চতুর্দশ অধ্যায়: নির্মূলের সংকল্প (দ্বিতীয় অংশ)

“এতে কোনো ভুল নেই, এই ধরনের প্রকৃতিই এমন—কখনো কোমল, কখনো কঠোর; কোমল ও কঠোর উভয়ই মিশে আছে এতে, আবার এতে আছে য়িন ও য়াং-এর বিভাজন। নিঃসন্দেহে, এ প্রকৃতি কেবলমাত্র কঠোর-কোমল স্তরের যোদ্ধারাই প্রকাশ করতে সক্ষম; অর্থাৎ, ওদের মধ্যে কেউ একজন নির্ঘাত কঠোর-কোমল স্তরের মহাজ্ঞানী!”
চি তিয়েনচেং-এর মুখে গভীর হতাশার ছায়া, তবু তার মনে এখনো একফোঁটা আশা রয়ে গেছে—এত লোক এখানে উপস্থিত, মরুভূমির উত্তরের শবদ্বার কি সত্যিই এতজনকে হত্যা করতে, চি পরিবারকে রক্তাক্ত করতে সাহস করবে?
ঠিক তখনই, লৌহ-তলোয়ার রাজবংশের প্রধান, ওয়াং তিয়েজি, ধীরে ধীরে উঠে এক পা এগিয়ে বললেন, “তুমি কি মরুভূমির উত্তরের শবদ্বারের লোক? সত্যিই তো বেশ উদ্ধত! কিন্তু যেভাবেই হোক, চি পরিবারকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা নীতিবিরুদ্ধ কাজ! তাছাড়া, তোমরা ইতিমধ্যে চি পরিবারের অনেককে হত্যা করেছ, তবুও কি তোমাদের রক্তপিপাসা মেটেনি…”
ওয়াং তিয়েজি নিজে এক বংশের প্রধান, ন্যায়ের পক্ষেই দাঁড়াতে চাইলেন। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই, হঠাৎ করেই যে কফিনটি সবাই মিলে বহন করছিল, তার ভিতর থেকে ঠাণ্ডা হাসির শব্দ ভেসে এলো। মুহূর্ত পরেই, ধূসর-বেগুনি প্রকৃতির একটি তীক্ষ্ণ স্রোত কফিন ফাঁক দিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল, সোজা ওয়াং তিয়েজির দিকে ছুটে গেল। ওয়াং তিয়েজি প্রস্তুত ছিলেন, তৎক্ষণাৎ লৌহ-তলোয়ার বের করে মাথার উপর দিয়ে আঘাত করলেন; সঙ্গে সঙ্গে কয়েক গজ লম্বা তলোয়ারের প্রকৃতি ছুরি থেকে বেরিয়ে এসে ধূসর-বেগুনি প্রকৃতির ওই তরঙ্গের মুখোমুখি দাঁড়াল।
কিন্তু স্পর্শের মুহূর্তেই, তলোয়ারের প্রকৃতি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল; ওয়াং তিয়েজি অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে দেখলেন, প্রকৃতি তার শরীরে আঘাত হানল।
ধ্বনি—
ওয়াং তিয়েজির দেহের শিরা-উপশিরা দিয়ে রক্তের তীর ছুটে বেরিয়ে এলো; কিছু বলারও সময় পেলেন না, মুহূর্তেই ধূসর-বেগুনি প্রকৃতি তার রক্তে ছড়িয়ে পড়ে তাকে শুকনো শবদেহে পরিণত করল—মৃত্যু অত্যন্ত মর্মান্তিক।
মুহূর্তেই, উপস্থিত সকলে আতঙ্কে কিংকর্তব্যবিমূঢ়; কেউ কেউ ভয়ে চিৎকার করতেও শুরু করল।
“এ…এ…!” চি তিয়েনচেং বিস্ফারিত চোখে, অবিশ্বাসে দেখলেন; ওয়াং তিয়েজি ছিলেন তার বন্ধু, সাধনাও ছিল খোলা-ছিদ্র স্তরের, এমনকি বড় বড় দরবারে তিনি প্রবীণদের মর্যাদা পেতেন, আর তাদের রাজবংশের তলোয়ারের কৌশল সুপ্রসিদ্ধ। অথচ, এক আঘাতেই তিনি পরাজিত, মৃত্যুবরণ করলেন।
“এই কফিনে থাকা ব্যক্তি ভয়াবহ শক্তিশালী, প্রকৃতিকে য়িন শক্তিতে রূপান্তর করেছেন, আবার রক্তে বিষক্রিয়া ছড়াতে পারেন—এ তো সত্যিকারের মহাজ্ঞানী! তবে কি মরুভূমির উত্তরের শবদ্বারের অধিপতি নিজেই উপস্থিত?” একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল সিং থিয়েন; তারও শরীর শীতল হয়ে এলো।
এই মাত্র ঘটে যাওয়া হত্যাকাণ্ডটি এত দ্রুত, এতই নির্দয়—একটুও দয়া বা দ্বিধা ছিল না। হত্যাকারীর সাধনা কঠোর-কোমল স্তরের।
তবে সিং থিয়েন অতটা বিস্মিত হয়নি, কারণ সে বহু প্রকৃত জ্ঞানীকে দেখেছে। কিন্তু এখানে, একটি কঠোর-কোমল স্তরের মহাজ্ঞানীই পুরো পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে।
“ওরা…ওরা শয়তানি গোষ্ঠীর দানব! তোমরা আমাদের রাজবংশের প্রধানকে হত্যা করলে, আমরা তার প্রতিশোধ নেব!” এতক্ষণে, ওয়াং পরিবারে তরুণেরা বুঝতে পারল কি হয়েছে; সকলেই রক্তচক্ষু, তলোয়ার উঁচিয়ে ছুটে গেল।
ঠিক তখন, মরুভূমির উত্তরের শবদ্বারের কফিনে থাকা ব্যক্তি শুধু একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন—
“মারো!”
এই শব্দটি উচ্চারিত হতেই, পরপর আর্তনাদ ধ্বনিত হল; শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই, ওয়াং পরিবারের দশ-পনেরো যুবকের মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, চারিদিকে রক্ত ও মৃত্যুর গন্ধ।
হত্যা করল মরুভূমির উত্তরের শবদ্বারের দশ-পনেরোজন খোলা-ছিদ্র স্তরের যোদ্ধা; এদের মধ্যে যে কেউ চি তিয়েনচেং বা ওয়াং তিয়েজির সমতুল্য। এদের হাতে কয়েকজন সাধারণ সাধনার নিম্নস্তরের বা কেবল দেহ-শক্তির সাধক নিহত হওয়া, যেন শাকসবজি কাটা—এতটাই সহজ।
মাত্র কয়েক মুহূর্তে, লৌহ-তলোয়ার রাজবংশ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল, কেউ বাঁচল না।
এক মুহূর্তেই, উপস্থিত সবাই যেন বরফঘরে পড়ে গেল; শরীরের প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে শীতলতা প্রবাহিত হল। মরুভূমির উত্তরের শবদ্বারের লোকেরা নিষ্ঠুর ও উদ্ধত, হত্যা করতে একটুও দ্বিধা করে না। কেউ কেউ শুরুতে ভাবছিল, চি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করা নিছকই মজা; এখন তারা নিজেদেরই থাপ্পড় মারতে চাইছে সেই ভাবনার জন্য।
অনেকে মনে মনে আফসোস করছে—কেনই বা এখানে এসে এই অশান্তিতে জড়িয়ে পড়লাম? যেন বুড়ো মানুষ অন্ধকারে শৌচাগারে গিয়ে নিজের কবর খুঁড়ছে!
“এটা তো মরুভূমির শবদ্বার ও চি পরিবারের ব্যক্তিগত শত্রুতা, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই! আমি কেবল দেখতে এসেছিলাম, এখনই চলে যাচ্ছি!” অবশেষে একজন যোদ্ধা এতটা ভয় পেলেন যে, চিৎকার করে বললেন, তারপর সোজা দেয়াল টপকে পালিয়ে গেলেন।
অনেকেই তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেও, এই মুহূর্তে এটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
দেখে মরুভূমির শবদ্বারের লোকেরা বাধা দিল না, ফলে আরও অনেকেই পালাতে লাগল; কেউ কোনো অজুহাতও দিল না, হুটহাট চলে গেল। মুহূর্তেই, একসময় প্রচণ্ড শক্তিশালী চি পরিবারের সহায়তা, এখন নিস্তব্ধতা।
নিজেদের নিরাপত্তার প্রশ্নে, সব নীতি-নৈতিকতা শৌচাগারে ছুড়ে ফেলা হয়; কেবল বেঁচে থাকাই সবচেয়ে জরুরি।
চি পরিবারের সকলের মুখে গভীর বিষাদ; ঠিক তখন চি তিয়েনচেং তার দুই পুত্র চি ইউনহাই ও চি ইউনফেঙ-এর দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই প্রবীণজন গর্জে উঠলেন, “চি পরিবারের সকল সন্তান, শুনে রাখ—তোমরা সবাই আলাদা আলাদা পথে পালিয়ে যাও! মনে রেখো, আমাদের রক্তধারা বাঁচিয়ে রাখতেই হবে, ভবিষ্যতে চি পরিবারের অপমান ঘোচাতে, প্রতিশোধ নিতে হবে…”
বলেই তিনি হঠাৎ একখানা ওষুধ খান; পরক্ষণেই তার শরীরের প্রকৃতি অগ্নিমূর্তির মতো জ্বলে উঠল, জামাকাপড় ছিড়ে পড়ে গেল, বয়সের তুলনায় অসম্ভব বলিষ্ঠ পেশী উন্মোচিত হল।
“হা-হা, শত-বাঘ প্রকৃতি বিস্ফোরণ-গুলি! অপূর্ব দান! শোনা যায়, একশোটি বাঘ শ্রেণির অশুভ প্রাণীর অন্তঃস্থল ও কয়েক ডজন দুর্লভ ভেষজে তৈরি, অমূল্য মূল্যবান। খেলে প্রকৃত শক্তি প্রবলভাবে বাড়ে, কিন্তু পরে প্রকৃতি একেবারে শেষ হয়ে যায়। চি বুড়ো, তুমি তাহলে মরতে প্রস্তুত? তবু, তাতে কিছুই হবে না—তোমাদের চি পরিবার থেকে কেউ পালাতে পারবে না, তোমাদের কুকুর-বেড়াল পর্যন্ত আজ মরবে, মরুভূমির শবদ্বার তাদের নিশ্চিহ্ন করবে!” কফিনের ভেতরের ব্যক্তি বিকট হাসিতে বললেন; সে মুহূর্তেই তিনি উঠে বসলেন—চেহারায় যেন অশুভ পিশাচ।
“এখনো দাঁড়িয়ে কী করছো? তাড়াতাড়ি পালাও! দাদু ও আমাদের মৃত্যুকে বৃথা কোরো না, দেরি করলে বিশ্বাসঘাতক হবে, চি পরিবারের চিরন্তন পাপী হবে!” চি ইউনহাইও চি তিয়েনচেং-এর মতোই শত-বাঘ বিস্ফোরণ-গুলি খেলেন, অল্প সময়ে প্রচুর প্রকৃত শক্তি অর্জন করলেন।
এ সময় চি পরিবারের তরুণেরা যেন ঘুম ভেঙে জেগে উঠল, চোখে জল, দাঁতে দাঁত চেপে চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল। প্রবীণরা প্রাণপণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মরুভূমির শবদ্বারের রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ ঠেকাতে।
চারদিকে হট্টগোল, রক্তগঙ্গা, আর্তনাদ—মর্মান্তিক ও বীরত্বপূর্ণ!
প্রতি মুহূর্তে, চি পরিবারের কেউ না কেউ রক্তাক্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে; পরিষ্কার মেঝে, লাল রক্তে সিক্ত।
চি দালি চোখ বড় বড় করে, ছুটে গিয়ে প্রাণপণ লড়তে চাইছিলেন; পাশে থাকা মেং সানও তাই। ঠিক তখন, একজন তাদের দু'জনকে ধরে ফেলল; একই সঙ্গে হতভম্ব চি ওয়েইওয়েই-কে বলল, “চলো! থেকে গেলে মৃত্যু ছাড়া কিছু নেই—বেঁচে থাকতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে!”
এ কথা বলল সিং থিয়েন। সে পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝে, জোরে বলল।
মেং সান চমকে উঠলেন, জানালেন, সিং থিয়েন ঠিকই বলছেন। চি দালি পালাতে অস্বীকার করলে, সিং থিয়েন তার ঘাড়ে এক প্রহার করে অজ্ঞান করে ফেললেন, কাঁধে তুলে দ্রুত পালালেন। মেং সান ও চি ওয়েইওয়েই চোখে জল নিয়ে, পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে, সিং থিয়েনের সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।
সিং থিয়েন একজনকে কাঁধে নিয়েও অতি সহজে কয়েক গজ দৌড়ে গেলেন; সামনে মরুভূমির শবদ্বারের একজন শিষ্য বাধা দিল, সে দেহ-শক্তি সাধনার পরিপূর্ণ স্তরে, কঠিন মুষ্টিযুদ্ধ চালিয়ে আক্রমণ করল।
“সরে যাও!”
সিং থিয়েন এই শবদ্বারের বর্বরতায় অতিষ্ঠ; তলোয়ার না তুলে এক হাতেই আঘাত করলেন।
ধ্বনি—
সিং থিয়েনের করাঘাত এতই শক্তিশালী, শত্রু রক্তবমি করে উড়ে গিয়ে পড়ল। সিং থিয়েন তিন ঘুষি দুই লাথিতে বিশৃঙ্খলার মধ্যে একটা ফাঁক খুলে ফেললেন; মেং সান ও চি ওয়েইওয়েইকে নিয়ে包囲突破 করলেন; আরও কয়েকজন চি পরিবারের তরুণও তাদের পিছু নিল।
চি পরিবারের দুর্গ থেকে বেরিয়ে, সিং থিয়েন সবাইকে নিয়ে卦শান派-এর দিকে ছুটে চললেন; উদ্দেশ্য, এখানকার ভয়ঙ্কর মরুভূমির শবদ্বারকে প্রতিরোধ করতে পারে কেবল卦শান派-ই। কারণ, সিং থিয়েন জানে, শবদ্বার নিশ্চয়ই তাড়া পাঠাবে; যদি তারা卦শান派-এর শক্তি জানে, তাহলে হয়তো মাঝপথে ফিরে যাবে, আর তাদের পালাবার সুযোগ বাড়বে।
একটানা ছুটে, সিং থিয়েন চি দালিকে কাঁধে নিয়ে কয়েক মাইল দৌড়ালেন; পিছনে মেং সান নিশ্চুপ, চি ওয়েইওয়েইর চোখের অশ্রু শুকিয়ে গেছে; অন্য তরুণদের চোখেও ঘৃণা। সবাই জানে, চি পরিবারের দুর্গ শেষ, তাদের ঘর নেই, বাবা-মা সবাই মৃত।
এই শত্রুতা চরম, এই রক্তঋণ শোধ করতেই হবে।
মরুভূমির শবদ্বারের আক্রমণ প্রত্যাশার থেকেও ভয়ঙ্কর; কে-ই বা জানত, তারা দশ-পনেরোজন খোলা-ছিদ্র স্তরের ও একজন কঠোর-কোমল স্তরের যোদ্ধা নিয়ে আসবে।
এত শক্তি থাকলে, বড় বড় দরবার ছাড়া সাধারণ পরিবার-গোষ্ঠীর কেবল ধ্বংসই হবে।
ঠিক তখন, সিং থিয়েন হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে বলল, “কেউ তাড়া করছে। মেং দাদা, তুমি চি দাদাকে নিয়ে ছুটো, ওয়েইওয়েই দিদি, তুমি তাদের পাহারা দাও,卦শান派-এর দিকে দৌড়াও; পাহাড়ের প্রবেশপথে守山弟子-র দেখা পেলেই নিরাপদ হবে।”
সিং থিয়েন দ্রুত বলল, তর্ক না করেই চি দালিকে মেং সানের হাতে দিল। তার এই আচরণে চি পরিবারের তরুণরা আবেগে বিহ্বল।
“সিং ভাই, আমি, দালি, ওয়েইওয়েই আর সবাই তোমার কাছে চিরঋণী, আমাদের বাইরে নিয়ে এলে। এবার আর তোমাকে একা রেখে যেতে পারি না—তুমি ওয়েইওয়েইদের নিয়ে পালাও, আমি পেছনে থেকে বাধা দেব!” মেং সানের মুখে কখন যে রক্ত লেগেছে, জানা নেই; তিনি তলোয়ার বের করলেন।
“মেং দাদা, যারা আসছে, তাদের সাধনা অত্যন্ত উচ্চ; সত্যি বলতে, তোমরা কেউই সাধনার মধ্যস্তরে পৌঁছাওনি, থাকলে শুধু মরবে, আমাকেও পিছু টানবে। আমি একাই থাকলে সহজে তাদের অন্যদিকে নিয়ে যেতে পারব। তাই, তোমরা দ্রুত পালাও, আর সময় নষ্ট কোরো না!” সিং থিয়েন কঠোর মুখে বললেন; মেং সান বুঝলেন, এখন কথা বাড়ানো বৃথা, দাঁত চেপে চি দালিকে কাঁধে তুলে দৌড়ে চলে গেলেন।