চতুর্দশ অধ্যায়: চি পরিবারের বিপদ (এক)

সামান্য দূরত্বে, দুই দল মানুষের মধ্যে মরণপণ লড়াই চলছে। আশ্চর্যজনকভাবে, যাদের হাতে এখন পর্যন্ত সুবিধা, তাদের সংখ্যা কম—মাত্র ছয়জন—তবু এদের দেখে যে কারও বুক কাঁপবে। এই ছয়জনের চামড়া ধূসরাভ, যেন তামা কিংবা লোহা দিয়ে গড়া, মুখে রক্তের কোনো লেশমাত্র নেই, ঠিক যেন জীবন্ত প্রেতাত্মা। তদুপরি, এরা প্রত্যেকেই দক্ষ যোদ্ধা। শক্তিশালী পেশী, প্রত্যেকেই দেহ চর্চার চরম শিখরে পৌঁছানো, এমনকি তাদের একজনের হাতে রক্তে ঝলমল করা দীর্ঘ তলোয়ার, যার ধারালো ফলার চারপাশে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে—এ যে নিঃসন্দেহে শক্তি নিয়ন্ত্রণের প্রাথমিক স্তরের এক যোদ্ধা।

এই ছয়জন সেই শক্তি নিয়ন্ত্রণ স্তরের যোদ্ধাকে কেন্দ্র করে অন্য দলটিকে প্রচণ্ডভাবে চেপে ধরেছে। প্রথম দেখাতেই বোঝা যায়, তারা কঠিন অনুশীলনে অভ্যস্ত, আঘাতে নিষ্ঠুর, বিশেষ করে সেই তরবারিধারী—তার শীতল তরবারির ঝলকে একের পর এক রক্তাক্ত মৃত্যু ঘটে। অল্প সময়েই তার হাতে প্রাণ গেছে আরও তিনজনের।

তাদের প্রতিপক্ষের সংখ্যা বেশি—প্রায় তেরোজন—কিন্তু তারা অনেক দুর্বল, অধিকাংশই দেহ চর্চার প্রাথমিক বা মধ্যবর্তী স্তরে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী লোকটির হাতে রয়েছে নয়টি বলয়ের বিশাল কাটা তলোয়ার; সেই লোকটিও শক্তি নিয়ন্ত্রণের স্তরে, যদিও তরবারিধারীর তুলনায় দুর্বলতর। সেই লোকটা যদি প্রতিরোধ না করতো, তাহলে এদিকে সবাই অনেক আগেই এই ছয়জন প্রেতাত্মার মতো লোকের হাতে নিহত হতো।

তলোয়ারওয়ালা যোদ্ধার বয়স চল্লিশের আশেপাশে, চেহারা বলিষ্ঠ, তার তরবারির চালনায় মেঘের মতো ভাসে ধারালো আলো, কিন্তু প্রতিপক্ষের তরবারির চালনা অত্যন্ত কৌশলী ও নিষ্ঠুর; বল ও বিদ্যায় সে তাকে ছাড়িয়ে গেছে।

ঠিক তখনই তরবারিধারী ঠান্ডা হেসে ছুরি চালায়; তরবারির ডগা রক্তিম আলো ছড়িয়ে দেয়, এক ইঞ্চি দীর্ঘ লাল তরবারির কিরণ গঠিত হয়, তা সরাসরি ছুটে আসে তলোয়ারওয়ালার দিকে। সে আতঙ্কে দ্রুত তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করে, কিন্তু প্রতিপক্ষ মুহূর্তেই কৌশল পাল্টে পাশের একজনের বুকে তরবারির ডগা বসিয়ে দেয়। মুহূর্তে বুক ফুটো হয়ে লোকটি পড়ে মরে যায়।

“দা ইউ, তোমার মৃত্যু বড় নির্মম!” তলোয়ারওয়ালার মুখে গভীর বেদনা, ক্রোধে সে তিনবার আক্রমণ করে, কিন্তু প্রতিপক্ষ সবকটি তরবারি দিয়ে ঠেকিয়ে দেয়।

“চি পরিবারের দুর্গের লোকেরা, আজ তোমাদের কেউ পালাতে পারবে না। আমাদের মরু উত্তরের মৃতদ্বারকে শত্রু বানিয়ে তিনদিনও পেরোবে না, তোমাদের দুর্গে মুরগি-কুকুরও বাঁচবে না!” সেই প্রেতাত্মার মতো তরবারিধারী কুৎসিত মুখে হেসে তরবারি চালাতে থাকে। তার প্রতিটি আঘাত আগের চেয়েও দ্রুত, চারপাশের কয়েক গজের মধ্যে লাল তরবারির কিরণ ছড়িয়ে পড়ে।

আরও দুইজন মুহূর্তেই নিহত হয়।

“মরু উত্তরের মৃতদ্বারের কুকুর, আমরা চি দুর্গের লোকেরা জন্মেও চি দুর্গের, মরেও চি দুর্গের আত্মা হয়ে থাকব। তোমরা যতই ভয়ঙ্কর হও, আমাদের মুছে ফেলতে পারবে না!” তলোয়ারওয়ালা উচ্চস্বরে বলল, “সবাই, একত্রিত হও, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ি!”

“পালাতে চাও? পারবে না!” মৃতদ্বারের বাকি পাঁচজন অট্টহাসি দিয়ে চারদিক থেকে চি পরিবারের লোকদের সব পথ বন্ধ করে দিল। তাদের হাতও অদ্ভুত রকমের বলিষ্ঠ, কেবল খালি হাতে অস্ত্রধারীদের প্রতিহত করতে সক্ষম।

সব ঠিক থাকলে, এক পলক সময়ের মধ্যে তলোয়ারওয়ালা ছাড়া বাকিরা সবাই নিহত হবে।

‘চি দুর্গ’ শব্দটা শুনে খিং থিয়েন থমকে গেল।

অতীতে অনুতাপগিরিতে তার সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল চি দা লি-র, সে-ও এই চি দুর্গ থেকেই এসেছিল। খিং থিয়েন, চি দা লি, মেং সান ওয়েন আর চি ওয়েইওয়েই—এই তিনজনের সঙ্গে একসঙ্গে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল, ভাইয়ের মতো সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। এখন তাদের স্বজনরা বিপদে, তিনি যদি সাহায্য না করেন, তাহলে ভবিষ্যতে তাদের সামনে কীভাবে দাঁড়াবেন? তার ওপর মরু উত্তরের মৃতদ্বারের এই ছয়জনের কর্মকাণ্ডে নির্মমতা স্পষ্ট, তারা কোনো ভালো মানুষ নয়।

এসব ভাবতে ভাবতে খিং থিয়েন দেখল, মৃতদ্বারের তরবারিধারী আবার হত্যার জন্য ঝাঁপাচ্ছে। অবশেষে তিনি নিজের ভেতরের শক্তি সংগ্রহ করে ঝাঁপিয়ে উঠে তরবারি উঁচিয়ে সোজা আক্রমণ করলেন।

এটি ছিল চিং ইউন তরবারি কৌশলের ‘চমকে দেওয়া মেঘের এক ঘা’। যদিও খিং থিয়েনের সাধনা পর্যাপ্ত নয়, তাই মেঘ বিদীর্ণ করা তরবারির কিরণ সৃষ্টি করতে পারলেন না, তবু প্রবল শক্তি দিয়ে দুই ইঞ্চি দীর্ঘ তরবারির কিরণ বের করলেন।

এক ঝলকে সবুজ তরবারির কিরণ ছুটে গেল।

“কে সেখানে?” মৃতদ্বারের তরবারিধারী শুধু অনুভব করল, পেছন থেকে এক তরবারির কিরণ ছুটে আসছে; তার সমস্ত লোম দাঁড়িয়ে গেল, সে কোনো কিছু না ভেবে পেছনে ঘুরে তরবারি চালাল।

সে ছিল মৃতদ্বারের এক শীর্ষ যোদ্ধা, শক্তি নিয়ন্ত্রণের প্রাথমিক স্তরে, দুই বছর ধরে রক্ত তরবারি কৌশল চর্চা করছে, একই স্তরে খুব কম প্রতিদ্বন্দ্বী। সে অনুভব করল, প্রতিপক্ষও তার মতোই শক্তি নিয়ন্ত্রণের প্রাথমিক স্তরে, এই ঘা দিয়েই সে নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দেবে।

কিন্তু দুই তরবারির কিরণ যখন আঘাত করে, তার রক্তিম তরবারির কিরণ সবুজ তরবারির কিরণে গুঁড়িয়ে যায়, প্রচণ্ড বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, দেহ চর্চার নিচু স্তরের যোদ্ধারা প্রায়ই পড়ে যেতে বসে। পরক্ষণেই সে তরবারি সামনে তুলে ধরে, কানে বিকট শব্দ, সবুজ তরবারির কিরণ তার তরবারিতে আঘাত হানে, এবং সে তিন কদম পিছিয়ে যায়।

সবাই অবিশ্বাস্য মুখে তাকিয়ে রইল।

মৃতদ্বারের লোকেরা জানে, তাদের এই তরবারিধারী কতটা শক্তিশালী—সে তো মরু উত্তরের মৃতদ্বারে ‘রক্ত তরবারি কৌশল’ শেখার সুযোগ পাওয়া একজন শীর্ষ শিষ্য। এই তরবারি কৌশল আত্মার শক্তি দ্বারা চালিত হয়, মাত্র কয়েকটি চাল, কিন্তু প্রতিটি মৃত্যুর জন্য। আজ সে এক তরবারিতে হেরে গেল, চাপে পড়ে গেল!

তবে কি কোনো বড় সংস্থার উচ্চশক্তি সম্পন্ন যোদ্ধা এসে পড়েছে?

সবাই তাকাল খিং থিয়েনের দিকে। কিন্তু যখন তারা দেখল, এই তরবারির এক ঘায়ে যাকে পিছু হটতে বাধ্য করল, সে তো কেবল পনেরো কিংবা ষোলো বছরের এক কিশোর, তখন সবাই শিউরে উঠল।

বিশেষ করে চি দুর্গের লোকেরা, সাহায্য পেয়ে আনন্দিত হলেও, দেখে উদ্বিগ্নও হলো—একজন কিশোর, যদিও সে তরবারিতে প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে এবং তরবারির কিরণ ছুড়েছে, তার মানে সেও শক্তি নিয়ন্ত্রণের স্তরে। পনেরো-ষোল বছরের শক্তিশালী যোদ্ধা যে কোনো বড় সংস্থাতেই শীর্ষ প্রতিভা, কিন্তু বয়স কম, জীবন-মৃত্যুর ভয়াবহতা দেখা হয়নি, মরু উত্তরের মৃতদ্বারের এসব হিংস্র লোকের মোকাবিলা কীভাবে করবে?

মরু উত্তরের মৃতদ্বার হয়তো একেবারে গহীন অঞ্চলের ছোট দল, তবু দল তো বটে; তাদের সবাই ভয়ানক নির্দয়, হত্যাকারী। একবার লড়াই শুরু হলে, হিংস্রতায় চাপে পড়ে গেলে কে হারবে, কে জিতবে, কেউ বলতে পারে না।

যে তরবারিধারী এক তরবারিতে পিছিয়ে পড়েছিল, এবার মনের ধাক্কা সামলে দেখল তার প্রতিপক্ষ এক কিশোর, সে অপমান বোধে জ্বলতে লাগল। প্রতিপক্ষের শক্তি তার সমতুল্য, তরবারির কৌশল উৎকৃষ্ট, প্রচুর শক্তি খরচ করেই সে আঘাতটা দিয়েছিল। এত শক্তি খরচ করে প্রথম আঘাত, নিশ্চয়ই সে একেবারে নবীন, যদি আজ তার কাছে হেরে যায়, তবে আর মুখ দেখানোর উপায় নেই।

সে দৃঢ় সংকল্পে দাঁত চেপে শক্তি সঞ্চার করে তিনবার তরবারি চালাল।

তরবারির আলো ঝলসে উঠল, মুহূর্তে খিং থিয়েনের সামনে চলে এল।

খিং থিয়েন মনে মনে বলল, প্রতিপক্ষ ভয়ানক।

তার প্রথম তরবারির আঘাতে প্রচুর শক্তি ঢেলেছিলেন, আশা ছিল একেবারে ঘা করে শেষ করবেন। অনুতাপগিরিতে এতদিনে হিংস্র দস্যু কিংবা হিংস্র পশুর ওপর এ আঘাত যথেষ্ট ছিল, ভাবেননি এক তরবারিতে এই প্রেতাত্মার মতো যোদ্ধা ঠেকিয়ে দেবে। বুঝলেন, এবার সত্যিকারের উচ্চশক্তি সম্পন্ন যোদ্ধার মুখোমুখি।

রক্তিম তরবারির আলো যখন সম্মুখে ছুটে এল, তখন খিং থিয়েনের কবজি ঘুরল, দ্রুত তিনবার তরবারি চালাল।

তরবারি তরবারিতে, দুইজন লড়াইয়ে যুক্ত হলো। স্বীকার করতেই হবে, মরু উত্তরের মৃতদ্বারের তরবারিধারীর অভিজ্ঞতা প্রবল, কৌশলে সে খানিকটা এগিয়ে। অথচ সে জানে না, খিং থিয়েন তরবারি চর্চা করছে মাত্র অর্ধ মাস, আর সে নিজে দুই বছরের বেশি সময় ধরে। এটা জানলে সে লজ্জায় মরে যেত।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে, দুইজন কয়েক ডজন চাল আদান-প্রদান করল, সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—এত অল্প বয়সী ছেলে এমন ভয়ানক প্রতিপক্ষের সঙ্গে এভাবে লড়তে পারছে, কে ভাবতে পেরেছিল!

চারপাশের সবাই বিস্মিত, কিন্তু মরু উত্তরের সেই তরবারিধারী মনে মনে আতঙ্কিত। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, ছেলেটার তরবারি কৌশল ক্রমশ শানিত হচ্ছে, সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার, এতক্ষণ তরবারিতে প্রবল শক্তি ঢেলে প্রায় শতবার আঘাত বিনিময় হলো, অথচ তার নিজের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, ছেলেটার মনে হয় এখনো অনেকটা বাকি। তবে কি ছেলেটার প্রাণশক্তি তার চেয়েও বেশি?

অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব।

তার তরবারির গতি ক্রমশ বাড়তে লাগল, সে শুধু ভাবল, তাড়াতাড়ি প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলা দরকার। কিন্তু ছেলেটা সমান দ্রুততায় তরবারি তুলে তার সব আক্রমণ প্রতিহত করল।

এদিকে সে আতঙ্কিত, ওদিকে খিং থিয়েনও সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করছে।

নিশ্চিতভাবেই, এবার যে প্রতিপক্ষ তিনি পেয়েছেন, সে সত্যিকারের এক দক্ষ যোদ্ধা, আগের রক্ততলোয়ার পাঁচ দস্যুর সর্দার থেকেও ভয়ানক। বিশেষত সে যে তরবারি কৌশল দেখাচ্ছে, সেটা বহুদিনের চর্চার ফল, তরলস্রোতের মতো প্রবাহমান, প্রবল ও প্রাণঘাতী। প্রথম দশ-পনেরো চালেই খিং থিয়েন প্রায় প্রতিরোধ করতে পারেননি, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, সংকট মুহূর্তে যেন মন খুলে যায়, চিং ইউন তরবারি কৌশলের কিছু অভিনব চাল নিজে থেকেই বেরিয়ে আসে, সময় যত যায়, তিনি ততই সাবলীল হয়ে ওঠেন।

মনে হয়, এ যেন জীবনের লড়াই নয়, তরবারি চর্চার প্রশান্ত উদ্যান।

এ অভিজ্ঞতা গত ক’দিনে বারবার হয়েছে, প্রতিবার সমান শক্তিশালী কিংবা আরও প্রবল প্রতিপক্ষ পেলেই খিং থিয়েন নানা নতুন নতুন চাল প্রয়োগ করতে পারেন, এবং তরবারি কৌশল ক্রমশ শুদ্ধ হয়। কেন এমন হচ্ছে, তিনি ভেবেছেন; সম্ভবত তিনি যেহেতু ‘বজ্রপাণি প্রহর’ আর ‘প্রজ্ঞা প্রহর’ শিখেছেন, সেজন্যই। গুহার প্রাচীন সাধকের চরণে লেখা ছিল: বজ্রপাণি-প্রজ্ঞা, নীলকমল বুদ্ধদৃষ্টি, মহাসূর্য সূত্র, এগুলো চর্চা করলে বুদ্ধত্বলাভ সম্ভব।

এই বাক্যের ‘বজ্রপাণি-প্রজ্ঞা’ মানেই বজ্রপাণি প্রহর আর প্রজ্ঞা প্রহর, পরে উল্লেখিত নীলকমল ও বুদ্ধদৃষ্টি—এগুলোও সম্ভবত অন্য দুইটি যুদ্ধকৌশল। এ থেকে বোঝা যায়, এই কৌশলগুলো একে অপরকে প্রভাবিত করে, একে অন্যের সহায়ক, এক মূল থেকেই জন্ম। নীলকমল তরবারি কৌশলের প্রথমাংশই হলো চিং ইউন তরবারি কৌশল। তাহলে নিজে যে দ্রুত শেখা সম্ভব হচ্ছে, তা নিশ্চয়ই ওই প্রজ্ঞা প্রহরের চর্চার ফল।

স্বপ্নের মধ্যের বালিশের উপর বসা বৃদ্ধ ভিক্ষু কিংবা বোধিলাভকারী উভয়েই বলেছিলেন, ‘প্রজ্ঞা মানেই মহাজ্ঞান’। হয়তো এটাই কারণ।