একাদশ অধ্যায় – যুদ্ধশালার ছোট প্রতিযোগিতা (তৃতীয়)

স্পষ্টতই, আগেরবার শিং তিয়েন এক ঝটকায় হান ছিকে হারানোর পর থেকে মুছাইফেং সন্দেহ করছিলেন, আর এখন তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হলেন।

তারপর, টানা তিনবার ঘুষি—শিং তিয়েনের শক্ত মুষ্টিগুলো সজোরে ভিড়ল শু জিয়াংয়ের আক্রমণাত্মক ঘুষির সঙ্গে। আগেরবার হান ছির বিপক্ষে তিনি বুদ্ধিদীপ্ত কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, এবার কিন্তু একেবারে শক্তির লড়াই। মুষ্টি মুষ্টির সাথে ধাক্কা খেয়ে, প্রচণ্ড শক্তিতে দুজনই তিন কদম পেছাতে বাধ্য হলেন। প্রথম সংঘর্ষেই দেখা গেল, দুজনেই সমান সমান।

‘কীভাবে সম্ভব, এ তো মুষ্টিযুদ্ধের অষ্টম স্তর! ছেলেটা কবে এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠল?’—নিজের বাহুতে অনুভূত অবশভাব ও ব্যথায় শু জিয়াং বিস্মিত এবং ক্ষুব্ধ। তিনি সহজেই মুষ্টিযুদ্ধে শীর্ষস্থানীয়, পারিবারিক অবস্থাও ভালো, এমনকি তিনটি অল্প রক্তবলির ওষুধের সাহায্যেই এই পর্যায়ে পৌঁছেছেন। আর শিং তিয়েন? জন্মগত দুর্বলতা নিয়ে জন্মানো, দুই মাস আগে যার বিরুদ্ধে নিজের অর্ধেক শক্তি দিলেই তাকে হারানো যেত, সেই ছোটলোক এখন তার সমকক্ষ?

শু জিয়াংয়ের জন্য এটা চরম লজ্জার বিষয়।

‘এই ময়লা ছেলের পাঁচ বাঘ সৌর্য拳 আর আমার স্তর এক, এই কৌশলে জয় পাওয়া সহজ হবে না, মনে হচ্ছে মুছাইফেং স্যারের পাহাড়ভাঙা কৌশলই ব্যবহার করতে হবে!’—এই ভাবনায় কিছুটা শান্তি পেলেন শু জিয়াং। পাহাড়ভাঙা কৌশল পাঁচ বাঘ সৌর্য拳ের চেয়েও উন্নত, আরও আক্রমণাত্মক, যেখানে প্রতি ঘুষি পাথর চূর্ণ করে, পর্বত কাঁপায়, শক্তির ওপর নির্ভর করে শত্রু দমন করে। পাঁচ বাঘ কৌশলের তুলনায় এর শক্তি অনেক বেশি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মুছাইফেং এই কৌশল কেবল তাকেই শিখিয়েছেন, সেটাই তার সবচেয়ে বড় সুবিধা।

‘শিং তিয়েন, আমি স্বীকার করি, তোমার পাঁচ বাঘ সৌর্য拳 বেশ ভালোই, কিন্তু আমার সঙ্গে তুলনা করা যায় না। এবার তোমার এই সামান্য সাফল্য গুঁড়িয়ে দেব!’ শু জিয়াং ঠাণ্ডা হাসলেন এবং হঠাৎ তার ভঙ্গিতে পাহাড়ভাঙা কৌশলের শুরু।

‘এটা কোন martial art?’—দর্শকদের অনেকেই অবাক, কিন্তু অচিরেই কেউ ফিসফিস করে বলল, ‘এ কি মুছাইফেং স্যারের পাহাড়ভাঙা কৌশল নয়?’

‘ঠিক তাই, আমি আগেও দেখেছি, মুছাইফেং স্যার এইভাবেই শুরু করেন!’

‘শু জিয়াং পাহাড়ভাঙা কৌশল শিখেছে? এবার তো শিং তিয়েনের সর্বনাশ!’

বিভিন্ন আলোচনা শুরু হল। এদিকে, শিং তিয়েন দেখলেন শু জিয়াংয়ের অঙ্গভঙ্গি, মনে মনে সতর্ক হলেন। পরমুহূর্তে শু জিয়াং বজ্রের গতিতে তেড়ে এলেন এবং পর্বতভাঙা শক্তিতে একের পর এক ঘুষি চালালেন।

‘মনে হচ্ছে, প্রতিযোগিতার এখানেই শেষ!’—মুছাইফেং আবার নিজের আসনে বসলেন। পাহাড়ভাঙা কৌশল তার নিজস্ব, সে জানেন এর শক্তি কতটা। তার মতে, পাঁচ বাঘ কৌশল মূলত শরীর গড়ার জন্য, এতে আক্রমণের শক্তি সীমিত, কিন্তু পাহাড়ভাঙা কৌশলে শক্তি ও কৌশল একত্রে অনেক বেশি। শু জিয়াং এখনো শিখছে, তবু শিং তিয়েনের তুলনায় বেশ এগিয়ে আছে।

মাঠে শিং তিয়েন অনুভব করলেন প্রবল চাপ। সন্দেহ নেই, শু জিয়াংয়ের কৌশল পাঁচ বাঘ কৌশলের চেয়ে কয়েকগুণ শক্তিশালী। তিনি বুঝলেন, একই কৌশলে প্রতিরোধ করলে পরাজিত হবেন।

এ চিন্তা মাথায় আসতেই, শিং তিয়েন পা সরিয়ে নিলেন এবং নিজের আঁকা ছবি থেকে শেখা ‘বাঘ পাহাড়ে বিচরণ’ কৌশলটি ব্যবহার করলেন। মুহূর্তেই এক অদ্ভুত পদক্ষেপে শু জিয়াংয়ের পাশে চলে এলেন, কনুই তুলে সজোরে শু জিয়াংয়ের মুষ্টি সরিয়ে দিলেন, এরপর কাঁধ ঘুরিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে ধাক্কা দিলেন।

ধপাস!

একটা ভারী শব্দ, কেউ একজন ছিটকে পড়ে গেল, তারপর লজ্জাজনকভাবে মাটিতে পড়ে রইল।

সবে দুজনের সমস্ত চলাফেরা এত দ্রুত ঘটেছিল যে, দর্শকদের বুঝতে সময় লাগল কে পড়ে আছে। যখন সবাই চিনতে পারল, সবাই হাওয়া টেনে নিল।

মাটিতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে—এ তো শু জিয়াং!

দূরে, ছায়ার মতো নির্বাকভাবে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ ওয়াং এবার মাথা নেড়ে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন শিক্ষালয় থেকে। তার আগমন কিংবা বিদায় কেউ টেরও পেল না। দরজার পাশে বসে তিনি আপন মনে বললেন, ‘এই ছেলেটা, সহজ নয়!’

তার ‘ছেলে’ বলতে কাকে বোঝানো, তা স্পষ্ট। আর এই বৃদ্ধের পরিচয় রহস্যে ঘেরা, তিনি যে কেবল একজন দরজার প্রহরী নন, তা স্পষ্টই বোঝা যায়।

বলেই, আবার আধা-চোখ বন্ধ করে ঘুমাতে লাগলেন।

তবে খুব দ্রুত আবার চোখ খুললেন, দেখলেন, সামনে গলির মধ্যে এক ঝলক কাউকে চলে যেতে দেখলেন।

এক মুহূর্তে তার চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, শুকনো হাতের তালুতে একবার পাথরের সিঁড়িতে চাপ দিলেন, আর দেহ ঝাঁপিয়ে উঠল, এক ছায়ার মতো দ্রুত সরে গেলেন, চোখের পলকে দশ-পনেরো গজ দূরে চলে গেলেন।

এ রকম চলাফেরা সাধারণ কেউ দেখলে ভূত দেখেছে ভেবে চমকে যেত, তবে সত্যিকারের মার্শাল আর্টবিদরা জানে, এটা এক অপূর্ব চলন কৌশল। স্পষ্টতই, এই বৃদ্ধ সাধারণ কেউ নন।

গলিতে পৌঁছে চারদিকে খুঁজলেন, কিন্তু মুহূর্তের আগের লোককে পেলেন না। তবে অচিরেই এক কোণের নীল ইটের ওপর কালো রঙের এক চিহ্ন দেখতে পেলেন।

তৎক্ষণাৎ তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

এদিকে শিক্ষালয়ে উত্তেজনা তুঙ্গে। সকলে ভেবেছিল শু জিয়াং পাহাড়ভাঙা কৌশল চালিয়ে শিং তিয়েনকে সহজেই হারাবে, অথচ ফল হল সম্পূর্ণ বিপরীত। শিং তিয়েন শু জিয়াংকে হারিয়েছে, এটা কেউ কল্পনাও করেনি, কিন্তু বাস্তবতা এটাই।

এদিকে, গর্জে ওঠা শু জিয়াং মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থা থেকে উঠে দাঁড়ালো, চোখে ঘৃণার আগুন, কিন্তু বোকার মতো নয়। কারণ সে বুঝতে পেরেছে, শিং তিয়েন যে কৌশল দেখিয়েছে তা মোটেই পাঁচ বাঘ কৌশল নয়, বরং অন্য কিছু, এবং সেটা তার পাহাড়ভাঙা কৌশলের চেয়েও শক্তিশালী।

একজন নিম্নবর্গের ছেলে, দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা, সে কীভাবে এমন কৌশল জানে?

শু জিয়াং বুঝতে পারল না।

শুধু সে-ই নয়, মুছাইফেং-ও অবাক। তিনি খেয়াল করলেন, কখন যেন চেয়ারের কাঠের হাতল নিজের অজান্তেই ভেঙে ফেলেছেন। এতটাই বিস্মিত হয়েছিলেন।

তিনি শরীর গঠনের স্তরের যোদ্ধা, দৃষ্টিও প্রসারিত। কিন্তু শিং তিয়েনের এই কৌশল আগে কখনো দেখেননি। জানা কথা, এই ধরনের অনন্য কৌশল অতি দুর্লভ। ওয়াজিন গ্রাম এমন এক প্রত্যন্ত স্থান, শিং তিয়েন তো কেবল কিশোর, সে কীভাবে এমন অপূর্ব কৌশল শিখল?

যদিও মনে সংশয়, প্রকাশ্যে কিছু জিজ্ঞাসা করা যায় না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তিনি হালকা কাশলেন, ‘এই প্রতিযোগিতা সমাপ্ত। প্রথম স্থান অধিকার করেছে শিং তিয়েন!’

এরপর, নিজ হাতে প্রথম পুরস্কার অর্থাৎ এক তলার শক্তি বৃদ্ধিকারী ওষুধ শিং তিয়েনকে দিলেন। শু জিয়াংয়ের চোখে স্পষ্ট অপূর্ণতা—এটা তার পাওয়ার কথা ছিল।

ওয়াজিন গ্রামের শিক্ষালয়ের প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ হল। আর এই প্রতিযোগিতার সঙ্গে সঙ্গে শিং তিয়েন হয়ে উঠল গ্রামে আলোড়ন সৃষ্টিকারী চরিত্র।

শু পরিবার প্রাসাদে, শু জিয়াং এক কাপ চা মাটিতে ছুড়ে মারল, চারদিক ছিটকে গেল, ঠিক তখনই শু জিন বাইরে থেকে ফিরে এসে ভ্রু কুঁচকে বললেন, ‘জিয়াং, এটা কী হচ্ছে?’

‘বাবা, শিং তিয়েন কোথা থেকে জানি একটা কৌশল শিখে নিয়েছে, আজ শিক্ষালয়ের প্রতিযোগিতায় আমাকে হারিয়ে দিয়েছে...’—শু জিয়াং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আজকের ঘটনা বর্ণনা করল।

শু জিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, ‘বেশ অদ্ভুত ব্যাপার। এই যুগে তা-ও কৌশল শিখতে অনেক খরচ লাগে, আমরাও তো মুছাইফেং স্যারের পাহাড়ভাঙা কৌশল পেতে কম খরচ করিনি। তবে কি, মুছাইফেং স্যার আরও কোনো কৌশল লুকিয়ে রেখে শিং তিয়েনকে শিখিয়েছেন?’

‘অসম্ভব, মুছাইফেং-এর অতীত আমরা জানি। দশ বছর আগে মার্শাল পরীক্ষায় পাশ করে, এক তৃতীয় শ্রেণির দল-এ তিন বছর বাহ্যিক শিষ্য ছিল, পাহাড়ভাঙা কৌশল শিখেছিল, শেষে ভুল করে দল থেকে বিতাড়িত হয়েছিল, তারপর এখানে শিক্ষক হয়েছে। ওর কাছে কোনো অতিরিক্ত কৌশল থাকার কথা নয়, আজ তো ও নিজেই আমার চেয়েও বেশি অবাক ছিল!’—শু জিয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

‘তাহলে তো অদ্ভুতই বটে! এই গ্রাম্য পরিবেশ, শিং পরিবার তো একেবারেই সম্পদহীন, সহায়তাহীন...’

‘আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না, সেই শক্তি বাড়ানোর ওষুধটা আমার পাওয়ার কথা ছিল, অথচ শিং তিয়েন নামের ওই ছেলেটা পেয়ে গেল!’—এই কথা মনে হলেই শু জিয়াংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে যায়।

‘এ নিয়ে চিন্তা কোরো না, শিং তিয়েন যদি বা একটা কৌশল শিখে আর ওষুধ পায়, তবু তোমার সঙ্গে তুলনা চলে না। শুন, আজ আমি কী করলাম জানো?’—এবার শু জিনের মুখে হাসি ফুটল—‘তোমার মামাতো ভাইয়ের শিক্ষক ইউ থংহাই জ্যেষ্ঠ ইতিমধ্যেই দশ মাইল দূরের উমেন শহরে এসেছেন, এক মাস পরে মার্শাল পরীক্ষা। আমি আজই ওনাকে বড় উপহার দিয়ে দেখা করেছি। তিনি অত্যন্ত খুশি, তোমার জন্য দ্বিতীয় স্তরের শক্তি বৃদ্ধিকারী ওষুধ দিলেন, এবং কথা দিলেন, পরীক্ষায় পাশ করলে তোমাকে নিজের ঘরের শিষ্য করবেন...’

বলেই, শু জিন হাসিমুখে এক টুকরো জেডের বোতল বের করলেন, শু জিয়াংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

‘সত্যিই?’—শু জিয়াংয়ের মুখের কালো ছায়া মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, ধীরে বোতল খুলে দেখল, ভিতরে সুগন্ধি এক ওষুধ—‘হাহা, দ্বিতীয় স্তরের শক্তিবর্ধক ওষুধ তো টাকায়ও পাওয়া যায় না! এটা খেলে আমি এক মাসের মধ্যে পাঁচ বাঘ সৌর্য拳 নবম স্তরে নিয়ে যেতে পারব, বাঘ-শক্তির দেহ গড়ে তুলব, শরীর নির্মাণ সম্পন্ন করব!’

‘মনে রেখো, এতে তোমার মামাতো ভাইয়ের অনেক অবদান আছে। তখন তোমরা দুজনেই গাশান দলের শিষ্য হবে, তাও আবার প্রথম শ্রেণির ঘরের, সুতরাং এক লাফে অনেক ওপরে উঠে যাবে। শিং পরিবারের ছেলেটা তখন কোথায়, তোমার সঙ্গে তুলনা চলে না। তুমি গাশান দলের শিষ্য হলে আমিও অনেক সুবিধা পাব, তখন শিং পরিবারকে তাদের ইটভাটা বিক্রি করতে বলব, আর সহজেই সেটা হবে, ওরা আর না বলতে পারবে না।’—শেষে শু জিন ঠাণ্ডা হাসলেন।

এদিকে, শু জিয়াংয়ের মুখের সব কালো ছায়া মিলিয়ে গেল, গাশান দল তো দাজাও সাম্রাজ্যের বিখ্যাত মার্শাল ক্লান, সেখানে প্রতিভার শেষ নেই, অপূর্ব কৌশল অগণিত, আর তিনি শুরুতেই প্রথম শ্রেণির শিষ্য, ভবিষ্যৎ সীমাহীন।

এদিকে, লিংলংয়ের ছোট উঠোনে সবকিছু আগের মতোই শান্ত। ঘরের ভেতরে ধূপকাঠির ধোঁয়া, মন স্থির ও শান্ত রাখে—যা অমূল্য। লিংলং পদ্মাসনে বসে, শরীর থেকে একটি কুয়াশার মতো শক্তি ছড়াচ্ছে। যদি কেউ, যেমন মুছাইফেং, এটা দেখত, তাহলে অবশ্যই আতঙ্কে কাঁপত।

এটা স্পষ্টতই শরীর নির্মাণ শেষে শ্বাসপ্রশ্বাস সংযোজনের চিহ্ন, সত্যিকারের শক্তির জন্মের শুরু। শিং তিয়েন জানে না, কিন্তু প্রকৃত যোদ্ধারা জানে—প্রথমে শরীর নির্মাণ, তারপর শ্বাসপ্রশ্বাস সংযোজন, এইভাবে শক্তির জন্ম; শরীর নির্মাণ শেষে পরবর্তী স্তর হলো ‘শ্বাস সংযোজন স্তর’।

লিংলং এখন স্পষ্টতই শ্বাস সংযোজনের শেষ পর্যায়ে। ওয়াজিন গ্রামে কে জানে, এই অপরূপ সুন্দরী মেয়ে আসলে মুছাইফেং-এর চেয়েও শক্তিশালী যোদ্ধা?

বাইরে পায়ের শব্দ, ছোটছইড়ি ভেতরে এসে হাসিমুখে বলল, ‘মিস, একটা ভালো খবর, আজ শিক্ষালয়ের প্রতিযোগিতায় শিং তিয়েন গুস大师ের ছবির ভেতরের কৌশল দিয়ে প্রথম হয়েছে...’

লিংলংয়ের পর্দার মতো লম্বা আঁখিপল্লব হালকা কেঁপে উঠল, ধীরে চোখ খুলল, ঠোঁটে এমন এক মৃদু হাসি ফুটল, যা যে কোনো পুরুষকে মুগ্ধ করে দিতে পারে।

‘এতে আমারও স্বস্তি হল, গুস大师 ছবির কৌশলটি খুব উন্নত না হলেও বেশ ভালো, এতে শিং তিয়েনের মার্শাল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ল। অন্তত, সে চাইলেও গ্রামের মধ্যে শিক্ষক হতে পারবে, জীবনে আর অভাব থাকবে না!’