাতরা এ দৃশ্য দেখে দোটানায় পড়ে গেল। ওয়াং ঝেং এক আঘাতেই কিনশুইহু-কে এমন দশায় ফেলতে পারে?

জোরে আঘাত হেনে ধেয়ে আসায় কিনশুইহু-র দেহে প্রচণ্ড গতিশক্তি ছিল; থামার সময় পায়নি। ওয়াং ঝেং কেবল স্রোতের সঙ্গে ভেসে আসা কাঠের মতো সামান্য হোঁচট খাইয়ে দিল, গতি ও শক্তিকে নিজের পক্ষে ঘুরিয়ে দিল—ফল হল একেবারে অপ্রত্যাশিত।

“প্রভু, সাবধান!”

হঠাৎ পেছন থেকে দোং ইউইন ছুটে এসে একখানা ইস্পাতের ছুরি শক্ত হাতে ধরে ফেলল। ওয়াং ঝেং পেছন ফিরে দেখল, তার মেরুদণ্ড থেকে সেই ছুরির দূরত্ব মাত্র এক মুষ্টি। সঙ্গে সঙ্গে শীতল ঘাম বেয়ে নামল তার গা দিয়ে।

বানজি পাশ ঘেঁষে ঘুরঘুর করছিল, অবশেষে সেরা সুযোগটা পেয়ে গেল। ওয়াং ঝেং আঘাত করার প্রায় একই মুহূর্তে সে ছুরি চালাল; প্রায় সফল হয়েই গিয়েছিল, কিন্তু মাঝপথে এসে পড়ল দোং ইউইন।

“তু-তুই... তুই আর সামনে এস না!”

এখন দোং ইউইন বাঁ হাতে শক্ত করে ইস্পাতের ছুরি চেপে ধরেছে। ছুরির বাঁট বেয়ে রক্ত বয়ে বানজির হাতে লাগছে। ব্যথায় তার দাঁত বেরিয়ে এলেও সে থামল না।

বানজির হাতে শুধু ভেজা আঠালো একটা অনুভূতি। মাথা তুলে দেখেই সে হকচকিয়ে চিৎকার করে উঠল—

“তুই... তুই কি মানুষ নাকি...”

ছুরি পর্যন্ত আর টানতে গেল না; ঘুরে সভাকক্ষের বাইরে দৌড় লাগাল। দোং ইউইন আর ওয়াং ঝেং তাকে ধরতে পারল না, মনে হলো লোকটা বুঝি পালিয়েই যাবে।

“আআআ!!”

সভার বাইর থেকে এক করুণ চিৎকার ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গেই দৌড়ের শব্দ, আর বাইরে পাহারা দেওয়া কয়েকজন জলডাকাত আর্তনাদ করতে করতে সভাকক্ষের মধ্যে লুটিয়ে পড়ল। তাদের পেছনেই ঢুকে এল এক দল সুশৃঙ্খল সৈনিক, হাতে চকচকে বর্শা। সেই শীতল ঝিলিক ভেতরের জলডাকাতদের বুক কাঁপিয়ে দিল।

“দায়িত্বপ্রাপ্ত কমান্ডার, অধস্তনদের সহায়তা আসতে দেরি হয়েছে, পরিকল্পনায় ভুল হয়েছে, অপরাধ মাপ করবেন!”

লোহার বর্ম পরা তিনজন সামরিক কর্মকর্তা সভাকক্ষে ঢুকল। তাদের পেছনে বর্শাধারীদের একটি সারি গোছানো ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

সবকিছু এত তাড়াতাড়ি ঘটে গেল যে, কিনশুইহু উঠে দাঁড়াতেই বানজির চিৎকার শুনল, আর তার পরেই দলে দলে সরকারি সৈন্য ঢুকে পড়ল। তখনই তার বুকের ভেতর জমে গেল অন্ধকার।

ওয়াং ঝেং হলিয়াং-এর বাড়ানো ইস্পাতের ছুরি নিয়ে এক কম্পমান জলডাকাত-নেতার গলায় ঠেকিয়ে জিজ্ঞেস করল—

“সভাকক্ষে আর কে বাহ্যিক জখমের চিকিৎসা করতে পারে? ওষুধপত্র কোথায় আছে?”

“ব-ব-ব... বড়লোক, আমি কিছুই জানি না, আমি সত্যিই...”

জলডাকাত-নেতার কথা শেষ হল না। তার গলায় দু’হাত উঠে এল, কিন্তু যতই সে থামাতে চেষ্টা করল, রক্ত থেমে রইল না; বাঁধভাঙা স্রোতের মতো ফেটে বেরোল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাকি জলডাকাতরা কেঁপে উঠল। সেই সময়ে ওয়াং ঝেং-এর ছুরি আরেকজনের কাঁধে ঠেকেছে। প্রশ্ন শেষ হওয়ার আগেই ওই নেতা সব বলে দিল।

“আছে, আছে, প্রভু, আমি সব বলছি... সামরিক পরামর্শদাতা ভেতরের ঘরে আছে, এই মুহূর্তে বোধহয় এখনও পালায়নি।”

অকথিত ব্যথা নিয়ে নীরব দাঁড়িয়ে থাকা দোং ইউইন-এর দিকে একবার তাকিয়ে ওয়াং ঝেং জিজ্ঞেস করল—

“বাহ্যিক ক্ষত বেঁধে দিতে পারো?”

“পারব। আগে আমাদের ভাইয়েরা... আমরা যখন আহত হতাম, তখন সবসময় সামরিক পরামর্শদাতার কাছেই বেঁধে নিতাম।”

এই কথা শুনে দোং ইউইন হঠাৎ বুঝতে পারল, ওয়াং ঝেং এ সব তার জন্যই করেছে। বিস্ময়ে সে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, যেন কী ভাববে ভেবে পাচ্ছে না।

বেশিক্ষণ লাগল না। হেইজি ভেতরের ঘর থেকে একজনকে টেনে বের করে আনল, তার পেছনে আরও পাঁচজন নারী।

সেই "প্রশাসনিক লেখক" খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হেইজির সামনে হাঁটছিল, আর থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল। ওয়াং ঝেং কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

“প্রভু, প্রাণভিক্ষা, প্রভু, দয়া করুন...”

এই লেখক ধূসর সবুজ রঙের পোশাক পরা, মাথায় কালো চতুর্ভুজ টুপি; একদম পড়ুয়া লোকের মতো। হাঁটু গেড়ে বসায় তার চেহারা ভালো করে বোঝা গেল না।

“মাথা তোলো। তুমি কি আসলে বাহ্যিক জখমের চিকিৎসা জানো, না জানো না—সোজা বলো। এভাবে কাঁদতে থাকলে সাবধান, আমি এক কোপে তোমাকে শেষ করে দেব!” হেইজি ধমকে উঠল।

লেখক সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামাল, মাথা তুলল। ওয়াং ঝেং তার চেহারাও দেখল—লম্বা দাড়ির তিনগুচ্ছ, কপাল সামান্য ফর্সা; তার চেনা সেই ত্রিকোণ চোখ আর ছাগলের দাড়ির মতো নয়।

ওয়াং ঝেং বুঝতে পারল, এই লেখক বোধহয় খুব বেশি ভয় পায়নি। আতঙ্কের ভান করলেও তার দৃষ্টি স্থির, মাথা তুলেও সে লুকিয়ে লুকিয়ে ওয়াং ঝেং-এর মুখের ভাব লক্ষ্য করছিল।

একজন লোক পাঠিয়ে সেই জলডাকাতের কাছ থেকে ওষুধ আনানো হল। লেখকও দ্রুত দোং ইউইন-এর বাম হাতের ক্ষত বেঁধে দিল। কেবল একটু বেশি গুরুতর বাহ্যিক ক্ষত ছিল; বারবার ওষুধ বদলালে এক-দু’মাসের মধ্যেই সেরে যাবে।

তখনই ওয়াং ঝেং কিছুটা স্বস্তি পেল। হলিয়াং-কে নির্দেশ দিল ভেতরের মৃতদেহগুলো সরিয়ে নিতে, তারপর জিজ্ঞেস করল—

“গুণীজনের নাম কী?”

“গুণীজন” বলে সম্বোধন করায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা লেখক পুরো শরীর কেঁপে উঠল। অজান্তেই সে আরও সোজা হয়ে বসল, এমনকি পোশাক-আশাকও সামান্য গুছিয়ে নিল।

“আমার পদবি গ্যান, নাম চিংতিয়ান। প্রভু চাইলে আমাকে চিংতিয়ান বললেই হয়।”