অধ্যায় ছিয়াশি: অন্তঃশাখায় প্রবেশ

গুয়াশান অন্তরমহলের তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত ধর্মসভা পনেরো দিন আগেই শেষ হয়েছে। তবে আগের বারগুলোর চেয়ে এবারের বিষয়টি ছিল ভিন্ন, কারণ এবার তিনজন শিক্ষার্থী একনাগাড়ে একুশ দিন পর্যন্ত ধর্মোপদেশ শুনেছিলেন। তাদের মধ্যে একজন ছিলেন বড় ভাই দু ইউ, আর বাকি দুজন হলেন লি মোশিয়ে এবং ইউয়ান বিকং।

বর্তমানে অন্তরমহলের শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হলো এই দুজন শিক্ষকের修为 যে বহুগুণ বেড়ে গেছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আর এই দুই শিক্ষকের অধীনে থাকা শিষ্যরাও এখন গর্বে বুক ফুলিয়ে চলছেন। আসলে গুয়াশানের অন্তরমহল তিনটি স্তরে বিভক্ত। সর্বোচ্চ মর্যাদায় আসীন কেবল একজনই, আর তিনি হলেন থিং ইউ। তার ঠিক পরের অবস্থানে রয়েছেন থিং ইউর ছয় শিষ্য—বড় শিষ্য দু ইউ, দ্বিতীয় শিষ্য লি মোশিয়ে, চতুর্থ শিষ্য ইউয়ান বিকং, পঞ্চম শিষ্য মো চাংইউন, ষষ্ঠ শিষ্য লিন ইউয়েজেন এবং অষ্টম শিষ্য হে চেন।

এই ছয়জনেরই শিষ্য গ্রহণ করার ক্ষমতা রয়েছে, যদিও শিষ্য সংখ্যায় তাদের ভিন্নতা আছে। বড় শিষ্য দু ইউর শিষ্য সংখ্যা সবচেয়ে কম, মাত্র দুজন। লি মোশিয়ে’র অধীনে রয়েছেন চারজন। বাকিদের অধীনে দশ থেকে বিশজন পর্যন্ত শিষ্য রয়েছে। এভাবেই অন্তরমহলের কাঠামো গড়ে উঠেছে।

এইসব তথ্য আমাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে আসা সেই অন্তরমহলের শিষ্যটিই দিচ্ছিল। সে আমাকে অন্তরমহলের দিকে নিয়ে যাওয়া পাথুরে পথে হাঁটছিল। গত দ্বৈরথের পর থেকে দশ-বারো দিন পার হয়ে গেছে। এই কটা দিন আমি সাধনায় মগ্ন ছিলাম। কিন্তু সাধনা শেষ হওয়ার পরপরই এই শিষ্যটি এসে আমাকে অন্তরমহলে নিয়ে এল। আমার পথপ্রদর্শকের নাম ওয়াং লিন। সেই একই ব্যক্তি, যে কিছুদিন আগে আমার মুখে কচ্ছপ এঁকে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল। সে এসেছে চতুর্থ শিক্ষক ইউয়ান বিকংয়ের নির্দেশে আমাকে ‘আমন্ত্রণ’ জানাতে।

ইউয়ান বিকং, অন্তরমহলের এই ক্ষমতাধর ব্যক্তি কেন আমাকে ডাকছেন? সত্যি বলতে, তার ব্যাপারে আমি বেশ সতর্ক। চু ইংজির ঘটনার কারণে তিনি কি আমার ক্ষতি করতে চাইবেন? আমি জানি না, তবে আপাতত পরিস্থিতি বুঝে চলা ছাড়া উপায় নেই।

“আচ্ছা, ওয়াং লিন ভাই, আপনি যে থিং ইউর শিষ্যদের কথা বললেন, তাদের মধ্যে তৃতীয় এবং সপ্তম শিক্ষক নেই কেন?” আমি কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম।

ওয়াং লিন হেসে বলল, তারা দুজনই মারা গেছেন। তৃতীয় শিক্ষকের মৃত্যু অনেক আগে। তখন থিং ইউ অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে একটি দুষ্ট সম্প্রদায়কে নির্মূল করেছিলেন, কারণ সেই সম্প্রদায়ের সাথেই তৃতীয় শিক্ষকের মৃত্যুর গভীর সম্পর্ক ছিল। বলা হয়, সেই ঘটনার আগে থিং ইউকে সবাই ‘ভদ্রলোক’ বলে ডাকত, কিন্তু সেই ঘটনার পর আর কেউ কখনো সেই উপাধি ব্যবহার করেনি। সেই দুষ্ট সম্প্রদায়ের হাজারখানেক সদস্য ছিল, কিন্তু থিং ইউ তার ‘পতন বৃষ্টি দিব্যি তরবারি কৌশল’ ব্যবহার করে তাদের সবাইকে হত্যা করেছিলেন। সেই থেকে থিং ইউর নাম জগৎজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।

“আর সপ্তম শিষ্য মারা গেছেন এক বছর আগে, অজানা কারণে। তিনিও অত্যন্ত মেধাবী ছিলেন, 通窍 (তংচিয়াও) স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন। কী দুর্ভাগ্য!” ওয়াং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিশ বছর বয়সী একজনের মুখে এমন বৃদ্ধের মতো দীর্ঘশ্বাস শুনে হাসি পেলেও, আমি হাসলাম না। বরং আমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আমি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “সেই সপ্তম শিক্ষকের নাম কী ছিল?”

ওয়াং লিন বলল, “তার নাম ছিল ছু চং। শোনা যায়, 通窍 (তংচিয়াও) স্তরে পৌঁছানোর আগেই তিনি এমন দিব্যি কৌশল ব্যবহার করতে পারতেন, যা কেবল ওই স্তরের যোদ্ধারাই পারে। এমনকি刚柔 (গাংরৌ) স্তরের修为 নিয়েই তিনি একটি অনন্য কৌশল আবিষ্কার করেছিলেন। তার কোনো শিষ্য বা উত্তরাধিকারী ছিল না, তাই সেই কৌশলটি বোধহয় হারিয়েই গেছে।”

ওয়াং লিনের কথাগুলো আমার কানে আর ঢুকছিল না। আমার মুষ্টি শক্ত হয়ে এল এবং বুকের ভেতরটা বেদনায় ভরে উঠল। ওয়াং লিন আমাকে একটি কাঠের ভবনের সামনে রেখে বলল, “আমাকে তোমাকে এখানে নিয়ে আসার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।” এই বলে সে চলে গেল।

ভবনটির নাম ‘শেনহুয়া গ্যালারি’ (দিব্যি চিত্রশালা)। ভেতরে ঢুকে দেখলাম, চারদিকে পাহাড়, নদী, পশুপাখি এবং মানুষের ছবি সাজানো।小白 (শ্যাও বাই) আমার ঝুলন্ত পাত্র থেকে ফিসফিস করে বলল, “শেনহুয়া বা দিব্যি চিত্র মানে হলো এগুলো ‘দিব্যি চিত্রকর’-দের কাজ। তারা তুলি দিয়ে বাতাস নিয়ন্ত্রণ করে এবং আত্মা দিয়ে কালি জমাট বাঁধায়। তারা এমন চিত্র আঁকতে পারে যা বাস্তব হয়ে ওঠে। তবে হাজার বছর ধরে এমন কোনো চিত্রকরের দেখা মেলেনি।”

হঠাৎ পেছনে কারো কাশির শব্দ শুনে চমকে উঠলাম। পেছনে তাকিয়ে দেখি থিং ইউ এবং ইউয়ান বিকং দাঁড়িয়ে আছেন। আমি দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে বললাম, “গুয়াশান বহির্মহলের শিষ্য শিং তিয়ান, থিং ইউ এবং বিকং শিক্ষককে প্রণাম জানাচ্ছে।”

থিং ইউ মৃদু হেসে বললেন, “তোমার আঁকা ছবিগুলো আমি দেখেছি। তোমার ভেতরে যে প্রতিভা আছে, তা কঠোর পরিশ্রমেও অর্জন করা সম্ভব নয়। আমি তোমাকে আমার অন্তরমহলে নিয়ে আসতে চাই। আমার এখানে কোনো কঠোর নিয়ম নেই, তুমি শুধু আমাকে শিক্ষক হিসেবে সম্বোধন করবে।”

আমি আর দ্বিধা না করে মাথা নত করে বললাম, “আমি রাজি।”

থিং ইউ হাসলেন, “ভালো। এখন থেকে তুমি আমার নবম শিষ্য। শেনহুয়া গ্যালারির দেখভাল করবে তোমার চতুর্থ ভাই ইউয়ান বিকং। আগামীকাল থেকে তুমি এই গ্যালারিতে অনুশীলন শুরু করবে।”

পরদিন অন্তরমহলের পোশাক পরে আমি আনুষ্ঠানিকভাবে অন্তরমহলের সদস্য হিসেবে পথ চলা শুরু করলাম।