ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: ডাকাত দমন

“তোমরা শুধু মন দিয়ে কাজ করো, টাকার খরচ নিয়ে চিন্তা কোরো না, গুণমানটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“আপনার কথাই ঠিক, আমরা যদি সেরা বন্দুক তৈরি না করি, তবে আপনার দয়ালু আচরণের প্রতি আমাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা হবে না।” কয়েকজন কারিগর মাথা নিচু করে নম্রভাবে বলছিল।
মন খারাপ হলেও, রাজা জং হাসিমুখে তাদেরকে আশ্বাস দিলেন, তারপর তাদের শ্রদ্ধাভরে বিদায়ের মধ্য দিয়ে অস্ত্রাগারে চলে গেলেন।
দুইজন পাহারাদার দূর থেকে রাজা জংকে দেখে ভাবল—এই পরিদর্শক কতই না শ্রমনিষ্ঠ, এমন ভাবনায় এগিয়ে এলো।
“পরিদর্শক মহাশয়কে নমস্কার!”
রাজা জং মাথায় আলতো করে সম্মতি জানালেন, দুজন পাহারাদারকে কয়েকটি রৌপ্য মুদ্রা দিলেন, তারপর অস্ত্রাগারে ঢুকলেন, ঠিক তখনই তদারকি কর্মকর্তা লি রু বাহিরে আসছিলেন।
“পরিদর্শক মহাশয়, পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ!”
লি রু একটু অবাক হলেন, কারণ তিনি তখনও সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা জানতেন না, অনেকদিন পর দেখা বলে হাসিমুখে আলাপ শুরু করলেন।
浪里白条 আবার জলদস্যু নিয়ে এসেছে শুনে লি রু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:
“এই অভিশপ্ত জলদস্যুরা কি শান্তিতে থাকতে পারে না? এবার বেরিয়ে আবার কত সাধারণ মানুষকে বিপদে ফেলবে কে জানে।”
রাজা জং গম্ভীর হয়ে জানালেন, তিনি সৈন্য নিয়ে জলদস্যুদের আক্রমণ করতে যাচ্ছেন। শুনে লি রু মুখে ভয়ের ছায়া পড়ল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন:
“তুমি কি জানো浪里白条 কতজন জলদস্যু নিয়ে এসেছে?”
“জানা নেই।”
“তাহলে...浪里白条 এখন কোথায় আছে?”
“এটাও জানা নেই।”
লি রু উপর-নিচে রাজা জংকে দেখে নিশ্চিত হলেন তিনি মজা করছেন না, মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন:
“তুমি তো নিজেই বিপদ ডেকে আনছো।”
“তা নয়, আপনি তো বিদ্বান, বুঝতে পারবেন—আকাশ থেকে বিনা পরিশ্রমে রৌপ্য পড়ে না, সৈনিকের কৃতিত্বও তাই; সবকিছু নিজে অর্জন করতে হয়।”
লি রু বারবার মাথা নেড়ে রাজা জংয়ের সাথে হাঁটতে হাঁটতে বললেন: “তাছাড়া, কাজ করলে ঝুঁকি থাকবেই, ঝুঁকি যত বেশি কৃতিত্বও তত বড়, হাতে ক্ষমতা এলে আরও মানুষ নিজের দলে টানতে পারি, বেশি লোক হলে বড় অঞ্চল দখল করা যায়।”
লি রু দাঁড়িয়ে পূর্বের কথাগুলো ভাবছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, ফিসফিস করে বললেন:

“হাতে বেশি ক্ষমতা এলে আরও মানুষ দলে আসবে, বেশি লোক হলে বড় অঞ্চল দখল হবে।”
এটা কি সাধারণ পরিদর্শক বলার মতো কথা? লি রু যখন বুঝে ফিরে তাকালেন, রাজা জং ততক্ষণে উধাও।
“রাজা জং ধাপে ধাপে কাজ করেন, আবার বজ্রের মতো কঠোরও, তিনি সাধারণ মানুষ নন, নিশ্চয়ই কোনো ঝুঁকি ছাড়া কিছু করেন না।”
হাসলেন, লি রু অস্ত্রাগারে ফিরে গেলেন।
ফেব্রুয়ারির বিশ তারিখের সকাল, শীতল বাতাস বইছে, বন্দেন ঘাঁটিতে পতাকা উড়ছে।
সৈন্যরা সাজগোজ করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসছে, তাদের পিছনে স্ত্রী-সন্তান, বাবা-মায়ের চোখে বিদায়ের বেদনা, শেষে সবাই মাঠে একত্রিত হল।
রাজা জং মঞ্চে উঠলেন, সামনে অসংখ্য বন্দুকের ফলা ঝলমল করছে, বন্দেন সৈন্যদের চোখে উন্মাদনা, মাসের পর মাস প্রশিক্ষণ শেষে অবশেষে যুদ্ধের সুযোগ এসেছে।
উ ওয়েইঝং নতুন বন্দেন সৈন্যদের দেখে রক্ত গরম হয়ে উঠল, গুরুত্ব দিয়ে রাজা জংয়ের হাতে আদেশের চিহ্ন তুলে দিলেন।
“রাজা জং, যদি শত্রুরা শক্তিশালী হয়, ঘাঁটিতে ফিরে আসো, অযথা ঝুঁকি নিও না।”
“নিশ্চয়ই, আমি বুঝেছি!”
রাজা জং দূর থেকে সারিবদ্ধ সৈন্যদের দিকে হাতজোড় করলেন, তারপর আদেশের চিহ্ন তুললেন, সকলের দৃষ্টি তার দিকে, তিনি গম্ভীর।
“চলো!”
বন্দেন সৈন্যরা সজাগ, আদেশ পেয়ে একসঙ্গে বন্দুক কাঁধে তুলল, আশপাশের মানুষদের আশায় বুক বেঁধে দৃঢ়ভাবে ঘাঁটি ছেড়ে পা বাড়াল।
রাজা জং যুদ্ধঘোড়ায় চড়লেন, কয়েক মাসের অনুশীলনে এখন ঘোড়ায় সহজেই চলতে পারেন।
ঘোড়ার লাগাম টেনে, রাজা জং পেছন থেকে ডাক শুনলেন, হৃদয় কেঁপে উঠল, অন্য সৈন্যদেরও তাই, জানে পেছনে পরিবারের সদস্যরা দাঁড়িয়ে, বিদায়ের বেদনা মন ভরলেও কেউ ফিরে তাকাল না।
এখন তাদের চোখে শুধু সামনে যুদ্ধের মাঠ।
......
পাঁচ মুদ্রা নদীর তীরে নিস্তব্ধতা, ঘাটে কিছু ছোট নৌকা, মানুষের চিহ্ন নেই।
কিছুক্ষণ পরে, পানির নিচ থেকে তিনজন শক্তপোক্ত মানুষ উঠে এল, তারা কান পেতে শুনছিল।
তাদের মধ্যে একজন ছোট নেতা কিছুক্ষণ শুনে সন্দেহে পড়ল, বুঝতে পারল না কোথায় সমস্যা।

একটি মৃদু, অস্পষ্ট বাঁশির শব্দ আসতেই, সেই ছোট নেতার বুকে আচমকা একটি মাছধরা বল্লম ঢুকে গেল, অজস্র প্রশ্ন মাথায় নিয়ে সে নদীর তলদেশে ডুবে গেল।
বাকি দু’জন শব্দ শুনে আতঙ্কে ফিরে তাকাল, তখন হাড় হিম হয়ে গেল—তারা দেখল, কখন যেন চারপাশে দশ-পনেরো জন ঘিরে ফেলেছে, সবাই হিংস্রভাবে তাকিয়ে আছে।
কয়েকটি ‘ঝপঝপ’ শব্দের পর, পাঁচ মুদ্রা নদীতে আরও তিনটি লাশ ভেসে উঠল।
নদীর পানি দিয়ে বল্লম ধুয়ে, বড় নেতা তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বললেন, “রাজা আমাদের পাঁচ মুদ্রা নদীতে ভান করে আক্রমণ করতে বলেছিলেন, মনে হয় কালো মাছের দলকে বেশি গুরুত্ব দেয়া হয়েছে!”
“আমার মতে, এখন ভান নয়, মূল আক্রমণ করা যায়, পাঁচ মুদ্রা নদী দখল করলে এক ঢিলে দুই পাখি মারা হবে!”
“তোমার কথাই মানি!”
এদিকে, পাঁচ মুদ্রা নদীর ড্রাগন রাজা মন্দিরে বারবার কেউ না কেউ উদ্বিগ্ন মুখে আসছে যাচ্ছে, সবাই খারাপ খবর নিয়ে ফিরছে।
জিয়াং দা প্রধান আসনে বসে, গম্ভীর মুখে বললেন: “ঘাটে তুমি ছাড়া কেউ পালাতে পারল না?”
“না! বড় ভাই,浪里白条 দলের লোকেরা আমাদের চেয়ে ভালো সাঁতার জানে, নিঃশব্দে পেছনে এসে আক্রমণ করল, কোনোভাবেই ঠেকানো গেল না!”
বলছিল ফর্ক, একসময়浪里蛟র দলের জলদস্যু ছিল, সেদিন পাঁচ মুদ্রা নদীতে যুদ্ধ করেছিল।
浪里蛟 পালিয়ে গিয়ে রাজা জংয়ের হাতে পরাজিত হয়ে, সঙ্গীদের ফেলে নিংহাই শহরের নিচে浪里白条র কাছে আশ্রয় নিয়েছিল।
এটা ভাবতেই ফর্কের মনে ক্ষোভ, মনে হয় জীবনভর ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেছে।
ফর্ক তখন দ্রুত পালালেও, আকাশে বিস্ফোরণ বেশি ছিল বলে সামান্য আহত হয়েছিল।
একাকী, দিকহারা ফর্ক শুনল, জিয়াং দা পাঁচ মুদ্রা নদীতে শক্ত অবস্থান নিয়েছেন, তাই চেষ্টা করতে গেল।
ভাবেনি, জিয়াং দা浪里蛟র মতো নয়, সত্যিকারের সৎ মানুষ, পুরনো শত্রুতা ভুলে ফর্কসহ আশ্রয়প্রার্থী জলদস্যুদের ভাই হিসেবে গ্রহণ করলেন, চিকিৎসা, খাবার—সবই দিলেন।
ফর্ক থেকে গেল, এখন জিয়াং দা সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য নেতা।
“আর সময় নেই, ফর্ক, তাড়াতাড়ি সবাইকে নদীর পথ থেকে ফিরিয়ে আনো, মেরে ফেলার জন্য নদীতে থাকলে হবে না, জলপথে বেশি লোক পাঠাও, সেগুলো ধরে রাখলে সুযোগ আসবে।”
ফর্ক বুঝতে পারল না, জিয়াং দা কোন সুযোগের কথা বলছে, তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে পানি না খেয়েই চলে গেল।