দ্বাদশ অধ্যায়: চতুর্থ শ্রেণির দেহশুদ্ধি দানা

জীর্ণ ছোট উঠোনে, বৃদ্ধ টালি মিস্ত্রি এবং তার ছেলে দুজনে ঘরের কার্নিশের নিচে ছোট কাঠের টেবিলের দুই পাশে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বসে আছে। দীর্ঘ কাঠের টেবিলের আসল রং আজ আর বোঝা যায় না, তার ওপর কিছু ছোট ছোট খাবার রাখা; এক থালা চিচিঙ্গা। সাধারণ মানুষের কাছে এটাই যেন বিরল এক 'ভোজ'।

বৃদ্ধ টালি মিস্ত্রির হাত, বহু বছরের ক্লান্তি আর জীবনের ঘষায় অতি রুক্ষ হয়ে গেছে, সেই হাত তিনি বহুক্ষণ ধরে ছোট টেবিলের ওপর ঘষছিলেন। অবশেষে নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রথম?"

সামনের ছেলেটি মাথা নাড়ল, "প্রথম!"

বাবা-ছেলে দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, অল্পক্ষণ পরে হেসে উঠল। তারা আর কেউ নয়, কিয়াং ইউয়ানশান এবং কিয়াং তিয়ান।

"ছেলে, তুমি তোমার বাবার মুখ উজ্জ্বল করেছ, শিখা বিদ্যালয়ে প্রথম, বাবা তো কখনও এ স্বপ্নও দেখেনি। মানে তুমি সেই হু পরিবারের ছেলেটিকে হারিয়ে দিয়েছ?" কিয়াং ইউয়ানশানের মুখে বলি রেখা, কিন্তু তাতে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।

"বাবা, কেবল অনুশীলন, অনুশীলন বোঝো তো? ছোটদের মারামারি নয়," কিয়াং তিয়ান বিরক্তি নিয়ে বলল।

"ফালতু কথা, বাবা জানে। বাবাও তো এক সময়ে কয়েকবার মার্শাল আর্ট পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল। কেবল সময়ের সাথে সাথে অনুশীলন বন্ধ হয়ে গেছে।" কিয়াং ইউয়ানশান ছেলেকে একবার চোখে তাকিয়ে আবার বললেন, "বাবা হয়তো পারিনি, কিন্তু তোমার মতো ছেলে পেয়েছি, জানি, আজকের জায়গায় পৌঁছাতে তোমাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে!"

বলেই তার মুখের হাসি একটু একটু করে মিলিয়ে গেল, ফিরে এল এক ধরনের অপরাধবোধ।

গ্রামে তাদের পরিবার খুবই দরিদ্র। এমনকি কিয়াং তিয়ানের বন্ধু লিউ মংয়ের পরিবারও প্রতিদিন মাংস খায়, মাঝে মাঝে শক্তি বাড়ানোর জন্য ওষুধও খায়; কিন্তু তাদের পরিবারে, একটি শক্তি-দান ওষুধ কেনার জন্য সব সঞ্চয় শেষ হয়ে যায়, মাছ-মাংস তো দূরের কথা।

"সবই বাবার দোষ, তোমাকে ভালো পরিবেশ দিতে পারিনি..." দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন কিয়াং ইউয়ানশান।

"বাবা, গরিব ঘরে আত্মমর্যাদা থাকে, রঙিন পোশাক আর সুস্বাদু খাবার কি আমাদের দরকার? আমি তো বরং ভাবি আমাদের ঘরেই ভালো আছে, আজ খুশি, আসো, ছেলে তোমার সাথে এক গ্লাস পান করব!" কিয়াং তিয়ান বাবার আত্মগ্লানি বুঝে কথা ধরল।

এক বৃদ্ধ, এক যুবক, সাধারণ খাবার, গ্রামের উঠোন; তবুও তাদের আনন্দে ভরপুর। খেয়ে উঠে কিয়াং ইউয়ানশান ঘরে বিশ্রাম নিতে গেলেন, কিয়াং তিয়ানও নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং বের করল সেই বিশেষ ওষুধ।

প্রথম স্তরের শুদ্ধি-দান ওষুধ, যা শুদ্ধি পর্যায়ের মার্শাল শিল্পীর জন্য, আর যারা এখনও শুদ্ধি পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাদের ক্ষমতা বাড়ায়। আর যারা শুদ্ধি পর্যায়ে পৌঁছানোর পথে, তাদের সফলতার সম্ভাবনা বাড়ায়।

সর্বোপরি, এটি শক্তি-দান বা রক্ত-দান ওষুধের চেয়ে আরও মূল্যবান।

"ওষুধের নয় স্তর আছে; প্রথম স্তর সবচেয়ে নিচু, তবুও শুদ্ধি-দান। কিন্তু এই ওষুধের তুলনা সেই বেগুনি লাউয়ের পানির সাথে কেমন?" কিয়াং তিয়ান হাতে সুগন্ধি ওষুধটি নিয়ে ভাবল, তারপর বেগুনি লাউও বের করল।

লাউয়ের মধ্যে এখনও অনেকটা বেগুনি পানি আছে। কর্ক খুললে, হালকা সুগন্ধ বের হল, তবে শুদ্ধি-দান ওষুধের মতো তীব্র নয়।

এমন সময়, কিয়াং তিয়ানের অপ্রত্যাশিত একটি ঘটনা ঘটে গেল।

এক হাতে ওষুধ, অন্য হাতে বেগুনি লাউ, দুটি কাছাকাছি আনতেই কিয়াং তিয়ান অনুভব করল লাউয়ের মধ্যে ক্ষীণ কম্পন। সে বুঝে ওঠার আগেই, লাউয়ের মুখ থেকে অদ্ভুত টান উঠে এসে সেই ওষুধটি সরাসরি লাউয়ের মধ্যে টেনে নিল।

"বিপদ!"

কিয়াং তিয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠল; এই ওষুধ পাওয়া সহজ নয়, যদি পানিতে মিশে যায়, তাহলে দুর্দশা। মূল্যবান ওষুধ নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

কিন্তু তাকিয়ে দেখল, লাউয়ের মধ্যে আর কোনো ওষুধ নেই; ওষুধটি এক মুহূর্তেই বেগুনি পানিতে মিশে গেছে।

"এটা কীভাবে হল?" কিয়াং তিয়ান স্তম্ভিত, দ্রুত বুঝে নিল, লাউটি নিজে থেকেই ওষুধটি টেনে নিল, বিস্ময়কর ঘটনা।

বেগুনি লাউয়ের ইতিহাস কিয়াং তিয়ান জানে না; তার মনে, আজকের অর্জনও এই লাউয়ের জন্য। এই অদ্ভুত ঘটনা, সে বুঝতে পারছে না ভালো না খারাপ।

এখনো লাউটি আগের মতোই আছে, যেন কিছুই হয়নি, কিয়াং তিয়ানের কল্পনা মাত্র।

"অদ্ভুত, খুবই অদ্ভুত, হয়তো লাউটি জীবন্ত? শুদ্ধি-দান দেখলেই যেন খাবার দেখে, তাই গিলে নিল?" কিয়াং তিয়ান কিশোরের মতো ভাবতে লাগল, কারণ খুঁজে না পেয়ে কল্পনা করল। যাই হোক, লাউয়ের কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু মূল্যবান ওষুধটি হারিয়ে গেছে, পানিতে মিশে গেছে।

"ওষুধ মিশে গেলে কি কার্যকারিতা থাকবে? যদি না থাকে, তবে বড় ক্ষতি!" দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, লাউয়ের মুখ আবার কর্কে বন্ধ করে, ভালোভাবে রেখে দিল।

ওষুধ হারিয়ে গেছে, কিয়াং তিয়ান কেবল নিজেকে দুর্ভাগ্য মনে করল। ভালোই, লাউয়ের পানির কার্যকারিতা ওষুধের চেয়ে খুব বেশি কম নয়; তা নিয়মিত পান করলেই দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়।

রাত গভীর, ক্লান্ত কিয়াং তিয়ান বিছানায় শুয়ে পড়ল।

পরদিন, যথারীতি উঠে, নাস্তা শেষে বাবা বেরিয়ে গেলে, কিয়াং তিয়ান আবার লাউটি বের করল, পানির জন্য।

কিন্তু হাতে লাউ নিতেই সে থমকে গেল।

লাউটি আগের চেয়ে অনেক হালকা। তুলে দেখল, ভিতরে কোনো পানি নেই। ঝাঁকালে দেখল, কিছু একটা আছে।

কর্ক খুলে, মুখ নিচে করল, তখন এক টুকরো ওষুধ হাতে পড়ল।

"শুদ্ধি-দান?" পরিচিত ওষুধ দেখে কিয়াং তিয়ান ঘাবড়ে গেল। তার মনে, গতকাল ওষুধটি তো পানিতে মিশে গিয়েছিল, আর গতরাতে ঘুমানোর আগে স্পষ্ট মনে আছে লাউয়ের মধ্যে এখনও আধেকের বেশি পানি ছিল। এখন ওষুধ ফিরে এসেছে, পানি নেই।

এর চেয়ে অদ্ভুত কি কিছু হতে পারে?

কিয়াং তিয়ান দ্রুত আরও অদ্ভুত কিছু অনুভব করল; এই ওষুধটি যেন গতকালের সেই ওষুধ নয়।

শিখা বিদ্যালয়ের বইয়ে লেখা, "শুদ্ধি-দান, সম্পূর্ণ গোল, খসখসে চামড়া, সুগন্ধ আছে, ধূসর-বাদামি রং, গুণ যত ভালো, ধূসর কম, বাদামি বেশি; সর্বোচ্চ শুদ্ধি-দান সম্পূর্ণ বাদামি, সুগন্ধ তীব্র।"

গতকালের ওষুধটি ধূসর, চোখে পড়ে না; এখন হাতে থাকা ওষুধটি ধূসর-বাদামি, সুগন্ধ আরও প্রবল। বইয়ের বিবরণ অনুযায়ী, এটি চতুর্থ স্তরের ওষুধ।

চতুর্থ স্তরের শুদ্ধি-দান, সত্যিকারের রত্ন। কিয়াং তিয়ান জানে, যেকোনো ওষুধে প্রথম স্তর সহজে পাওয়া যায়, দ্বিতীয় স্তর সাধারণ, তৃতীয় স্তর দুর্লভ, দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারক চেষ্টা করলে তৈরি করতে পারে। কিন্তু চতুর্থ স্তর তৈরি করতে হয় উচ্চতর ওষুধ প্রস্তুতকারককে; সাধারণত বড় প্রতিষ্ঠানে এমন কেউ থাকে।

এই তথ্য কিয়াং তিয়ান বইয়ে পড়েছে; সে জানে, এই ওষুধটি চতুর্থ স্তরের। কিন্তু প্রশ্ন, এটা কোথা থেকে এল?

"হয়তো এই বেগুনি লাউ তৈরি করেছে?" কিয়াং তিয়ান ভাবল, গতকাল লাউ নিজে থেকেই এক স্তরের ওষুধ টেনে নিয়ে, এক রাতের মধ্যেই চার স্তরে উন্নীত করেছে।

এটাই একমাত্র সম্ভাবনা।

যদি সত্যি হয়, তাহলে তো স্বর্গীয় সৌভাগ্য।

বিস্ময়ে ডুবে থাকা কিয়াং তিয়ান, অল্পক্ষণ পরে আনন্দে উদ্বেলিত হল।

বেগুনি লাউ ওষুধের গুণগত মান বাড়াতে পারে, এর অর্থ বিশাল; যেকোনো ওষুধে, প্রথম আর চতুর্থ স্তরের মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল। দশ, বিশটি প্রথম স্তরের ওষুধ দিয়েও একটিও চতুর্থ স্তরের পাওয়া যায় না।

আনন্দ চেপে রেখে, কিয়াং তিয়ান হাতে থাকা চতুর্থ স্তরের ওষুধ দেখে গিলতে গিলতে ভাবল, এই ওষুধ তার পাঁচ বাঘ সূর্য ঘুষি অনুশীলনকে নবম স্তরে নিয়ে যাবে, তখন সে 'শুদ্ধি-পর্যায়' মার্শাল শিল্পী হবে, সেই অবস্থায় মার্শাল পরীক্ষা নিশ্চিতভাবে পাশ করবে।

"এটা নিয়ে চিন্তা করতে হবে, আরও অনুশীলন করে, ঘুষির অষ্টম স্তরে পৌঁছালে, তখনই এই ওষুধ খাব, কার্যকারিতা আরও ভালো হবে!" ভাবতে ভাবতে ওষুধ রেখে দিল, মন শান্ত করে উঠোনে অনুশীলন শুরু করল।

তিন দিন কেটে গেল।

কিয়াং তিয়ান বিন্দুমাত্র ঢিলেমি করেনি; প্রতিদিন অনুশীলনের পাশাপাশি দুপুরে লিংলং-এর সাথে কথা বলত, সাহিত্য, সঙ্গীত, গল্প, নানা বিষয়ে আলোচনা করত। সেই হু জিয়াং-ও আর কখনও বিরক্ত করেনি। বরং শিখা বিদ্যালয়ের ছোট প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়ায়, কেউ আর তাকে হেয় করেনি; এমনকি মু হাইফংও তার প্রতি সদয়। কখনও কখনও কিয়াং তিয়ান ভাবে, এভাবেই জীবন ভালো।

শুধু শিখা বিদ্যালয়ের গেটরক্ষক বৃদ্ধ বোবা, ছোট প্রতিযোগিতার পর থেকেই রহস্যজনকভাবে উধাও। বোবা কয়েক বছর আগে ওয়াজিন গ্রামে এসেছিলেন, কোনো আত্মীয়-স্বজন নেই, কেউ জানে না তিনি কোথায় গেলেন। কিয়াং তিয়ান কিছুটা আফসোস করল; বৃদ্ধ বোবা, বয়স হয়েছে, কথা বলতে পারেন না, একা কোথায় যাবেন?