নবম অধ্যায় যুদ্ধকলা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের ক্ষুদ্র প্রতিযোগিতা (প্রথম পর্ব)

কুংফুর অষ্টম স্তর! ওয়াকিন গ্রামের তরুণদের মধ্যে এটাই প্রথম অবস্থান, কুংফুর অষ্টম স্তরে পৌঁছালে পাঁচ বাঘ শাওয়াং কুংফু সত্যিই আয়ত্তে আসে, মুহূর্তের মধ্যে অসীম শক্তি বাড়ায়, যা সপ্তম স্তরের কুংফুর তুলনায় অনেক বেশি।

“শুধুমাত্র সেই এক্সু জিয়াংই এক্সু জিয়াং, আমাদের ওয়াকিন গ্রামের武试 পার করার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় প্রতিভা! কিছু সাধারণ লোক ভাবে, খানিকটা দামী ঔষধ খেয়ে বড় কিছু হয়ে গেছে, অথচ জানে না, প্রতিভা তো প্রতিভাই, মূর্খেরা মূর্খই থেকে যায়।” একদল যারা এক্সু জিয়াংকে চাটুকারিতা করে, তারা উচ্চস্বরে প্রশংসা জানায়, যেন কুংফুর অষ্টম স্তর তাদেরই অর্জন।

“হুঁ, একদল চাটুকার... তবে এই এক্সু জিয়াংও সত্যিই দুর্দান্ত, সে পাঁচ বাঘ শাওয়াং কুংফু সত্যিই অষ্টম স্তরে নিয়ে গেছে!” লুই মং হতাশ চোখে গুঞ্জন করে বলল। সে আবার হাসল, কিং তিয়ানের কাঁধে চাপড় দিল, “কিং তিয়ান, ভাবিনি তোমার修为 আমার সমান হয়েছে, এবার আমাকে একটু আগলে রেখো। তবে বলো তো, তুমি যে বলছিলে সে রক্তিম ফল, সেটা আসলে কী?”

লুই মং-এর কৌতূহলী ও চাহনায় ভরা মুখ দেখে, কিং তিয়ান মনে মনে হাসল, কিন্তু ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা দিতে শুরু করল।

এদিকে, মঞ্চে এক্সু জিয়াং দম্ভভরা চোখে সবাইকে তাকিয়ে নিচে নেমে এল।

মুখাইফেং আবার মঞ্চের কেন্দ্রে দাঁড়াল, গম্ভীর স্বরে বলল, “武堂 ছোট প্রতিযোগিতার আগের পরীক্ষার ফলাফলে আমি খুব সন্তুষ্ট। মোট ছত্রিশ জন, তার মধ্যে কুংফুর পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে অর্ধেকের বেশি, এ থেকে বুঝি তোমরা নিষ্ঠার সাথে অনুশীলন করেছ, আমার শেখানো বৃথা যায়নি। আগামীকালই武堂 ছোট প্রতিযোগিতা, আমি আগেই বলেছিলাম, প্রথম স্থান অর্জনকারীকে পুরস্কার দেব একটি ‘প্রথম শ্রেণির শক্তিবর্ধক ঔষধ’...”

ঔষধের পুরস্কার শুনে সবাই উত্তেজিত। ঔষধের নয়টি স্তর, যেকোনো ঔষধের প্রথম স্তরই সর্বনিম্ন, তবে কিং তিয়ান জানে, এই প্রথম শ্রেণির শক্তিবর্ধক ঔষধ অত্যন্ত দুর্লভ, শরীর আরও শক্তিশালী করবে, তাই সবাই এটিকে পেতে চায়।

শিক্ষা堂 থেকে বেরিয়ে কিং তিয়ান বিনয়ের সাথে লুই মং-এর ‘পাহাড়ে গিয়ে গুপ্তধন খোঁজা’র আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিল, বাড়িতে ফিরে তার修炼-এর অর্জন বাবাকে জানাল। তবে紫葫芦-এর কথা বলতে চাইল না, কারণ নিজেও তার উৎস জানে না, গোপন রাখতে চাইল, তাই শুধু ‘রক্তিম ফল’ বলেই এড়িয়ে গেল।

ছেলের অর্জন জানলে কিং ইউয়ানশান খুব খুশি, বহু বছর ধরে বাড়িতে লুকিয়ে রাখা এক পাত্র মদ বের করল, ছেলের জন্য উদযাপন করল, শেষে পুরো মুখ লাল হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

কিং তিয়ান বুঝল, বহু বছর পর বাবার প্রথমবার মদ খাওয়া, এত খুশি সে!

বাবার গভীর ঘুম দেখে কিং তিয়ান হাসল, সতর্কভাবে চাদর দিয়ে ঢাকল, তেল-দীপ নিভিয়ে উঠানে এল।

চাঁদ উজ্জ্বল, কিং তিয়ান মন আনন্দে ভরে, পুরনো হতাশা উড়ে গেছে, ফাঁকা সময়ে ‘বাঘ পাহাড়ে বিচরণ’ কুংফু অনুশীলন শুরু করল।

প্রতিদিন, কিং তিয়ান紫葫芦-র পানীয় খায়, সময়ের সাথে সে কিছু বৈশিষ্ট্য খুঁজে পেয়েছে—সাধারণ পানি যত দিনই থাকুক, রঙ হালকা বেগুনি হয়, দিনে একবার বড় চুমুকেই দিনভর শক্তি বজায় থাকে, বেশি খেলে কোনো বাড়তি ফল নেই, তাই শেষে সিদ্ধান্ত নিল, দিনে একবারই যথেষ্ট।

紫葫芦-এর উৎস সে এখনও জানে না, বইপত্র ঘেঁটে দেখল,武堂-এর কুংফু বই, লিংলংয়ের রহস্যগ্রন্থ—কোথাও 紫葫芦-এর কথা নেই।

শেষে কিং তিয়ান চিন্তা ছেড়ে দিল, ভাবল, যাই হোক, এই জিনিস তার জন্য উপকারী, ভবিষ্যতে হয়তো উৎস জানার সুযোগ হবে।

এ ছাড়াও কিং তিয়ান紫葫芦-এর আরেক ব্যবহার খুঁজে পেল। প্রতিদিন পানি ঢেলে একটা葫芦-র জল জমিয়ে রাখে, বাড়ির ছোট সবজিখেতের গাছে সেই পানি ঢালে।

ফলাফল, সেই সবজি দ্রুত বড় হয়, ওপরে সবুজ, নিচে সাদা, খেলে শরীরের গঠন উন্নত হয়, অশুদ্ধি দূর হয়। কিং তিয়ান গোপনে এই সবজি বাবাকে খাওয়ায়, কয়েক দিনে দেখে বাবার কোমর আগে থেকে শক্ত, মনও ভালো।

এই আবিষ্কারে কিং তিয়ান紫葫芦-কে আরও মূল্যবান মনে করে।

“আগামীকাল的小比-তে সবাইকে আমার আসল শক্তি দেখাব, আর সেই প্রথম শ্রেণির শক্তিবর্ধক ঔষধ আমি পাবই!” এই মুহূর্তে কিং তিয়ানের কাছে আগামীকাল的小比 সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

চাঁদের আলোয়, গ্রামের দক্ষিণে许家।

কিং তিয়ানের বাড়ির জরাজীর্ণ উঠানের তুলনায়许家 আলোয় ভরা,许锦 উঠানে宴ের আয়োজন করে武堂-এর মুখাইফেংকে আপ্যায়ন করছে।

“মুখাইফেং, তোমার আন্তরিক শিক্ষায় আমার ছেলে এক্সু জিয়াং-এর কুংফু এত উন্নত হয়েছে, আসো, পান করো...” বলে মুখাইফেংকে মদ ঢালল।

মুখাইফেং বেশ কয়েকবার পান করেছে, মুখে লালিমা, কিন্তু许锦-এর প্রশংসা গ্রহণ করল না।

“এক্সু জিয়াং প্রতিভাবান, পরিশ্রমী, তার অর্জন নিজের পরিশ্রমের ফল!”

কিছু সৌজন্য বিনিময়, পানাহারে তৃপ্ত মুখাইফেং ফিরে গেল,许家 বাবা-ছেলে ঘরে বসে কথা বলল।

“কিং ইউয়ানশানের ছেলে এত ভাগ্যবান, দুষ্প্রাপ্য রক্তিম ফলও পেয়েছে...”

“বাবা, কিং তিয়ান কেবল ভাগ্যক্রমে পেয়েছে, সে ফল খেয়েও আমার কুংফুর কাছে নেই!”

“তাতে ভালোই হয়েছে!”许锦 মাথা নাড়ল, বলল, “আগে ভাবছিলাম, কিং ইউয়ানশানকে বাধ্য করব瓦场 বিক্রি করতে, কিন্তু সে বুড়ো কিছুতেই রাজি নয়...”

“বাবা,瓦场-টা কীই বা ভালো, পুরনো, বিক্রিও কম...” এক্সু জিয়াং অবজ্ঞার হাসি দিল।

“তুমি বুঝবে না, এখন瓦场 পতিত, কিন্তু এক সময় খুব বিখ্যাত ছিল, দু’বার স্থানীয়贡品 হয়েছিল, আমাদের চাওয়াং রাজবংশের রাজপরিবারও宫殿 নির্মাণে কিং家的瓦 ব্যবহার করেছিল। যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অবস্থা খারাপ, কিন্তু রাজধানীতে ‘কিং家的瓦’ নাম এখনও আছে... থাক, পরে বলব। এবার তোমার জন্য জরুরি খবর—তোমার মামাতো ভাই চিঠি পাঠিয়েছে!”

“মামাতো ভাই?” এক্সু জিয়াং চোখ উজ্জ্বল, “সে তো কয়েক বছর আগে武试 পাস করে ‘卦山派’-তে ভর্তি হয়েছে!”

许锦 মাথা নাড়ল, “ঠিক, তোমার ভাই প্রতিভাবান, শুধু卦山派-তে ভর্তি হয়নি, দক্ষতাও অর্জন করেছে, এ বছর স্থানীয় গ্রামগুলোর武试 পরীক্ষায় তার শিক্ষক余通海長老 প্রধান পরীক্ষক, সে আমাকে চিঠি লিখে তোমাকে কঠোর অনুশীলনে উৎসাহ দিয়েছে, বলেছে তুমি武试 পাস করলেই সে তার শিক্ষককে সুপারিশ করবে, তোমাকে সরাসরি শিষ্য হিসেবে নেবে!”

“সত্যি?” এক্সু জিয়াং আনন্দে চমকে গেল, জানে—武试 পাস করলেও উচ্চতর門派-এ সরাসরি ভর্তি হওয়া কঠিন, সুযোগ পেলেও সাধারণত নামমাত্র শিষ্য হয়। আর যদি সত্যিই মামাতো ভাইয়ের শিক্ষকের শিষ্য হতে পারে, তাহলে এক লাফে উচ্চ স্থানে পৌঁছাবে।

“এটা বিরল সুযোগ, জিয়াং, এই সুযোগ ধরতেই হবে, সরাসরি余長老-র শিষ্য হলে এক লাফে উচ্চ স্থানে যাবে, তোমার মামাতো ভাইয়ের বাড়ি দেখো, এখন স্থানীয় কর্মকর্তারাও উৎসবে তার বাড়ি যায়, তখন许家-র ভবিষ্যৎ তোমার ওপর!”许锦 উত্তেজিত।

“বাবা, আমি দ্বিগুণ পরিশ্রম করব!” এক্সু জিয়াংও আশায় ভরা।

...

পরদিন, শিক্ষা堂的小比 আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু।

পুরনো অনুশীলন মঞ্চ, গতকাল পরীক্ষায় কুংফুর পঞ্চম স্তর বা তার ওপরে ছেলেমেয়েরা দুই সারিতে দাঁড়িয়ে, লটারির জন্য অপেক্ষা করছে। পঞ্চম স্তরের নিচেররা দর্শক।

“ছোট প্রতিযোগিতা, তাই সীমার মধ্যে, তোমাদের নাম কাঠের টুকরোয় লিখে দিয়েছি, আমি এলোমেলোভাবে তুলব, দুই জনে এক দলে লড়বে, বিজয়ী এগিয়ে যাবে, প্রথম স্থান নির্ধারণে পর্যন্ত চলবে!” মুখাইফেং চেয়ারে বসে নিয়ম ঘোষণা করল।

১৮ জন অংশগ্রহণকারী, জোড় সংখ্যা, তাই কেউ বাদ নেই। দ্রুত মুখাইফেং দুইটি কাঠের টুকরো তুলল, তাতে প্রথম ম্যাচের নাম।

“প্রথম ম্যাচ, হান ছি বনাম লুই মং!”

কিং তিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, হান ছি এক্সু জিয়াং-এর ঘনিষ্ঠ, চরিত্র খারাপ হলেও তার কুংফু সপ্তম স্তর, লুই মং-এর জেতার সম্ভাবনা কম।

লুই মং বিস্মিত, ভাবেনি প্রথমেই নাম উঠবে। তবুও সাহস হারাল না, কয়েক পা এগিয়ে গেল।

হান ছি হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।

“লুই মং, তোমার কুংফু ষষ্ঠ স্তর, তাড়াতাড়ি হার মানো, আহত হবে না!” হান ছি স্পষ্টই অবজ্ঞা করল।

লুই মং চতুর, চোখ ঘুরিয়ে, কোনো কথা না বলে সোজা এক ঘুষি মেরে দিল। এতে হান ছি অপ্রস্তুত, কিছুটা বিচলিত, পেছনে পড়ে গেল।

“আগে শুরু করলে জিততে সুবিধা, আমি আগে আক্রমণ করব!” লুই মং চতুর মুখে দ্রুত আক্রমণ করে, পাঁচ বাঘ শাওয়াং কুংফুর সব কৌশল ব্যবহার করল, মঞ্চে ঘুষির ঝড়।

“লুই মং সুযোগ নিতে জানে, কিন্তু হান ছি কুংফুয় উচ্চতর, দ্রুত আক্রমণ ব্যর্থ হলে হারবে!” মুখাইফেং চেয়ারে বসে বলল।

আসলেই, শুরুতে লুই মং সুবিধা পেলেও, হান ছি সব ঠেকিয়ে দিল, পরিস্থিতি পাল্টে গেল, শেষে হান ছি গর্জে উঠে, বাঘের ঘুষি লুই মং-এর বুক বরাবর, লুই মং হাত দিয়ে ঠেকাল, কিন্তু দশ পা পিছিয়ে মঞ্চের বাইরে পড়ল।

“তুমি শক্তিশালী, আমি হেরে গেলাম!” লুই মং সোজা, হাত চেপে নিজের আসনে ফিরল। হান ছি ঠান্ডা হাসি দিয়ে নেমে গেল।

“প্রথম ম্যাচ, হান ছি বিজয়ী!” মুখাইফেং বলল, আবার দুইটি কাঠের টুকরো তুলল।