বিশ্ব অধ্যায়: বিশতম ইউ থোংহাই

চতুর্থ ধাপে পরীক্ষার্থীদের মধ্যে যুদ্ধবিদ্যা প্রদর্শনের পালা। এই মুহূর্তে, গোলাকার মঞ্চের নিচে, যাঁরা যন্ত্রচালিত কাঠমানব কক্ষের চ্যালেঞ্জ পার করেছেন, তারা সোজা সারিতে দাঁড়িয়ে আছেন। শুরুতে শতাধিক পরীক্ষার্থী ছিল, এখন মাত্র ত্রিশের কিছু বেশি জন টিকে আছেন।

একজন পরীক্ষার্থী ফিসফিস করে বলল, "ক凭什么许江 তৃতীয় ধাপে শুধু তারই উৎকর্ষের মূল্যায়ন হলো? আমি দেখেছি, সে আমাদের মতোই প্রায় হাল ছেড়ে দিচ্ছিল!"

আরেকজন সতর্ক করে বলল, "চুপ করো, জানো না许江卦山派-এর余长老-এর চোখে পড়েছে? কথা বলো না, বিপদ ডেকে আনতে পারে। তাছাড়া, আমাদের সবাইকেই ভালো মূল্যায়ন দেওয়া হয়েছে, ক্ষতি হয়নি!"

ঠিক এই দুজনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল刑天। তার দেহ ও চেতন শক্তিশালী হওয়ায় সে কথা দুটো স্পষ্ট শুনতে পেল। এই মুহূর্তে刑天-এর মনেও ক্ষোভ বিস্তার করছিল। যন্ত্রচালিত কাঠমানব কক্ষে সে নিশ্চিত ছিল শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে। দেহকে দৃঢ় করার সাধনায় সে নিজেকে许江-এর চেয়ে শক্তিশালী ভাবত, কারণ তার কাছে ছিল বেগুনী ফ্লাস্কের বেগুনী জল। যদিও许江ও সম্ভবত দেহ দৃঢ়করণের সাধনা সফল করেছে,刑天 বিশ্বাস করত নিজের ক্ষমতা বেশি।

তবে যুদ্ধবিদ্যার পরীক্ষায় সে ফলাফলের ওপর কিছু করতে পারত না। বয়সে ছোট হলেও刑天 সামাজিক চালচালন বোঝে; তৃতীয় ধাপের প্রধান পরীক্ষক余长老-কে খুশি করতে চাইছিলেন, তাই许江-কে উৎকর্ষের প্রথম স্থান দেওয়া হলো। অন্যথায়,许江 এই সফলতা পেত না।

দেখল চতুর্থ ধাপ শুরু হতে চলেছে,刑天 নিজের নানা চিন্তা চাপা দিল।

এই ধাপ সহজ: উপস্থিত পরীক্ষার্থীরা লটারিতে জোড়া জোড়া ভাগ হয়ে যুদ্ধবিদ্যা প্রদর্শন করবে; বিজয়ী পরবর্তী ধাপে উঠবে, পরাজিত যদি বিশেষ প্রতিভা দেখায়, তবে সুযোগ পাবে, যদিও এমন ঘটনা বিরল।

অচিরেই লটারির ফলাফল প্রকাশিত হলো; মঞ্চের বড় ফলকজুড়ে নামের তালিকা ঝুলে গেল।刑天 দেখল তার নাম段明-এর সঙ্গে জোড়ায় পড়েছে, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

段明-এর মুখে তখন অস্বস্তি। শুরুতে সে হয়তো খুশি হতো, মনে করত刑天 সহজ প্রতিপক্ষ। কিন্তু প্রথম তিন ধাপে刑天 যে শক্তি দেখিয়েছে, বিশেষত তৃতীয় ধাপে, তা段明-এর প্রত্যাশার বাইরে।刑天段明-এর চেয়ে বেশি সময় ধরে স্থির ছিল।

段明 নিজেকে সান্ত্বনা দিল, "কিছু না,刑天 এক বছরে আমাকে ছাড়িয়ে যাবে, আমি বিশ্বাস করি না!" তবে তার মনে সংশয় দানা বাঁধল।

瓦金村 থেকে চতুর্থ ধাপে এসেছে মাত্র চারজন—刑天,许江 এবং ভাগ্য ভাল হলে吕蒙।许江-এর প্রতিপক্ষ狄家村-এর এক কিশোর,拳法-এ অষ্টম স্তর, যথেষ্ট শক্তিশালী।吕蒙-এর প্রতিপক্ষ এক কিশোরী, তিন ধাপে শেষ পাঁচের মধ্যে ছিলেন।刑天 মনে করল,吕蒙-এর জেতার সম্ভাবনা কম।

মঞ্চের চারপাশে তখনও কিছু প্যান্ডেল গড়া হলো;卦山派 ও অন্য সব গোষ্ঠীর অতিথিরা দর্শক হয়ে রয়েছেন। চতুর্থ ধাপেই তারা আগ্রহ নিয়ে এসেছেন। সাধারণত, যারা এখানে পৌঁছায়, তাদের প্রতিভা কম নয়; তাই এই ধাপ থেকেই বহু গোষ্ঠী শিষ্য বাছাই শুরু করে।

এই মুহূর্তে余通海 আশপাশের কয়েকটি গোষ্ঠীর বাহিরের প্রবীণ ও দায়িত্বশীলদের দিকে হাতজোড় করে হাসলেন, "প্রিয়জনেরা, আগের নিয়ম অনুসারে,乌门镇-এর যুদ্ধবিদ্যা পরীক্ষা卦山派-এর আয়োজনে হলে আমাদেরই প্রাধান্য।瓦金村-এর许江 অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, তিন ধাপে দুই উৎকর্ষ, এক উচ্চ মূল্যায়ন—এমন শিষ্য দুর্লভ। আমি আগে থেকেই তাকে সংরক্ষণ করছি!"

卦山派 ছাড়াও উপস্থিত ছিলেন绵山派,万泉门,铁剑门-এর প্রবীণ ও দায়িত্বশীলেরা।余通海-এর কথায় তারা সকলেই মুখ ভার করল।

绵山派-এর এক প্রবীণ বললেন, "余长老,卦山派 পরীক্ষা পরিচালনা করলেও শিষ্য গ্রহণে জোর করে নেওয়া ঠিক নয়।许江 যদি卦山派-এ যেতে চায়, আপত্তি নেই, না চাইলে কী হবে?"

এই প্রবীণ ছিলেন绵山派-এর বাহিরের প্রবীণ,卦山派-এর পর এই গোষ্ঠীর অবস্থান। তাই তার কথা বলায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই। কেউ এগিয়ে এলে বাকি গোষ্ঠীগুলোও সাড়া দিল।

余通海 ঠান্ডা হাসলেন, "তেমন হলে আমরা জোর করব না। তবে গ্রামীণ কিশোরদেরও জানা উচিত, উচ্চতর লক্ষ্যে এগোনোই যথার্থ..."

তার কথায় অর্থ ছিল স্পষ্ট। অন্যান্য গোষ্ঠীর সদস্যরা অসন্তুষ্টভাবে মুখ ভার করল। গোষ্ঠীর ধারাবাহিকতা ও বিকাশের জন্য তরুণ শিষ্য গুরুত্বপূর্ণ। প্রতি বছর大赵王朝-এর গোষ্ঠীগুলো শিষ্য নির্বাচন নিয়ে উত্তপ্ত হয়, ফলে পারস্পরিক বিদ্বেষ জমে ওঠে।

绵山派-এর প্রবীণ বললেন, "余长老许江-কে অত প্রশংসা করেন, আমি বরং刑天-কে বেশি পছন্দ করি—প্রথম ও দ্বিতীয় ধাপে উৎকর্ষ, তৃতীয় ধাপে উচ্চ মূল্যায়ন।许江-এর চেয়ে কম নয়, বরং হয়তো বেশি। আপনি许江-কে নিয়ে মুগ্ধ, অন্যদের অগ্রাহ্য করেছেন; দৃষ্টি সীমিত, প্রশংসার যোগ্য নয়!"

তার কথা শুনে余通海-এর মুখের রঙ পাল্টে গেল।

常瑜 ও伯世平 মনে মনে ভাবল, বিপদ ঘটতে পারে।余长老 শক্তিশালী হলেও মনটা সংকীর্ণ; কেউ তার দৃষ্টি শক্তি চ্যালেঞ্জ করলে তিনি নাখুশ হন।绵山派-এর প্রবীণ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অপমান করলেন, এতে余长老 বিরক্ত হবেন।

常瑜余通海-এর স্বভাব ভালো করে জানতেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন,刑天 এখন余长老-এর রোষের পাত্র হয়ে যাবে।余长老绵山派-এর প্রবীণকে কিছু করতে না পারলেও刑天-কে বিপদে ফেলতে পারেন।

ঠিকই,余通海 তখন মুখ ভার করে বললেন, "আমি এই তর্কে নেই, যুদ্ধবিদ্যা পরীক্ষার ফল দেখবো।刑天 যদি উত্তীর্ণ না হয়, আপনার দৃষ্টিও বিশেষ কিছু নয়!"

বলেই তিনি আসন গ্রহণ করলেন, মুখে স্থায়ী বিরক্তি।

এদিকে刑天 জানত না, তার ওপর কেউ রাগ পুষে রেখেছে। সে মঞ্চে উঠে段明-এর মুখোমুখি।

মঞ্চের নিচে长桥村-এর যুদ্ধবিদ্যা শিক্ষক王胜段明-কে উজ্জীবিত করলেন, "段明, তোমার শক্তি刑天-কে হারানোর জন্য যথেষ্ট। আট冲拳 দিয়ে আক্রমণ করো।刑天 পাঁচ虎少阳拳 অনুশীলন করেছে, দেহ দৃঢ়করণের ফল ভালো, তবে শক্তি কম। আট冲拳 দিয়ে প্রতিপক্ষকে দমন করো..."

段明 এই কথা শুনে আত্মবিশ্বাসে ভরে গেল, পেশী টানটান করে উচ্চস্বরে হাঁক দিল, সরাসরি刑天-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আট冲拳 ও পাঁচ虎少阳拳—দুটিই দেহ দৃঢ়করণের কৌশল, তবে八冲拳 বেশি আক্রমণাত্মক। প্রত্যেক ঘুষি সোজা, গরুর মতো ধেয়ে আসে, প্রতিহত করা কঠিন।

段明八冲拳-এর মূল শিক্ষাটা আয়ত্ত করেছে,拳法-এ অষ্টম স্তর। তার ঘুষিতে বাতাস গুঞ্জন তুলল, দর্শকেরা প্রশংসা করল।

একটি প্যান্ডেলে এক যুদ্ধবিদ্যা গোষ্ঠীর দায়িত্বশীল বললেন, "段明 অসাধারণ।八冲拳 এক সময় এক তপস্বী তৈরি করেছিলেন; তিনি刚柔境-এ পৌঁছেছিলেন।八冲拳 দেহ দৃঢ়করণের কৌশলে উৎকৃষ্ট। পাঁচ虎少阳拳 মূলত纯阳宗-এর少阳真拳 থেকে উদ্ভূত, তবে形意拳-এর উপাদান যোগ করেছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে এটি নিম্নমানের কৌশল;少阳真拳-এর দেহ দৃঢ়করণের অসীম ফল নেই,形意拳-এর ধারালো কৌশলও নেই, খুবই মধ্যম। কৌশলের বিচারে段明-ই এগিয়ে..."

অনেকেই মাথা নেড়ে স্বীকার করল; তার মন্তব্য নিরপেক্ষ, দৃষ্টিশক্তি প্রখর।

দুঃখের বিষয়, তারা আগের তিন ধাপের দৃশ্য দেখেনি, তা দেখলে এমন সিদ্ধান্ত দিতেন না।

মন্তব্যকারী দায়িত্বশীল মনে মনে খুশি, ভাবলেন নিজের গোষ্ঠীর মান বাড়ালেন। চা-খাবার হাতে নিয়ে গলা ভেজানোর ঠিক আগে, মঞ্চে হঠাৎ বিস্ময়ের চিৎকার উঠল।

তিনি তাকিয়ে দেখলেন,段明八冲拳 প্রয়োগ করছিল, কিন্তু刑天-এর এক ঘুষিতে মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল।

অতি সহজে, এক ঘুষিতে শত্রু পরাজিত!

常瑜卦山派-এর দায়িত্বশীল বললেন, "确实,八冲拳 দেহ দৃঢ়করণের উৎকৃষ্ট কৌশল হলেও, প্রয়োগকারীর সাধনা ও স্তর গুরুত্বপূর্ণ। একজন দেহ দৃঢ়করণ স্তরের যোদ্ধা拳法-এ অষ্টম স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে, যুদ্ধবিদ্যা ছাড়াই জিততে পারে!"

তার কথা শুনে দর্শকদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়াল।

"দেহ দৃঢ়করণ স্তর? পনেরো বছরের আগেই অর্জিত, এটি বিরল—তাই তো!"

এক বাহিরের প্রবীণ刑天-এর দিকে তাকালেন, চোখে উজ্জ্বলতা।

"এই ছেলেটি অসাধারণ, শিষ্যের উপযুক্ত!"

আরেক গোষ্ঠীর দায়িত্বশীল刑天-কে লক্ষ্য করলেন, মনে মনে শিষ্য করার ইচ্ছা।

এ সময়绵山派-এর বাহিরের প্রবীণ হঠাৎ হাঁটুতে হাত ঠোকার শব্দে উঠে দাঁড়ালেন।

"আমি তো বলেছিলাম余长老-এর দৃষ্টিশক্তি কম; এমন রত্ন উপেক্ষা!卦山派 নিতে না চাইলে绵山派 নেবে!"

余通海 তখন মুখ ভার করে বললেন, "শিষ্য নেওয়ার সিদ্ধান্ত পরীক্ষা শেষেই হবে!"

এরপর আর কিছু বললেন না,刑天-এর প্রতি বিরক্তি পুষে রাখলেন। সৌভাগ্যবশত许江 মঞ্চে উঠে দেহ দৃঢ়করণের শক্তি দেখালেন,余通海-এর মুখে তখন কিছুটা সন্তুষ্টি ফিরল।